Elle strávila celý den tím, že se Alistairovi vyhýbala.

Na schůzkách zůstávala déle, než bylo nutné, hovory nechávala padat do hlasové schránky a odmítala na něj byť jen pohlédnout, když šel kolem.

Nebyla však tak bláhová, aby si myslela, že si toho nevšiml.

Alistair Thorne si všiml vždycky všeho.

A teď, když stála uprostřed exkluzivního galavečera Argentum, cítila jeho pronikavý pohled, který se prodíral davem a pálil ji jako drát pod napětím.

Těžce polkla a prsty pevněji sevřela stopku sklenky se šampaňským.

Galavečer byl oslnivou záležitostí – zlaté lustry, živý orchestr hrající něco elegantního a rozmáchlého, muži v padnoucích oblecích, ženy v třpytivých róbách.

Ale nedokázala se přimět k soustředění.

Ne, když ho cítila.

Jak ji pozoruje.

Jak čeká.

Jak loví.

Puls se jí znovu zrychlil.

Měla by se mu vyhýbat za každou cenu.

Měla by zůstat na druhé straně sálu, vést zdvořilé, bezvýznamné rozhovory a předstírat, že se včerejší noc – ten polibek, který ji zničil – nikdy nestala.

Ale pak—

Silná ruka jí sevřela zápěstí dřív, než se stačila rozhodnout.

Kůží jí projelo horko.

Otočila se—

A zatajil se jí dech.

Alistair stál před ní, vysoký a impozantní, v černém smokingu s černou košilí.

Jeho výraz byl nečitelný, ale stisk na jejím zápěstí byl pevný. Nepovolující.

Jeho hlas zazněl jako tichý rozkaz. „Pojďte.“

Zamrkala. „Ale, já—“

Nenechal ji domluvit.

Jeho stisk zesílil a s nenucenou dominancí ji vedl davem.

Lidé se otáčeli.

Na Alistaira Thornea se lidé otáčeli vždycky.

Ale on jim v tu chvíli nevěnoval ani pohled.

Protože se soustředil výhradně na ni.

A pak—

Byli na tanečním parketu.

Ve chvíli, kdy jeho ruka našla její pas, Elle věděla, že má problém.

Orchestr hrál něco pomalého a smyslného a Alistair si ji přitáhl blízko, příliš blízko, jeho prsty se tiskly do jejích křížů – cítila jeho vzrušení.

Puls jí vynechal.

Lehce položila ruku na jeho rameno a marně se snažila vytvořit mezi nimi alespoň kousek místa.

Jeho pohled se vpil do jejího.

„Vyhýbala jste se mi.“ Jeho rty se při mluvení otřely o její ucho a tělem jí projela prudká svalová křeč.

Polkla a prsty se jí zaryly do jeho saka. „A to se vám nelíbí, že?“

„Ne.“ Jeho sevření zesílilo. „Nelíbí.“

Ta slova nebyla jen konstatováním.

Byla varováním.

S neuvěřitelnou lehkostí ji vedl v pomalém, intimním valčíku, jeho pohyby byly plynulé a kontrolované.

Elle s obtížemi dýchala.

Každý sklouznutí jeho ruky, každý pohyb jeho těla proti jejímu vysílal žhavé napětí po její páteři.

Tohle bylo nebezpečné.

Tohle byla hra s ohněm.

A přesto—

Nedokázala se odtrhnout.

Zvedla pohled a pohlédla mu zpříma do očí.

Jeho oči ztemněly.

A pak—

„Jestli mě chcete,“ zašeptala se srdcem v hrdle, „tak si mě vezměte. Ale nikdy nepředstírejte, že tohle nic neznamená.“

Jeho čelist zacukala.

Něco v něm prasklo.

A v příštím okamžiku—

Narazili do sebe.

Dveře penthouse práskly.

Elle neměla čas přemýšlet, zpracovávat to.

Alistairovy ruce byly na ní – tvrdé, náročné, majetnické.

Přitiskl ji ke zdi a jeho ústa se srazila s jejími.

Zalapala po dechu a on ten zvuk pohltil, jeho tělo se na ni celou vahou přitisklo.

Tohle nebylo jako včera v noci.

Tohle bylo zoufalé. Nesmiřitelné. Nárok.

Jeho ruce klouzaly po jejích bocích a vyhrnovaly hedvábí její róby.

Elliny prsty se třásly, jak se chytala jeho smokingu, její tělo se v jeho náručí rozpouštělo.

Bože, tak moc to chtěla.

Příliš dlouho jen předstírala.

Příliš dlouho si to odpírala.

Zaklonila hlavu, když jeho rty sjely k jejímu hrdlu, a v jeho hrudi zaznělo tiché zavrčení.

„Řekni mi, ať přestanu,“ vydechl na její kůži.

Neudělala to.

Nemohla.

Místo toho se jí prsty zapletly do jeho vlasů a přitáhla si ho zpět k dalšímu zdrcujícímu polibku.

A to bylo veškeré svolení, které potřeboval.

Bez námahy ji zvedl, nohy se mu obepnuly kolem pasu, a nesl ji směrem k ložnici—

Kde se všechno změní.

Alistair byl připraven ji pohltit.

Naprosto ji zničit.

Ale pak—

Ucítil, jak se zachvěla.

Nebylo to rozkoší.

Bylo to zaváhání, které vypadalo, jako by se něčeho bála.

Znehybněl.

Jeho rty se sotva dotýkaly jejích, dech měl přerývaný. „Elle.“

Zaváhala.

A pak – tiše, jako přiznání:

„Já jsem… tohle ještě nikdy nedělala.“

Ticho.

Alistairův stisk zesílil.

Celé jeho tělo ztuhlo.

„Nikdy?“ Jeho hlas byl chraptivý.

Přikývla, tváře jí hořely. „Ano – ano – ni-kdy,“ vykoktala.

Led v něm v mžiku roztál.

Jeho prsty jí přejížděly po čelisti, pomalu a s úctou.

„Tak mě to nech udělat správně.“

Elle se zadrhl dech.

Protože ten bezohledný miliardář – muž známý svou nemilosrdnou dominancí a brutální kontrolou –

se náhle stal neuvěřitelně něžným.

Jeho polibky byly pomalé, jeho doteky opatrné, téměř váhavé.

Ptal se jí, co se jí líbí.

Čekal.

Nechal ji určovat tempo.

A když si ji konečně přivlastnil, nebyla to jen touha.

Bylo to uctívání.

Kvůli ní se sám rozpadl na kusy.

A Elle?

Konečně mu to dovolila. Ach, pocítila ostrou bolest – okamžitě se odtáhla.

„Moc mě to mrzí, za chvíli ti bude lépe,“ uklidňoval ji.

Ještě dlouho poté ji držel v náručí.

Jeho prsty opisovaly líné kruhy na jejích nahých zádech, jeho rty se otíraly o její čelo.

Elle se k němu přitulila a cítila něco hlubšího než jen touhu.

Něco, co si nebyla jistá, jestli je připravena pojmenovat.

Ale pak—

Alistairovo tělo napjalo.

Jeho sevření povolilo.

A když zvedla hlavu, uviděla to—

Ten posun.

Zdi se vracely na své místo.

A pak, hlasem zbaveným emocí—

„Tohle se už nikdy nesmí opakovat.“

Elle ztuhla.

Srdce jí kleslo do kalhot.

Viděla v jeho očích boj.

Ale on už byl ztracen.

A pak—

Zazvonil mu telefon.

Alistair po něm sáhl, stále na ni hleděl, jeho výraz byl nečitelný.

Zvedl to, hlas měl vražedný.

„Doufám, že to není kvůli Elle.“

Chvíle ticha.

Pak se z reproduktoru ozval hlas Juliana Vanea, hladký a posměšný.

„Promluvme si o obchodu, Ale.“

Alistairovi ztuhla krev v žilách.

„Chceš tu dohodu?“ Julianův hlas byl plný pobavení.

„Já chci tu dívku.“