NEKOUKAL SE žádný pohřeb. Pohřbila jsem je všechny sama, v hluboké noci a během chladného úsvitu. Než jsem byla hotová, byla jsem od hlavy až k patě otupělá. Konečky prstů jsem měla ušpiněné od krve.

Té noci jsem věděla, že mě z něčeho vylučují. Schůzka se konala jen několik minut po skončení večeře. Neměla jsem tušení, co se děje, ale bylo to, jako by někdo pošeptal něco, co jsem nemohla slyšet. Bratr mě odtáhl do mého pokoje. Ujistil mě, že se nic neděje a že bych si měla prostě odpočinout.

„Běž spát,“ řekl. Se svým vřelým úsměvem. Poslechla jsem ho jako hodná malá sestřička.

Těsně poté, co jsem upadla do spánku, vypukl chaos.

Ztratila jsem všechno.

~ ~ ~

Toho dne zvedl telefon jakýsi vzdálený příbuzný. Tak jsem tady.

Ve městě, o kterém jsem nikdy předtím neslyšela.

Když otevřu dveře starožitně vyhlížejícího obchodu, uslyším tiché cinknutí zvonku. Obchod působí, jako by připomínal starý viktoriánský dům. Budova stále vypadá dostatečně pevně, stojí s pýchou a radostí, jako by byla stále ve své plné slávě. Je to zvláštní a neznámé.

Uvnitř obchodu je jen velmi málo moderních spotřebičů. Dokazuje to, že budova je ještě starší, než jsem si myslela. Bez ruchu každodenního života a hučení velkoměsta jsem slyšela šepot vlastního dechu. Šustění větru z otevřeného okna. Ze vzadu na pultu pálícího se malého kadidla stoupal kouř.

Je tu řada dveří, asi troje. Křišťálové lustry. Mahagonové obložení a nábytek. Jsou tu vínové koberce, podivné malé miniatury víl a některých bytostí, které nepoznávám. Řady knih pokrytých prachem. Tekutiny. Dokonce i nějaké věci ve sklenici, u kterých nemám v úmyslu zjišťovat, co je jejich obsahem.

„Haló?“

Po zádech mi přejel mráz, když jsem ze třetích dveří uslyšela docela neznámý hlas, který volal zpět: „Počkejte!“

Je to ženský hlas. Plochý, přirozený a snadno se poslouchá.

Z těch dveří vyšla žena zhruba ve věku mé matky. Kolem krku má šátek, velké splývavé šaty, které jsou na spodním okraji potřísněné, a zástěru, která se zdá být starší než já. Vlasy má spletené na stranu, ve stejném odstínu jako vlasy mé matky. Jako moje. Šedé a kouřové.

Bez zájmu vzhlédne. „Ano, mohu vám s něčím pomoci?“

Nemohu si pomoct a zkoumavě si ženu před sebou prohlížím. Poznala jsem podle výrazu jejích očí, že dělá totéž. Nicméně obě jsme dělaly odlišné věci. Ona si myslela, že jsem zákazník. Já se dívám na vzdálenou příbuznou, o které jsem nikdy nevěděla, že ji mám. Tetu, o které mi matka nikdy neřekla.

Moje matka má sestru. A teprve po její smrti jsem se dozvěděla o její existenci.

Vypadá přesně jako moje matka. Její věrná kopie. Jediný rozdíl je, že zatímco vlasy mé matky září jasně jako perleťově šedá po ránu, ty její jsou popelavé v přízračně bílé barvě.

Zdá se, že jí konečně dochází, kdo by před ní mohl stát.

„Lyra?“ zeptala se. „Lyra Vaneová?“

Agresivita mé tělo opustila. Odháním myšlenky na svou matku. Ona není moje matka. „Ano, to jsem já.“

„Panebože.“ Její zvolání mi neuniklo. Netuším, jestli to bylo to potěšené. Nebo možná jen nevěřila, že se opravdu ukážu.

Jde o to, že mi nic nezbylo. Byla jsem sama. A nechtěla jsem být celé dny obklopena hroby své rodiny. Takže když mi zavolala a řekla, že kdybych někoho potřebovala, mohu přijít bydlet k ní, využila jsem té šance.

Ostatně, co víc ještě mohu ztratit?

Žena si utřela pot z čela. Když jsem pohlédla za ni, uvědomila jsem si, že za sebou zanechává velmi zřetelnou krvavou stopu. „Srny.“ Její poznámka zodpověděla mou temnou otázku. „Samozřejmě, už byla opravdu stará. Jemně jsem ji utratila.“

„Vy lovíte?“

„Jen když musím,“ řekla. „Páni, nemůžu uvěřit, že jsi opravdu tady. Jaká byla cesta?“

„Nudná.“

„To věřím,“ řekla bez námahy. Její hlas konečně zní trochu přístupněji, jako někdo, koho znám už pár dní. „Jsem si jistá, že jsi taky pěkně unavená. Hrozně mě mrzí, že tě vítám takhle. Jenže–“

„Ach, ne. To mě to mrzí.“

Přikývne a souhlasí se mnou. „No, jestli chceš, můžeš se rozhlédnout. Tohle je můj obchod. Starý, ale pevný.“

„Už jsem se rozhlédla,“ trochu jsem si odfoukla. Taška na ramenou mi začíná připadat opravdu těžká.

„Dobře, tak pojď. Půjdeme dovnitř,“ vydá se dozadu a trhnutím hlavy mi ukazuje cestu.

Všimnu si, že míří k prvním dveřím. Třetí dveře, ze kterých vyšla, jsou stále dokořán. Když procházím kolem, zahlédnu na dřevěném stole mrtvou malou srnku, krvavou a mrtvou. Zavrtím hlavou a ignoruji podivné mravenčení uvnitř.

Zavede nás po schodech nahoru, skrz řady knih na stěnách. Schody mírně vrzají, když na ně šlápnu. Na vrcholu schodiště se zleva doprava komíhá světlo.

Když jsme dorazily do nejvyššího patra, poprvé se usmála. Je to vřelé, ale není to úplně úsměv mé matky. „Tady to je,“ nechala mě vejít první. „Můj skromný domov.“

„Asi musíte mít opravdu ráda starožitné věci,“ poznamenala jsem trochu rýpavě, když jsem si uvědomila, že horní patro její budovy vypadá naprosto stejně jako její obchod. Všechno je staré, poznamenané časem a jsou tu věci, na které už někteří lidé možná zapomněli.

„Takhle se mi to líbí.“

Stiskla jsem rty a přejela rukou po skříňce naproti schodům. Kolem jsou rozestavěné různé lahvičky a malé zavařovací sklenice. Prsty mi pokryl prach. Noha mi narazí na kobercem pokrytou podlahu a cítím, jak je vlhká. Tenhle dům je jako–

„Dům čarodějnice?“ pokračovala, jako by mi dokázala číst myšlenky.

Otočila jsem se se zmateným výrazem. Ani za milion let by mě nenapadlo, že se s nějakou někdy setkám. Měla jsem to poznat ve chvíli, kdy jsem vkročila do obchodu. Tohle je domov čarodějnice.

Matka mi kdysi vyprávěla o skupině lidí, kteří znásilňují přírodu a oblohu pro moc. Vaří lektvary, zaříkávají, čerpají energii ze země pro moc a sílu. Ale také mi řekla, že tyhle skupiny lidí jsou nebezpečné, že se jim nedá věřit.

Jak se může někdo z pokrevní linie vlků proměnit v to, před čím vás varovali?

„Hádám, že teď už víš, proč ses o mé existenci dozvěděla až teď,“ nadhodila. Žena zapaluje kadidlo s intenzivní vůní, ze které se mi chce zvracet. „Nikdy jsme si tváří v tvář zrovna nepadly do noty, tvá matka a já. Myslela si, že to, co dělám, je hloupost. Zahrávat si s magií, vynucovat si temnotu a překrucovat slova ve zbraň.“

„Tak proč jste to udělala?“ zeptala jsem se. „Proč jste se stala takovouhle? Když pocházíte z pokrevní linie vlků?“

„Je těžké stát se někým z pokrevní linie vlků, když nemáš vlka, že?“

První reakce, kterou jsem předvedla, byl čirý šok. Její prohlášení do mě vneslo trvalý chlad. Ztuhla jsem a zmateně se zarazila. Tolik otázek, na které bych se chtěla zeptat, všechny jen čekají na špičce mého jazyka. Ona nemá vlka.

Přesně jako já.

„A vím, že to samé platí pro tebe,“ dodává. Přistoupí k nejbližším dveřím. Je to útulná ložnice s dostatkem vybavení a oknem se dvěma rámy přímo uprostřed. Vidím odtud nekonečný les, který jen čeká, aby mě po půlnoci spolkl. „Tohle je tvůj pokoj.“

Na vteřinu se na mě usměje a otočí se k odchodu.

„Ale–ale, počkejte, já–“

„To počká do zítřka. Právě teď si potřebuješ odpočinout. Promluvíme si ráno.“ S tím dveře zavřela a nechala mě napospas mým mukám.

~ ~ ~

Když přišlo ráno, nezamhouřila jsem oko. Vůbec. Noční vzduch byl suchý a chladný a čechral závěs mého otevřeného okna, jako by chtěl mou tělesnou schránku probrat k vědomí. Slyšela jsem hlasy divočiny, křik a řev. Viděla jsem stíny pohybující se po stěnách mého pokoje, krčící se před ostrým pohledem pouličních lamp.

Jeden konkrétní stín se neustále zdržuje ve spodní části stěny ložnice, jako by majitel toho stínu vyčkával a pozoroval. Když jsem vyhlédla z okna, nebyl tam nikdo kromě páru svítících rudých teček a netopýra letícího vysoko, který mizel mezi stromy.

Mé odhodlání se zmenšilo, když jsem se přiblížila k obývacímu pokoji. Po Roweně nebylo ani památky. To je jméno mé tety.

Rowena Blackwoodová. Stejně jako matčino, Rhiannon Blackwoodová.

Lákavá vůně mokré země a stromů mě staví na nohy. Možná je venku na lovu. Ať už je to jakkoli, musím vědět, proč se rozhodla být čarodějnicí a proč mi moje matka za celou tu nejdelší dobu ani jednou neřekla, že mám tetu, která nemá vlka.

Hlasitý zpěv ptáků se stal mým zvukovým doprovodem, když jsem postupovala hlouběji do lesa. Mokrá půda a tráva se mi tiskly k botám. Do chřípí se mi vkrádala vůně dubového dřeva a husté mlhy.

Prudce jsem se zastavila, když jsem několik metrů před sebou zaznamenala stejný pár rudých teček. Teď plály jasně, oživeny hustou mlhou, která je obklopovala a která přišla s lesem.

Možná nebylo dobrý nápad vydávat se do neznámých lesů a hledat Rowenu. Ačkoli jsem v životě viděla i větší věci, jako jsou tvorové, kterým lidé říkají vlkodlaci, přesto mám strach.

Jsem tak hluboko v lese, že už ani neslyším dunění motorů aut. Sáhla jsem si do zásob adrenalinu. Co mám dělat teď?

Ten pár rudých teček se blíží.

Jsem si docela jistá, že to není jen nějaký náhodný pár rudých teček.

S nechutí jsem přijala fakt, že možná stojím tváří v tvář mýtickému stvoření. Takovému, které jsem možná ještě nikdy neviděla. Ale zrovna když jsem se snažila uniknout, zůstala jsem přikovaná k zemi, jako by přítomnost té věci přede mnou zamykala každé nitro mého těla.

Ta věc se proměnila v něco známého. Není to divné. Je to něco známého.

Nicméně, zatímco některé rysy jsou spjaty s dokonale velkým vlkem s hustou srstí a silnou stavbou těla, to, co vidím před sebou, je naprosto něco jiného. Představa vlka velikosti koně mi připadá fantastická, ale právě teď mi lidský instinkt velí utíkat.

Nohy se mi daly do pohybu, doufala jsem, že téhle bestii dokážu utéct. Ukázalo se, že to byl frustrující a bezvýsledný úkol. Les je příliš prázdný a příliš temný.

S kůží mravenčící v očekávání jsem se vydala přes les, hnala jsem se ze všech sil, jen abych spatřila jednu cihlovou budovu.

Selhala jsem.

Neboť v té vteřině se na mě bestie se svýma rudýma očima jediným velkým skokem vrhla . . .