Pohled Willy

Killian Thorne byl hezký způsobem, za kterým se jen neotáčely hlavy – ten způsob donutil vaše srdce zastavit se v prudkém, zpanikařeném zadrhnutí. Celý život jsem strávila obklopená elitou, muži, kteří se upravovali a cizelovali, dokud nebyli ničím jiným než blyštivými povrchy, ale Killian byl jiný. Byl přírodní živel oblečený v obleku na míru. Jeho krása byla cosi ostrého, co mi vyrazilo dech z plic. Měl husté, tmavé vlasy, jež vypadaly, jako by si do nich frustrovaně vjížděl prsty, což byl chaotický kontrast k tomu děsivě klidnému způsobu, jakým tam stál a pozoroval mě, jako bych byla hádanka, kterou už vyřešil.

Osvětlení ve VIP salonku bylo ztlumené, zalité do odstínů jantaru a hlubokých stínů, takže bylo nemožné přesně určit barvu jeho očí. Vypadaly jako dvojité propasti, temné a bezedné, zírající do mě, jako by ze mě strhával kůži, aby viděl tu hnilobu vespod. Měl ostře řezanou čelist, o kterou by se dalo pořezat, nos, který byl nepatrně křivý – náznak dávného násilí, které ho dělalo jen přitažlivějším – a těžké strniště, ze kterého křičela syrová maskulinita.

Soustředila jsem se na nesprávné věci. Věděla jsem to. Ale jak mi tequila stále hořela v žilách a v hlavě mi řvalo trauma z uplynulé hodiny, nemohla jsem si pomoct. Tento muž právě vyslovil mé celé jméno. On mě jen neznal; on to jméno vyslovil s důvěrností, ze které mi lezl mráz po zádech a zrychlil se mi puls. Slyšela jsem o něm legendy, šeptaná varování o netvorovi, který řídí impérium Thorne, ale my se nikdy nepotkali. Byla jsem pro něj cizinec. Nebo jsem aspoň měla být.

Opřela jsem se zády pevněji o studenou stěnu, její tvrdý povrch byla jediná věc, co mě držela na nohou. Dýchala jsem v krátkých, přerývaných nádeších.

"Známe se?" dokázala jsem ze sebe dostat. Můj hlas zněl v obrovské, tiché místnosti plaše.

Killian se nepohnul ani o píď, ale pomalu naklonil hlavu jako predátor sledující nepatrný pohyb své kořisti. Na rtech se mu objevil chladný, úzký úsměv, když se naklonil. Nedotkl se mě, ale jeho přítomnost byla tak drtivá, že to působilo jako fyzická tíha svírající mou hruď.

"Ještě ne," zamumlal.

"J-jak znáte moje jméno?" Snažila jsem se působit silně, i když jsem to tak vůbec necítila. Chtěla jsem znít vzdorně, ale ta slova ze mě vyšla s prozrazujícím zaškobrtnutím, připomínkou toho množství drinků, které jsem do sebe kopla, abych zapomněla na Sloaneovu tvář mezi nohama mé sestry.

"Dávám si záležet na tom, abych znal to, co mě zajímá, Willo."

Žaludek se mi převrátil a na hrozivou vteřinu to nebylo z alkoholu. Byla to odpověď na nebezpečí, které z něj vyzařovalo. Proč jsem neutekla? Proč jsem necítila ten hluboký hnus, jaký bych měla cítit poté, co jsem ho načapala s tou ženou? Místo toho se mi v útrobách usídlil svíravý pocit – podezření, že Killian chtěl, abych to viděla. Chtěl, abych ho viděla v jeho nejpudovější, nejnestoudnější formě.

"Co ode mě chcete?" zeptala jsem se, tělem mi projelo prudké zachvění. Nebyl to jen strach; byl to chlad v místnosti a náhlé, ostré uvědomění, jak moc zranitelná jsem.

Killian neodpověděl hned. Přimhouřil oči a sledoval rysy mé tváře, než sklouzl pohledem na moji hruď. Viděla jsem, jak se jeho úšklebek rozšířil. Bradavky se mi napjaly, rýsujíce se proti tenké látce mého topu, ale věděla jsem, že se nedívá jen na moje tělo. Díval se na ten výsměch natištěný na mém tričku.

*Nevěsta.*

To slovo pálilo jako cejch. Vtip, do kterého byli zasvěcení všichni kromě mě.

"Oči mám tady nahoře, úchyle," vyštěkla jsem, hněv konečně vyplaval na povrch. Bylo snadnější být naštvaná než vyděšená.

Killian necukl. Nevypadal, že by se styděl. Místo toho vrátil svůj pohled zpátky na mě a jeho výraz ztvrdl. "Už jsem tvé oči viděl, Willo." Jeho hlas klesl o oktávu níž, přešel do tichého, temného zavrčení, které mi vyslalo vlnu horka přímo do klína. "Jsou ostražité. Přetékají bolestí a zradou. Chtěl jsem vidět zbytek tebe."

Otevřela jsem ústa, abych mu to oplatila, ale nevyšel ze mě žádný zvuk. Byla jsem pták chycený v pasti a on byl ten, kdo držel smyčku. Udělal další krok kupředu a já se pokusila splynout se zdí, mé podpatky zbytečně cvakaly o podlahu.

"Slyšela jsem o tobě," zašeptala jsem, hlas se mi třásl tak moc, že to bylo sotva slyšitelné. "Věci, které se říkají... jsi zrůda."

"Od Sloana Mercera, předpokládám? Tvého... snoubence?"

Zmínka o jeho jménu byla jako facka. Srdce se mi propadlo do temné, prázdné propasti, než se znovu vznítilo novým výbuchem vzteku.

"Bývalého snoubence," vyprskla jsem, ta slova chutnala jako jed. "A jak k čertu toho tolik víš o něm? Proč by tě to vůbec zajímalo?"

Killian nakonec o krok ustoupil a dal mi kousek prostoru na dýchání. Hlasitě a třesavě jsem si oddechla úlevou, ale netrvalo to dlouho. Sáhl si nahoru a začal si rozepínat sako pomalými, rozvážnými pohyby. Nemohla jsem odvrátit zrak. Sledovala jsem, jak se mu pod kvalitní látkou černé košile natahují svaly. Už si rozepnul horní tři knoflíčky a odhalil záblesk opálené kůže a ostrou linii klíční kosti. Oči mi to k němu táhlo jako magnet, mozek na mě řval, ať odvrátím zrak, ale tělo odmítalo poslechnout.

Stáhl ze sebe sako a hodil ho po mně. Dopadlo mi na ruce, těžké a teplé.

"Vím o svých zaměstnancích všechno," pronesl nonšalantně, jako by přiznání, že sleduje lidi, co pro něj pracují, byla ta nejpřirozenější věc na světě.

Stál tam a čekal. Cítila jsem jeho očekávání, němý rozkaz, abych si to sako oblékla. Chtěla jsem. Bože, mrzla jsem a jeho vůně už z látky stoupala – směs drahého santalového dřeva, bourbonu a syrového maskulinního pižma, ze které se mi točila hlava. Ale nehodlala jsem mu dopřát to zadostiučinění z poslušnosti.

"Co ode mě chceš?" zopakovala jsem a tiskla si sako k hrudi, místo abych si ho vzala na sebe.

"Právě teď?" Pozvedl tmavé obočí, v pohledu výsměch. "Chci, aby sis oblékla to sako, Willo. Třeseš se jako list."

"Jo, protože mě děsíš," lhala jsem. Pravda byla horší – elektrizoval mě.

"Obleč si to sako, a pak můžeme v naší milé konverzaci pokračovat." Jeho hlas byl rozkazem. Byl tichý, hluboký a naprosto finální. "Hned."

Vrhla jsem na něj ostrý pohled, ale moje odhodlání se hroutilo. Vklouzla jsem rukama do rukávů, hedvábná podšívka mi sklouzla po kůži. Sako mi bylo obrovské, pohlcovalo mou postavu, ale to teplo bylo okamžité. Bylo to, jako by mě svíral v náruči, a ta myšlenka mi vyrazila dech.

"Spokojený?" vyprskla jsem a pohlédla mu do očí.

Výraz, který jsem tam spatřila, mě donutil zalapat po dechu. Ucouvla jsem, rameny opět narážejíc do zdi. Killian Thorne se na mě díval, jako bych byla ta jediná věc na světě, na které záleží – a jako bych byla chod ušitý jemu na míru. Jeho oči zčernaly téměř úplně, zorničky rozšířené syrovým, predátorským hladem.

"Není se čeho bát, Willo. Nejsem tvůj nepřítel." Ušklíbl se, ale nebylo v tom nic laskavého.

"Jsi si tím tak jistý?" zašeptala jsem a kolena jsem měla jako z vody. "Proč tu tedy jsem? Proč se na mě díváš jako... jako bys mě chtěl zničit?"

Udělal krok kupředu a vrazil si ruce do kapes, postoj uvolněný, zatímco já byla napjatá jak struna. "Kdybych ti chtěl ublížit, Willo, udělal bych to v momentě, kdy jsi vkročila do téhle místnosti. Nehraju si s jídlem, pokud ho nehodlám sníst."

Ta slova mě měla donutit utéct, seč mi síly stačily. Místo toho mi ale způsobila náhlé, pulzující teplo, které se mi nahromadilo mezi stehny. Stiskla jsem nohy k sobě a snažila se tu reakci skrýt. Museli mě zdrogovat. Žádné jiné vysvětlení nebylo. Buď mi barman něco hodil do tequily, nebo byl samotný vzduch, který Killian dýchal, afrodiziakum.

Killian se ke mně otočil zády a přešel k mahagonovému stolu, kde stála láhev drahého bourbonu. Nalil si sklenku, jantarová tekutina šplíchla o křišťál.

Tohle byla moje šance. Podívala jsem se na dveře a srdce mi bušilo do žeber. Mohla bych utéct. Mohla bych se dostat z téhle sametem vyložené pasti a už se nikdy neohlédnout. Natáhla jsem ruku po klice a prsty se otřela o chladný kov.

"Když projdete těmi dveřmi," zazněl Killianův hlas, kterým mě mrazil v pohybu, "ztratíte jedinou skutečnou šanci zničit muže, který vás zlomil."

Ztuhla jsem. Neotočila jsem se, ale chytila jsem se kliky, dokud mi nezezbělely klouby. "Bývalého snoubence," opravila jsem ho znovu.

Killian vydal hluboký, vrčivý zvuk pobavení. "A co tvoje sestra Jade? Už je z ní taky bývalá sestra?"

Zmínka o jejím jménu byla finální ranou. Prudce jsem se otočila, tvář bledou a oči mě pálily neprolitými slzami. Stál u stolu a zvedal skleničku k ústům. Pomalu usrkával a pozoroval mě přes okraj sklenice s děsivou intenzitou.

"Jak to, že..." Hlas se mi zlomil a musela jsem ztěžka polknout, abych ho znovu našla. "Odkud víš o Jade? Sledoval jsi mě? Jsi snad nějaký úchylný stalker?"

"Říkal jsem ti, Willo. Vím o svých zaměstnancích všechno. Sloane Mercer je sice ambiciózní člověk, ale je nedbalý. Nechává za sebou stopy. A pro mě je prioritou přesně vědět, kdo chodí po mých chodbách."

Odfrkla jsem si a alkohol mi dodal náhlý nával odvahy. Vyrazila jsem pryč od dveří a mířila přímo k němu. "Co to má znamenat? Nějaká zvrácená hra? Díváš se na mě, jako bych byla trofej, kterou plánuješ získat. Poslal jsi svého bodyguarda, aby mě ulovil. Říkáš mi mým jménem, jako bys mě vlastnil. Co je ti po Sloaneovi? Co je ti po mém životě?"

Už to ve mně vřelo a ruce jsem měla zaťaté v pěst podél boků. "A co jako myslíš tou 'odplatou' na něm? Nepotřebuju spasitele, obzvlášť ne takového jako jsi ty."

"Vypadala jsi, že se topíš, Willo," utnul mě a jeho hlas zněl ploše, bez špetky emocí. "A zjistil jsem, že cítím zřetelný odpor ke sledování toho, jak se lidé topí, když v nich ještě zbývá tolik ohně."

"Jsi blázen," zašeptala jsem s nevěřícným kroucením hlavy. "Úplně, totálně si ses zbláznil."

Těžce jsem polkla a v mysli se mi zjevila ta dívka před chvílí. "To je hodně soucitu od někoho, komu ho před pěti minutami kouřili v koženém křesle."

Teď jsem stála přímo před ním, tak blízko, že jsem cítila žár, který z jeho těla vyzařoval.

"To byl... propad v načasování," podotkl, hlas dokonale vyrovnaný. Nevypadal ani v nejmenším v rozpacích. "Neměla jsi to vidět."

"Kecy." To slovo mi z úst vyšlo trochu nezřetelně, když jsem k němu zvedla oči. "Chtěl jsi, abych to viděla. Chtěl jsi mi ukázat, jaký přesně jsi." Zjistila jsem, že mu zírám na ústa – na ten plný spodní ret a jak vypadal, když...

Odháněla jsem tu myšlenku pryč, ale škoda už byla napáchána. Srdce se mi rozbušilo ze všech nesprávných důvodů. "Musím odsud vypadnout," zamumlala jsem víc pro sebe než pro něj.

Chtěla jsem se otočit, ale místnost se rozhodla naklonit. Podlaha jako by se mi houpala pod nohama a podlomila se mi kolena. Naslepo jsem natáhla ruce, zoufale se snažila chytit něčeho, dřív než dopadnu na zem.

Mé dlaně narazily na tvrdý, pálící povrch.

Nebyl to stůl. Nebylo to křeslo.

Byla to Killianova obnažená hruď.

V ten moment, co se mé dlaně dotkly jeho kůže, se ovzduší v místnosti změnilo. Bylo to, jako kdyby se zapálila rozbuška. Celé jeho tělo pod mým dotekem ztuhlo, a svaly na hrudi ztvrdly na žulu. Cítila jsem tep jeho srdce – rovnoměrný, mohutný a rychlý.

Sklenice v jeho ruce se zastavila v půli cesty k ústům. Na úder srdce se ani jeden z nás nepohnul.

Killianovi oči pomalu sklouzly k mým dlaním přitlačeným k jeho tělu. A pak vzhlédl a setkal se s mým pohledem. Klidná, dravčí maska, kterou měl celou dobu na sobě, jen nesklouzla – roztříštila se na kousky. To, co jsem uviděla v jeho očích, bylo něco syrového a naprosto šíleného. Byl to hlad tak hluboký, že to až nahánělo hrůzu.

Čelist zaťal s takovou intenzitou, až jsem si myslela, že by se kost mohla zlomit. Dech se mu zasekl v ostrém a hrubém zvuku a já ucítila, jak na to moje vlastní plíce reagují sevřením. Vzduch mezi námi ztěžkl náhlým, ničivým napětím.

Uvědomila jsem si, co dělám, a pokusila jsem se trhnutím stáhnout ruce zpět, tvář mi hořela směsicí hanby a touhy.

Ale nedokázala jsem se pohnout.

Killian se pohnul s rychlostí útočícího hada. Rychle natáhl ruku a zachytil mé zápěstí, sevření pevné, ale nikoli bolestivé. Namísto toho, aby mě odstrčil, donutil mou dlaň sklesnout a položit ji naplocho přesně do středu jeho hrudi, přímo nad srdce.

Skolil se tak, aby měl obličej pár centimetrů od toho mého, zatímco se jeho oči propichovaly do mých s takovou zoufalostí, ze které se mi točila hlava. A když promluvil, tak jeho hlas už nebyl klidný. Byl chraplavý, ten zmučený zvuk jako by vycházel z nějakého hodně temného místa.

"Měla jsi pravdu, Willo," zachraptěl a ta slova rezonovala z jeho hrudi až do mé dlaně. "Chci tě zničit."