Než se náklaďák zastavil, Lo se podařilo zvládnout extrémní pocit paniky a děsu, který ji provázel většinu cesty v temnotě, a nahradit ho ponurým odhodláním čelit všemu, co přijde, čelem.

Pokud se za poslední tři roky něco naučila, pak to, že nejdéle přežívají ti přizpůsobiví. Aby v Obsidiánovém vězení obstála, přišla na to, jak zkrotit bojovnici, kterou se narodila, a jak se ponížit ve snaze nepoutat nežádoucí pozornost. Nevěděla, jaké nové peklo tyto okolnosti přinesou, ale Lo byla připravena znovu zažehnout svůj oheň, pokud si to situace vyžádá.

I když Nyssa stále mlčela.

Navzdory nespočtu morbidních scénářů, které se jí honily hlavou, byla ta roztříštěná díra v jejím… vnitřním já, kde by měla být Nyssa, neustálým rozptýlením. Nevěděla, co přesně jí udělali, aby jejich pouto přerušili; ve skutečnosti byla celá ta prokletá noc v mlze. I když se soustředila na vzpomínky z předvčerejška, před očima jí probleskovaly jen nejasné, prchavé obrazy.

Došlo ke konfrontaci, která se zvrtla v násilí, jako většina konfrontací v Obsidiánovém vězení. Loino tělo zachvátila bolest hlubší než jakákoli, kterou zažila v Obsidiánovém vězení i před ním. Přesahovala fyzickou bolest a projevovala se způsoby, pro které Lo prostě neměla správná slova. Bylo to, jako by její duše byla roztržena vpůl, ale ani to se nezdálo jako správné vysvětlení.

Nyssa byla součástí Lo, tak jako všichni vlci jsou součástí svých hostitelů, ale byla to i svébytná bytost – prvotní šelma uvnitř vnímající ženy. Sdílely tělo i osud, ale obě fungovaly nezávisle na sobě; Lo měla plnou kontrolu nad jejich lidským tělem, a když přišel čas předat otěže a proměnit se, Nyssa převzala vládu nad jejich vlčí formou.

Vztah mezi hostitelem a jeho vlkem je symbiotický, přičemž každé vědomí přispívá jedinečnými vlastnostmi tomu druhému, aby obě formy byly silné. Lo dávala Nysse vědomí, schopnost uvažovat nad úrovní běžného vlka, což z ní dělalo nelítostnou strategičku a přínos pro smečku v lidské i vlčí podobě. Nyssa zase posilovala Loino lidství, dávala jí lepší reflexy, smysly a sílu. Nyssa dávala Lo pátý smysl pro zvířecí instinkt a vytvářela nadpřirozená pouta, která formují vlčí smečku a umožňují jim rozpoznat status toho druhého. V jiném životě by Nyssa možná rozpoznala svého druha v jiném vlkovi, upevnila pouto s dokonalým partnerem a zajistila jim oběma život plný spojení a spokojenosti.

Teď se ta realita zdála být daleko za hranicí nemožného, nehledě na to, že Lo za poslední tři dny od Laniny smrti nepocítila ani stopu Nyssina skrytého vědomí. Zatímco seděla spoutaná a s kápí na hlavě v zadní části dodávky jedoucí bůhvíkam, Lo by mohla mluvit o štěstí, kdyby na ni po otevření dveří čekalo cokoli jiného než krvavá a zdlouhavá smrt.

Když se tak konečně stalo, Lo se připravila na nejhorší, její tělo napjaté jako tětiva, když ji mozolnatá ruka vytáhla z vozu. Mlčky se snažila zorientovat, napínala smysly a hledala jakoukoli stopu, kam je to odvezli. S vyřazenou Nyssou však slyšela jen panické těžké dechy tuctu vyděšených žen vyváděných z té vražedné dodávky.

„Kde to jsme?“ Lo zkusila položit otázku, ochotná riskovat ránu, jen aby zkusila vyzvědět nějakou užitečnou informaci o jejich situaci.

„Ticho, ženská. Však se to brzo dozvíš,“ odpověděl strážný.

Ženská. Ne „krysa“, jak dozorci v Obsidiánovém vězení říkali většině vězňů, nebo „betí mrcha“, což si obvykle nechávali speciálně pro ni. A když ji ruka uchopila za paži a pobídla k pohybu, spíše ji vedla, než vlekla tam, kam měla jít.

„Vy nejste vězeňská stráž.“ Věděla to už podle nedostatku zášti v tom, jak se pohybovali, mluvili a jak vystupovali.

Její podezření se potvrdilo, když si její doprovod odfrkl. „To sotva.“

Dál to nerováděl a Lo nepotřebovala Nyssu, aby věděla, že nemá pokoušet štěstí. Možná to nebyli ti zatrpklí a krutí dozorci, které znala poslední tři roky, ale tyhle lidi neznala a nevěděla, co s ní a ostatními ženami plánují. Lo nábožně sledovala dokumenty o skutečných zločinech. To, že s nimi teď nejednali násilně, neznamenalo, že pro ně nemají připraveno něco horšího, než co nabízelo Obsidiánové vězení. Takže zůstávala ve střehu.

Bez Nyssiných nadlidských smyslů Lo brzy ztratila přehled o tom, kudy je vedou. Nakonec chladný noční vzduch ustoupil umělému kousání centrální klimatizace. *Jsme v budově s klimatizací*, uvažovala Lo obezřetně. *Vrahové přece klimatizaci nepoužívají, ne?*

Lo cítila, jak její zmatek narůstá, když zachytila vzdálený zvuk taneční hudby. Nebyl to ten druh, který najdete v rádiu nebo v nočním klubu, ale spíše vybraný mezinárodní zvuk vhodnější pro luxusní salónky, které její otec a ostatní muži ze smečky rádi navštěvovali ve městě.

Nakonec se řada zastavila. Dlouhých pár minut se nic nedělo a Lo se navzdory poutům napjala k útěku právě ve chvíli, kdy jí z hlavy strhli kápi. Zamrkala v náhlém světle, ale jak jí sun spoty mizely z očí a zrak se zaostřil, její zmatek ztuhl v těžký balvan obav hluboko v žaludku.

Místnost, ve které se nacházely, vypadala nápadně podobně těm salónkům, na které Lo předtím myslela. Tmavé kožené pohovky doplněné smaragdově sametovými lenoškami a taburety zaplňovaly prostor, jehož stěny lemovalo až příliš mnoho zrcadel, byť pozlacených. Strop místnosti byl pokryt vypnutými stroboskopy a samozřejmě dalšími zrcadly. Loina očí sledovaly dlouhou lesklou linii bronzových tyčí až k místům, kde byly upevněny v dokonale vyleštěné černé mramorové podlaze.

Loino očekávání nadcházejících událostí se rychle přehodnotilo, když si prohlédla konkrétnější detaily místnosti. Například bronzové řetězy, které visely ze stropu – některé zakončené bronzovými tyčemi, zatímco jiné vedly ke koženým poutům. Když na jednom konci místnosti zahlédla velkou tmavou konstrukci ve tvaru písmene X, její podezření bylo definitivně potvrzeno. *Sexklub*.

Během několika hodin se Lo dostala od smíření se s brzkou a neuznanou smrtí v jámě až k stání v něčem, co vypadalo jako nóbl bar pro lidi s netradičními zálibami. Lo měla strach, samozřejmě že měla. Na jejím seznamu nejhorších možných scénářů bylo prodání do sexklubu jistě vysoko. Ale když si prohlédla okolí, tohle nevypadalo na tu zaplivanou městskou spodinu, kterou si představovala. Tohle vypadalo jako cesta ven.

Lo si právě v duchu sestavovala základy plánu, když pozlacenými skleněnými dveřmi vešla krásná žena. Vysoká, s dlouhými černými vlasy a lícními kostmi jako z oceli, tato žena měla *charizma*. Její otupené smysly bránily Lo zachytit o ženě cokoli konkrétního, ale věděla, že je vlkyně a že tento podnik, ať už je jakýkoli, patří jí.

„Madam Vesper, dorazily,“ žena z vězení se postavila za jejich vysokou, honosně oblečenou hostitelku.

Madam Vesper si zapálila cigaretu, pomalu procházela kolem řady a prohlížela si každou z těch špinavých, třesoucích se žen, podobně jako to dělala její podřízená v zadržovací místnosti.

„Takové. Hezké. Omegy.“ Každé její slovo zdůrazňovalo ostré *klapnutí* jejích patnácticentimetrových jehel. Když došla k Lo, zastavila se a potáhla z cigarety, aniž by přerušila oční kontakt. „Tohle není Omega.“

Zvedla ruku s cigaretou jako výzvu: „Danyo, vysvětli tuhle.“

Žena z vězení, jejich dozorkyně, jak Lo hádala, přispěchala k madam Vesper: „Tato není Omega, madam. Ale pokud se dá věřit dozorcům, je *nedotčená*.“

Vesperino obočí se zájmem vylétlo vzhůru: „V dnešní době? Působivý nález, Danyo. Proč ji nemůžu přečíst?“

Danya tiše polkla: „S její vlkyní je něco v nepořádku. Nerozváděli to, ale její spojení bylo přerušeno, je v podstatě jako člověk.“

Lo odmítla ucuknout před těmi strohými slovy a držela bradu vysoko, i když ostatní ženy měly tu drzost na ni zděšeně zírat. I teď byla ta divná.

„*Člověk*,“ řekla Vesper stejným tónem, jakým se říká *nečekaný odpad*. „A co mám s něčím tak slabým dělat, Danyo? Odveď ji zpátky.“ S odmítavým mávnutím se Vesper začala otáčet k odchodu.

„Ale… ona je…“

„Co ona je, Danyo? Panna?“ skočila jí do řeči. „Ženo, prosím tě. Ani já nejsem tak bezcitná, abych dala bezbrannou nevinnou bytost nějakému nadrženému Alfovi. Roztrhá ji na kusy dřív, než si vydělá na úklidovou četu.“

Několik dalších žen začalo plakat, zatímco madam Vesper protočila své nehybné oči. „Je mi k ničemu. Odveďte ji.“

Když se žena znovu otočila k odchodu, Lo věděla, že její šance na přežití odejde s ní. „Počkejte!“ Do svého hlasu vložila veškerou autoritu, kterou zdědila se svým titulem. Pokud byl čas na riskování, byl to právě teď. „Nemůžete mě poslat zpátky.“

Vesper se zastavila, obočí jí znovu vyjelo nahoru, tentokrát, jak Lo předpokládala, pobaveně. „A pročpak, smím-li se ptát?“

„Obsidiánové vězení je ledacos, ale není to nevěstinec,“ Lo pokynula k ostatním dívkám. „Ať už tahle dohoda byla jakákoli, silně pochybuji, že byla úplně legální. Pokud mě pošlete zpět, mohlo by mi něco uklouznout.“

Veškeré pobavení z ženiny tváře tvrdé jako diamant okamžitě zmizelo. Lo věděla, že hraje vabank, ale v jednání s touto nahánějící ženou se cítila víc ve svém živlu, než se cítila po léta. „Máš pravdu. Proč se tě tedy prostě nezbavím úplně?“

Lo zatnula čelist: „Tohle je docela hezky vypadající podnik, na všechno kolem. Nemyslím si, že si ráda špiníte ruce.“

Vesper pobaveně naklonila hlavu: „Miláčku, pokud si myslíš, že si musím špinit ruce, abych dosáhla svého, nejsi tak bystrá, jak jsem si začínala myslet.“

Lo pokrčila rameny a nasadila masku lhostejnosti, kterou necítila: „Máte pravdu,“ opakovala po ní. „Možná vám nevydělám peníze v tom… tradičním smyslu, ale mám něco, co ty ostatní nemají.“

Když ji Vesper nepřerušila, ukázala na plačící, zmatené dívky vedle sebe: „Mám tah na branku. Já tady *chci* být. Budu roznášet jídlo nebo prát vaše prádlo, udělám cokoli, co budete potřebovat, jsem *ochotná*.“

Přísná žena si Lo znovu prohlédla a v jejím pohledu se odrazila nová emoce, téměř jako respekt. „Proč? I když teď pláčou, během pár let si vydělají dost, aby se odsud vykoupily. Drhnutí záchodů není ani zdaleka tak lukrativní. Kde je tvá naděje, děvče?“

Lo se bezраdostně ušklíbla: „Ta zemřela už dávno. A viděla jste to vězení? Kdybyste ho viděla, drhnutí záchodů by se vám nezdálo tak špatné.“

Vesperinými rty bleskl rychlý, téměř neznatelný úsměv, který zmizel dřív, než si Lo mohla být jistá, že tam vůbec byl. „Dobrá,“ bylo vše, co řekla, než odkráčela z místnosti a nechala dozorkyně, aby se postaraly o otřesené dívky.

O dvacet minut později se Lo ocitla v pokoji o velikosti šatníku, fádním a malém, ale suchém a relativně bezpečném. Nejlepší na něm bylo, že měl malé okénko – dost malé na to, aby jím neprolezla, ale dost velké na to, aby mohla sledovat hvězdy. A to také dělala. Poprvé po letech se Lo modlila přímo k Luně, dokud nezačalo svítat.