Pohled Elise

Vermont

Před devíti lety

Večerní slunce zbarvilo zahradu dozlatova a natahovalo po trávě dlouhé stíny. Brzy tu bude podzim a vyžádá si vánoční hvězdy, jemnou karmínovou připomínku domova. Prozatím však všechny rostliny vzkvétaly: lilie prahnoucí po brzkém svitu hvězd, keře rozmarýnu šelestící ve vánku, pružná tráva vlnící se pod tlapkami mých štěňat.

Byla dvě, dvojčata, a upřímně řečeno, znamenala víc než jen obvyklou dávku potíží. Poslat je ven byla vlastně má jediná možnost, dokud se jejich otec nevrátí domů. Nechtěla způsobit žádné problémy, ale se vší tou štěněčí energií a zvědavostí lidských dětí byla v kuchyni naprostou hrozbou. Od doby, kdy jsem naposledy přistihla Cassii, jak se snaží vlézt do trouby, jsem si dala za pravidlo vařit jen tehdy, když jsou bezpečně mimo dosah čehokoli, co by hořelo, peklo se nebo vařilo.

Zahrada se zdála být mojí nejlepší volbou, i když dělali všechno pro to, aby ji roztrhali na cucky, pokud jsem mohla posoudit. Cassia ležela na zádech, odhalené břicho, a svými drobnými slámově zbarvenými tlapkami divoce odrážela útoky svého většího, tmavšího bratra. Ronan ji také nijak nešetřil; věděl stejně dobře jako já, že jeho o pár minut mladší sestra se o sebe dokáže víc než postarat. A skutečně, během několika vteřin se vymrštila zadníma nohama a poslala ho rozplácnout se přes trávu a – zatímco já jsem potlačila bolestné vyjeknutí – přímo do mého nejzdravějšího záhonku begónií. Ronan vyskočil zpátky na všechny čtyři, oklepal si srst a skočil zpět do akce. Podle pohledu na jeho ohrnuté pysky se snažil ze všech sil vrčet, ale to bylo něco, co ještě tak docela neovládal. Znělo to spíš jako kotě než jako vlk a přistihla jsem se, že tajně doufám, že to tak zůstane co nejdéle. Všichni říkají, že děti rostou příliš rychle, a v této fázi svého života jsem měla sklony s tím souhlasit. Dosáhnou deseti let jen pár dní poté, co mně bude třicet. Celé desetiletí života, pryč, jak se zdálo, tak rychle jako vlahý pozdně letní vánek.

Tím nechci říct, že to bylo snadné. Pro ně to byl jediný domov, který kdy poznali. Garret a já, na druhou stranu, jsme dříve žili jinde. Předpokládala jsem, že je to tak nejlepší, stejně jako tehdy, když jsme to rozhodnutí učinili poprvé. Milovali jsme naši smečku ve Francii. Stále mi chyběli a měla jsem podezření, že Garretovi také, ačkoli on nikdy nebyl ten typ, který by dovolil jakémukoli smutku proniknout svou dobrosrdečnou, vtipkující povahou. Milovala jsem ho za to a ještě víc za to, že mi rozuměl a chápal hloubku mé ztráty. Nikdy jsem nedokázala pochopit způsob, jakým mě mohl v jedné chvíli držet během mých slz a v další chvíli odejít rvát se naoko s dětmi.

Stálo to za to; o tom jsem neměla pochyb. V Loiretu jsme měli moc. Jen blázen by se odvážil zkřížit cestu smečce Sovereign Saran, a ti, kteří tak učinili, byli odstraněni s maximální účinností. Cenili jsme si toho bezpečí, Garret i já, ale nebylo to totéž, když v tom figurovaly děti. Strávila jsem příliš mnoho nocí posloucháním bolesti v hlase mého manžela, když se dohadoval s naším Alfou a prosil ho, aby zvážil diplomatičtější způsob řešení jakéhokoli daného konfliktu. Nechtěla jsem, aby mé děti budil ze spánku ten samý hlas. Víc než to, nedokázala jsem snést pomyšlení, že by zdědili břímě postavení Beta páru, které tak těžce doléhalo na má ramena i na ramena Garreta. Měli jsme moc, to byla pravda, ale moc, jak jsem nakonec zjistila, nebyla to, co ani jeden z nás skutečně chtěl.

Byl to poměrně bezbolestný odchod. Bylo to zpřetrhání vazeb. Naše rozhodnutí, jakmile jsme se o něj podělili se smečkou, bylo konečné – a oni to přijali. I tehdy, když jsme dělali rozhodnutí, které by se dalo tak snadno považovat za zbabělé, jsem věděla, že máme jejich respekt. Viděla jsem to v jejich očích, cítila to ve zvýšeném tlaku na svou tvář, když se o mě moji nejlepší přátelé otírali na rozloučenou. Až později, jakmile jsme se usadili v této malé chalupě ve Vermontu, mě plně zasáhla tíha naší ztráty. Ale pak přišla dvojčata, dokonalejší, než jsem si kdy dokázala představit, a od chvíle, kdy jsem na ně poprvé spočinula očima, jsem věděla, že to všechno stálo za to.

Nejstaršího jsme pojmenovali Ronan Vance: jména vybraná pro sílu, kterou nesla, a cestu, kterou jsme ušli, abychom dosáhli tohoto života. Měli jsme předtím jiné plány, hromady seznamů, zavržené nápady od skromných po směšné, ale všechno se změnilo, když jsem ho konečně držela v náručí. Byl něčím víc, než jsem kdy očekávala, že dítě bude. Byl mým životem, mým odhodláním, každým klíčovým krokem na cestě, která nás dovedla k okamžiku jeho narození.

Jeho sestra byla Cassia Lune, což znamená Zlatý měsíc, narozená v přesný okamžik svítání. V té době byla její srst tmavá vlhkostí, přilepená na její drobné lebce a stále zavřených očích. Neměla jsem jak vědět, že z ní vyroste zlatá – stejná jako já – a přesto se tak stalo, rozkvetla do svého jména a svého účelu, a přitom byla docela vzdorovitým malým rošťákem. O to víc jsem ji milovala. A tady jsme teď byli, přesně o osm let později, Cassia se srstí černě zcákanou bahnem, Ronan dělající vše pro to, aby vykořenil begónie. Opřela jsem se rukou o parapet. V tu chvíli jsem s naprostou jistotou věděla, že bych nezměnila jedinou věc, i kdybych mohla.

Vrnění vroucí vody odvedlo mou pozornost, vlasy se mi otřely o krk, když jsem se otočila. Zabořila jsem ruce do kapes a doufala, že tam najdu zatoulanou gumičku do vlasů. Jak se jim vždycky podařilo zmizet? Polovina výhody toho, že jsem vlk, spočívala v tom, že jsem si nemusela dělat starosti s tím, že mi srst poleze do očí, ale vlci nebyli zrovna nejlepší ve vaření polévky. Cassia a Ronan by byli pravděpodobně naprosto šťastní, kdyby k narozeninové večeři neměli nic víc než čerstvě uloveného jelena – Garret by byl určitě nadšený – ale já jsem si nemohla nechat ujít příležitost trochu si dopřát něco svátečního. K čemu by mi koneckonců byla tak roztomilá malá kuchyňka, kdybych ji čas od času nemohla využít? A roztomilá rozhodně byla. Malované dlaždice tvořily nad troubou vzor růže, překlenuté svazky sušených bylinek, které jsme vlastnoručně nasbírali v nedalekém lese. Dřez tvořil široký měděný sud s dvojitými kohoutky, které mi připomínaly Francii, a podlaha byla z lískového dřeva pod dobře opotřebovaným, olivově zeleným kobercem. Nemohla jsem si to všechno nechat zkazit nepořádkem, který by zbyl po hostině čtyř vlků na nějakém nešťastném srnci, alespoň ne každý večer v týdnu. Uklízení bylo dvakrát tak zdlouhavé jako vaření a obecně jsem neměla v oblibě ani jedno z toho.

Dnes večer jsem se však rozhodla, že si udělám radost. Kdyby záleželo jen na mně, připravovala bych francouzskou cibulačku, ale to by dvojčata nikdy nestrpěla a nehodlala jsem je naštvat zrovna na jejich narozeniny. Rozhodla jsem se pro kompromis s poměrně neškodnou česnekovou polévkou, soupe à l'ail, doplněnou o tradiční pošírovaná vejce a nakrájenou bagetu. Kdybyste se mě zeptali, česnek a cibule si byly natolik blízko, že se téměř nevyplatilo je rozlišovat. Děti si myslely něco úplně jiného, stejně jako Garret, který velmi rád vtipkoval o mém nedostatku zdatnosti v kuchyni, a to až do chvíle, kdy jsem navrhla, že bychom si mohli role vyměnit a že by mohl zvládnout přípravu jídla on, zatímco já bych obstarala většinu lovu. To ho většinou hodně rychle umlčelo.

Polévka se každopádně tentokrát dařila docela dobře. Ztlumila jsem ji, aby jen probublávala, a rychle si k ní přivoněla. Dokonce i ve své lidské podobě jsem dokázala zachytit určité nuance vůně, které non-lykani nezvládali – což ze mě mělo udělat lepší kuchařku, kdyby byl svět jen o trochu spravedlivější. Kromě oříškové sladkosti pečeného česneku a šťavnatého řízu kuřecího vývaru jsem se neubránila pocitu, že tam něco chybí, možná černý pepř, nebo dokonce špetka papriky... snesla by dvojčata papriku, nebo zdědila Garretovu nechuť ke všemu, co má byť jen ten nejmenší náznak ostrosti?

Než jsem stihla dojít k jakémukoli uspokojivému závěru, dveře na dvorek tvrdě narazily do zdi. Sotva jsem stihla zareagovat, než mi děti stály u nohou, plně lidské a naprosto obalené hlínou, jejich hlasy se překrývaly, jak žadonily o ochutnání.

„Voní to tak dobře, že jsme museli jít dovnitř...“

„Prosím, jen trošku...“

„Jsou to moje narozeniny...“

„Jsou to naše narozeniny, Ronane...“

Podařilo se mi zachytit za okraj nástěnných skříněk, než mě poslaly po hlavě přímo do vroucího hrnce. Popadla jsem dech, otočila se, klesla na kolena a položila jim ruku na obě ramena.

„Pšššt, vy dva. Večeře bude už brzy hotová. Tatínek je na cestě domů s masem...“

To byla chyba. Ronan se vyškrábal na nohy a zahájil pochod jednoho muže kolem kuchyňského stolu, pěsti vítězoslavně vztyčené do vzduchu, a skandoval: „Maso! Maso! Maso!“

„Ano, zlato – teď pojď sem, ano?“ požádala jsem ho teď.

Cassia ostentativně protočila panenky, když její bratr spěchal zpět. Něco na tom gestu vyvolalo v mém žaludku hořkosladké píchnutí. Byla na půli cesty k šestnácti – oba byli – a kdo ví, jak moc se změní během příštích osmi let, nebo dokonce příštích pěti? Pořád to byly děti, ale už se měnily; na Ronanových kdysi baculatých pažích už byla vidět větší štíhlost, jemný stín naznačující lícní kosti na Cassiině kulaté tváři. Když jsem byla štěně, vždycky mě přiváděla k zoufalství předčasná nostalgie mých rodičů, ale začínala jsem to chápat. Předpokládám, že neexistuje způsob, jak si skutečně uvědomit, jak rychle život utíká, dokud už jím nejste příliš daleko.

„Poslouchejte, vy dva,“ řekla jsem, jakmile Ronan popadl dech. „Vím, že jste oba velmi nadšení a máte k tomu dobrý důvod. Je to výjimečný den...“

„Moje narozeniny!“ švitořila Cassia.

„Je mi osm!“ zvolal Ronan současně.

„Ano, oběma je vám osm a nechci nic víc, než vás vidět vyrůst do osmnácti,“ políbila jsem Cassii na čelo, „osmadvaceti,“ a pak jsem políbila Ronana, a počítala jsem ty čísla do třiceti, čtyřiceti, padesáti, tam a zpět, tam a zpět, dokud nezačali na protest kňourat a nedali si ruce před obličej, i když nedokázali tak docela potlačit dva obrovské úsměvy.

„Ale,“ pokračovala jsem, „nikdo z nás se nedožije už ani jednoho dalšího dne, když se sem vřítíte jako velká voda a zapálíte se. Pamatujete na naši dohodu? Prát se při hře je v pořádku na dvorku nebo v obýváku, pokud je u toho máma nebo táta a dávají pozor. Ale v kuchyni...“

„Jen chodit,“ řekla Cassia s dramatickým povzdechem a dalším dlouhým protočením panenek.

„Protože?“ popohnala jsem je.

„Protože nechceš podpálit dům,“ řekl Ronan a zněl tak zklamaně, že jsem musela potlačit smích. Nemohla jsem jim dovolit, aby si mysleli, že můj postoj není naprosto vážný.

„Správně. Máte oba naprostou pravdu.“ Něco se mi vzdulo v hrudi a na okamžik jsem se odmlčela a zadívala se z jednoho na druhého. „Jsem na vás oba tak hrdá, víte to? Je t’aime...“

„Mami,“ protestovala Cassia, když jsem si je oba přitáhla do objetí, ale ani jeden z nich nekladl žádný skutečný odpor.

„Je t’aime, je t’aime, je t’aime, je...“

Zvenčí se ozvala rána.

Rázem jsem měla srdce až v krku. Vyskočila jsem na nohy, s rukama pevně na zádech svých dětí, a prudce jsem se otočila čelem ke dveřím.