~Pohled Maeve~

Ticho se převalilo místností jako přívalová vlna a pohltilo každý zvuk, zatímco se všechny oči stočily k Calebovi. Viděla jsem v jeho očích paniku, to, jak otevíral a zavíral ústa jako ryba lapající po dechu.

Uvědomění si toho, k čemu se právě přiznal, mu začalo docházet, a mě stálo veškeré úsilí, abych na rtech nenechala vyvstat vítězoslavný úsměv.

Chtěl promluvit, vzít to všechno zpět, ale než stačil hlesnout jediné slovo, napětí prořízl hlas Alfy Vandera: „Jiná žena čeká tvé vlče?“

Calebovy rty se pohnuly bez jediného zvuku. Periferním viděním jsem zahlédla Sloane. Sebevědomý úšklebek, který měla před chvílí, byl pryč, nahrazen čirou hrůzou. Snažila se splynout s pozadím, zmizet, ale na to už bylo pozdě.

Znovu se mi vybavily záběry z videa, které mě tak šokovalo; bylo to, jako bych ho sledovala znovu.

Calebova ruka zapletená v jejích vlasech, když do ní vrážel, jejich těla do sebe narážela znovu a znovu. Sloaniny oči byly upřeny směrem ke kameře, jako by o ní věděla, rty pootevřené rozkoší, zatímco on pokračoval ve své zradě přímo v mém manželském loži.

„Věděla jsi to.“

Ta slova mě vytrhla zpět do přítomnosti, můj pohled bleskl k Alfovi Vanderovi. V jeho očích, dříve chladných a lhostejných, se teď objevil střípek zvědavosti. Nepokládal otázku; už znal odpověď. Přikývla jsem, pomalým, vědomým pohybem, který mi připadal jako věčnost.

Calebův hlas prořízl ticho, byl drsný a zoufalý: „Jak dlouho?“

Pohled Alfy Vandera k němu střelil, v očích měl jasné varování. „Jestli ještě jednou promluvíš, bude to tvůj poslední čin.“

Znovu obrátil pozornost ke mně, jeho oči s větším zájmem přejížděly obrysy mé postavy a prodlévaly na mně způsobem, až mě pálila kůže. „Jak jsi to zjistila?“

Proč tu bylo najednou takové horko?

Chvějivě jsem se nadechla, slova mě tížila na hrudi, když jsem začala líčit noční můru posledních týdnů. „Poprvé jsem z ní ucítila jeho pach asi před měsícem. Nejdřív jsem tomu nepřikládala váhu. Myslela jsem si, že jen byli blízko sebe. Ale pak jsem na jejím krku začala vídat modřiny – a sama jsem jich byla obětí příliš často na to, abych ty stopy nepoznala.“

Povzdychla jsem si a setřela si slzy, o kterých jsem ani nevěděla, že mi stékají po tvářích. „Opravdu jsem si myslela, že ubližuje i jí, ale pak se její chování změnilo. Začala se chovat, jako by byla něco víc než já, jako by nade mnou měla navrch. Měla jsem podezření, ale nemohla jsem je přichytit při činu.“

Můj pohled střelil ke Sloane a já zachytila její vyděšený pohled. „Před týdnem jsem si v ložnici do rohu dala nahrávat telefon. Tehdy jsem je konečně uviděla spolu – co dělali v naší posteli.“

Hlas se mi při posledních slovech zlomil a můj pohled se vrátil ke Calebovi. Uvázl na něm. Jeho tvář byla rudá, hluboce a vztekle, a já se přinutila mluvit dál: „Oba nosíme modřiny, ale zatímco ty moje jsou stopami jeho hněvu, ty její představují jeho zradu.“

Pohled Alfy Vandera sklouzl z mé tváře na Calebovu. „Je mnoho věcí, které považuji za malicherné, ale to, že muž bije ženu, mezi ně nepatří.“

Caleb otevřel ústa k vysvětlení, ale než ze sebe vypravil slovo, tón Alfy Vandera klesl k mrazivým hlubinám. Vzduch kolem nás jako by zhoustl jeho mocí, aura byla tak dusivá, až se mi podlamovala kolena. „Nikdy se nepokoušej mluvit, když mluvím já.“

Caleb se přikrčil a já viděla, jak se mu do očí vkrádá strach.

„Aliance je rozpuštěna,“ oznámil Alfa Vander a jeho hlas prořízl místnost jako nůž.

Celé Calebovo tělo ztuhlo, slova z něj vyšla zakoktaně: „Ty dokumenty – byly podepsány… To nemůžete udělat…“

Oči Alfy Vandera se zúžily, jeho pohled byl vražedný. „Řekni mým směrem ještě jediné slovo a já ti ukážu, proč jsem Alfa všech Alfů.“

Cítila jsem, jak se třesu, mé tělo reagovalo na pouhou sílu jeho přítomnosti. Pak jeho oči sklouzly ke mně a přibily mě na místo intenzitou, která mi vyrazila dech. Jeho výraz byl nečitelný, chladný a vypočítavý, jako by právě v tu chvíli rozhodoval o mém osudu.

„A od tohoto okamžiku,“ pokračoval a jeho hlas nesl váhu konečného rozsudku, „tvůj vztah s Calebem skončil. Jsi volná.“

Na okamžik jsem nebyla schopná pobrat, co říká. Ta slova visela ve vzduchu, téměř surreálně. Caleb, který v sobě tiše soptil, náhle vybuchl. „To nemůžete udělat!“ vykřikl, hlas se mu lámal zoufalstvím.

Ani jsem nestihla zareagovat, když se na Caleba vrhl muž v obleku – někdo, koho jsem si předtím ani nevšimla – a zkroutil mu ruku za záda takovou brutální silou, až jsem sebou trhla. Místností se rozlehl odporný zvuk praskající kosti a Caleb byl sražen na kolena, tvář zkřivenou bolestí.

Bránil se, ale bylo to marné. Ten muž ho pevně držel, a tehdy Sloane konečně procitla ze svého šoku a s křikem Calebova jména se k němu rozběhla.

Alfa Vander k ní prudce otočil hlavu a jediný pohled ji zmrazil na místě. Zastavila se jako zařezaná, oči rozšířené hrůzou. Jeho pozornost se vrátila ke Calebovi, který těžce oddychoval, tvář jako masku bolesti a vzteku.

„Nejsem zastáncem zbytečného krveprolití,“ řekl Alfa Vander klidně, „ale klidně bych mohl udělat výjimku.“

Calebovy oči byly plné nenávisti, když spočinuly na mně, i když se stále zmítal, a navzdory varování vyštěkl: „Myslíš si, že jsi vyhrála, ale jsi jen hlupačka a jsi vyhoštěna—–“

Teplota v místnosti klesla tak náhle, až se zdálo, že se vzduch proměnil v led. Zatajil se mi dech, když jsem si všimla, že oči Alfy Vandera úplně zčernaly. Instinktivně jsem ustoupila o krok zpět, strach mi přejížděl po páteři, když se jeho pohled upřel na Caleba.

„Opovaž se tu větu dokončit,“ jeho hlas byl nebezpečně tichý, každé slovo v sobě neslo hrozbu, z níž mi vstávaly vlasy na zátylku.

„Já… Alfo…“ Calebův hlas zakolísal, arogance se mu vytratila z tváře.

„Vypadněte. Všichni,“ přikázal Alfa Vander, jeho hlas byl hlubokým zavrčením, které se neslo místností s mocí, jež nepřipouštěla odpor.

Během vteřin se místnost vyprázdnila. Sotva jsem stihla zaregistrovat, jak muži pouštějí Caleba, jak k němu přibíhá Sloane a pomáhá mu na nohy, než oba zmizeli jako pára nad hrncem.

Hni se, Maeve.

Ta myšlenka se mi ozývala v hlavě, ale tělo odmítalo poslouchat. Byla jsem jako přimrazená k místu, srdce mi bušilo v hrudi. Pak ticho znovu prořízl jeho hlas, ostrý a přesný.

„Zůstaň.“

Ztuhla jsem, tep se mi zrychlil, jak mi začalo docházet – jsem tu sama s nejmocnějším mužem našeho světa. Jeho oči, stále černé jako noc, se do mě zabodávaly a já cítila, jak se mi pod kůží rozlévá horko, směs strachu a něčeho dalšího, co jsem nedokázala pojmenovat.

„Kdy to začalo?“ Jeho hlas prolomil ticho, ta otázka byla nabitá něčím víc než jen zvědavostí. Okamžitě jsem věděla, na co se ptá.

Kdy mi Caleb začal ubližovat?

Slova mi z rtů vyklouzla automaticky: „Měsíc poté, co mě označil.“

Následovala další vlna ticha. Stále na mě hleděl, byl to ostrý, zkoumavý pohled, jako by se snažil poskládat celý obraz. „Plánovala jsi, aby se to stalo?“

Ta otázka visela ve vzduchu, těžká svým významem. Zavrtěla jsem hlavou, pravda ze mě vypadla dřív, než jsem si to stačila promyslet. „Caleb se se mnou odmítal rozvést. Říkal, že mi nedovolí zničit jeho pověst. Myšlenka na to, že ho odhalím, ve mně zrála několik dní a věděla jsem, jak moc si zakládá na své hrdosti, proto jsem ho nazvala impotentním.“

Hluboce jsem se nadechla a pak pokračovala: „Nevěděla jsem, co řekne, ale věděla jsem, že ať to bude cokoli, bude to stačit k tomu, aby smečka věděla, co je zač. Že je to podvádějící a lživý parchant.“

Alfa Vander nic neříkal. Jen se díval, a pak, jako by ho celá situace najednou začala nudit, se ke mně otočil zády a bez dalšího pohledu odcházel.

V momentě, kdy poodstoupil, jsem měla pocit, že se konečně můžu znovu nadechnout. Ta tíživá váha jeho aury z mé hrudi zmizela a vystřídalo ji tíživé uvědomění.

Už tu nemůžu zůstat. Jsem teď bez domova.

V mé zoufalé snaze utéct Calebovi jsem nemyslela tak daleko dopředu. Měl pravdu. Neměla jsem kam jít. Moji rodiče, věční perfekcionisté, by mě po takové ostudě nikdy nevzali zpět.

Neměla jsem vlastní peníze. Caleb se o to postaral, udělal ze mě jen výstavní Lunu.

Teď jsem byla skutečně sama.

Zírala jsem do země a cítila, jak se o mě začíná pokoušet panika, ruce se mi třásly.

Co budu dělat?

„Proč tam pořád stojíš?“

Jeho hedvábný hlas se líně nesl vzduchem a vytrhl mě z mých spirálovitých myšlenek. Prudce jsem otočila hlavu směrem k Alfovi Vanderovi a zmateně zamrkala, nebyla jsem si jistá, jestli jsem dobře slyšela. „Cože?“

Na koutku rtů mu pohrával slabý úsměv, tak neznatelný, že bych si ho možná ani nevšimla, kdybych na něj nehleděla přímo. V tom úsměvu bylo něco smrtícího, něco, co mi rozbušilo srdce z úplně jiných důvodů.

„Jdeš se mnou,“ prohlásil hlasem pevným a velitelským. „Od této chvíle jsi pod mou ochranou a jsi oficiální členkou mé smečky.“