Islin půvab a noblesa byly postaveny na bohatství a prostředcích. Adeline neměla nic.

Rodina Vanceových jí nedala ani lásku, ani peníze, a přesto jí vyčítali, že není elegantní nebo kultivovaná. Ani teď nedokázala pochopit, proč ji přivedli zpět.

Zdálo se, že jejím jediným účelem v této rodině je vyzdvihnout, jak moc je zbožňována ta „skutečná“ dcera Isla.

Ten, kdo není milován, se stává tím nadbytečným. V jejím případě to sedělo dokonale. Její mladší já by jejich nespravedlnost zlomila, ale teď už jí to bylo jedno.

Rozhlédla se po komoře a jediné oblečení, do kterého se mohla převléknout, byla její modrobílá středoškolská uniforma.

Před pěti lety obdržela dopis o přijetí na nejlepší univerzitu v zemi, Whitmorskou univerzitu. Přesto rodina Vanceových uspořádala velkolepou oslavu jen pro Isliny přijímačky. Banket byl plný veridianské smetánky.

Osmnáctiletá Isla, oblečená v šatech haute couture za 300 tisíc dolarů, s vlasy korunovanými diamantovou čelenkou, stála hrdě mezi manžely Vanceovými jako střed pozornosti, hýčkaná jako princezna.

Zatímco ona – oblečená jako vyvrhel, odváděná policií před zraky všech – přišla o svá vysokoškolská léta a strávila dalších pět let ve vězení.

*****

O pět minut později se Adeline, nyní ve své středoškolské uniformě, vydala směrem k banketnímu sálu rodiny Vanceových.

Zatímco procházela, služebnictvo, které ji míjelo, si ji se zvědavostí prohlíželo.

„Kdo je to? Proč má na sobě středoškolskou uniformu?“

„Asi je to servírka z hotelu Regency. Vypadá jako středoškolačka na letní brigádě.“

„Rodina Vanceových je na slečnu Vanceovou opravdu hodná. Na oslavu dokonce přivezli šéfkuchaře z hotelu Regency.“

„Jo, fakt se plácli přes kapsu.“

Jeden ze služebníků přistoupil k Adeline a ledabyle jí připomněl: „Banket za chvíli začíná. Pospěš si a převlékni se do uniformy jako ostatní. Při obsluze hostů se neflákej. Lidé, co tu dnes jsou, jsou důležité osobnosti z celého Veridianu.“

Poté, co služebník odešel, Adeline tam chvíli nehybně stála a najednou se jí na banket vůbec nechtělo.

Griffin jí řekl, že Arthur a Beatrice Vanceovi pro ni pořádají uvítací banket, ale nezmínil se o tom, že by zvali cizí lidi.

Říkala si: ‚Propuštění z vězení není nic k oslavě. Opravdu je z toho potřeba dělat tak velkou událost?‘

Před lety ji policie odvedla před očima veridianské elity. Teď si pomyslela: ‚To hodlají z mého návratu udělat divadlo před těmi samými lidmi?‘

Pro ni to nebyl uvítací ceremoniál – byl to veřejný pranýř její hanby, který jí nenechával špetku důstojnosti. V hrudi se jí zvedla směs hořkosti a hněvu a už nechtěla zůstat.

Otočila se k odchodu, ale právě v tu chvíli se k ní přiblížil Griffin. Když uviděl, co má na sobě, tvář se mu okamžitě zkřivila opovržením.

Rychle k ní přikročil a zvýšil hlas. „Neřekl jsem ti, aby sis vzala róbu? Co v tomhle vyvádíš? Nevíš, co je to za událost?“

Adeline otevřela ústa, aby to vysvětlila, ale Griffin ji přerušil a nedal jí šanci odpovědět.

„Z vězení jsi vylezla jako troska, a teď, když jsi doma, se snažíš před všemi hrát oběť a tvářit se, jako bychom ti něco dlužili.“

„Hraješ tohle divadlo, abys vyvolala dojem, že s tebou rodina Vanceových špatně zacházela. Adeline, tvoje taktiky jsou stejně ubohé jako dřív. Tobě není pomoci,“ řekl.

Natáhl se, aby ji popadl, a stále naštvaně mumlal: „Jdi se převléknout. Nedělej tady ze sebe šaška...“

Adeline úkrokem uhnula.

Griffin promáchl a jeho vztek vzplanul ještě víc. „Ty se mi opovažuješ vyhýbat?“

Zvedla oči a pohlédla mu do tváře; díval se na ni jako na nepřítele. Ten pohled plný pohrdání a netrpělivosti – snášela ho v rodině Vanceových tři roky.

Pokaždé, když se jejich oči střetly, měla pocit, jako by jí srdce rvaly neviditelné ruce. Do očí se jí draly slzy nespravedlnosti, ale jediné, čeho se jí kdy dostalo, bylo jeho obvinění, že „předstírá“.

Možná si na to zvykla, nebo jí pět let ve vězení vzalo veškerou sebeúctu. Teď, když se setkala s jeho výrazem naprostého hnusu, její srdce nic necítilo. Jeho city – ať už láska, nebo nenávist – už se jí ani v nejmenším nedotýkaly.

Adeline se s ním střetla chladným, lhostejným pohledem, oči měla klidné, ale pevné. „Nemám žádnou róbu.“

To Griffina vytočilo ještě víc. „Nemáš róbu? To si ji neumíš koupit?“

Adeline se zhluboka nadechla. Věděla, že nemá smysl se mu snažit cokoli vysvětlovat – byl příliš zaslepený svými předsudky a bez ohledu na to, co by řekla, by jí nikdy neuvěřil.

Dřív se o vysvětlování pokoušela, ale čím víc mluvila, tím víc ji obviňoval, že něco tají, a tím víc ji očerňoval.

Cítila se naprosto bezmocná. Už se nehodlala hájit. Prostě jen chladně řekla: „Nemám peníze.“

Griffinova tvář se zkřivila frustrací a jeho vztek se každou vteřinou stával neovladatelnějším. „Tři roky jsi měla všechno, co jsi potřebovala – jídlo, oblečení, dokonce i kapesné od firmy. Každý měsíc ti na účet posílali 150 tisíc dolarů.“

„To je 5,4 milionu dolarů za tři roky! To ti nestačilo na pár slušných hadrů nebo róbu? Ale ty sis raději vybrala tyhle levné, nevkusné věci, jen aby to vypadalo, že tě rodina Vanceových týrá.“

„Adeline, přestaň být tak sobecká. Svoji scénu už jsi udělala a my jsme ti dali, co jsme ti dlužili. Už to stačí. Přestaň se takhle chovat.“

„Už toho bylo dost!“ zařval.

Adeline to čekala. Ať by řekla cokoli, nikdo by jí nevěřil. Upírala na něj nehybný, vyrovnaný pohled.

Z nějakého důvodu, když se jejich pohledy střetly, Griffin náhle pocítil bodnutí viny. „Proč na mě tak zíráš? Neřekl jsem nic, co by nebyla pravda.“

Pomyslela si: ‚Neřekl nic, co by nebyla pravda?‘ Adeline se uvnitř musela hořce zasmát. Nechtěla dělat scénu, ale Griffinův neúprosný postoj v ní probudil temnou stránku.

Její pozornost se přesunula, když si všimla, že k nim někdo kráčí. Pokud měla udělat scénu, usoudila, že ji udělá pořádnou.

Už dávno ztratila veškerou důstojnost a bylo jí to jedno. Ale nemohla se neubránit otázce, jestli Griffin, tak posedlý zdáním, zvládne tohle veřejné ponížení.

„Od firmy jsem nikdy žádné peníze nedostala,“ řekla. „Nemluv o 150 tisících – nebylo tam ani 15 dolarů. Jestli mě chceš obviňovat, aspoň si vymysli slušnou výmluvu.“

Griffinovy oči se zúžily odporem. „Ty si fakt nedáš pokoj, dokud se nedostaneš do průšvihu, co? Adeline, zacházíš příliš daleko. Nediv se pak, že s tebou nebudu mít žádné slitování.“

S těmito slovy vytáhl telefon, vytočil finanční oddělení a zapnul hlasitý odposlech. „Prověřte, kolik peněz firma každý měsíc převáděla na bankovní účet Adeline.“

Hlas na druhém konci linky zaváhal. „Adeline? Myslíte slečnu Vanceovou?“

„Ano.“

„Pokud jde o slečnu Vanceovou, není třeba nic prověřovat.“

Griffinova nelibost zesílila. „Jak to myslíte?“

„Inu, pane, finanční oddělení společnosti nikdy na účet slečny Vanceové žádné peníze nepřevádělo.“

„Cože jste to řekl?“ Griffin nemohl uvěřit vlastním uším. Pomyslel si: ‚I když se s Adeline nezachází nejlépe, stále je součástí rodiny Vanceových. Jak je možné, že nedostávala kapesné?‘

Toho večera, kdy ji přivedli zpět do rodiny, s rodiči probíral, kolik jí mají dávat.

Aby se vyhnuli upřednostňování, rozhodli se, že by měla dostávat stejné kapesné jako Isla – 150 tisíc dolarů měsíčně. Nemohl si to pamatovat špatně.

„Neřekl jsem vám snad, abyste to zařídili?“

„Pane, vy jste to nevěděl? Paní Vanceová řekla, že Adeline pochází ze sirotčince, má omezený rozhled a pohybuje se ve špatné společnosti. Nechtěla ji zkazit tím, že by jí dávala 150 tisíc dolarů měsíčně, takže kapesné bylo zrušeno.“

„V té době byla ještě na střední, žila v pohodlí u rodiny Vanceových a neměla žádné skutečné výdaje, takže se rozhodli, že jí nebudou dávat žádné kapesné...“

Griffinovi se točila hlava. Pomyslel si: ‚Kapesné bylo zrušeno? To znamená, že Adeline za celé tři roky, co tu byla, nedostala od rodiny Vanceových ani jediný cent.‘

„A mimochodem, paní Vanceová zvýšila kapesné Isle na 300 tisíc dolarů měsíčně, protože se obávala, že by Isla mohla být z návratu Adeline rozrušená.“

„Těch 150 tisíc navíc mělo Isle kompenzovat jakoukoli újmu na citech. Jsem si jistý, že jste o tom věděl, pane.“

Griffin měl pocit, jako by ho někdo udeřil do žaludku. Nemohl dýchat. Nevěděl to.