Pohled Valerie

Temnota neustoupila jemně. Roztříštila se.

"Ne!" Vykřikla jsem to slovo a plíce mě pálily, když jsem se na posteli prudce posadila. Srdce bylo jako zběsilý pták uvězněný v kleci žeber, bušilo tak silně, až mi pulzoval zrak. Na okamžik jsem nevěděla, kde jsem. Pak se strop mé ložnice zaostřil – povědomé tmavé dubové trámy, těžké sametové závěsy – a s ním přišla přívalová vlna vzpomínek.

Declan. Lydia. Pracovna.

Pach jejich smíšeného pižma, pohled na fialové šaty mé nejlepší kamarádky vyhrnuté až k pasu a zvuk muže, kterého jsem milovala, jak jí říká, že ho už unavuje skrývat jejich pouto. Zasáhlo mě to jako fyzická rána do břicha a vyrazilo mi to dech přímo z těla. Předklonila jsem se a chytila se za hlavu, zatímco mi za očima začalo ostré, rytmické pulzování. Připadalo mi to, jako by mi někdo s každým úderem srdce zarážel do lebky zrezivělý hřebík.

"Má Bohyně, Luno, vy jste vzhůru!"

Ten hlas zněl zoufale. Vzhlédla jsem skrz závoj bolesti a uviděla Selinu, svou osobní služebnou, jak spěchá k posteli. Upustila dřevěné vědro s vodou, tekutina vyšplíchla po kamenné podlaze, ale zdálo se, že je jí to jedno. Měla bledou tvář, oči zarudlé a vlasy rozcuchané.

"Co..." Pokusila jsem se promluvit, ale v krku jsem měla poušť. Připadala jsem si, jako bych spolkla hrst skla. Zakašlala jsem a ten pohyb vyslal do mého trupu nové otřesy agónie. "Co se stalo, Selino? Jak dlouho jsem tady?"

Selina ke mně došla, ruce se jí třásly a vznášely se nad mými. Vypadala, že mě chce zároveň obejmout i zatlačit zpět do polštářů. "Luno," vyrazila ze sebe zalykajícím se hlasem. "Gratuluji. Vy... vy jste těhotná."

Svět se zastavil. Tikající hodiny na římse krbových kamen, zvuk větru venku, dokonce i tepání v mé hlavě – všechno ztichlo.

"Těhotná?" zopakovala jsem. To slovo znělo cize, jako zvuk, který do této noční můry nepatřil. "O čem to mluvíš? Kdo je těhotný?"

Možná jsem zemřela. Možná to byl nějaký krutý vtip, který Bohyně hrála s dušemi, jež byly zrazeny.

"Lékařka smečky tu byla tu noc, kdy jste omdlela, Luno," řekla Selina a slzy jí konečně stekly po tvářích. Zhluboka se, třesouc, nadechla a snažila se uklidnit. "Řekla, že jste těhotná. Ale vy jste se neprobudila. Byla jste v bezvědomí celé dva dny. Myslela jsem... myslela jsem, že jste mrtvá. Myslela jsem, že ten šok vás zabil oba."

Dva dny. Ležela jsem tu jako mrtvá váha, zatímco se můj svět hroutil.

Moje ruka se pohnula instinktivně. Sjela dolů, přes hedvábí noční košile, a spočinula na podbřišku. Byl plochý, nezměněný, a přesto se teď zdál jiný. V útrobách se mi usadila těžká kotva hrůzy. Ještě před třemi dny by tahle zpráva byla tím největším požehnáním mého života. Běžela bych za Declanem, viděla bych ten jeho zářivý, dravý úsměv a oslavovali bychom budoucnost říše Pyreclaw.

Teď to dítě připadalo jako tajemství, které musím střežit vlastním životem. Tajemství před jeho vlastním otcem.

"Ale bylo to jen kvůli tomu těhotenství... lékařka řekla, že to zhroucení způsobil stres a změna hormonů," pokračovala Selina a utírala si obličej rukávem. "To je alespoň úleva. Vlče je silné."

Zírala jsem na zeď a mysl mi pádila. Vlče. Declanovo vlče. Muže, který ojížděl mou nejlepší kamarádku, zatímco jsem na něj čekala v naší posteli. Muže, který se pravděpodobně celé roky smál mé neschopnosti a tomu, že "nemám vlka".

"Co se stalo tu noc, Selino? Poté, co jsem upadla?" Vytlačila jsem ze sebe ta slova a můj hlas získal tvrdý osten.

Selinina tvář se změnila. Pokusila se o malý, nadějný úsměv, ale do očí jí nedosáhl. "Alfa Declan... úspěšně urychlil to předání moci. Nyní je oficiálním, právoplatným majitelem říše Pyreclaw. Předání je dokončeno. Věci se pro vás lepší, Luno. Stabilita vám pomůže se uzdravit."

Ucítila jsem, jak mi po páteři přejel mráz. Předání bylo dokončeno. Odkaz mého otce, země, kterou moje pokrevní linie chránila po generace, byla teď legálně a plně v rukou zrádce.

Odkopla jsem přikrývky a z toho náhlého pohybu se mi zatočila hlava.

"Luno, ne! Musíte odpočívat!" vykřikla Selina a natáhla se, aby mě zastavila.

"Kde je?" dožadovala jsem se a přehodila nohy přes okraj postele. Svaly mi křičely na protest a připadaly mi, jako by se za posledních osmačtyřicet hodin proměnily v olovo.

"Je v pracovně se staršími smečky," zašeptala a její hlas byl plný obav. "Jsou tam už hodiny. Probírají novou administrativu."

Nečekala jsem na další slova. Postavila jsem se a na vteřinu se místnost nebezpečně naklonila. Svírala jsem sloupek postele, dokud se mi dřevo nezařízlo do dlaně, a potlačila nevolnost. Musela jsem ho vidět. Musela jsem se mu podívat do očí a zjistit, jestli v něm zbyl alespoň střípek muže, kterého jsem milovala sedm let, nebo jestli byl celou tu dobu jen skutečné monstrum.

Ignorovala jsem Selininy prosby a vyšla z pokoje. Mé bosé nohy byly na studeném kameni chodby neslyšné. Každý krok byl boj, tělo jsem cítila jako křehkou, skleněnou nádobu naplněnou vařící vodou. Když jsem se přiblížila ke křídlu, kde se nacházela pracovna Alfy, vzduch ztěžkl. Vůně cedru a starého pergamenu – Declanova vůně – mi obvykle přinášela útěchu. Teď se mi z ní chtělo zvracet.

Když jsem dorazila k těžkým dubovým dveřím, zpomalila jsem. Slyšela jsem tlumené hlasy skrz dřevo. Neprobírali daně nebo hraniční hlídky.

"Jak mohla být tak drzá?" zasyčel hlas starce – staršího Thomase, muže, který mě znal od dětství. "Na našem vlastním území? S vyvrheli a prostým lidem?"

"Důkazy nelžou, Thomasi," odpověděl jiný hlas, odkapávající předstíraným zklamáním. "A to jsme si mysleli, jaká to není čest mít dceru Velkého Alfy. Přinesla jménu Pyreclaw jen hanbu."

"Jak jako, že je to naše Luna?" zařval mladší hlas, znějící pobouřeně.

Ztuhla jsem a ruka se mi vznášela jen pár centimetrů od kliky. *Důkazy? Hanbu?*

"Jak sami vidíte," prolnul dveřmi klidný, hluboký hlas. Byl to Declan. Byl to ten hlas, který mi do ucha šeptal ‚miluji tě‘ každý večer po celé roky. Teď byl chladný jako horský hrob. "Tohle jsou důkazy, které jsem obdržel. Sám jsem tomu nemohl uvěřit, ale obrázky mluví hlasitěji než jakékoliv popírání."

Srdce se mi zastavilo. Nepřemýšlela jsem; reagovala jsem. Rozrazila jsem dveře dokořán, až těžké dřevo narazilo do vnitřních zdí.

V místnosti nastalo hrobové ticho.

Rada starších – šest mužů, kteří se kdysi ukláněli mému otci – byla shluknutá kolem velkého mahagonového stolu. Všichni se na mě otočili a já to okamžitě uviděla: znechucení, lítost, odpor. Dívali se na mě, jako bych byla něco seškrábnutého z podrážky boty.

"Valerie," řekl Declan. Seděl v křesle Alfy – *v křesle mého otce* – s překříženýma nohama a vypadal jako skutečný král. Košili měl ostře nažehlenou, vlasy dokonale upravené, ale oči postrádaly jakoukoliv vřelost.

Mezi staršími okamžitě začal šepot.

"Opravdu to udělala?"

"Podívejte se na ni... jak předstírá, že je oběť."

"Ne, Luna by taková... nebo ano? Ty fotky jsou tak jasné."

Ignorovala jsem je a můj pohled se upíral na Declana. "Co to děláš?" zeptala jsem se, hlas se mi i přes veškerou snahu zůstat silná třásl. "O jakých ‚důkazech‘ to mluví?"

Declan pomalu vstal. Jeho přítomnost naplnila místnost, aura Alfy, kterou ukradl z mé pokrevní linie, z něj vyzařovala v dusivých vlnách. "Dost," poručil. To slovo bylo jako fyzická tíha, která umlčela reptání starších. "Odejděte. Chci s ní mluvit o samotě."

Starší nezaváhali. Vyšli z místnosti, někteří se o mě úmyslně otřeli s úšklebky na tvářích. Starší Thomas se zastavil ve dveřích, věnoval mi jeden poslední pohled čistého zklamání a pak za sebou zavřel.

Cvaknutí západky znělo jako gilotina.

Byli jsme sami. Jediným zvukem bylo rytmické tikání stojacích hodin v koutě. Každé tiknutí připadalo jako odpočítávání do mé popravy. Podívala jsem se na Declana a hledala v jeho masce trhlinu. Chtěla jsem, aby mi řekl, že ta noc v pracovně byla jen halucinace. Chtěla jsem, aby mi řekl, že mě miluje. Chtěla jsem, aby se omluvil.

Místo toho sáhl do kožených desek na stole a vytáhl stoh lesklých fotografií. Švihnutím zápěstí mi je hodil k nohám. Rozsypaly se po tmavých podlahových prknech jako spadané listí.

"Jak tohle vysvětlíš?" zeptal se plochým hlasem.

Podívala jsem se dolů. Na chvíli jsem nedokázala zpracovat to, co vidím.

První fotografie ukazovala mě – nebo ženu, která vypadala přesně jako já – ležící nahou na posteli, s prohnutými zády a nohama široce rozevřenýma, zatímco muž, kterého jsem neznala, bořil svou tvář mezi její stehna.

Zalapala jsem po dechu a podlomila se mi kolena. Sklonila jsem se a zvedla další. Na téhle jsem klečela na kolenou, ústa doširoka rozevřená kolem tlustého, ztopořeného penisu, zatímco za mnou stál další muž a svíral mé vlasy, připravený vniknout do mého zadku. Detaily byly explicitní – lesk potu na kůži, ruměnec ‚rozkoše‘ na mé tváři, nezaměnitelné mateřské znaménko na mém boku.

Zrak se mi rozmazal. Prolistovala jsem zbytek. Já v lese, přitisknutá ke stromu třemi různými muži. Já ve špinavém hotelovém pokoji, tělo pokryté tělesnými tekutinami, oči v sloup v něčem, co vypadalo jako extáze.

Padla jsem na podlahu, ruce se mi třásly tak prudce, až fotky chrastily o sebe. "C-co to je? Tohle není... já nikdy..."

"Ty se mě ptáš?" uchechtl se Declan. Obešel stůl, jeho boty těžce dopadaly na dřevo, a dřepl si přede mě. Dostal se do úrovně mých očí a jeho vůně santalového dřeva a zrady naplnila mé smysly. "Chceš po tom všem předstírat nevinnost? Starší je viděli. Smečka je uvidí. Budou vědět, že jejich Luna není nic jiného než obyčejná děvka, která trávila noci v postelích vyvrhelů, zatímco její manžel pracoval, aby zajistil její budoucnost."

"Ne!" křičela jsem, zvuk se odrážel od vysokého stropu. "To jsou padělky! Ty muže jsem nikdy neviděla! Nikdy jsem na těch místech nebyla! Declane, ty mě znáš! Jsme spolu sedm let! Jak jsi tomu mohl uvěřit?"

Dívala jsem se mu do očí, zoufalá najít muže, který mi slíbil, že mě bude chránit.

"Pššt." Ušklíbl se, rty zkroucené v krutém, výsměšném tvaru. Naklonil se blíž a hlas mu klesl do tichého, intimního sykotu. Přiložil si prst na rty a pak se zničehonic natáhl a popadl mě za hrst vlasů.

S brutální silou mi trhl hlavou dozadu. Vykřikla jsem, krk se mi napjal, jak mě donutil vzhlédnout k němu. Jeho oči nebyly očima milence; byly to oči predátora, který konečně ulovil svou kořist.

"Ach, já vím, že jsou to padělky, zlato," zasmál se. Ten zvuk byl jako zubaté ostří v mém srdci. Zpřísnil sevření mých vlasů, tahal tak silně, až jsem cítila, jak se mi začíná trhat kůže na hlavě. "Vykládáš to člověku, který si je objednal. Utratil jsem spoustu peněz, abych měl jistotu, že úprava bude dokonalá. Dokonce jsem se ujistil, že správně trefili to mateřské znaménko."

Vydal ze sebe další smích a ten zvuk se v chladné místnosti rozléhal. "Ale to víme jen ty a já. Pro zbytek světa jsi zneuctěná děvka."

"Proč?" vyrazila jsem ze sebe, zatímco mi slzy konečně stékaly po tvářích. "Jak jsi mohl něco takového udělat? Ty jsi ten, kdo mě zradil! Viděla jsem tě s Lydií! Viděla jsem tě přímo v téhle místnosti, jak klečela mezi tvýma nohama! Obvinil jsi mě z nevěry, zatímco ty jsi byl ten, kdo celou dobu spal s mou nejlepší kamarádkou!"

Declan zavrčel a obličej se mu zkřivil vztekem. Odtlačil mě švihnutím prstů, až jsem se rozplácla dozadu o nohu stolu.

"Protože můžu, děvko," odplivl si, vstal a tyčil se nade mnou. Ten nebezpečný záblesk v jeho očích byl děsivý. "Lydia je moje osudová družka. Je to žena, kterou jsem měl vždycky mít. Má vlka, má moc, má oheň. A ty?"

Podíval se na mě s tak čirým znechucením, že to bolelo víc než to, jak mě držel za vlasy. "Ty jsi jen bezcenná, ostudná troska bez vlka. Musel jsem se s tebou spojit jen proto, že jsi byla jediným dítětem mrtvého Alfy. Byl to jediný způsob, jak přimět radu, aby souhlasila s předáním moci. Potřeboval jsem tvou krevní linii, abych upevnil svůj nárok."

Přecházel přede mnou sem a tam a vypadal jako muž, který konečně svlékl těžkou, otravnou kůži. "Ale teď? Teď je říše Pyreclaw moje. Už nepotřebuji ‚pravoplatnou dědičku‘. Potřebuji Lunu, která umí skutečně vést, Lunu, která mi dá dědice se silnými vlky."

Zastavil se a podíval se na mě dolů, jeho výraz se změnil v ten samý laskavý, něžný úsměv, který používal sedm let. Bylo to děsivější než to zavrčení. "Ale protože se známe už dlouho, dám ti na výběr. Můžeme to udělat těžší cestou, kdy tě nechám soudit za zradu a popravit před celou smečkou... nebo to můžeme udělat po dobrém."

Zatřásla jsem se, celé tělo se mi křečovitě stáhlo. Věděla jsem, co přijde. Cítila jsem to ve vzduchu – náhlý, ostrý zápach ozonu formálního smečkového obřadu.

"Já, Declan, Alfa říše Pyreclaw, odmítám Valerii jako svou družku."

Ta slova mě zasáhla jako fyzická exploze.

Ostrá, mučivá bolest mi sevřela hruď, jako by mi někdo vrazil do srdce žhavé železo a otočil jím. Nebylo to jen emocionální; bylo to duchovní pouto, svazek, který propojoval naše duše a který byl nyní rván i s kořeny. Chytila jsem se za hruď, lapala po dechu a padla na bok na podlahu. Připadalo mi, jako by byla trhána na kusy má samotná podstata.

"Řekni to taky," poručil Declan hlasem zbaveným slitování. "Vzdej se svého titulu Luny a nechám tě odejít jen s vyhnanstvím. Můžeš si vzít ten svůj ubohý život bez vlka a zmizet. Pokud to neuděláš, nechám smečku rozhodnout, co s děvkou, která zradila svého Alfu."

Ta bolest byla nesnesitelná. Měla jsem pocit, jako by mi drtili žebra, jako by se mi plíce plnily olovem. Zírala jsem na tmavé dřevo podlahy, na které mi dopadaly slzy.

Sedm let. Tomu muži jsem dala všechno. Podporovala jsem ho, když o něm smečka pochybovala. Milovala jsem ho, když neměl nic. Obětovala jsem vlastní truchlení po otci, abych zajistila, že jeho převzetí moci proběhne hladce. A tohle byla ta odměna. Být křivě obviněna, zbita a odhozena.

Myslí mi probleskla představa, že to vzdám, že ho prostě nechám, ať mě zabije. Bylo by tak snadné prostě přestat dýchat, nechat si temnotu, aby si mě znovu vzala.

Ale pak jsem to ucítila.

Drobný, slabý puls hluboko uvnitř mě.

To dítě.

Kdybych mu to teď řekla, změnilo by to něco? Vzhlédla jsem k muži, který stál nade mnou. Ne. Viděl by to dítě jako hrozbu pro svůj nový život s Lydií. Viděl by ho jako skvrnu na své ‚dokonalé‘ budoucnosti. Zabil by mě a bez jediného zaváhání by zabil i to dítě. Právě přiznal, že na mě nastražil pornografické fotky; byl schopen čehokoliv.

Musela jsem přežít. Kvůli svému dítěti.

Spolkla jsem svou hrdost, svou lásku a křičící agónii ve své duši. Donutila jsem se posadit, pohyby trhavé a nekoordinované. Utřela jsem si slzy z očí a zírala mu přímo do obličeje. Pokud tohle bylo naposledy, co jsem se na něj podívala, chtěla jsem, aby viděl, že mě úplně nezlomil.

"Já, Valerie..." hlas se mi zlomil, ale protlačila jsem to. "Já, Valerie, odmítám Alfu Declana jako svého druha a... vzdávám se svého titulu Luny."

Ve chvíli, kdy mé rty opustilo poslední slovo, jsem ucítila nevolný pocit prázdnoty. Bylo to, jako by mi někdo vytáhl špunt u kořene páteře. Sila předků z pokrevní linie mého otce, spojení s touto zemí, které jsem cítila od dětství, začalo odtékat. Byl to chladný, dutý pocit, který mě zanechal osamělejší, než jsem kdy byla.

Pouto bylo pryč. Zlatá nit, která se mezi námi kdysi třpytila v mém vnitřním zraku, praskla a proměnila se v popel.

Zatnula jsem ruce v pěst podél těla, bolest z odmítnutí mi stále pulzovala v žilách, ale donutila jsem se vstát. Byla jsem slabá, byla jsem bez vlka a byla jsem vyhnána, ale stále jsem byla dcera Velkého Alfy.

Declan nevypadal triumfálně. Vypadal znuděně, jako by právě dokončil únavný kus papírování.

"Sbal si věci a dnes v noci v tichosti odejdi," řekl, otočil se ke mně zády a přešel k oknu. Jeho hlas byl chladný a nesl tíhu rozsudku smrti. "A neopovažuj se udělat nějakou hloupost, Valerie. Nesnaž se mluvit se staršími a nesnaž se vyburcovat smečku. Pokud se tu zdržíš po setmění, najdu tě. A přísahám bohu, že zemřeš mýma rukama."

Neodpověděla jsem. Nemohla jsem.

Otočila jsem se a vyšla z pracovny, nohy jsem cítila, jako by patřily někomu jinému. Chodba byla prázdná a stíny se dloužily a lámaly, jak slunce začalo zapadat. Musela jsem pryč. Musela jsem dostat své dítě pryč od tohohle monstra.

Když jsem dorazila k rohu, uviděla jsem záblesk pohybu. Selina tam čekala, obličej pohmožděný a oteklý, oči rozšířené hrůzou.

Srdce se mi znovu rozlomilo. Noční můra teprve začínala.