Elena tu noc skoro nespala. Převalovala se z boku na bok a v duchu si stále dokola přehrávala to surreálné setkání s Dominicem Sterlingem. Ten způsob, jakým se na ni díval, ta arogance v hlase, ta absurdita jeho nabídky – 5 000 za rande? Připadalo jí to jako krutý vtip, který ji měl ponížit.

Jenže pak se myšlenka na ty peníze vrátila, nepozvaná. 5 tisíc dolarů. Za tři schůzky by to bylo 15 tisíc dolarů. Bylo to víc peněz, než v jaké mohla doufat, že si v Onyx Lounge ušetří za celé roky.

15 tisíc by zaplatilo spoustu věcí – nájem, jídlo… Mohla by to být její nejrychlejší cesta z Havenbrooku.

Elena se v posteli posadila a zasténala, rukama si vjela do vlasů. Ne. Takhle by o tom neměla ani uvažovat.

Ať už Dominic Sterling hrál jakoukoli hru, nechtěla s ní mít nic společného. Ty peníze by ji teď sice mohly zachránit, ale vzít si peníze od Sterlinga by nepochybně znamenalo závazky, o které nestála.

Ráno byla stále vyčerpaná, ale odhodlaná držet se svého rozhodnutí. Vlekla se ze svého malého pokoje do kuchyně v naději, že den začne kávou. Když vešla, slyšela sestry, jak spolu polohlasem mluví.

„V žádném případě to není pravda,“ říkala zrovna Sienna a její hlas odkapával skepsí.

„Mohlo by být,“ opáčila Talia a hodila si vlasy přes rameno. „Mluví o tom celé město.“

„Co se děje?“ zeptala se Elena rozespale a zamířila ke skříňce pro sklenici. „Kde je máma?“

„Venku. Pravděpodobně se nevrátí bůhvíkdy,“ odpověděla Talia, aniž by jí věnovala jediný pohled.

„Jsi blázen, jestli si myslíš, že se rozešli,“ řekla Sienna se smíchem. „Genevieve by raději žvýkala sklo, než aby se rozešla se Sterlingem.“

Elena ztuhla, ruka pevně svírala sklenici.

„Nebo se možná on rozešel s ní,“ prohodila Talia s potutelným úsměvem.

Sienna si odfrkla. „Panebože, Talio, neříkej mi, že pořád doufáš, že ho jednou ulovíš. To už je v tuhle chvíli trapné.“

Elena se pomalu otočila a při poslechu jejich rozhovoru se jí svíral žaludek.

„Nejsem blázen!“ vyštěkla Talia. „A ty máš co mluvit. Já jsem se aspoň snažila. Na rozdíl od tebe, která jsi moc zaneprázdněná naháněním každého boháče, který na tebe jen mrkne.“

„‚Snažila‘ je slabé slovo,“ řekla Sienna a rozchechtala se. „Promenáda nahá v sídle Sterlingových tři dny poté, co tě zaměstnali? Prosím tě. To bylo ubohé.“

Talia zrudla a otevřela pusu k odseknutí, ale Sienna pokračovala.

„Smiř se s tím, Talio. Jsme Wilderovi. Sterlingovi se na nás ani nedívají jako na lidi. Nenávidí samotnou existenci naší rodiny.“

„To je jedno,“ odfrkla si Talia a založila si ruce.

Elena se přinutila k pohybu a šla k dřezu, aby si nalila vodu. Ruce se jí třásly a ona se modlila, aby si toho ani jedna z nich nevšimla.

Jakmile byla zpátky v pokoji, popadla telefon z nočního stolku a okamžitě otevřela Havenbrook Chronicle. Tam na ni tučným písmem svítil titulek:

**Dominic Sterling a Genevieve Ashfordová ohlásili rozchod.**

Eleně se při čtení článku rozbušilo srdce. Genevieve rozchod potvrdila v rozhovoru předešlou noc s tím, že se rozhodli pro „pauzu“, aby se mohli soustředit na sebe. Tón článku byl však podezíravý a naznačoval drama v zákulisí.

Elena odložila telefon a opřela se o zeď, hlava se jí točila. To byl ten důvod, proč ji oslovil? Protože byl teď volný a potřeboval někoho, aby… co? Zaplnil prázdnotu? Aby se stal součástí jeho směšných her?

Zavrtěla hlavou.

Nemohla se nechat vtáhnout do žádného šílenství, které se právě odehrávalo.

Vtom jí v ruce zavibroval telefon. Z toho oznámení se jí sevřel žaludek. Na okamžik zaváhala, než se podívala na displej.

Zpráva byla z neznámého čísla.

*Dobré ráno, Wilderová. Neptej se, jak jsem získal tvé číslo. Moje nabídka stále platí: tři schůzky, 5 000 za každou. Máš tři dny na rozmyšlenou.*

Elena zírala na zprávu a srdce jí bušilo v hrudi. Prsty se jí chvěly, když ji četla znovu. V tom textu prakticky slyšela jeho hlas, ten chladný, arogantní tón, který jí říkal, že je zvyklý dostat přesně to, co chce.

Na vteřinu uvažovala, že zprávu smaže a bude předstírat, že nikdy neexistovala. Místo toho se však svezla na okraj postele a křečovitě svírala telefon.

Patnáct tisíc dolarů.

Myšlenky jí uháněly k různým možnostem. Konečně by si mohla dovolit opustit Havenbrook, začít znovu.

Pak se jí ale v mysli vybavil úšklebek Dominica Sterlinga a na povrch vyplul hněv.

Tři dny.