Dnešní schůzky a vyřizování plynuly ve spěchu a ve chvíli, kdy přišla na řadu schůzka s Desmondem, byla Ari už vyčerpaná. Pila už třetí šálek kávy a z lodiček ji nesnesitelně bolely nohy.

I tak se jí podařilo dorazit na schůzku s Desmondem s malým předstihem. Posadila se před jeho stůl a povzdechla si, čímž konečně ulevila svým úpějícím nohám.

"Dlouhý den?" prohodil Desmond zpoza svého stolu.

Ari se na něj usmála. "Musela jsem mu pořídit další telefon," řekla finančnímu řediteli a ukázala na malou tašku, kterou měla u sebe.

Desmond se zlehka uchechtl. "To mě nepřekvapuje. Včera v noci jsem na Pinnacle viděl to jeho řádění a nadávání, a hned jsem si myslel, že to dopadne jako vždycky." S dalším smíchem zavrtěl hlavou.

"Říkala jsem mu, ať už tam neleze. Nechápu, proč prostě neposlechne," povzdechla si unaveně.

"Možná proto, že o poslouchání nestojím," pronesl Callum naprosto suše ode dveří Desmondovy kanceláře.

Ari po něm vrhla přísný pohled. "Proč se vůbec obtěžujete najímat si jako asistentku PR specialistku, když ani nehodláte poslouchat její názory na to, jak zacházet s veřejností?" zeptala se Calluma opatrně.

Callum se posadil na místo vedle ní. Vypadal naprosto znuděně a ona si opět lámala hlavu nad tím, jak se muž jako on a muž jako Desmond vůbec mohli před těmi lety dát dohromady, aby založili Vane Corp.

"Už jsem ti to řekl a řeknu ti to znovu. Nenechám si zpochybňovat svůj život tak, jak to dělají ti internetoví sráči," řekl Callum přísně. Sáhl po tašce s novým telefonem a ona mu ji beze slova podala.

Desmond zpoza stolu hlasitě povzdechl. "A přesně to je ten důvod, proč nám klesají akcie, Callume. Tvoje chování nebylo nikdy zrovna ukázkové, ale začíná být čím dál tím víc nevyzpytatelné. To, jak tě vnímá veřejnost, se přímo odráží na prodejích a zajišťování potenciálních obchodů s partnerskými společnostmi," vysvětloval a mračil se. "Akcie se propadly téměř dvakrát tolik než za posledních pár let. A to jen za posledních několik měsíců," dokončil Desmond mírně.

Podívala se na Calluma a zamračila se. "Má pravdu. Ve vašem chování jak k novinářům, tak k lidem na internetu, naprosto chybí jakákoliv lidskost. Jde to proti tomu, co Vane Security představuje už ze své podstaty. Což je pomoc při policejním vyšetřování a zabezpečení domovů lidí," připomněla svému šéfovi.

Callum si odfrkl a promnul si kořen nosu. "A co byste asi tak po mně chtěli?" zeptal se netrpělivě Ari i Desmonda.

Ari pohlédla na Desmonda s očekáváním. Popravdě vůbec netušila, co by měl dělat. Promlouvat Callumovi do duše a připomínat mu, proč není nikdy dobrý nápad hádat se na internetu s teenagerem nebo sebrat fotografovi foťák a mrštit s ním, nikdy nefungovalo. Ari si upřímně nebyla jistá, co by ho vůbec dokázalo přivést k rozumu, jestli tedy vůbec něco takového existovalo.

"Rychle přicházíme o zaměstnance. Jejich pracovní prostředí už je naprosto bez života," dodala pro jistotu. Byla to pravda, už tam nebyl žádný firemní duch ani hrdost. To, co bývalo kdysi v zárodku pulzující a vzkvétající společností, byla teď už jen matná a pomalu hasnoucí jiskra.

Něco se muselo změnit. A to rychle.

"Mám návrh," začal Desmond opatrně. Ari i Callum se na něj zvědavě podívali a on si odkašlal. "Myslím... No, Callume, myslím, že bys s někým měl navázat vztah. Musí to být někdo se správnou osobností. Někdo, s kým by ses mohl otevřeně ukazovat světu a kdo by zvládl tu nevyhnutelnou záři reflektorů, co bude následovat. Potřebuješ někoho charismatického, kdo by dokázal zazářit ve chvíli, kdy se ty rozhodneš na všechno stěžovat," drmolil dál.

Nemohla říct, že by ji Desmondův návrh nějak zvlášť překvapil. Callum byl koneckonců dvaatřicetiletý starý mládenec. Dokázala pochopit, jaký by mělo pro veřejnost ohlas, kdyby tento zdánlivě nedosažitelný, zatvrzelý muž randil s nějakou méně náročnou ženou.

Pokud existoval jakýkoliv způsob, jak veřejnosti přiblížit Callumovu lidštější stránku, musel to udělat. Musel se o to pokusit. Nebo přivedou Vane Corp. na mizinu.

"Myslím, že to je fantastický nápad," souhlasila upřímně. "Pokud byste mohl působit byť jen o trochu... přístupněji nebo přívětivěji na osobní úrovni, musíme to ukázat," dodala ještě. "A to znamená mít přítelkyni."

"Manželku," řekl najednou Desmond.

Ari se obrátila na Desmonda, zatímco Callum stáhl obočí tak, že jeho obličej vypadal úplně zmačkaně a jako by měl zácpu.

"Myslím tím někoho, s kým by ses dohodl na falešném manželství. Na smlouvu."

Ari se rozzářila tvář, a pak se podívala na svého šéfa. "Přesně tak! Mít snoubenku, někoho, koho si ,vezmete‘, zní přesvědčivěji, než jen mít přítelkyni."

Callum hleděl na Ari i na Desmonda, jako by jim oběma narostla druhá hlava, a jí bylo jasné, že už teď bojuje předem prohranou bitvu.

"Do kolika hádek jste se včera na Pinnacle zapojil?" rozhodla se Calluma zeptat.

Šéf na ni vrhl hrozivý pohled, ale ani neucukla. Ari už byla na jeho taktiku příliš zvyklá a Desmond se s tímhle nápadem nemýlil.

"Kolik telefonů jste vystřídal jen za tenhle poslední týden?" nepřestávala naléhat.

Callum si povzdechl a promnul si čelo, zjevně naštvaný. Prohrábl si vlasy a odhrnul si přitom ofinu dozadu. "Na Pinnacle se pouštím jen do hádek, který stojí za můj čas," zabrblal nesouhlasně.

Ari se málem rozesmála. "Hádat se s, co to je, dvanáctiletými dětmi, to stojí za váš čas?" divila se se zjevným pobavením a povytaženým obočím.

"Jdi do prdele. Ten včerejší byl zkurvenej tyran," trval si na svém Callum a vrhl po ní další ze svých vražedných pohledů.

Zavrtěla hlavou. "Pane, nenajal jste mě náhodou proto, že jsem na vysoké škole vystudovala dva hlavní obory, public relations a podnikový management?" zeptala se svého šéfa.

Ari už byla vyčerpaná z toho, jak se ho snažila přesvědčit, ale tohle nebyla situace, ve které by mohla ustoupit, a moc dobře to věděla. Něco se muselo poddat a tohle byl logický nápad.

"Můžu tě vyhodit stejně rychle, Ari," připomněl jí Callum, ale jeho hlas postrádal jakoukoliv ráznost. Věděla stejně dobře jako on, že by se Callum bez Rii potopil. Vystřídal před ní už dost asistentek, aby si to uvědomil.

"Přemýšlejte o tom, pane. Je vám dvaatřicet. S nikým jste se nikdy na veřejnosti nestýkal. Když si vyberete správnou partnerku, mohl byste působit o dost sympatičtěji a lidštěji. Zajít na pár galavečerů, pořídit nějaké fotky a část z nich zveřejnit na sociálních sítích. Dává to smysl. Jste po celém městě velmi žádaný, a to jak mezi ženami, tak mezi muži," nepřestávala se Calluma snažit přemluvit.

Věděla asi lépe než kdo jiný, že Callum s nikým nerandí. Nebyla si ani úplně jistá, jestli vůbec ví, jak se randí. Nedokázala si představit, že by někdo jako generální ředitel Vane Corp. byl... dostatečně otevřený na to, aby s kýmkoliv chodil. Ten koncept jí zkrátka nešel do hlavy.

Jistě, věděla, že občas měl nějakou známost na jednu noc. Narazila na jednu nebo dvě ženy, když odcházely z jeho střešního bytu, zrovna když mu Ari nesla věci z čistírny, ale to bylo vše, kam se jakýkoliv vztah posunul.

Desmond po celou dobu jejího proslovu tiše seděl a bedlivě sledoval ji i Calluma. Nebyla si jistá, jestli on bude mít víc štěstí než ona, ale podívala se na něj s prosbou o pomoc. A on tu nápovědu milosrdně pochopil.

"Callume, ty a já jsme neuvěřitelně tvrdě pracovali na tom, abychom Vane Corp. vybudovali od úplných základů. Působíme v sedmadvaceti zemích a v bezmála pěti milionech domácností po celém světě. Naše drony se rozhodlo využívat i několik policejních sborů. Velmi mě mrzí, když vidím, jak se naše akcie propadají a jak na tebe dopadá ten největší nápor nenávisti na sociálních sítích. Mohl bys prosím tenhle nápad alespoň zvážit?" prosil Calluma.

Callum si povzdechl, strčil si ruce do kapes svého bezchybně vyžehleného obleku a začal přecházet. Ari i Desmond ho nechali chvíli chodit. Ari řekla vše, co mohla, a teď musela nechat Calluma ty informace zpracovat. Takhle u něj probíhalo každé závažné rozhodnutí. Ani tentokrát tomu nebylo jinak, a možná šlo o ještě závažnější volbu, než bylo u něj zvykem.

"Kurva fix. Nechápu, jak by tohle mohlo společnosti jakkoli pomoct, ale předpokládám, že já nejsem ten odborník na PR," podíval se Callum na ni s přimhouřenýma očima a ona se na něj jemně usmála. "Dejte mi týden, abych někoho našel," oznámil jí i Desmondovi a přitom pohlédl střídavě na oba.

"Potřebujete pomoct stáhnout nějaké seznamovací aplikace nebo něco podobného? Potřebuji jen znát vaše preference. Žena, muž-" Byla nekompromisně přerušena.

"Žena, Ari. A ne. Pokusím se najít někoho tím starým dobrým způsobem, tak, že půjdu do posranýho baru," Callum si promnul kořen nosu.

Přikývla. "Zní to dobře, pane. Pokud už nic nemáte, jdu se upravit předtím, než půjdeme na tu večeři s Brooksem." Vstala ze židle a čekala na propuštění.

"Fajn." Callum ji mávnutím ruky odehnal.

Ari na šéfa slušně kývla, a pak se s úlevou usmála na Desmonda, než odešla z jeho kanceláře.

Nevěděla, jestli to bude opravdu fungovat, ale s Desmondem v to doufali.

Nemohla si pomoct, ale té chudákovi ženě, kterou si Callum vezme, bylo jí lehce líto. Zkrátka s ním nebylo možné vyjít.