„Ehm...“ Elowen se nezmohla na slovo a jen na něj překvapeně zamrkala.

Dom ladným pohybem zamáčkl cigaretu v popelníku. Sledovala přitom jeho dlouhé prsty a všimla si, jak jsou štíhlé a jemně tvarované.

Nasucho polkla; nemohla nemyslet na to, jak ji tou samou rukou dnes dříve ve výtahu držel za pas. Pak rozpačitě přikývla. „Ano, jsem vdaná už dva roky.“

Při pomyšlení na své manželství se jí sevřelo srdce a ve tváři se jí mihl záblesk hořkosti.

Zdálo se však, že Dom si změny jejího výrazu nevšiml, a pokračoval: „Pocházíte z významné rodiny, slečno Vanguardová. Jsem si jistý, že váš manžel odpovídá vašemu působivému postavení, a nepochybuji o tom, že vás zbožňuje.“

Elowen nechápala, proč to všechno říká, ale jeho slova se jí dotkla. Tvář jí potemněla, zatímco se nutila do úsměvu. „Pane Blackwoode, nejsme tu náhodou proto, abychom probrali detaily projektu Azure Cove?“

Právě si chtěl zapálit další cigaretu, ale po těchto slovech se zarazil. Pak začal cvakat víčkem zapalovače a kovový zvuk naplnil ticho mezi nimi.

Jako by se do atmosféry v místnosti vkradlo podivné napětí.

„Myslíte si, že jsme tu proto, abychom rozebírali váš soukromý život?“ Dom semkl rty a nespokojeně nadzvedl obočí. „Když tak horlíte pro projekt, proč mi neřeknete, co si o něm myslíte vy?“

S těmi slovy hodil zapalovač na stůl.

Elowen polil pot studu, když zapalovač s hlasitým bouchnutím dopadl na desku stolu.

Bylo zřejmé, že ho její poznámka popudila. Až příliš pozdě si uvědomila možnost, že o jejím manželství začal mluvit jen proto, aby prolomil ledy.

Odkašlala si a začala: „Pane Blackwoode, jak zde vidíte, přidala jsem do výkresu několik vlastních prvků...“

Ačkoliv diskuse začala poněkud stroze, Dom jí to naštěstí dál neztěžoval. Přesto ji znervózňovalo, jak při jejím výkladu bubnoval ukazováčkem a prostředníčkem o stůl. Nedovolila si polevit v ostražitosti ani poté, co svou prezentaci dokončila.

„Detaily a prvky ve vašem návrhu jsou dobře promyšlené, slečno Vanguardová,“ poznamenal Dom s tónem, který nepřipouštěl odpor. Prohlížel si ji s neproniknutelným pohledem, než chladně dodal: „Blackwood Enterprises vybere jednu ze tří společností, která předloží finální návrh pro projekt Azure Cove. Nicméně, jménem Sterling Global jste si vybojovala místo v první trojici.“

Jakmile dořekl, zvedl se ze židle.

Byl velmi vysoký a Elowen zjistila, že musí pořádně zaklonit hlavu, aby se mu mohla podívat do očí.

Zaskočená jeho oznámením rychle vyskočila na nohy a vyhrkla: „Děkuji, pane Blackwoode. Já—–“

Dom se však tvářil nezúčastněně, vzal si sako, které předtím odložil stranou, a otočil se k odchodu dříve, než stačila dokončit větu.

Elowen se začervenala. I když věděla, že ho svými slovy předtím rozhněvala, byla vděčná, že se zachoval velkoryse a udělal objektivní rozhodnutí, místo aby se nechal ovlivnit osobní záští.

Když zaslechla zvuk zavírajících se dveří, pohlédla na hostinu, která byla na stole připravena ještě před jejím příchodem. Došlo jí, že ani jeden z nich se jídla nedotkl.

Pokrčila rameny, vzala si kabelku a vyšla z hotelu Ritz Carlton. Když nasedala do auta, nevšimla si vysoké postavy stojící u bambusů – v dlouhých prstech svíral cigaretu a sledoval, jak odjíždí.

Vedle něj stál Kaelen a díval se, jak Elowen vyjíždí z parkovacího místa. V tu chvíli nedokázal popsat své pocity – myslel na to, jak mu Levi nařídil, aby projekt Azure Cove využil jako záminku k domluvení schůzky. Soudě podle toho, jak se pan Blackwood v její blízkosti choval, dospěl k jedinému závěru: Ať už je tato dáma kdokoli, musím se k ní chovat velmi uctivě!

„Pane Kaelene,“ oslovil ho náhle Dom mrazivým hlasem.

Kaelen se okamžitě narovnal. „Ano, pane Blackwoode?“

„Viděl jste už dost?“

Domův hlas zněl klidně a odtažitě, ale stačilo to k tomu, aby Kaelena polil studený pot.

Věnoval řediteli zdvořilý úsměv a rychle si přiložil telefon k uchu. Pak předstíral, že přijímá hovor: „Jamie, volal jsi mi? Dej mi moment, není tu signál...“ mumlal, zatímco rychle odcházel.

Dom zamáčkl cigaretu a sledoval, jak se bílé BMW vzdaluje; jeho oči v zamyšlení ztemněly.