Pohled Valerie

"Probouzej se, dítě."

Ten hlas se nedostal jen k mým uším; rozvibroval samotné jádro mé duše.

Zasténala jsem a víčka mi připadala, jako by byla zatížena olovem. Když se mi je konečně podařilo pootevřít, do očí mě udeřil záblesk bílé – tak čisté, až byla oslepující. Trhla jsem sebou a znovu je zavřela, zatímco se ke mně vřítila agónie mých posledních chvil. Stříbrná dýka. Studená podlaha jeskyně. Pach mé vlastní krve mísící se s vlhkou hlínou. Drtivá tíha zrady, když mě Declan a Lydia nechali shnít.

Mělo být po všem. Temnota měla být absolutní.

"Konečně jsi vzhůru."

Donutila jsem se znovu otevřít oči a rychle jsem mrkala, dokud se ta záře nezmírnila. Tohle nebyla jeskyně. Tohle nebyla smrt. Seděla jsem – nebo se vznášela, to jsem nedokázala rozeznat – v říši nekonečného, třpytivého světla. Přede mnou stála žena, jejíž krása popírala všechny přírodní zákony. Pleť jí zářila měkkou, lunární luminiscencí a oči měla jako dvě dokonalé koule tekutého stříbra, bez zorniček, ale přetékající prastarou moudrostí.

"Měsíční bohyně," zašeptala jsem. Můj hlas zněl dutě, jako zvon zvonící ve vakuu.

Pokusila jsem se vstát, ale nohy jsem měla jako z vody, a zhroutila jsem se do úklony. Srdce mi bušilo o žebra – zběsilá, rytmická připomínka toho, že jsem, nějakým způsobem, stále při vědomí. Vzpomněla jsem si na ten útok vyvrhelů. Vzpomněla jsem si na ten křik. Vzpomněla jsem si na to, jak byl otcův život zhasnut jako svíčka ve vichřici. Proč jsem tady?

"Ach, dítě, neplač," řekla tiše. Její hlas byl uklidňující balzám, melodie, která utišila bouři žalu uvnitř mě. Natáhla se a prsty mě pohladila po vlasech s mateřskou něhou. "Teď už to bude dobré. Tvá cesta neměla skončit v oné temnotě."

Vzhlédla jsem a slzy mi rozmazávaly vidění. "Zklamala jsem všechny. Mého otce... mou smečku... i sama sebe. Proč jsem ve vaší přítomnosti?"

"Kvůli tvému přání," odpověděla měkce. Otevřela dlaň a ve vzduchu mezi námi se zhmotnil povědomý předmět. Byla to měsíční dýka – rodinné dědictví, které mi otec vtlačil do rukou, než se svět zhroutil. Pulzovala stálým, rytmickým světlem, které odpovídalo tlukotu mého srdce. "Tahle čepel tě zachránila. Pravý majitel této dýky je pro mě někdo velmi výjimečný a on to povolil. Dovolil mi, abych vyslyšela tvou poslední prosbu."

Naklonila jsem hlavu a mysl mi pádila. "Můj otec? Dal mi ji..."

Měsíční bohyně zavrtěla hlavou a na rtech jí pohrával záhadný úsměv. "V tomto životě ho potkáš. Nedělej si starosti s tím, kdo to je, Valerie. Starej se o to, kdy."

"Druhá šance?" vydechla jsem a ta slova zněla jako modlitba. "Vy mě posíláte zpátky?"

"Abys napravila své chyby. Abys odčinila ta bezpráví, která vedla k tvé zkáze. V tomto životě doufám, že zlomíš tu kletbu, která pronásleduje tvou pokrevní linii." Naklonila se blíž a její stříbrné oči se do mých zamkly s takovou intenzitou, až mě z toho brněla kůže. "Využij své znalosti moudře. Nedovol, aby si tě stíny znovu vzaly."

Natáhla se a ukazováčkem se mi dotkla středu čela.

Svět prostě nezmizel; roztříštil se.

Převalila se přes mě prudká vlna závratě a stáhla mě do víru barev a zvuků. Plíce mě pálily, jako bych se topila, a pak se, tak náhle, jak ten pocit začal, svět pode mnou zpevnil.

"Valerie? Lásko, jsi v pořádku?"

Ten hlas byl jako kbelík ledové vody pro mou duši. Ten hlas jsem znala. Ten hlas jsem nenáviděla.

Otevřela jsem oči a zjistila, že zírám přímo do obličeje Declana. Vypadal mladší a jeho rysy postrádaly ten krutý úšklebek, který měl v té jeskyni. Byl oblečen v bezchybném černém obleku na míru, ruku položenou na mé a přejížděl mi po kloubech s takovou něhou, až mi z toho po těle přebíhal mráz.

Ten odpor byl okamžitý. Nebyl to jen pocit; byla to fyzická nevolnost, která mi vybublala z útrob.

Nepřemýšlela jsem. Reagovala jsem.

Prudkým, násilným cuknutím jsem mu ruku odehnala a tělo mi ucuklo, jako by se mě dotkla zmije. "Nedovol si na mě sáhnout!" zasyčela jsem.

Ta slova proťala vzduch jako ostří. Tlumené hovory v sále kolem nás okamžitě utichly. Vzduchem se rozlehlo vyděšené zalapání po dechu, ale to mi bylo jedno. Byla jsem příliš zaneprázdněná zíráním na muže, o kterém jsem si kdysi myslela, že ho miluji – na muže, který zinscenoval mou smrt.

"Valerie—?" Declanův výraz byl maskou zmatku a raněné pýchy. Znovu se po mně natáhl, hlas mu klesl do toho uklidňujícího tónu, ze kterého se mi chtělo křičet. "Jsi jen nervózní. Je to tvůj velký den."

Ignorovala jsem ho a hlava se mi točila, jak jsem se rozhlížela kolem.

To zjištění mě zasáhlo jako fyzická rána do hrudi. Vysoké stropy, květinová výzdoba z bílých lilií a růží, řady sedících hostů v jejich nejlepším oblečení... Byla jsem ve Velké síni smečky Pyreclaw.

Byla jsem na své vlastní svatbě.

Můj pohled zaletěl k první řadě a srdce se mi téměř zastavilo. Byl tam můj otec. Seděl v křesle Alfy, tvář plnou života, sledoval mě očima s plnýma směsi obav a hrdosti. Po jeho boku byli jeho Beta a Gama – muži, které jsem viděla umírat v kaluži jejich vlastní krve při tom útoku vyvrhelů, který se měl stát až za rok.

V hrdle mi stoupl vzlyk. Chtěla jsem zakřičet jeho jméno, běžet k němu a zabořit tvář do jeho hrudi, říct mu úplně všechno.

"Slečno, je vám špatně? Potřebujete trochu vody?"

Ztuhla jsem a otočila se k hlasu vedle mě. Byla to Selina. Měla na sobě modré hedvábné šaty, které ladily s barvou jejích očí – očí, které byly čisté a jasné, a ne skelné a bez života jako naposledy, co jsem ji viděla.

Setkání s Měsíční bohyní nebyl sen. Byla jsem zpátky. Byla jsem tři roky v minulosti, stála jsem přesně v tom okamžiku, kdy jsem zpečetila svůj osud tím, že se připoutám ke zrádci.

Na mém levém zápěstí zničehonic vyšlehl spalující žár. Připadalo mi, jako by mi do kůže vtiskli cejch. Zalapala jsem po dechu, chytila se za paži a stáhla si krajkový rukáv bílých šatů. Tam, vrytá do mé kůže v lesklém černém inkoustu, byla tetování dýky – přesná podoba měsíční dýky.

Jakmile se inkoust usadil, uslyšela jsem zvuk, který se odrážel jen v komnatách mé mysli. *Klang.*

Byl to zvuk praskajících těžkých železných řetězů. Jeden po druhém opadávala neviditelná pouta, která po léta potlačovala mou moc a mého ducha. Do mých žil se vlije příval tepla, primárního a prastarého. Moje vlčice – ta část mě, která byla v mém předchozím životě umlčena a zlomena – se nejenže probudila. Ona začala řvát.

"To bude tím, že se Valerie stydí," zavtipkoval přeslazený, melodický hlas.

Pomalu jsem otočila hlavu k Lydii. Mé ‚nejlepší kamarádce‘. Stála těsně za mnou, oblečená jako má družička. Smála se, dokonale hrála roli podporující sestry, ale teď už jsem to viděla – ten záblesk opovržení v jejích očích, to, jak její úsměv tak úplně nedosáhl jejího pohledu. Už teď kula plány. Pravděpodobně už teď spala s mužem, který stál po mém boku.

"Valerie, drahoušku," zašeptala Lydia a naklonila se blíž, abych ji slyšela jen já. Z dechu jí táhla máta a lži. "Děláš scénu. Musíš říct své sliby. Všichni čekají."

Sliby? Chtěla, abych zasvětila svůj život vrahovi?

Podívala jsem se na Declana. Nutil se do úsměvu, ale viděla jsem, jak pod povrchem vře podráždění. Myslel si, že mě má. Myslel si, že jsem stejná slabá, poblázněná holka, která by pro jeho souhlas udělala cokoliv.

Otočila jsem se k němu zády a pohlédla přímo na kněze. V rukou držel starodávnou Knihu Smečky, oči vykulené, jak čekal, až dokončím obřad.

"Pokračujte, knězi," pobídl ho Declan staženým hlasem.

Kněz si odkašlal a jeho hluboký hlas se rozlehl tichým sálem. "Z moci mi svěřené Měsíční bohyní, bereš si ty, Valerie, tohoto muže za svého—"

"Ani omylem!"

To přerušení zapůsobilo jako úder hromu. Kněz ztuhl, ústa dokořán. Hosté si začali šeptat, sálem se rozlehl tichý hukot šoku.

"Valerie, co to děláš?" zasyčel Declan a popadl mě za paži. Jeho stisk byl pevný, prsty se mi zarývaly do kůže.

Podívala jsem se dolů na jeho ruku, pak nahoru na jeho tvář. Nenávist, kterou jsem cítila, byla tak čistá, tak rozžhavená, až se zdálo, že by mohla celou tu místnost zapálit.

"Řekla jsem, ani omylem," zopakovala jsem, můj hlas zněl hlasitě a jasně a nesl se až do zadní části sálu. Namířila jsem prst přímo na jeho hruď. "V žádném případě si tě nevezmu."

"Otče!" zavolala jsem a otočila se směrem k Alfově křeslu.

Můj otec vstal, rukou si zakryl ústa a oči měl vytřeštěné. "Ah— ano, princezno? Co to má znamenat?"

"Přišla jsem k rozumu," řekla jsem a bradu jsem zvedla s takovou královskou grácií, kterou jsem neměla už celá léta. "Uvědomila jsem si, že jsem dcera Alfy, a odmítám se provdat za někoho, kdo je tak hluboko pod mou úroveň. Tento muž není hoden mé ruky, ani není hoden po mém boku vést tuto smečku. Svatba je oficiálně zrušena."

Ticho, které následovalo, bylo absolutní. Pak síň vybuchla.

Declanův obličej se zkřivil, jeho maska okouzlujícího nápadníka se roztříštila a odhalila monstrum, které se skrývalo pod ní. Vrhl se po mně, oči mu plály temnou, zvířecí zuřivostí. Popadl mě za rameno a jeho hlas byl tichým zavrčením čiré vzteku. "Jak se opovažuješ se mnou takhle mluvit? Jak se opovažuješ mě ponížit před—"

*Klang!*

Ten poslední řetěz uvnitř mě praskl.

A pak se v mé mysli rozlehl hlas – hluboký, dravý a naprosto neznámý.

*On je tady.*

Ztuhla jsem. Nebyl to hlas mé vlčice. Bylo to něco jiného. Něco staršího.

V mžiku teplota v místnosti prudce klesla. Vůně těžkých květinových aranžmá byla smetena a nahrazena opojným, magnetickým aroma. Vonělo po dešti na kameni, po hlubokých lesích a po síle tak prastaré, že z ní vibroval vzduch.

"Dej od ní ruce pryč."

Ten hlas nepřišel z mé mysli. Přišel od vchodu do sálu. Bylo to hluboké, sametové zavrčení, které neslo tíhu tisíce bouří. Už jen z toho zvuku se mi podlomila kolena.

Než stihl Declan vůbec mrknout, přes místnost se přehnala šmouha pohybu. V záblesku stříbra a stínů byl Declanův stisk z mé paže násilně stržen. Byl odhozen několik stop dozadu a s hnusným žuchnutím narazil do oltáře.

Mezi námi stál muž.

Celý sál naráz zatajil dech. Zírala jsem na cizincova záda a srdce mi tlouklo zběsilým rytmem do žeber. Byl obrovský – zeď z čisté svalové hmoty a syrové moci. Měl na sobě tmavý, formální kabát, který však nedokázal skrýt šířku jeho ramen.

Mírně se otočil a já zapomněla, jak se dýchá.

Jeho vlasy měly barvu měsíčního světla, ostré, zářivé stříbro, které mu padalo do čela. Jeho pleť byla bledá, linie čelisti tak ostrá, jako by byla vytesaná z mramoru. Ale byly to jeho oči, co mě polapilo – pronikavé stříbrné koule, které, zdálo se, vidí skrz mou kůži a přímo do morku kostí. Po krku se mu plazilo složité tetování, mizící až k linii vlasů, označující ho symboly nějaké hodnosti, kterou jsem ani nedokázala pojmenovat.

Síla, která z něj vyzařovala, byla primární. Byla to vůně krále. Nejen nějakého Alfy – Krále.

Cizinec ke mně přistoupil a já se přistihla, že postupuji vpřed instinktivně, přitahována k němu silou silnější než je gravitace. Ten magnetický tah byl tak intenzivní, že to připadalo, jako by naše srdce propojoval nějaký fyzický drát.

Natáhl ruku a jeho velká, mozolnatá dlaň mě chytila za tvář. Jeho dotek byl elektrizující, posílal mi po celém těle jiskry tepla.

"Družka?" hluboce zavrčel. Nebyla to otázka; bylo to zjištění, které otřáslo základy celé místnosti.

Zprudka jsem se nadechla, oči se mi míhaly, jak jsem bojovala s nutkáním se do něj rozpustit. Nevěděla jsem, kdo to je. Nevěděla jsem, proč tu je. Ale má duše ho znala.

Přitiskl si mě ke své tvrdé hrudi, druhá ruka mi sklouzla kolem pasu a pevně mě chytila. Na zlomek vteřiny zavřel oči a když je znovu otevřel, ta stříbrná barva se rozlila do čisté, oslepující bílé – stejné barvy, jako byly oči Měsíční bohyně.

"Moje," prohlásil a hlas mu vibroval mou hrudí.

Uvnitř mé hlavy ten vetřelec – ta temná, mocná podstata, která dorazila spolu s ním – zapředl s děsivým, primárním uspokojením.

*Tvoje.*

Podívala jsem se vzhůru do stříbrných očí muže, který mi právě překazil svatbu a zachránil mi život, a poprvé od své smrti jsem ucítila jiskru něčeho mnohem nebezpečnějšího než byla pomsta.

Ucítila jsem osud.