Silas Thorne

Snažil se nedat najevo svou frustraci, ale Silasova bolest hlavy se stupňovala, jak tam seděl naproti svému Alfovi. Mara, Silasova manželka, seděla vedle něj a vypadala stejně ustaraně. Jejich Alfa, Arthur Vance, odrážel všechny jejich obavy o smečku a protahoval schůzku hlouběji a hlouběji do noci. Silas byl neklidný, chtěl jít domů a cítil se špatně, že nechal Elaru zase samotnou.

Ale smečka Aether Sky byla v potížích. A jako Beta nemohl dopustit, aby byla smečka zničena zevnitř. I kdyby to znamenalo postavit se svému Alfovi. Čin, který by byl před lety zakázaný, ale s Arthurovým pochybným vedením už nehodlal ustoupit.

„Smečka nepřežije, pokud ji povedete dál takhle,“ řekl Silas, vyčerpaný stavem financí. Dluh, který smečka Aether Sky měla, neohrožoval jen kvalitu života v jejich vesnici, ale i jejich bezpečnost. Pokud to bude pokračovat, mohli by se pokusit převzít kontrolu vyvrženci a nepřátelské smečky. V sázce byla budoucnost celé smečky.

Alfa probodl svého Betu pohledem a Silas nedokázal poznat, jestli ho víc rozzuřil útok na jeho autoritu, nebo pravda v jeho slovech. Arthurovy hnědé oči ztemněly: „Smečka je v pořádku.“ Trochu se na židli zavrtěl: „Naše populace roste, proto se finance změnily. Kdyby ses prostě zeptal –“

„– řekl jsem vám, že nebudu žádat jinou smečku o další peníze, dokud nebudeme mít hotový plán,“ přerušil ho Silas, vědom si slov, která se mu drala na jazyk. Musel vynaložit veškeré úsilí, aby ta slova nevykřikl. „Zadlužení u jiných smeček nás učiní zranitelnými vůči jejich vedení. Aether Sky bude vnímána jako slabá, nemůžeme si dovolit ztratit autoritu.“

Arthur prakticky zavrčel: „Neztrácíme autoritu. Nikdo o dominanci Aether Sky nepochybuje. Jen potřebujeme trochu pomoct, abychom nahradili finance ztracené kvůli nárůstu populace. Musíme se postarat především o naše lidi, Silasi.“ Poslední věta Silase bodla.

„O naše lidi se starám. Proto mám obavy,“ odpověděl Silas. Ucítil na paži Mařin nenápadný, varovný dotek. Tichou připomínku, aby Alfovi neodsekával a zůstal při rozhovoru diplomatický.

Mara promluvila tiše a těkala pohledem mezi Silasem a Arthurem: „Pokud budeme mít plán, jak smečce Stellaris peníze vrátit, pak je o půjčku požádáme.“ Snažila se o kompromis mezi oběma muži. Silas jí očima poděkoval. Vždy byla ve svých slovech pevná, ale dostatečně jemná, aby to znělo jako prosba. Silas přikývl na souhlas se svou ženou.

Arthur k ní stočil pohled a vyštěkl: „Mám plán, Maro. nepotřebuji, abys mi to připomínala.“

Silasova tvář zrudla horkem, rozzuřený tím do očí bijícím nedostatkem respektu k jeho ženě. Arthur ji zpočátku na tyto schůzky odmítal pouštět. Ale Mara byla vždy pilířem komunity. Byla to ona, ke komu vesnice vzhlížela pro radu, vedení a soucit. Silas musel s Alfou bojovat roky, než se rozhodl přestat se ptát. Začal Maru na schůzky smečky brát a Arthur se to nakonec naučil akceptovat. Ale stále byl nevrlý, kdykoli projevila názor. Zvlášť když se postavila na Silasovu stranu.

Arthur zavrtěl hlavou a práskl pěstmi do stolu. „Bez jejich pomoci se z toho nikdy nevyhrabeme! Řekl jsem ti, abys je požádal, tak je požádáš. Nebudeš neposlouchat přímé rozkazy svého Alfy!“

Silas si jen promnul spánky. Na Arthurovy výbuchy, jimiž si vynucoval svůj titul Alfy, byl zvyklý. Celé roky se Silas snažil hrát roli dobrého Bety a bez otázek plnil rozkazy. Ale časy se změnily a on nenechá Arthura zruinovat Aether Sky.

„Potřebujeme plán, Arthure. Dobrý plán,“ jeho zelené oči, stejné jako Elařiny, na něm utkvěly.

Arthurův hněv opadl: „Mám plán, Silasi. Řeknu ti ho, až přijde ten správný čas. Teď mi musíš věřit.“

Silas nemohl říct nahlas, co si myslí. Že mu nevěří, že mu nevěří už dlouho. Ale hádka trvala dost dlouho a neměla žádné řešení. Bude muset vymyslet plán sám, takový, který bude fungovat i bez souhlasu nebo vědomí jeho Alfy.

Zvedl se a kývl na svého Alfu: „Probereme to se Stellaris a dáme vám vědět, co řeknou.“ Mara ho následovala a také se postavila. Arthur jen krátce kývl a pak je mávnutím ruky propustil.

________

Elara Thorne

Po téměř hodinovém hovoru s Junií Elara konečně zavěsila. Bez ohledu na to, jak to teď měla s Brockem, se na svou oslavu znovu těšila. Jednadvacáté narozeniny byly pro každého ve smečce důležité. Znamenaly posílení schopností a okamžik, kdy mělo nastoupit pouto druhů. Přemýšlela, jestli to pouto ucítí hned, jestli se podívá na Brocka a okamžitě to bude vědět.

Znala to jen z vyprávění rodičů. Popsali jí to jako pocit hluboko uvnitř, mravenčení a tah k té druhé osobě. K jejich osudovému protějšku. U některých chvíli trvalo, než pouto dozrálo, ale u nich to bylo okamžité. Elara doufala, že to její bude stejné.

Vyšla z ložnice a uslyšela, jak cvakly zámky u dveří. Vešli rodiče a oba vypadali ustaraně. Jejich tváře se uvolnily, až když uviděli Elaru.

Máma jí věnovala jemný úsměv: „Ahoj zlato, promiň, že jdeme tak pozdě. Už jsi večeřela?“

„To je v pohodě!“ odpověděla Elara až příliš rychle. Nechtěla dát najevo nic z toho, co ten večer zažila s Brockem. Pomaleji dodala: „Jedla jsem, něco zbylo, jestli chceš, tak vám to ohřeju.“

„Ale ne, broučku. To je dobré,“ odpověděla máma.

Elara si všimla jejich unaveného vzhledu; hluboká vráska na otcově čele byla vždy neklamným znamením, že je něco v nepořádku. Elara svraštila obočí: „Děje se něco?“

Vráska na otcově čele se prohloubila a máma se mírně zamračila. Elara ucítila, jak v ní roste panika, a zeptala se: „Má smečka potíže?“

Táta si sundal brýle, promnul si spánky a pak si otřel obličej. Jako by se snažil smazat cokoli, co ho sžíralo, cokoli bylo špatně. Mámin ustaraný pohled, maskovaný jen slabým úsměvem, byl Elaře odpovědí.

„O nic nejde, zlato. Nedělej si starosti,“ řekl Silas a nasadil si brýle zpět. „Jen dlouhá noc,“ jeho pokus o přesvědčivý úsměv Elařinu úzkost nezmírnil.

„Můžete mi to říct, možná bych mohla pomoct,“ naléhala Elara. I když netušila jak. Věděla jen, že nechce vidět svou smečku trpět. Její rodina, přátelé – celá vesnice pro ni byla důležitá. Nedovolila by, aby se jim něco stalo.

Nepamatovala si, že by smečka někdy předtím měla potíže. Nepamatovala si, že by její otec někdy vypadal tak vyčerpaně jako teď. To vysvětlovalo ty noční schůzky, jejichž četnost se v posledních měsících zvyšovala. Ale co ho trápilo, to jí táta nikdy neřekl. Jen že se to vyřeší a ať se nebojí. Což samozřejmě Elařin strach o smečku jen stupňovalo.

„Možná bych mohl pomoci já,“ ozval se hluboký, zdvořilý hlas z hloubi domu.

Elara prudce otočila hlavu; málem zapomněla na toho cizího pohledného muže, který na otce čekal v pracovně. Mezi rozhovorem s Junií a tímto teď měla pocit, že musela v tak krátkém čase projít tolika emocemi.

Elařin otec se narovnal, ve tváři se mu mihl překvapení: „Nevěděl jsem, že přijdeš.“ Rychle se upravil a vrátil si brýle. Také máma si nasadila masku respektu, která zakryla její vrásky od starostí.

Silas rychle dodal: „Omlouvám se, že jsem byl při tvém příchodu zaneprázdněn.“ V jeho hlase byl slyšet respekt, téměř úcta. Ten náhlý obrat přiměl Elaru k zamyšlení, kdo ten cizinec vlastně je. Podle toho, jak na něj otec reagoval, to rozhodně nebyl žádný vzdálený příbuzný.

Zdvořilý úsměv na Treyově tváři byl upřímnější než ten, který věnoval Brockovi. Vyšel z pracovny, podal jejímu tátovi ruku a pevně jí potřásl. „Prosím, není třeba se omlouvat. Elara byla velmi pohostinná.“

Treyovy modrošedé oči se stočily k Elaře a ta poklona jí vehnala krev do tváří. Mírně přikývla, jako by o nic nešlo. Doufala, že neřekne nic o tom, že tu byl Brock. Že neprozradí, co mu o něm řekla, ani co se málem stalo. Jestli Trey věděl, že jsou to soukromé informace, nebo jestli to prostě rodičům říct nechtěl, tím si nebyla jistá. Ale byla vděčná, když se o tom nezmínil.

Ne že by to jejím rodičům vadilo, ale urážka kohokoli z rodiny Alfy mohla být vnímána jako neloajalita ke smečce. Byla to jedna z těch zastaralejších tradic, které se udržovaly po celá léta. Staré zákony kdysi říkaly, že neloajální jedinci budou veřejně popraveni jako jasné varování, aby se nikdo neodvážil Alfovi smečky vzepřít.

Elara byla vždycky vděčná za to, že se časy změnily a zákony už nejsou tak brutální. Ale mentalita loajality přetrvávala. Elara a její rodiče mohli polevit v ostražitosti, když byli spolu, ale před ostatními ve vesnici museli být opatrní. A teď, s cizincem v obývacím pokoji, museli vystupovat jako jednotná fronta. Doufala, že její dřívější slova na ni nebudou mít dopad a zůstanou jen mezi ní a Treyem. Přestože ho právě poznala, něco v ní jí říkalo, že tomu tak bude.

Přesto Elaru vrtalo hlavou, kým Trey skutečně je, když u jejího otce vyvolal takový respekt.

„Děkuji ti, Elaro,“ řekl Silas znovu a jeho hlas zněl silněji. „Pane Vane, pojďme si promluvit.“

Elara sledovala stojícího Treye – Treye Vanea. Přemýšlela, kdo to je a odkud přišel. Ke které smečce patří a jaká tajemství skrývá.