Elias kypěl vzteky. Nikdy by ho nenapadlo, že se Killian, ten vyhlášený sukničkář, bude tahat s nějakou jinou ženou zrovna v den, kdy se měl setkat se svou snoubenkou.

A co bylo ještě horší, jeho snoubenka je přistihla přímo při činu.

Napětí v pracovně bylo tak husté, že by se dalo krájet.

"Tati, prostě to zatracené zasnoubení zruš!" vyštěkl Elias a táhl Lyru za sebou, když konfrontoval Victora.

Jeho hlas vřel hněvem. "Tomu chlapovi je úplně fuk. Slíbil, že se s Lyrou setká, ale místo toho si tam užívá s jinýma!"

Victorova tvář okamžitě potemněla. Killian svým chováním právě uštědřil rodině Caldwellových políček do tváře.

Ale manželství mezi Caldwellovými a Vaneovými nebylo jen o lásce – bylo to strategické spojenectví, způsob, jakým si obě rodiny měly zajistit vzájemné výhody.

Navzdory ráně do jejich hrdosti nebyl Victor připraven všechno zahodit kvůli jedné aférce.

Po chvíli ticha promluvil pomalu, pevným tónem. "Kolik párů v těchto sňatcích z vysoké společnosti je do sebe skutečně zamilovaných? Dokud Vaneovi uznávají Lyru jako třetí mladou dámu své rodiny, nezáleží na tom, co Killian dělá, její postavení se tím nezmění."

"Tati!" Elias vřel frustrací.

Victor se otočil k Lyře, jeho tón byl neoblomný. "Lyro, jsi Caldwellová. Pokud jde o manželství, nemůžeš přemýšlet jen srdcem. Musíš vidět širší souvislosti."

Elias už se neudržel. Hlas se mu zlomil vztekem. "Tak proč jsi tak otálel, když se Aurelia původně vdávat nechtěla?"

"Eliasi!" Victor udeřil dlaní do stolu, jeho hlas byl hluboký a velitelský. "Aurelia je Aurelia a Lyra je Lyra. Nemůžeš je srovnávat! Víš, jak moc by Aurelii bolelo, kdyby tě slyšela tohle říkat?"

Elias zůstal stát jako opařený, slova se mu zadrhla v hrdle. V hloubi duše věděl, že Lyru s Aurelií srovnávat nemůže.

Aurelia byla jejich drahocennou malou princeznou, rozmazlovanou a milovanou po celá léta. Lyra byla naproti tomu cizinka, která se k rodině právě vrátila.

Ale i tak Elias nemohl potlačit pocit, že toto rozhodnutí je pro Lyru špatné. Nutit ji provdat se za toho slizouna pro ni byl prakticky rozsudek smrti.

"Lyro, a co ty?" vyjel na ni Victor, jeho hněv byl zřejmý. "Pokud ti nezáleží na cti rodiny, pak budu prostě předstírat, že žádnou dceru nemám!"

"Tati, to myslíš vážně?" opáčil Elias, viditelně rozrušený.

"S tím jsem v pohodě," odpověděla Lyra, otcovým vztekem naprosto nevyvedená z míry. Naklonila hlavu a věnovala mu uličnický úsměv. "Killian se mi vlastně docela líbí. Jsem pro, klidně si ho vezmu."

"Cože?!" Elias málem vyskočil ze židle. Oči měl vytřeštěné nevěřícností. "Zbláznila ses? Ty si ho chceš vzít?"

"Jo," řekla Lyra s úšklebkem. "Je sexy. Líbí se mi."

"No a co, že je sexy? Ten chlap je naprostá katastrofa!" zavrčel Elias a jen stěží se ovládal, aby nevybuchl.

'Tahle holka... jde jí jen o vzhled, co?' pomyslel si a protočil panenky.

"No a co, že je katastrofa?" Lyra pokrčila rameny a vypadala naprosto lhostejně. "On si může užívat s holkama a já si můžu užívat s klukama. O nic nejde. Koho to zajímá?"

Elias byl naprosto zaskočený. Hlava se mu točila. 'Sakra. Ta je v té své otevřenosti úplně jiný level.'

*****

Protože Lyra proti sňatku s Killianem nic nenamítala, myšlenka na zrušení zasnoubení byla rychle smetena se stolu.

Ale Eliasova konfrontace s Victorem kvůli Lyře nezůstala dlouho utajena – rodinou Caldwellových se rozšířila jako lesní požár.

Jeden po druhém se do Eliase pustili jeho bratři a útočili na něj slovy.

Beckett se ušklíbl s nádechem výsměchu. "Sakra, Elias je fakt Lyřin brácha, co? Jestli se teď kvůli ní hádá s tátou, co přijde dál? Vyhodí kvůli Lyře z domu Aurelii?"

Caspian si neodpustil jízlivou poznámku. "Eliasi, ty jsi teda číslo. Jestli Aurelia skončí v nějakém maléru, jsem si jistý, že na tom budeš mít lví podíl."

Dante se také neudržel. "Je to ale škoda. Elias se pro Lyru tak snaží, ale jí je to úplně fuk. Pravděpodobně ani není naštvaná. Ve skutečnosti se nejspíš nemůže dočkat, až se přivdá do té bohaté rodiny. Aurelia má svou důstojnost, ale Lyra? Té je to u prdele."

Alistair se nakonec také ozval, už to v sobě nemohl déle dusit. "Eliasi, ztratil jsi snad rozum?"

Když do něj rýpali všichni bratři, Elias nehodlal ustoupit. Na čele mu vystoupily žíly, jak jim to vracel: "Co je se mnou sakra špatně? Killian Vane je známý sukničkář! Tahá se s jinýma ženskýma v den, kdy se má setkat se svou snoubenkou!

Pro ženu je manželství s někým, jako je on, jako doživotní trest! Bez ohledu na to, jak moc Lyru nesnášíte, nemůžete přece vážně chtít zničit jí život!"

Dante také neustoupil. "Ale Lyře je to jedno, ne? Je s tím v pohodě. Tak proč jsi z toho tak sakra na větvi?"

"Lyra je pitomá husa!" vyštěkl Elias neústupně. "Co mám jako dělat, nechat ji, aby se zničila? Vůbec netuší, co dělá. Jako její bratr bych do toho neměl vložit a nenechat ji jít touhle cestou?"

Dante tam na vteřinu stál bez slova.

Caspian pak vrhl na Eliase chladný, odsuzující pohled. "Eliasi, ty Lyru opravdu bereš jako svou sestru? Kdyby se to Aurelia dozvěděla, zlomilo by jí to srdce."

Elias zaťal pěsti a sklonil hlavu, jeho hlas byl tichý, ale těžký emocemi. "Caspiane, Aurelia je zdrcená z toho, že zjistila, že není skutečná Caldwellová. Dokonce je teď v nemocnici. Ale je to dobrosrdečný člověk.

A Lyra – ta je pořád Aureliina sestra. Myslíš si, že by se Aurelia jen tak dívala, jak Lyra kráčí přímo do takového průšvihu?

Bez ohledu na to, co si myslíte, kdyby Aurelia věděla, jak je Killian špatný, nenechala by Lyru, aby si ho vzala. Protože je prostě tak dobrý člověk."

Eliasova slova zůstala viset ve vzduchu a jeho bratři tentokrát nevěděli, co říct.

Mezitím venku za dveřmi stála Aurelia, tiše se kousala do rtu a v obličeji měla směs vzteku a frustrace.

Slyšela, že se Elias hádá s tátou kvůli Lyře, a plánovala jít dovnitř a vyventilovat si zlost. Místo toho ale zaslechla, jak Elias Lyru prakticky staví na piedestal.

Kdyby se teď naštvala kvůli tomu, že se Elias zastává Lyry, vypadala by malicherně a uboze. To nešlo. V očích všech byla tou sladkou, ohleduplnou dcerou – tenhle obraz si nemohla zkazit.

Ale Elias se začínal stavět na stranu Lyry čím dál víc. Pokud něco neudělá, ostatní by mohli té ženské na ty její divadýlka skočit taky. A to nehodlala dopustit.

'Lyro, ode mě nedostaneš nic. Ani drobeček,' pomyslela si a zatnula zuby.