Tíha Kaelenovy paže přes její pas působila jako olověný okov, který Alaru tiskl k matraci. V matném, filtrovaném ranním světle vypadala jeho kůže jako leštěný mramor, vyzdobený temným, složitým inkoustem odkazu rodiny Vaneových. Dýchal rovnoměrně, jeho rytmus byl hluboký a klidný, což ostře kontrastovalo s násilnou bouří, kterou si obvykle nosil uvnitř. Alara ležela naprosto nehybně a srdce jí o žebra tlouklo zrádný rytmus. I po třech letech jeho chladu, veřejného ponižování a nekonečné přehlídky bulvárních titulků, které ho zobrazovaly s různými ženami, na něj její tělo stále reagovalo ubohou, instinktivní touhou.

Vypadal jako řecký bůh vytesaný z kamene. Jeho široká ramena zabírala polovinu postele, jeho hruď byla drsnou krajinou svalů, které se jí pevně tiskly na záda. Cítila rýhy jeho břišních svalů, žár, který z něj sálal ve vlnách. Byl krásný – a to až smrtelně. Linii čelisti měl tak ostrou, že by se o ni dalo pořezat, nos rovný a aristokratický, a dokonce i ve spánku se na jeho rtech rýsoval náznak krutého úšklebku. To byl muž, do kterého se v osmnácti zamilovala, muž, o kterém si myslela, že bude jejím ochráncem. Místo toho se stal její nejkrásnější noční můrou.

Opatrně, se zatajeným dechem, začala Alara delikátní proces vymotávání se. Znala pravidla. Pokud by ho vzbudila, čelila by plnému náporu jeho ranní nevrlosti, těkavé věci, která obvykle končila chrlením urážek nebo ještě něčím horším. Pomalu zvedla jeho těžkou paži, kůže jí brněla tam, kde se jí otírala jeho tetování. Jak se sunula k okraji postele, svaly ji bolely z intenzity včerejší noci. Pokoj jím stále voněl – drahá kolínská, letitý bourbon a syrovější, pižmovitější pach jejich spojených těl.

Zahlédla svůj odraz v zrcadle sahajícím od podlahy až ke stropu. Vlasy měla rozcuchané, rty oteklé a na krku měla slabé, tmavnoucí stopy jeho panovačnosti. Byla duchem ve svém vlastním domě, ženou žijící z drobků náklonnosti, které jí ďábel ráčil hodit. Tři roky hrála roli oddané mafiánské manželky v naději, že jednoho dne jeho srdce roztaje. Ale jak tam tak stála a třásla se v chladném vzduchu, uvědomila si, že naděje je jed. Neudrží vás naživu; jen prodlužuje umírání.

Ostré, rytmické zaklepání na dveře ji vyděsilo.

Alara se s chvatem snažila najít svůj župan a prsty se jí třásly, když si zavazovala hedvábný pásek. Ohlédla se na Kaelena. Nepohnul se, jeho vyčerpání z „aktivit“ předchozí noci ho drželo ukotveného ve spánku. Přispěchala ke dveřím a pootevřela je jen tolik, aby viděla ven.

Na chodbě stála Morvanna, její tchyně. Pro zbytek světa byla Morvanna světice, žena, která vstoupila do trosek rodiny Vaneových poté, co se Kaelenova biologická matka dopustila nejvyšší zrady nevěry. Byla lepidlem, které drželo impérium pohromadě. Ale pro Alaru byla skládačkou předstírané empatie a skrytých ostrých hran.

„Ještě spí?“ zašeptala Morvanna medovým hlasem plným starosti, která ale nikdy tak docela nedosáhla až do jejích očí. Měla na sobě dokonale střiženou ranní róbu, ani vlásek neměla mimo své místo.

„Ano,“ odpověděla Alara tiše, její hlas zněl chraptivě. „On... měl dlouhou noc.“

Morvannin pohled sklouzl ke značkám na Alařině krku a mihl se v něm záblesk něčeho chladného, než si znovu pevně nasadila masku laskavosti. Natáhla ruku a poplácala Alaru po ruce dotekem, který studil jako led.

„Chudinko. Vypadáš vyčerpaně. Ale víš, jaký je, Alaro. Jestli nebude mít snídani hotovou v momentě, kdy otevře oči, bude mít zbytek dne nesnesitelnou náladu. Měl toho tolik s těmi doky. Proč nesejdeš dolů do kuchyně a nepřipravíš jeho oblíbená jídla? Já dohlédnu na to, aby se probudil mírně.“

Alara přikývla, pocit povinnosti převážil nad její únavou. „Hned tam půjdu. Děkuji, Morvanno.“

Spěchala chodbou, zvuk jejích bosých nohou tlumily tlusté perské koberce. Neviděla, jak Morvannin úsměv zmizel vteřinu poté, co zahnula za roh.

Uvnitř ložnice Morvanna s tichým cvaknutím zavřela dveře. Ticho v místnosti bylo těžké, naplněné přítomností muže spícího na posteli. Přistoupila k nočnímu stolku, zrakem přelétla podlahu. Špičkou boty o něco měkkého zavadila. Podívala se dolů a našla Alařiny krajkové kalhotky, roztrhané a odhozené na podlahu – důkaz Kaelenova primitivního, nespoutaného hladu.

Morvanninou hrudí projela vlna do běla žhavé žárlivosti. Nesnášela to – skutečnost, že Kaelen, chlapec, kterého vychovala, a muž, kterého zformovala, stále hledal útěchu v těle té holky. Chtěla, aby je něco dělilo. Potřebovala, aby byli nepřátelé. Pokud by tvořili jednotnou frontu, její vliv na Kaelena by slábl.

S úšklebkem použila špičku svého hedvábného střevíčku a odkopla cáry krajky hluboko pod postel, aby skryla důkazy jejich intimity. Chtěla, aby se Kaelen probudil s pocitem prázdnoty, ne uspokojený.

Natáhla ruku a její dlaň se vznášela nad Kaelenovými tmavými vlasy. Chtěla se ho dotknout, potvrdit si své místo jako té nejdůležitější ženy v jeho životě. Ale jakmile se její prsty otřely o jeho spánek, Kaelenovy oči se prudce otevřely. Než se stihla nadechnout, zareagoval. Jeho ruka vystřelila jako útok zmije, srazila se s jejím zápěstím a odhodila její ruku zpět násilnou silou.

„Nesahej na mě!“ zařval, hlas zastřený spánkem a instinktivním, hluboko zakořeněným vztekem.

Morvanna zalapala po dechu a svírala si zápěstí. „Kaelene! To jsem já. Matka.“

Kaelen se posadil, hruď se mu zvedala a na zlomek vteřiny měl šílený pohled, než se dostavilo rozpoznání. Promnul si tvář rukama, trauma z mládí mu bublalo těsně pod povrchem. Stále si pamatoval vůni parfému své matky, když lhala jeho otci, zvuk výstřelu, který ukončil její život, a to, jak se krev rozlila po mramorové podlaze. Pro Kaelena byl ženský dotek předehrou k noži v zádech.

„Omlouvám se,“ zamumlal, i když jeho tón měl k omluvě daleko. Byl chladný, trhaný. „Říkal jsem ti, ať mě takhle nikdy nebudíš.“

„Měla jsem jen strach, drahý,“ řekla Morvanna, a hlas se jí třásl v nacvičené ukázce zranění. Posadila se na okraj postele, vypadala jako zraněný ptáček. „Spal jsi tak dlouho a po tom, co se stalo včera... Myslela jsem, že ti třeba není dobře.“

Kaelen přehodil nohy přes okraj postele, jeho nahá záda byla mapou jizev a síly. „Co se stalo včera?“

Morvanna si povzdechla a podívala se stranou. „Ach, to asi nic není. Neměla bych to vůbec vytahovat. Vím, jak moc ti na Alaře záleží, navzdory jejím... výstřednostem.“

Kaelen ztuhl. „Mluv, Morvanno.“

„No,“ začala a propletla si prsty. „Včera, když jsme byly venku, jsem si všimla jedné platby na účtech. Dva miliony dolarů, Kaelene. Alara vyrazila na nákupy do diamantové čtvrti. Snažila jsem se jí říct, že by to mohlo být trochu přehnané, obzvlášť za současného napětí ve městě, ale ona se jen smála a řekla mi, že je to to nejmenší, co si zaslouží za to, že je vdaná za tebe.“

Kaelen si odfrkl a natáhl se pro cigaretu na nočním stolku. „Jsou to jen peníze. Jestli si chce koupit šperky, aby se cítila jako královna, ať si je koupí. Udrží ji to zticha.“

Morvanna stiskla čelisti. Tohle nebyla reakce, kterou chtěla. Sama použila Alařinu kartu ke koupi sady smaragdů a očekávala, že Kaelen bude nad tou marnotratností zuřit. Musela zatlačit silněji. Musela zasáhnout ten jeden nerv, u kterého věděla, že po něm bude křičet.

„Samozřejmě, že peníze nejsou ten problém,“ zašeptala Morvanna a přisunula se blíž. Ztišila hlas, jako by sdílela bolestné tajemství. „Víc mě znepokojilo její chování. Když vybírala ty náhrdelníky... byl tam jeden mladý prodavač. Pohledný kluk, nebylo mu snad ani dvacet. A ona... Kaelene, ona s ním flirtovala. Přímo přede mnou. Smála se, dotýkala se jeho paže, věnovala mu pohledy, jaké by žádná vdaná žena – a už vůbec ne Vaneová – neměla cizímu muži věnovat. Tolik jsem se za tebe styděla.“

Vzduch v místnosti jako by zamrzl. Kaelen se zastavil uprostřed pohybu, nezapálenou cigaretu svíral mezi prsty. Vztek vyvolaný traumatem, duch nevěry jeho matky, mu projel žilami jako skutečný oheň. Jeho otec zabil jeho matku za méně. Myšlenka na to, že by se Alara – jeho majetek, žena, která měla patřit jen jemu a jemu samému – nabízela jinému muži, byť jen v žertu, byla urážka, kterou nedokázal strávit.

„Jsi si jistá?“ Kaelenův hlas zněl jako tiché, smrtící zavrčení.

„Viděla jsem to na vlastní oči, Kaelene,“ lhala Morvanna a její hlas přetékal falešnou lítostí. „Je mladá. Možná nechápe vážnost svého postavení. Ale vidět ji tak... troufalou s jiným mužem? Zlomilo mi to srdce, když jsem myslela na tebe.“

Kaelen neřekl už ani slovo. Postavil se, a obrovská hmota jeho těla vrhla na Morvannu dlouhý, temný stín. Mírumilovný řecký bůh byl pryč; na jeho místo nastoupil ďábel. Jeho oči už neměly tu klidnou modř oceánu; získaly chladnou, tvrdou šeď zimní bouře.

Neobtěžoval se s košilí. Natáhl si tmavé kalhoty, jeho pohyby byly trhané a poháněné toxickou směsí panovačnosti a zrady. Nezajímaly ho ty dva miliony dolarů. Záleželo mu na té domnělé skvrně na jeho cti. Dal Alaře všechno – své jméno, svou ochranu, svou postel – a ona se opovážila hledat jinde?

„Kaelene, počkej! Nebuď na ni příliš tvrdý!“ zavolala za ním Morvanna a její hlas byl dokonalou imitací utrápené matky, i když srdce jí zpívalo triumfem.

Kaelen ji ignoroval. Vyrazil z ložnice, jeho těžké boty duněly o podlahu jako umíráček. Každý krok, který udělal směrem ke kuchyni, byl krokem blíž ke konfrontaci, která Alaru zničí. Nechtěl žádná vysvětlování. Chtěl vidět strach v jejích očích. Chtěl jí připomenout, komu přesně patří a co se stane se ženami, které v domácnosti Vaneových zapomenou, kde je jejich místo.

Rozrazil dveře do kuchyně s takovou zuřivostí, až panty zasténaly. Neviděl manželku; viděl zrádkyni. A v mafiánském světě se se zrádci nakládalo jen jedním způsobem.