[Cienna]

Léto se konečně chýlilo ke konci, ale nevzdávalo se bez boje. Cítila jsem, jak se mi v tom úmorném vedru napíná kůže, potila jsem se, bolely mě nohy a slaměný klobouk se širokou krempou, který jsem měla na sobě, mě před sluncem nedokázal vůbec ochránit. Čekala jsem na Tristana v country klubu už celé hodiny. Nohy mi v sandálech otekly a kříž mě bolel pod vahou rostoucího břicha.

Jak vůbec přežiju následující měsíce? Gynekolog říkal, že mám ještě pár měsíců před sebou, ale já už teď měla pocit, že každou chvíli prasknu. Někdy jsem si přála, aby se tak stalo. Položila jsem si ruku na břicho a cítila, jak se moje miminka hýbou. Snažila jsem se představit si jejich tváře, snažila se uhodnout, které z nich se hýbe, které mi kope do močového měchýře a které mi způsobuje pálení žáhy. Bylo vůbec možné milovat někoho, koho jste ještě pořádně nepotkali?

Tristan se loudavě blížil přes trávník, aby se se mnou setkal. Samý chlapecký šarm a úsměvy, nic omluvného na něm nebylo. Byl štíhlý a atletický a tyčil se nade mnou. Jeho tmavé vlasy byly ostříhané a nagelované k dokonalosti, strany zkrácené do ztracena a vlasy na temeni hlavy byly zafixované gelem a lakem do účesu, který měl vypadat jako nenucené „vlasy z postele“. Vím naprosto přesně, jak dlouho mu trvalo, než vyladil každičký detail svého vzhledu. Od pečlivě upravených vlasů až po vyleštěné a zářící nehty byl Tristan dokonalý metrosexuál.

"Ahoj zlato, ahoj miminka," řekl a odhalil řadu dokonale bílých zubů.

"Čekám tu celé hodiny, Tristane. Říkala jsem ti, že se dnes scházíme s mou matkou na oběd," stěžovala jsem si zase, zdálo se, že to bylo to jediné, co jsem v poslední době dělala. Bylo to zbytečné, Tristan málokdy viděl své vlastní chyby, i když kritizovat dokázal pohotově.

"Měla sis sednout," zasmál se. "Podívej se na svoje prsty u nohou. Vypadají jako buřty."

Tristan dokázal být tak nedospělý. Štval mě teď víc než kdy jindy. Štval mě víc s každým mým náhlým a naléhavým nutkáním jít na záchod, s každým nepohodlným krokem a s každým centimetrem, o který mi vyrostlo břicho, a tohle měl být můj život?

Většinu dnů jsem nedokázala uvěřit, že jsem souhlasila si ho vzít, ale na druhou stranu, ne že bych v té věci měla moc na výběr. Byla jsem donucena s pomocí své matky k tomu, abych přijala Tristanovu žádost o ruku.

Moje matka nedokáže dohlédnout za jeho oslnivý vzhled a chlapecký šarm. Směje se všem jeho vtipům a oslavuje všechny jeho drobné úspěchy, jako třeba že vyhrál hry kroketu na církevní sbírce nebo úspěšně vyměnil pneumatiku. Byl synem, kterého nikdy neměla, ale brzy bude mít díky našemu zasnoubení a blížící se svatbě.

Tvořili jsme krásný pár, to říkal každý, ale zdání klame, pokud šlo o Tristana. Nikdy není otevřeně zlý nebo zlomyslný, ale jak náš vztah postupoval, ukázal se jako necitlivý a bezohledný. Jemu stačilo už jen to, že je se mnou. Už nějakou dobu jsem věděla, že mě vlastně nemusí milovat, ale já ho potřebovala.

Věci takové nebyly vždycky, byla jsem do něj bláznivě zamilovaná. Zbožňovala jsem ho stejně jako moje matka. Dokud to nepřestalo.

Tou dobou už jsem byla zvyklá, že mě Tristan nechává na holičkách, zvyklá, že mě nechává čekat, ale když se neukázal na romantický víkend, který jsem pečlivě plánovala měsíce, nasedla jsem do letadla na Tahiti sama a rozhodla se, že s ním nadobro končím. A myslela jsem to vážně.

Když jsem zjistila, že jsem těhotná, má matka nechtěla připustit, aby její jediné dítě byla svobodná matka dvojčat. Bylo to ponížení, které by nesnesla. Bylo mnoho věcí, které má matka nesnesla.

"Cie, byla bych moc ráda, kdybys se takhle nekolébala. Stačí už jen to, že jsi mě nechala čekat. Ale dávat mi pocítit, že jsme promarnily všechny ty hodiny v hodinách společenského tance, je prostě kruté," matka uměla šeptat tak, že ji slyšela celá místnost. Peskovala mě stejným tónem, jaký používala, když jsem byla malá. Nikdy se to nezměnilo.

"Moc se omlouváme za zpoždění, mami," omluvila jsem se, srovnala držení těla a dělala vše, co bylo v mých silách, abych se „ladně vznášela místností“, jak mě matka učila; nikdy jsme to však necvičily s vahou dvou rostoucích dětí tlačících mi na pánev.

Nemělo smysl vysvětlovat, jak mě Tristan nechal čekat v tom spalujícím vedru, zatímco dohrával svou partii golfu. Vždycky se to obrátilo proti mně. Moje matka si vždycky našla způsob, jak Tristanovy přešlapy svalit na mě.

"Tristane, zlato, doufám, že si dáš kousek dortu. Ten oběd jsem nechala odnést s ohledem na to, že doba oběda už dávno minula," pokračovala matka, ignorujíc mou omluvu.

Evelyn Sterlingová byla jižanská kráska tělem i duší. Dokonce i navzdory smrtelné nemoci z ní vyzařovala hlučná a oslnivá grácie. Kolem hlavy elegantně omotaný turban a sladěné letní šaty. Její nehty měly dokonalou manikúru a nikdy nenosila boty s plochou podrážkou. Její nohy se tyčily na páskových botách na nízkém podpatku, a pokud ji někdy bolely, nikdy to na sobě nedala znát. Obdivovala jsem její sílu, většinu dnů mě přesvědčovala, že vlastně vůbec neumírá.

"Opravdu bych si přála, aby ses s tou svatbou trochu posnažila, než jsi dosáhla této velikosti, Cienno. Nemůžeme dovolit, aby ses kolébala uličkou k oltáři tak jako teď a zničila fotky s tím svým gigantickým břichem," matka se mnou nemluvila, ona mě rovnou peskovala. Neustále.

"Teď nám zbývá už jen svatba na radnici a fotky se udělají, až se ti malí miláčkové narodí," dodala a podala Tristanovi štědrý kus dortu.

"Vím, jak moc miluješ můj německý čokoládový dort, Tristane. Cienna se ho bude muset naučit péct, než odejdu," řekla matka a sladce se na Tristana usmála.

Nenávidím, jak moje matka mluví o své smrti, jako by to byl blížící se výlet. Měla schopnost vysát z toho veškeré zoufalství a definitivnost. Pravděpodobně proto, že to byla další věc, kterou zkrátka nehodlala snést. Nikdo nenese svou vlastní smrt, tu musí snášet ti, kteří tu zůstanou, a pokud do toho měla matka co mluvit, nesla bych ji jako vdaná žena, opřená o rameno mého silného a pohledného manžela Tristana.

"Budu vás muset opustit, i když nerad," oznámil Tristan. Úplně vymazal svůj přízvuk. "Práce volá," řekl samolibě.

Otočila jsem oči v sloup, byl to reflex. Věděla jsem, že to udělá, a věděla jsem, že mé protočení očí naštve matku víc než Tristanův rychlý odchod. "Vždyť jsme zrovna přišli," zase jsem si stěžovala.

"Měli jsme zpoždění. Mám schůzku," zdůvodnil to a vtiskl mi polibek na čelo.

Byla to scéna jen pro mou matku, já to věděla, on to věděl a věděla to i matka. Přesto matka zářila na svého pracovitého a tolik milujícího zetě a kráčela s ním, když odcházel.

Slyšela jsem, jak si na verandě šuškají, něco plánují a kují pikle. Věděla jsem, že ať mluví o čemkoli, bude to mít důsledky pro mě a nebudou se mi líbit, ale já měla své vlastní oznámení.

Nabrala jsem si kousek dortu, ačkoliv jsem věděla, že by matka neschvalovala velikost kusu, do kterého se pouštím, ale potřebovala jsem tu čokoládovou kuráž. Moje matka pekla neskutečný německý čokoládový dort, recept jsem samozřejmě znala i já, ale Tristanovi bych ho neupekla. Dřív možná ano, ale teď jsem si byla jistá, že ne.

Matka vešla dovnitř, mlaskla jazykem a zavrtěla hlavou odsuzujícím gestem. Sotva se posadila zpátky, když jsem vybuchla. Najednou jsem nemohla vydržet, abych jí to neřekla.

"Mami, nemůžu do té svatby jít, prostě nemůžu," nechtěla jsem plakat nebo být tak příkrá, ale do očí mi vhrkly slzy a slova nešla udržet v ústech.

Moje matka protočila své velké zelené oči. Podobnost mezi námi byla do očí bijící, v tu chvíli mi došlo, jak jsem musela vypadat předtím, když jsem převracela oči na Tristana.

"Už zase. Cienno, jsi plná hormonů, vyjíždíš na Tristana při každé příležitosti a zrušíš svatbu pokaždé, když se snaží uniknout před tvým jedem," těžce si povzdechla.

Matka vypadala unaveně, bylo to tak náhlé, jako by si sundala masku půvabného zdraví a stala se tou umírající ženou, o které mi neustále tvrdila, že jí je. Teď měla na sobě tvář křehké, umírající ženy.

Byla jsem dítětem jejího pozdního věku, stala jsem se celým jejím životem a ona mi dala všechno, co by si malá holčička mohla přát. Vzhledem k častým pracovním cestám mého otce jsme často pořádaly čajové dýchánky a vášnivě pekly v tom našem venkovském sídle jen my dvě.

Když se Evelyn Sterlingová, moje matka, vdávala, plánovala si v tomto sídle vychovat velkou rodinu, ale nakonec měla jen mě, a já věděla, vždycky jsem věděla, že mě miluje. Pro její Ciennu bylo dobré jen to nejlepší, což někdy znamenalo, že jsem nedostala to, co jsem chtěla. A tohle byl jeden z těch případů.

"Mami, je to složitější, než si myslíš. Neřekla jsem ti všechno a já... já prostě nevím, jak to říct, ale Tristana si vzít nemůžu," zoufale jsem svou matku prosila, aby mě pochopila. Byla jsem zase tou malou holčičkou, která prosí, aby mohla chodit na jazzový tanec místo baletu.

S Tristanem jsem začala chodit na střední škole, všem jsme prostě dávali smysl. Já byla královna plesu a on hvězda každého sportovního týmu na škole. Šli jsme spolu na vysokou v Oregonu a už na konci prvního semestru zahodil svůj jižanský přízvuk pro neutrálnější tón, aby lépe zapadl. Změnil se tak rychle, že jsem ho nepoznávala. Já byla pořád já, se svým jižanským přízvukem a způsoby i chováním, které mi matka s láskou vštípila. Už jsme k sobě nepasovali, ale já se ho přesto držela. Ale už jsem prostě nemohla. Cena byla příliš vysoká.

"Tak poslouchej, Cienno, nebudu ti to říkat znova. Umírám a nenechám tě v tomhle velkém starém domě samotnou se dvěma dětmi bez otce. To nedovolím, Cienno! Takže se teď zachováš jako dospělá ženská a uděláš, co musíš udělat," matka teď křičela. Těžce dýchala, supěla a já přesně věděla, co bude následovat. Ultimátum.

"Nedovolím, abys dělala téhle rodině ostudu víc, než už jsi udělala. Pokud si Tristana nevezmeš, pak radši odejdi z tohohle domu a už se nikdy nevracej," zafuněla.

Věděla jsem, co přijde, ale slyšet to teď od matky bolelo víc než kdykoli předtím, protože jsem věděla, že tentokrát jejím požadavkům neustoupím. Bylo to tady, tohle bude konec. Pokud matka neustoupí, odejdu, kašlu na následky.

Když mi matka poprvé řekla, že má rakovinu, jasně mi řekla, že je to konečné a že nebude bojovat. Začala jsem si představovat, jak sedím u její smrtelné postele a sleduji, jak odchází. Lámalo mi to srdce. Ale nějak mě utěšovalo pomyšlení, že by chtěla být se mnou až do úplného konce; teď ale bylo jasné, že mě její matka chce nablízku jen za svých podmínek. Teď, když ji nejvíc potřebovala. Její láska byla podmíněná a já už tyto podmínky nesplňovala.

"Mami, já a Tristan spolu už dlouho nevycházíme. Celá tahle svatba se děje jen proto, že jsem těhotná. Je to špatně, mami... z vícero důvodů, než vůbec dokážeš pochopit," třásla jsem se směsicí zuřivosti, strachu a zoufalé potřeby, aby mě máma pochopila a přijala mou situaci.

Matka mě vzala za ruku a snažila se mě uklidnit. To nemohlo fungovat. "Tak tiše, Cienno, není to tak zlé. Takže je to svatba z donucení? Velká věc. To se stává," řekla chlácholivě. Nefungovalo to, nebyla jsem uchlácholená. Dělala to ještě horší.

"Ale mami, ty děti nejsou jeho," vyplivla Cienna ta slova, téměř jí pálilo v ústech to vyslovit.

Matka si povzdechla a stále mě držela za ruku, i když její stisk polevoval. "Já vím. Každý, kdo umí počítat, to ví, Tristan to ví. A stejně si tě vezme. Miluje tě, chce se o tebe a o ty děti postarat," přemlouvala mě. Prosila, byla taky zoufalá.

Nebyla jsem si jistá, jestli jsem ji slyšela správně. Určitě jsem se spletla. Očekávala jsem ohňostroj a vztek, byla jsem připravena na to, že mě bude zahanbovat a trestat. Moje matka to věděla? Tristan to věděl? A celou tu dobu v klidu plánovali tuhle svatbu z musu?

"Nech mě ti říct, jak to teď bude," začala moje matka znovu, klidně a konejšivě. "Vezmeš si Tristana. Vychová ty malé děti a bude je milovat jako svoje vlastní v tomhle domě, který ti tu zanechal otec. Převezme všechny ty investice a akcie, které jsme s tvým otcem za ta léta nashromáždili, a postará se o tebe. Vy ani ty děti nebudete trpět nouzí," říkala to matka jako modlitbu. Její slova odkapávala tím druhem agresivní náklonnosti, na které byla Cienna vychována. Nebyla to budoucnost, jíž by matka byla součástí, ale byla to budoucnost, kterou byla odhodlána kontrolovat a řídit. Tohle je to, s čím mě tu chtěla nechat.

Skončila jsem s prošením. Utřela jsem si slzy hřbetem ruky a stála pevně. Matka musela dostat rozum. "Mami, miluju tě. Potřebuju tě víc, než potřebuješ ty mě, ale mami, Tristana si nevezmu." Položila jsem její zásnubní prsten na stůl. Bylo to tu, čára v písku byla nakreslena a já ji překračovala.

S matkou jsme si zkřížily pohledy, viděla jsem to tvrdohlavé odhodlání v jejích očích, o kterém jsem si byla jistá, že ho musela vidět i v těch mých. Byla to soutěž v zírání. Obě jsme se už rozhodly a ani jedna nebyla ochotná se podvolit vůli té druhé, nebylo vítěze. Matka promluvila první.

"Cienno, s tvou výchovou jsem skončila. Vrať se, až dospěješ a uděláš to, o čem víš, že je správné. Neopovažuj se sem vrátit, dokud to neuděláš," pronesla matka, zatímco vstávala a odcházela od stolu.

Byla jsem rozzuřená, byla jsem zoufalá, lákalo mě omluvit se a udělat to, co chtěla, jen aby se ke mně takhle neobrátila zády. Potřebuju čůrat.