Lyra sledovala, jak se do sídla smečky na obřad rudého měsíce hrnou davy hostů. Stála vedle Kaelena, který vítal Alfy z různých smeček.

Podle očekávání je musela vřele zdravit i ona. Přítomno bylo přes sedmdesát smeček a dorazilo asi sto lidí.

Lyra v životě neviděla tolik vlkodlaků pohromadě na jednom obřadu. Ostatně, obřad rudého měsíce se konal jen jednou za čas.

Ačkoli si poprvé v životě připadala důležitá, nemohla se zbavit pocitu, že sem nepatří.

Všechno v sídle smečky dýchalo elegancí a ona věděla, že mezi ně nezapadá. Všichni přítomní byli buď šlechtici, nebo jejich partneři. Ona byla jediný míšenec a jediná odmítnutá družka v místnosti.

Koutkem oka pozorovala Kaelena. Nevěnoval jí žádnou pozornost a jen občas na ni vyslal falešný úsměv, aby udržel zdání jejich plánu. Sledovala, jak se baví s ostatními Alfy a vůdci. Ve svém smokingu vypadal úchvatně, zatímco byl zabraný do hovoru se skupinou mladých mužů.

Měla by být nadšená, že tam může být jako jeho družka. Ale když se na něj přes celou místnost dívala, uvědomila si, že šťastná být nedokáže. Ruce se jí třásly a na čele jí vyvstávaly krůpěje potu.

V hlavě se jí honilo tisíc otázek najednou. Co když nás vědma prokoukne? Co když pozná, že k sobě nepatříme? Jaké by byly následky naší lži?

„Velmi vznešený obřad,“ ozvala se za ní Morgaine a pak se zamračila. „Ale Lyro, proč tvůj druh není s tebou? To je mu úplně jedno, jestli ti to dneska sluší?“ rýpla si do ní a její kamarádka Syllia, družka budoucího Bety, se po jejím boku zachichotala.

„Mluví s hosty,“ odpověděla Lyra a urovnala si šaty, které jí najednou připadaly příliš těžké. „Nemyslím si, že má dnes večer čas být u mě.“

„A proč by taky měl?“ vložila se do toho Syllia. „Bolí mě oči, když tě vidím v těch šatech. Uf.“

„Měla bych —“

Lyru přerušil hlasitý zvuk trubky. V místnosti se rozhostilo ticho a všechny hlavy, včetně její, se otočily ke vchodu do sálu.

„Král Lykathiánů a všichni členové královské rodiny Lykathiánů dorazili!!!“ oznámil trubač.

Kaelen dal Lyře znamení, aby šla k němu, a ona ho rychle poslechla. Nastal čas pro jejich největší divadlo. Královskou rodinu doprovázela i vědma.

Lyra stála po Kaelenově boku, když vítali lykathiánskou královskou rodinu. Jeden po druhém vstupovali do sálu a ostatní Alfové jim projevovali úctu.

Lykathiánský král byl vládcem nadpřirozeného světa. Byl mocnější než kdokoli v sále a totéž platilo o jeho rodině.

„Vítejte v naší smečce. Jsem Alfa Vane, vůdce této skvělé smečky. A toto je můj syn Kaelen Vane a jeho družka Lyra,“ řekl Kaelen a uklonil se lykathiánskému králi. „Doufám, že se vám u nás bude líbit.“

„Děkuji za vřelé přivítání,“ odpověděl král.

Lyra si na tváři vykouzlila široký úsměv, když se uklonila a pozdravila krále. Totéž udělala pro královnu a oni prošli kolem.

Když zvedla hlavu, aby pozdravila dalšího člena rodiny, její pohled se střetl s hlubokýma modrýma, elektrizujícíma očima, které na ni upřeně hleděly. Na okamžik zapomněla dýchat.

Muž, který před ní stál, byl ten nejhezčí, jakého kdy viděla. Přes veškerou snahu zachovat klid byla naprosto ohromená.

Vlasy měl černé jako havraní křídla a dokonale mu padaly do tváře. Jeho oči, které měly stejnou průzračnost jako hluboké moře, byly uhrančivé. Bylo to, jako by jeho pohled mohl očarovat každého, na koho se podívá. Měl orlí nos, který jen podtrhoval jeho mužný vzhled. Jeho lícní kosti, lemované pevnými čelistmi, vypadaly jako vytesané tím nejlepším mistrem.

Zdálo se, že je odlitý z úplně jiné formy než ostatní muži v místnosti. Bylo na něm něco, co Lyra nedokázala jen tak setřást. Očima pomalu sjela od jeho smokingu, ze kterého čišela moc, až k jeho botám. Jeho jedinou „vadou“ bylo, že vyzařoval příliš mnoho energie a šarmu, který byl až opojný.

Kaelen lehce odkašlal a vytrhl Lyru z myšlenek. Vypadala rozpačitě, když se snažila získat ztracenou rovnováhu.

„Vítejte v naší smečce,“ hlesla téměř šeptem. Jako by jí náhle selhal hlas. „Věřím, že se vám tu bude líbit.“

Slabě se usmál a pak se jí mírně uklonil. Když procházel kolem, ucítila jeho vůni a v břiše jí polechtali motýli.

Vědma na žádné formální uvítání nečekala a prošla rychle kolem. Na Lyru se ani nepodívala, což v ní vyvolalo spíše úlevu.

Když se vrátila doprostřed trůnního sálu, posadila se vedle Kaelena. Všichni Alfové i očekávaní hosté už dorazili a obřad mohl začít.

Alfa Vane povstal, aby promluvil k hostům. „Děkuji vám všem, že jste přijali mé pozvání. Je mi ctí hostit tentokrát obřad rudého měsíce —“

Zatímco mluvil, Lyra se snažila nedívat se na lykathiánského prince, ale nemohla tomu nutkání odolat. Její oči pátraly v sále, dokud na něj nepadly.

Málem zalapala po dechu, když uviděla, že se na ni znovu dívá. Cítila horko z intenzity jeho pohledu. Neuhnul očima ani na vteřinu a nespouštěl ji z dohledu.

„Doufám, že dnes večer obdržíme od měsíční bohyně mnoho požehnání.“ Alfa Vane ukončil svůj projev a sálem zaburácel potlesk.

Koutkem oka Lyra zahlédla, jak lykathiánský princ něco šeptá vědmě. Ta se pak na ni prudce podívala.

Srdce jí začalo zběsile bušit v hrudi. Mohl lykathiánský princ nebo vědma něco vycítit? Poznali, že ještě není označená?

Už si neužívala tu jemnou hudbu, která v sále hrála. Nemohla ani Kaelena varovat před vědmou a princem.

Věděla, že by přehnaně reagoval a Alfa by ji obvinil, že prozradila jejich tajemství. Musela tedy dál nasazovat široký úsměv a tvářit se, že si ten dusivý obřad užívá.

Ale prostě se nedokázala uvolnit, možná právě kvůli tomu, jak na ni vědma s princem neustále zírali. Už to věděli?

Říkala si, že jsou to jen nervy, ale přestože se na ně už nedívala, byla minutu od minuty neklidnější.

V sytě rudých šatech a s diamantovou korunkou na hlavě si měla připadat jako dokonalá budoucí Luna. Místo toho se cítila malá a vyděšená.

S třesoucíma se rukama položila sklenici vody na podnos kolemjdoucího číšníka. „Jdu se ven nadýchat čerstvého vzduchu,“ zašeptala Kaelenovi.

„Proč? O co se zase snažíš?“

„O nic. Prosím, dej mi chvilku. Chci být sama —“

Otočila se a opustila sál tak rychle, jak jen mohla. Prolétla prázdnými chodbami sídla smečky až ven do mrazivé zimní noci.

Jakmile byla venku, vydechla. Přešla chodbu a vešla do tiché zahrady. Konečně byla sama, pryč od pátravých očí vědmy.

„Prosím, prosím,“ zavřela oči a tiše se modlila, „ať dnešek skončí dobře.“

„Takže — ty jsi ta budoucí Luna,“ ozval se za ní hluboký hlas. Prudce otevřela oči a okamžitě se otočila.

Lykathiánský princ stál přímo před ní.