Sloane se na mě dívala trochu zvláštně, když mě beta Sterling strčil do klece. Věděla jsem, že chce vědět, proč mám na sobě župan. Tvář mi zrudla studem. Nechtěla jsem, aby věděla, že mě vlci shledávají sexuálně přitažlivou a vidí ve mně kořist k dobytí. Už tak bylo dost hrozné vidět, jak Rocco osahává Sloane, a nechtěla jsem, aby si myslela, že se mi dostává nějakého zvláštního zacházení.

Beta Sterling zamkl mou klec a odešel do přední části kanceláře. Aukce měla právě začít. Slyšela jsem, jak přes mikrofon promlouvá k davu.

Sloane se na mě znovu tázavě podívala.

"Jsem na ty bikiny moc velká," zašeptala jsem jí a rozhodla se říct jí poloviční pravdu.

"Ach tak," naznačila rty.

Sáhla jsem dolů do rohu, kde jsem schovala svůj medailonek, a dala si ho zpátky na krk.

"Slibuju ti, Lyro, že si mě dneska vyberou, a pomstím tě," pošeptala jsem si pro sebe a přitiskla medailonek ke rtům.

Ozvala se hlasitá rána a mně bylo jasné, že aukce začala. Únosce vytáhl z klece první dívku a odtáhl ji z místnosti na pódium. Slyšela jsem, jak dav potěšeně zahučel.

Její dražba proběhla rychle. Bouchání další otevírané klece naznačovalo, že už jsou připravení na další dívku. Cítila jsem, jak se mi zrychluje tep. Byla jsem nervózní z toho neznámého, co mě čeká, ale věděla jsem, že cokoliv mi budoucnost přinese, to musí být lepší než uvíznout tady s vlky.

Prvních sedm dívek bylo vydraženo rychle. Ani jednu nevrátili zpátky do cely a na vlcích bylo vidět, jak jsou omámení tím množstvím peněz, které už z prodeje získali.

"Jestli si tě dneska nevyberou, dají tě našemu alfovi," zasyčel Rocco Rosalii do ucha, když ji táhl z klece.

Rosalie zakňourala, zatímco ji Rocco táhl dveřmi na pódium. Bylo ticho, ze kterého běhal mráz po zádech. Z davu jsem neslyšela absolutně nic, žádné povzbuzování, žádné syčení. Nic.

"Máme nějaké zájemce o tuhle exotickou blond krásku ze Safírového souostroví?" promluvil beta Sterling.

Následovalo ticho a uslyšela jsem, jak Rosalie začala naříkat. Její pláč zesílil, když ji táhli zpátky do její cely.

"Prosím," žadonila. "Prosím, dejte mi ještě jednu šanci."

"Teď patříš alfovi," zavrčel beta Sterling. "Rocco, jakmile aukce skončí, máš na starosti transport tý bloncky na území smečky."

"Ne!" naříkala Rosalie. "To radši umřu, než abych byla dána některýmu z vás," zaječela a plivla betovi Sterlingovi do tváře.

Beta prostrčil ruku mřížemi a popadl Rosalii pod krkem, pevně stiskl a umlčel její nářek.

"Jestli tě nebude chtít alfa, ty děvko, budeš moje, a to mi pak budeš litovat, žes mi plivla do obličeje."

Rosalie zakňučela, když ji beta Sterling pustil ze svého sevření a mrštil s ní na vlhkou podlahu cely.

Zatímco se tohle všechno odehrávalo, Rocco vytáhl Sloane z cely na aukční plochu. Jak se říká, show musí pokračovat.

Sloaneina aukce trvala déle než u ostatních dívek. Cítila jsem, jak se mi znovu rozbušilo srdce a zrychlil se mi dech. Okraje zorného pole se mi začaly rozmazávat a věděla jsem, že jsem na pokraji panické ataky.

"No tak, Elaro," zamumlala jsem si pod nosem. "Vzpamatuj se. Dýchej, Elaro, dýchej. Počítej pozpátku od deseti. 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1." Cítila jsem, jak se mi tep začíná zpomalovat a dech se vrací do normálu. Odpočítávání pozpátku byl trik, který mě naučila máma, a vždycky se zdálo, že to na zklidnění nervů funguje.

Dav ze sebe vydal hlasitý jásot, který mě vytrhl z mých myšlenek. Sloane byla prodána nejvyšší nabídce. Řada přišla na mě.

Beta Sterling přešel k mé kleci a odemkl ji.

"Pojď za mnou," zavrčel.

Kráčela jsem těsně za ním, když mě vyvedl ze zadní cely, prošli jsme kolem umývárny a vzali to prvními dveřmi nalevo. Vešli jsme na provizorní plošinu se spuštěným závěsem, který mě chránil před zraky davu.

"Svlíkni se," poručil beta Sterling.

Pomalu jsem si sundala župan, přičemž jsem dbala na to, abych k němu stála zády, a doufala, že vlasy mi medailonek zakryjí. Jakmile župan spadl na zem, závěs se zvedl. Přímo na mě mířila jasná světla, takže jsem do davu neviděla, ale cítila jsem pohledy všech, kteří na mě zírali.

"Kolik dáte za tuhle pokušitelku?" zeptal se beta Sterling, až jsem se při tom označení ošila.

"Sto klenotů," ozval se hlas někoho sedícího vpředu.

"Dvě stě," ozval se další hlas.

"Pět set!" zařval jiný.

V místnosti se na chvíli rozhostilo ticho.

"Pět set poprvé, pět set podruhé, prodáno lordu St. Claireovi," oznámil beta Sterling.

Cítila jsem, jak se mi na okamžik zastavilo srdce. Byla jsem prodána.

"Chci ji," ozvalo se hlasité zavrčení.

Všichni v davu zmlkli.

"Vaše... Vaše Výsosti," zakoktal se beta Sterling a padl na koleno, aby se uklonil. "Nečekali jsme vás tu dnes v noci."

"Chci ji," zopakoval upíří král. "Je moje."

"Ale Vaše Výsosti. Už byla prodána," promluvil beta Sterling nesměle.

"To je mi jedno. Chci ji," odpověděl. "Co král prohlásí za své, to král dostane," zasyčel a zamířil dolů k pódiu. Hodil po betovi Sterlingovi měšec plný klenotů.

Beta otevřel měšec a oči se mu rozšířily.

"Tohle by mělo pokrýt její cenu i vaše potíže," promluvil král k betovi Sterlingovi a přitom se díval přímo na mě. Měla jsem pocit, jako by mi svýma očima viděl až do duše.

"Pojď sem," zavolal na mě.

Nohy se mi třásly, když jsem vykročila směrem k upířímu králi. Zakopla jsem o kabel a snažila se připravit na pád, ale pád nikdy nepřišel. Upíří král mě chytil. Poprvé od chvíle, co přišli lovci, jsem se cítila v bezpečí. Vzhlédla jsem ke králi a sledovala, jak jeho oči blikly z nádherné ceruleové modři do sytě krvavě červené. Tohle byla síla upírů. Dělala z nich dokonalého predátora, všechno na nich bylo tak hřejivé, tak lákavé a přitahovalo si to kořist. A jakmile byla kořist v jejich dosahu, vrhli se na ni, zaútočili a zabili.

Otřásla jsem se, když jsem si uvědomila, jak křehký je můj život v králových rukou.

"Dejte jí něco, čím se zakryje," zavrčel král.

"An... Ano. Vaše Výsosti," vykoktal beta Sterling.