Bargaining with Fate

O tři roky dříve

Carys stála před impozantními dveřmi advokátní kanceláře Vane Law Chambers a ruce se jí v chladném vzduchu čekárny třásly. Budoucnost jejího otce visela na vlásku a Rowan Vane byl její poslední nadějí. Lydia, kolegyně jejího otce, ji ujistila, že právě on by mohl pomoci.

Tato firma byla známá tím, že z ní měli lichváři značný respekt. Carys zoufale chtěla zachránit svého otce před vězením, a to nejen proto, že by to pošpinilo jméno a obraz jejich rodiny, ale také proto, že by nesnesla pohled na to, jak ho odvádějí. Věděla, že za obvinění vznesená společností Lennox Corporation nenese odpovědnost.

„Slečno Carys MacKenno, pan Vane vás nyní přijme.“ Hlas recepční ji vytrhl zpět do reality. Zhluboka se nadechla a vstoupila dovnitř, kde se její oči poprvé střetly s ledovým pohledem Rowana Vanea.

„Nenechte se odradit jeho chladným chováním, až se s ním setkáte. Dokáže vám pomoci.“ Lydiina slova jí zněla v hlavě, když vcházela do místnosti a recepční za ní zavírala dveře.

„Posaďte se, prosím,“ řekl hlasem zbaveným jakéhokoli tepla. Carys se posadila a ve velkém koženém křesle si připadala drobná. Kousla se do spodního rtu a bojovala s nutkáním zahledět se na nepopiratelně pohledného muže před sebou. Z jeho vzhledu se jí zadrhl jazyk, a tak raději odvrátila zrak jinam, čímž přehlédla náznak pobavení v jeho očích, když sledoval, jak si nervózně kouše ret.

Žena před ním byla nepopiratelně krásná, s hladkou pletí, jemně tvarovaným nosem a plnými rty jako okvětní lístky růží. I v úzkostech vypadala úchvatně. Než přišla do jeho kanceláře, musela asi spěchat, protože její vlasy vypadaly neučesaně a ledabyle sepnuté.

Její tmavě hnědé oči se mihotaly za skly brýlí. S hlubokým povzdechem vzal pero a zápisník, připraven k profesionálnímu jednání. Na jinou ženu se nikdy nepodíval tak, jako se nyní díval na tuto dámu před sebou – tedy kromě Genevieve Haverford.

„Jak vám mohu pomoci?“ zeptal se a vytrhl ji z jejích myšlenek. Schůzku se jí podařilo domluvit díky Emmeline. Carys svraštila obočí a přemýšlela, zda si vůbec neprošel její podklady.

„Poslala jsem...“ začala a znovu k němu zvedla zrak, do kterého se vrátil ustaraný a netrpělivý výraz. „Včera jsem sekretářce poslala své portfolio.“

„Já vím,“ odpověděl a rytmicky ťukal perem o stůl, zatímco sledoval, jak se její svraštělé obočí mění ve frustraci. „Tohle je právnická firma a já jsem tu od toho, abych vám pomohl. Bylo by profesionálnější, kdybyste mi sama vysvětlila, proč tu jste.“

„Život mého otce se hroutí, pane Vane.“

„Vane,“ přerušil ji klidně, ale přísně.

Přestala se na něj dívat, zmatená. „Prosím?“ zeptala se, trochu podrážděná tím přerušením.

„Vane, slečno MacKenno,“ zopakoval. „Jmenuji se Vane.“

Carys se usmála a potlačila svou nevoli. „Na právníka je dost arogantní,“ pomyslela si. „Omlouvám se, pane Vane, ale opravdu potřebuji vaši pomoc. Bylo mi řečeno, že jste v tomto oboru nejlepší. Prosím, snažně vás prosím. Je ve vězení a bude odsouzen, pokud...“

„Rozumím, slečno MacKenno,“ přerušil ji znovu, aby zabránil jejímu zhroucení. Nesnášel pohled na slzy a pamatoval si, jaké to bylo být v její situaci. „Lennox Corporation, že?“

„Ano,“ odpověděla Carys téměř okamžitě v naději, že jí pomůže.

„Dobrá,“ řekl po krátké pauze. „Prosím, proveďte potřebné platby. Můžeme pokračovat, až bude honorář uhrazen.“

Carysino srdce se roztříštilo na kousky. Neměla nic, ani cent. Okamžitě se sesunula k zemi a sepjala ruce v prosebném gestu.

Rowan ji pozoroval s nezměněným, netečným výrazem.

„Vy nemáte žádné peníze?“ rty se mu zkroutily v posměchu. Bylo od ní troufalé myslet si, že nabízí služby zdarma.

„Ano, prosím,“ prosila a po tváři jí stékaly slzy – pohled, který se mu hnusil.

Zaplavil ho záblesk nenávisti. Na tento vrchol úspěchu se vyškrábal díky penězům a bylo směšné, jak si někteří chudáci mysleli, že vede charitu. Jak by se k němu Genevieve Haverford kdy mohla vrátit, kdyby stále jen živořil?

„Vstaňte,“ přikázal klidně, nijak nepohnut.

Carys zvedla hlavu. Věděla, že ten tón hlasu něco znamená – něco ve smyslu, že ho její scéna nijak nedojala.

„Omlouvám se, pane, ale nemůžu,“ prosila a stále se křečovitě držela podlahy.

„Řekl jsem vstaňte!“ rozkázal o něco přísněji.

„Prosím, udělám cokoli – úplně cokoli. Nedovolte, aby můj táta skončil ve vězení. Prosím.“

Myslí to vážně? Kromě toho, že prosí o bezplatnou službu, by musel u soudu bojovat proti firmě svého vlastního otce. Jakkoli ho těšilo, že ten případ vezme, platba byla nezbytná.

„Udělám cokoli... udělám cokoli, prosím.“

Povzdechl si a vstal ze židle. „Vstaňte a posaďte se,“ nařídil teď už klidněji – přesně tím hlasem, který Carys chtěla slyšet. Pomalu zvedla hlavu, tvář měla mokrou od slz a na obličeji jí ulpěl dlouhý pramen vlasů. Vstala a posadila se, zatímco sledovala, jak si dává ruce do kapes.

„Sedněte si tady a počkejte,“ přikázal a vyšel z kanceláře.

Carys si povzdechla a zhluboka nasála jeho svěží mužnou vůni, když se za ním dveře lehce zavřely. O několik minut později se vrátil, levou ruku v kapse, v pravé držel složku a majestátně kráčel ke svému místu.

Posadil se, otevřel složku, vyndal z ní dva listy papíru a složku přisunul k ní, přičemž ji propaloval zkoumavým pohledem.

Vycítila ten výraz v jeho tváři, ale nedokázala ho přečíst. Její bledá tvář těkala mezi jeho pohledným, nesmírně klidným obličejem a čistě vytištěnými listy na stole.

„Chápu, že jste v obtížné situaci, slečno Carys,“ začal Rowan a nahlédl do složky. „Případ vašeho otce je závažný.“

Carys přikývla, měla příliš stažené hrdlo a příliš ochraptělý hlas, než aby mohla mluvit. Sledovala, jak se Rowan opřel a studoval ji svýma oříškovýma očima.

Jeho oči byly podmanivé a okouzlující. Jak to, že si toho všimla až teď?

„Můžu vám pomoci,“ pokračoval a na tváři se mu mihl neznatelný úšklebek pobavení. „Bude to mít ale své podmínky.“

„Jaké podmínky?“ zeptala se sotva slyšitelným šeptem. „Udělám cokoli, jen když nepůjde do vězení.“

Rowan ukázal na složku před ní a nespouštěl z ní oči. „Tohle,“ dodal, „je dohoda o společnici.“ Odmlčel se a sledoval její zmatený pohled. Pokynul jí, aby si dokument před sebou prostudovala. Při čtení obsahu zalapala po dechu.

„Bude táta šťastný?“ pomyslela si a nepřítomně hleděla na smlouvu, „když zjistí, že jsem se za něj právě zaprodala?“

„On by pro tebe udělal totéž, Carys, kdyby byl na tvém místě,“ připomněla si. Koneckonců, bude mít k dispozici peníze – cokoli a všechno, co jí zaručí pohodlný život, a co je nejdůležitější, jistotu, že táta bude očištěn.

„Vy,“ pokračoval, „mi budete k dispozici, kdykoli si to budu přát, a já za to zajistím, aby byl dluh vašeho otce splacen a on se vyhnul vězení. Bude očištěn.“

Carys hleděla na řádky před sebou s pálícíma očima a srdcem těžkým tak, že se to nedalo vyjádřit slovy. Rowan si toho všiml, ale její emoce jím nepohnuly. Těšilo ho, že srazí Lennoxe do bláta, ale potřeboval něco, u čeho by si vyčistil hlavu – něco bez jakýchkoli závazků.

Rowan věděl, že to, co dělá, je neetické, ale ona ho neústupně prosila, že udělá cokoli.

Carys zvedla oči, v nichž se zalesklo odhodlání. Nedlužil jí žádné vysvětlení, zda byla první, komu takovou smlouvu navrhl; cítila jen úlevu, že existuje řešení. To, že se s ním vyspí, byl pro ni i způsob, jak se pomstít svému nevěrnému příteli.

„Je to rozhodnutí, které můžete odmítnout,“ prohlásil Rowan, ale ona přikývla a s třesoucíma se rukama smlouvu vzala. Byla jasná a stručná, vymezující podmínky jejího závazku. Zoufalství zatemnilo její úsudek a ona se podepsala na konec listiny, čímž zpečetila svůj osud.

Rowan vstal, rty se mu zkroutily v nečitelném výrazu a podal jí ruku. „Vítejte, slečno MacKenno. Naše ujednání začíná právě teď.“

Potřásla mu rukou a pocítila, jak jí po zádech přeběhl mráz. Zachránila svého otce, ale za jakou osobní cenu?

---

O tři roky později

Carys si povzdechla, když vycházela z firmy. Šek v ruce ji tížil, zatímco na něj upřeně hleděla. Věnovala budově společnosti dlouhý pohled, otočila se a s hrdostí hodnou královny vykročila pryč.

Rowan se nemohl ubránit pohledu na místo, kde během schůzky seděla. Když se usadil do křesla, toužil po trvalém klidu a přemýšlel, co si Carys o tom všem myslí. Hm, své emoce dokázala skrýt mistrně.

Posadil se a otevřel notebook, snažil se vyčistit si hlavu a soustředit se na nejdůležitější zprávy, když mu pípl telefon. Zvedl ho a při čtení zprávy se mu na tváři rozlil široký úsměv.

„Páni!“ vydechl tiše. „Tedy páni, slečno Carys MacKenno.“