Elara byla příliš rozrušená a pokračovala.

„Kdo si myslíte, že jste? Máte práci, jezdíte v drahých autech a teď si myslíte, že ostatní za nic nestojí.“

Po tvářích jí stékaly slzy a Alaric ji beze slova sledoval. „Myslíte si, že si práci nenajdu? Nenávidím vás, nenávidím tenhle život. Myslíte si, že mě baví takhle žít? Nechat se urážet malým bratrem a být pro smích bratrancům? Tenhle život jsem si nevybrala!“ řekla Elara přiškrceným hlasem.

Alaric, který v téhle situaci nevěděl, co jiného dělat, se zmohl jen na pár slov. „Omlouvám...“

Než se stačil omluvit, Elara ho znovu přerušila. „Dost!“

Zavřela a otevřela oči; už byla příliš unavená a slabá na to, aby pokračovala, myšlenky na její situaci ji vyčerpaly.

„Prostě jděte. Nechci od vás nic slyšet. Jděte si tam, kam jste měl namířeno. Když se na vás dívám, je mi jen hůř.“

Otočila se a se slzami v očích pomalu odcházela, zatímco peníze zůstaly rozházené na zemi.

Isolda se k Alaricovi zdvořile otočila. „Moc se omlouvám, je v posledních dnech hrozně citlivá. Měl byste jet dál.“

Pak se Isolda otočila a šla za Elarou. „Počkej na mě!“

„Pane, musíme jet,“ řekl mu Mercer uctivě a otevřel dveře auta.

Alaric ještě jednou pohlédl na Elaru, než se začal soustředit na svůj telefon.

„Elaro.“ Isolda se na ni podívala.

Elara se zastavila a otočila se k ní. „Jsem ubohá, že?“ zeptala se.

„Ne, to nejsi.“

„Isoldo...“ Elara se znovu rozplakala.

„Hej, pojď sem.“ Isolda ji konejšivě objala. „To je v pořádku, neplač, všechno se vyřeší.“

Elara se jemně odtáhla a vážně se na Isoldu podívala. „Isoldo, už nebudu dělat vůbec nic. Když se podívám na svůj život, jsem beznadějný případ.“

„To neříkej.“

„Jdu domů, Isoldo. Budu si prostě žít v klidu sama. Půjdu si domů sepsat plány na tenhle rok,“ řekla jí Elara a otřela si slzy.

„Budeš v pohodě, když budeš sama?“ zeptala se Isolda s obavami.

„Budu.“ Elara si zastavila taxi a odjela.

...

Nemocnice.

Alaric Sterling dorazil do nemocnice a šel na oddělení, kde leželi jeho zaměstnanci. Jakmile ho uviděli, oba se posadili.

„Pane.“

„Měli byste odpočívat, klidně si lehněte,“ řekl jim.

„Pane, moc nás to mrzí,“ omlouvali se stále dokola.

„Chápu to. Teď se prostě soustřeďte na to, aby se vám udělalo lépe, abyste odsud mohli co nejdřív odejít,“ řekl jim.

„Budeme se snažit.“

Alaric si dal ruce do kapes. „Tak co říká lékařská zpráva?“ zeptal se.

„Kosti jsou v pořádku, naštěstí nás za týden propustí,“ řekli mu.

„Jsem rád, že to nebylo vážnější zranění.“

„Nebylo,“ odpověděli oba.

„Tak dobrá, teď si odpočiňte.“ Otočil se a opustil pokoj i nemocnici.

Mercer ho odvezl na staveniště, kde se setkal s osobou, kterou pověřil dozorem.

„Co bylo příčinou té škody?“ zeptal se hlubokým, lhostejným hlasem.

„Pane, bylo to kvůli těžké technice a průzkum, který jsme nedávno dělali, provedl podvodník,“ hlásil Grant.

Alaric na něj upřel svůj chladný pohled. „Měl jste to na starosti a nedokázal jste svou práci odvést pořádně!“

„Omlouvám se, pane,“ omlouval se Grant a třásl se.

„Už mě nebaví poslouchat omluvy. Dosadil jsem vás sem, protože jsem si myslel, že se na tu práci hodíte, a vy mi teď říkáte, že vás napálil podvodník. Co jste s tím zkusil udělat? Uvědomujete si, že jste ohrozil životy lidí, protože jste si tu práci pořádně nezkontroloval? Tohle je k ničemu!“ Alaricův hlas se mírně zvýšil.

Alaric se rozhlédl kolem. „Hej, Leone!“ zavolal na zaměstnance poblíž.

„Ano, pane.“ Zaměstnanec k němu přispěchal.

„Ukažte mi seznam z průzkumu,“ dožadoval se Alaric.

„Jistě, pane.“ Podal mu ho.

Alaric ho prošel a po pár minutách vzhlédl. „To je všechno?“ zeptal se svým chladným, lhostejným hlasem.

„Ne, pane.“ Leon mu s třesoucíma se rukama podal další seznam.

„Dobře, podívám se na to později,“ řekl Alaric a pak se otočil ke Grantovi. „Pro teď, Grante, máte padáka!“

Grant vzhlédl, šokován. „Pane...“

Aniž by mu věnoval další pohled, otočil se k Leonovi. „Leone!“

„Ano, pane,“ odpověděl Leon bez váhání, i když se stále třásl.

„Najděte lepší náhradu a podej mi hlášení,“ řekl mu Alaric.

Leon se podíval na Granta a pak odpověděl: „Dobře, pane.“

Alaric je opustil bez dalšího slova či pohledu.

Grant jen hleděl za odcházejícím chladným mužem a sklopil zrak. „Jak může být tak krutý?“

Leon, který byl jeho podřízený, se na něj podíval. „Je mi to moc líto, pane.“

Grant, který už věděl, pro koho pracuje, se otočil k Leonovi. „Vím, že žádné prošení ho nepřiměje, aby mě vzal zpět. Stejně je to všechno moje vina.“

„Pane, to neříkejte.“

„Měl bys odteď tvrdě pracovat a dělat svou práci svědomitě. Nenásleduj mé kroky,“ poradil mu Grant.

Leon se na něj podíval. „Proč je takový? Vždyť jste pro něj celou tu dobu pracoval tak dobře,“ zeptal se Leon.

Grant si povzdychl. „Zničil jsem něco v hodnotě 200 milionů dolarů. Mám štěstí, že mě nechal jít tak snadno.“

„Pane...“

„Raději jdi dělat svou práci, ať nedopadneš jako já.“ Grant se otočil a odešel.

„Život...“ Leon zavrtěl hlavou a šel k ostatním zaměstnancům.

Genevieve Rhodesová zavolala Alaricovi hned, jak se dozvěděla, co se na stavbě stalo.

„Ahoj, Rhodesová,“ oslovil ji Alaric něžně poté, co hovor přijal.

Kdykoli slyšel její hlas, vždycky nasadil tento jemný tón a na tváři se mu objevil hřejivý úsměv.

„Alaricu, právě jsem slyšela...“ ozval se z druhého konce linky ustaraný hlas Rhodesové.

„Slyšela.“

„Jak ti je? Doufám, že jsi v po...“ Než stihla domluvit, Alaric ji přerušil.

„Neboj se, Rhodesová, už jen to, že s tebou mluvím, mě uklidnilo,“ řekl jí známým jemným hlasem.

„Jen to hraje,“ řekla Rhodesová, která si toho zřejmě všimla.

„Myslím to vážně, Rhodesová. Rád bych se s tebou potom sešel, budeš mít volno?“ zeptal se, nechtěl, aby o něj měla starosti.

„Mám.“

„Dobře.“ Hřejivě se usmál. „Napiš mi čas a místo, kde se sejdeme,“ řekl jí.

„Dobře, napíšu...“ řekla Rhodesová, stále nespokojená s jeho slovy.

Alaric, který vždycky uměl skrývat svůj smutek před ostatními, rychle dodal: „Už musím jít.“

„Tak dobře,“ odpověděla s vědomím, že má v tuto chvíli mnoho věcí na práci, a ukončila hovor.

Alaric se podíval na fotku Rhodesové v telefonu a usmál se; miloval ji až příliš, vždycky ho dělala šťastným.

Poté, co si schoval telefon do kapsy u saka, se s vážnou pracovní tváří otočil k Leonovi.

„Pane, je to připravené,“ řekl mu Leon.

„Dobře, pojďme se na to podívat.“ Vyšel ven svými dlouhými nohami v černých kalhotách a Leon ho následoval.

...

Sídlo Vanceových.

Rodina společně večeřela, ale Elařino místo bylo prázdné. Nathaniel Vance se podíval na svou manželku. „Evelyn, Elara s námi dneska nebude jíst?“ zeptal se.

Právě se vrátil z pracovní cesty a ještě ji neviděl.

Evelyn si povzdychla. „Takhle je to s ní už několik dní,“ řekla svému manželovi.

„Co se děje?“

Evelyn se podívala na manžela. „Myslím, že by sis s ní měl promluvit.“

„Promluvím.“

Theo se podíval na otce a varoval ho. „Tati, musíš být opatrný,“ ozval se jeho tenký hlásek.

„Proč to říkáš?“ zeptal se Nathaniel překvapeně s mírným úsměvem.

„V posledních dnech je hrozně citlivá, tak se vyhni citlivým tématům,“ řekl jeho dětský hlas naprosto vážně.

Nathaniel se zasmál a jemně pohladil syna po hlavě. „Theo, ty jsi vtipný.“

„Myslím to vážně, tati.“ Jeho oči hleděly na tátu s vážností.

„Dobře, budu opatrný,“ usmál se Nathaniel a ujistil ho.

„Dobře.“ Theo se usmál a pokračoval v jídle.

Evelyn se podívala nahoru a povzdychla si. „Kéž by se k nám Elara přidala, chybí mi ta veselá holka.“

Po večeři šel Nathaniel Vance nahoru a zaklepal na Elařiny dveře.

„Mami, nemám hlad,“ ozvala se Elara z pokoje v domnění, že je to její matka, která chce, aby se k nim připojila na večeři.

„Elaro, to je táta,“ řekl jí Nathaniel.

„Tati, prosím, pojď dál.“ Posadila se na postel, když Nathaniel vstoupil. „Tati, kdy ses vrátil?“ zeptala se; nečekala, že táta bude dnes doma.

„Před pár hodinami,“ odpověděl jí.

„Promiň, že jsem tě nepřišla přivítat,“ omluvila se a objala otce.

„To je v pořádku. Vypadáš opravdu špatně, co se děje, Elaro?“ zeptal se jí. „Tvá matka mi říkala, že jsi sklíčená a ani jsi s námi nechtěla večeřet.“ Oba se posadili na pohovku.

Elara, která svého otce vždycky milovala a svěřovala se mu se smutkem i radostí, mu vyprávěla, jak je z hledání práce frustrovaná. „Tati, udělala jsem ti ostudu,“ vzlykala.

Nathaniel ji pohladil po rameni. „Elaro, zlato, nemusíš říkat, že jsi mi udělala ostudu. Je tu jeden příběh, o který bych se s tebou rád podělil.“

Elara se podívala na otce se slzami v očích. „Jaký příběh? Poslouchám.“

„Byl jednou jeden mladý muž, který dokončil školu jako ty. Také nemohl najít práci, měl spoustu starostí, lámal si hlavu, jak naplní očekávání svých rodičů, jak si koupí auto nebo vlastní dům, aby zajistil rodinu, až se ožení. Hledal všude možně aspoň jednu práci, ale všechny žádosti mu zamítli. Byl inteligentní a pilný, ale tři roky nemohl nic najít. Všechna jeho naděje se vytratila a on se pokusil ukončit svůj život.“

„Ukončit svůj život?“ zeptala se Elara šokovaně.

„Ano,“ pokračoval Nathaniel. „Hladověl, a dokonce se pokusil o sebevraždu oběšením, ale jedna žena mu zachránila život. Byl to poklad.“

Elara se usmála a utřela si slzy; ten příběh ji zaujal. „Co bylo dál?“ zeptala se.

„Ta žena mu řekla ta nejkrásnější slova, jaká kdy slyšel. Povzbudila ho a dala mu nehynoucí naději. Ten mladý muž se pak rozhodl, že se nevzdá, a díky jeho víře se najednou objevila pomoc. A hádej co, Elaro?“ zeptal se jí.

„Dostal práci.“

„Ano. Jako inženýr a rok pracoval. Díky své tvrdé práci a poctivosti byl povýšen a získal mnoho kontaktů v různých zemích. Teď už neměl žádné starosti, měl auto i dům, oženil se, má dvě děti a teď je šťastný,“ vyprávěl jí.

Elara se šťastně usmála a zvědavě se na otce podívala. „Tati, koho si vzal? Byla to ta žena, ten poklad, co ho zachránila?“ zeptala se.

Nathaniel se usmál. „Ano, je to ta nejlepší, tak si ji vzal.“

Usmála se. „Zajímavé.“

Nathaniel se na ni vážně podíval. „Mám ti říct tu šokující část příběhu?“ zeptal se.

„Ano, tati.“

„Ten muž jsem byl já.“

Elara k němu šokovaně vzhlédla. „Cože! Takže máma je...“

„Ano, ten poklad byla tvoje máma a ty dvě děti jste ty a Theo. A já jsem na vás oba tak hrdý,“ řekl jí.

Elařiny oči znovu zvlhly. „Tati...“

Nathaniel se podíval na svou krásnou dceru. „Elaro, vůbec jsi mi neudělala ostudu. Jsem jeden z lidí, kteří tě chápou nejlépe, takže se kvůli tomu nemusíš ničit. Někde tam je naděje,“ řekl jí vážně.

„Tati...“ Elara ho pevně objala. „Miluju tě, tati.“

„Já tě miluju víc. Teď pojď dolů, musíš se najíst, ať ten můj krásný poklad nemá starosti,“ řekl jí.

Elara se usmála, protože věděla, o kom mluví. „Dobře, tati.“

„Ještě jedna věc.“ Nathaniel se podíval na dceru.

„Co je to?“ zeptala se ho.

„Nezmiňuj se o tomhle příběhu své matce ani bratrovi. Slíbil jsem jí, že to udržím v tajnosti,“ řekl jí.

Elara se usmála a naznačila gesto zamknutí rtů. „Nevypustím ani slovo.“

Oba se zasmáli. „Tak dobrá, pojď, jdeme dolů,“ řekl jí Nathaniel a oba zamířili do přízemí.