Lyra cítila, jak se jí třesou nohy, když zavrávorala zpět. Čelist měla povislou a hlavou jí blesklo tisíc myšlenek. Mohla by to být skutečně pravda? Nebo si s ní jen zahrával?

„Hej, jsi v pořádku?“ Tentokrát měl obočí pozvednuté šokem on, zatímco k ní přistoupil blíž. Lyra cítila, jak se jí zrychluje tep, když ji vzal za paže. Cítila to známé brnění, které se v ní probouzelo pokaždé, když byl nablízku.

Dala jí měsíční bohyně skutečně v jejím fádním životě šanci? Opravdu má být družkou lykathiánského prince?

Proč se trápit všemi těmi otázkami, když odpověď měla přímo před očima. Valerius jí samozřejmě mohl dát odpovědi na všechno, co jí teď nahánělo husí kůži. Ale byla připravená jim uvěřit? Jeho hluboké modré oči pronikaly hluboko do její duše, k její vlčici.

„Lyro,“ vydechl a odhrnul jí pramen vlasů za ucho. „Vím, že jsi v šoku, když mě slyšíš mluvit o tak citlivé věci, a navíc v tuhle chvíli. Věř mi, vím, že je toho moc, a jsem si jistý, že se zdráháš mi uvěřit. Ale je to pravda. V momentě, kdy jsem tě uviděl, jsem věděl, že jsi to ty, po kom mé srdce prahlo.“

Lyra se nemohla udržet a podívala se mu přímo do očí a pak dolů na jeho plné, bledě růžové rty. V jeho modrých očích se třpytila touha a způsob, jakým se na ni díval, byl nepopsatelný. V jeho pohledu bylo něco podmanivého. Vyvolávalo to v ní chuť ho obejmout a vdechovat jeho vůni klidně celý den.

„A co ta vědma?“ Rty se jí zachvěly a v břiše jí zakručelo, jakmile se vrátila do reality.

„Proč se ptáš na vědmu?“

„Zjistila to o mně taky? Ví, že nejsem Kaelenova družka, a ví, že jsem tvoje?“

„Ptáš se na příliš mnoho věcí, Lyro,“ Valerius se odtáhl a zasunul ruce do kapes. Lyra zavrtěla hlavou a nervózně si olízla rty. On nechápal důsledky svého přiznání.

„Samozřejmě, že vědma by to měla vědět jako první, ne? Chci říct, je to věštkyně, jak jsi sama zmínila. Vidí dál, než vidíme my. Ale také jsem jí o tobě řekl a potvrdil jí, že jsi neoznačená.“

Ta slova Lyře zlomila srdce. Vědma to věděla, což znamenalo, že ji vykopnou ze smečky. „Jak jste jí to mohl říct? Víte, co jste udělal?“ vykřikla a začala couvat.

Valerius k ní přistoupil blíž s výrazem plným obav. Čekal, že bude mít radost z toho, že je jeho družkou, ale ona ji neměla. „Co se děje, maličká? Proč jsi smutná a vyděšená?“

„Co ta vědma udělá? Konfrontuje mého Alfu?“ vychrlila okamžitě. „Řekněte mi, že to nevytáhne.“

Valerius přimhouřil oči, když se na ni díval. Podle toho, jak nervózně podupávala nohama o zem a jak se jí třásly rty, si uvědomil, že má prostě jen strach.

„Jediný důvod, proč se tolik ptáš, je tvůj strach. Bojíš se všeho, co by se ti mohlo stát, kdybych veřejně oznámil, že tě Kaelen neoznačil nebo že jsi moje družka,“ řekl a sledoval, jak se jí rozšířily oči. „Vyhrožovali ti? Řekni mi to a já si to s každým z nich vyřídím.“

„Ale moje obavy jsou oprávněné, ne? Jsem zavázána své smečce. Potřebovali, abych tu byla s Kaelenem v tak výjimečný den, i když ještě nejsme spojení, a já prokázala svou loajalitu. Pokud vědma prozradí naše tajemství, vyhodí mě.“

„Přesně to je můj záměr, má drahá královno,“ slovo „královna“ se jí ani nestihlo usadit v hlavě, když ji vzal za ruku. „Pokud nechceš, aby byli potrestáni za to, jak krutě se k tobě chovají, tak pojď se mnou. Až tě vyhodí ze smečky, přijď žít ke mně. Nech mě, abych se k tobě choval tak, jak si zasloužíš. Dovol mi ukázat ti svět, kde není místo pro ponížení a strach.“

Lyra na okamžik zaváhala. Snila o dni, kdy uslyší tato slova od svého druha. Den, kdy se s ní bude zacházet tak, jak si zaslouží, konečně přišel. Ale byla připravená vzdát se své smečky?

„Já... já opravdu chci... Kaelen je...“ Valerius jí položil prst na rty a usmál se.

„Vím, že máš být Kaelenovou družkou, ale kdo by svou družku neoznačil hned, jak ji najde? Proč by někdo čekal s označením své vyvolené? A když mluvíš o věrnosti smečce, myslíš tím to, že tě k něčemu nutí? Ti lidé tě sem donutili přijít a předstírat, že jsi jeho Luna, že? Odmítl tě, viď?“

„Tady není o čem diskutovat, můj princi. Informace, které hledáte, jsou důvěrné pro mou smečku a rodinu Alfy. Nemůžete čekat, že se všeho vzdám jen proto, že jsem vás dnes potkala.“

„Pak počkám a přiměji tě, abys mě přijala. Nejsem zbabělec, abych nechal svou družku jít poté, co jsem se tak snažil ji najít. Nepustím tě.“

Jeho hlas byl tichý a smyslný. Ale zároveň byl plný tepla a důvěry. Nemluvil s ní drsně jako Kaelen, ale snažil se jen o to, aby se cítila lépe. Bohyně jí skutečně dala šanci, ale ona tomu stále nedokázala uvěřit.

Valerius pokračoval: „Nebudu tě nutit, abys šla se mnou nebo mě přijala. On je tvůj druh a vím, že vlčí pouto mezi vámi je silnější. Ale počkám, dokud se sama nerozhodneš. Počkám, dokud ke mně nebudeš cítit totéž co já k tobě. Počkám, dokud se na mě nepodíváš a tvé oči nebudou plné touhy po mně. A pak si tě nárokuji a budeš navždy moje.“

Lyra tam stála a poslouchala ho jako v mramoru. Celý život jí nikdo nedal pocítit, že stojí za to na ni čekat. Ale on ano. Za jedinou noc jí dokázal dát najevo, jak moc po ní touží. Ale proč se to všechno dělo ve chvíli, kdy na to nebyla připravená?

Valerius se k ní neustále přibližoval a při každé příležitosti jí při mluvení přejížděl prstem po dlani. Cítila se v jeho blízkosti tak uvolněně a šťastně, až jí to přišlo zvláštní.

Na druhé straně však byla pryč už příliš dlouho a začala se bát, že ji někdo ze sídla půjde hledat. A měla pravdu.

„Pojď sem!“ křikla Morgaine na služebnou, která byla kousek od ní. „Už jsi ji našla? Kam se proboha mohla podít?“

„Vaše Výsosti, omluvila se už před delší dobou. Chtěla jít na toaletu, ale tam není. Nikdo neví, kde je.“

„Doufám, že se někde nesnaží urvat si něco, co jí nepatří a nikdy patřit nebude.“ Morgaine rozzlobeně zavrtěla hlavou.

Vstala ze svého pohodlného křesla, kde se předtím lepila na prince a culila se, a zašeptala pár slov, která dávala smysl jen princi a jí samotné, načež princ přikývl a mávnutím ruky ji propustil.

Služebná ji rychle následovala, když opouštěla sál, aby našla Lyru.

„Vezmi mi kabelku a doveď mě k toaletám,“ rozkázala služebné, která okamžitě poslechla.

Když dorazily k toaletám a Lyru tam nenašly, Morgaine soptila. „Kde je?“

Po výslechu několika služebných, které prozradily, že viděly Lyru blízko zahrady, se Morgaine vydala tam.

„Přestaň šoupat nohama, nebo se zastav úplně,“ zašeptala služebné a stáhla jí hlavu dolů.

„Omlouvám s—“

„Zmlkni!“ nařídila Morgaine tiše, oči jí plály vztekem. Zaťala ruce v pěst, čelist měla zpevněnou a oči upřené jedním směrem do zahrady.

„Děje se něco, Vaše Výsosti? Vypadáte ustaraně. Už jste ji viděla?“

„Podívej se tamhle,“ ukázala tam, kde Lyra stála s Valeriem v zahradě. „Není to Lyra? Co tam takhle postává s princem? Já to věděla, je to jen laciná chudinka.“

Morgaine v sobě začala tak vřít, až zrudla v obličeji. Popadla služebnou a přikradla se blíž k místu, kde stála Lyra, jako by chtěla zaslechnout, o čem se baví.

„Nemyslím si, že je uslyšíme, aniž by nás chytili, pojďme.“ Morgaine popadla okraje své velké plesové róby, která jí těžce splývala k nohám.

„Kaelen,“ vydechla vztekle, zatímco rázovala zpět do paláce.