Když jsem se se zkroušenou duší připravovala k odjezdu, má budoucnost byla nejistá, přesto jsem si byla jistá jednou věcí. Můj vzdor vůči němu mi přinese problémy.

Cesta k Varekově smečce byla dlouhá. Nikdo neřekl ani slovo, jen ticho. Má smečka nebyla tak velká; proto byli nahloučeni ve velkých nákladních vozech, které následovaly náš džíp. Snažila jsem se zachytit Varekův pohled, ale on mi ani jednou nevěnoval jedinou kratičkou pozornost. Byla jsem pro něj skutečně neviditelná.

Když jsme konečně dorazili k branám jeho smečky, povyskočila jsem na sedadle, abych si prohlédla svůj nový domov; uši mé vlčice nastražené nepopíratelnou zvědavostí. Brány se otevřely a odhalily pohled na bujnou zeleň, čerstvé pastviny a zdravé borovice pokryté sněhem. Otevřela jsem okénko a mé uši zaplnil zvuk smíchu. Štěňata se navzájem honila, samice seděly v kruzích, klábosily a chichotaly se, zatímco samci trénovali a běhali po poli. Nákladní auta s mou smečkou tam zastavila; všichni vystupovali a rozhlíželi se kolem sebe s úzkostí a strachem.

Mě však vezli jinam, cestou lemovanou stromy po obou stranách. Byla to odlehlá oblast, stranou od hluku smečky. Ústa se mi otevřela překvapeným lapáním po dechu, když jsem spatřila to, co stálo přede mnou.

„Tady budeš bydlet, v mém domově.“ Varekův hlas mi zní v uších, ale veškerá má pozornost upoutala ta nádherná bílá Citadela. Přestože jsem na tu honosnou budovu před sebou zírala s úžasem, nedokázala jsem cítit štěstí. Vypadalo to jako vězení. Vězení čekající, až mě spoutá.

Kaelo vystoupil z místa řidiče a otevřel mi dveře. „Luno,“ řekl a pomohl mi vystoupit. Luna. Slovo, o kterém jsem si myslela, že ho z vlkodlačích rtů nikdy neuslyším. Zní to zvláštně.

Bylo tam přítomno několik starších vlků, kteří se hluboce klaněli a trpělivě na nás čekali. Varek k nim přikročil. „Vstaňte,“ zavelel.

Zvedli se s hlavami stále skloněnými a rukama sepjatýma na břiše: „Vítejte zpět, Alfo Vareku.“

„Tihle vlci tě doprovodí do tvého pokoje.“ Otočil se k nim a ukázal na mě: „Dohlédněte, aby se zabydlela.“ Znovu se poklonili se sborovým „Ano, Alfo“. Varek odešel, aniž by mi věnoval jediný pohled. Takhle se mnou mají zacházet? Jako s nechtěnou družkou?

„Prosím, následujte mě, Luno.“ Drobná samice, sotva dospělá vlčice, vykročila k nám a oči upírala k zemi. Připomínala mi divokého zajíce, ostražitá a pokorná.

Následovala jsem ji dovnitř Citadely; oči se mi rozzářily při pohledu na lustry visící vysoko u stropu, mramorové podlahy a královsky rudé koberce splývající po schodišti. Stoupala jsem po schodech, prsty přejížděla po zábradlí a vnímala jeho chlad; tuhle procházku jsem si užívala. Vystoupala až do posledního patra a prošla dlouhou chodbou, kde obrovská okna po pravé straně propouštěla proudy slunečního světla.

„Tohle je váš pokoj, Luno.“ Konečně ke mně vzhlédla a ukázala na obrovské dubové dveře na konci chodby. „Citadelu i její pozemky můžete prozkoumávat, jak se vám zlíbí.“ zašeptala a nechala mě samotnou, přičemž za sebou tiše zavřela dveře.

Při prohlídce prostorného pokoje jsem musela uznat, že je hoden královny. Působilo to, jako by na mě čekal, jako by vyhlížel můj příchod. Zbožňovala jsem ho; byl moderní, a přesto měl románský interiér, přičemž mě věci tohoto druhu obvykle sotva zajímaly. Když jsem si lehla na měkkou matraci, mé oči se setkaly se stropem. Viděla jsem se v zrcadle, které na něm bylo připevněné. Má tohle být teď můj domov? Je to místo, kde najdu štěstí, které hledám? Bude tohle má budoucnost?

Další myšlenky na mou situaci mě pohlcovaly během teplé sprchy i po ní – luxus, který jsme v mé smečce neměli. V naději, že zaplním prázdnotu ve svém žaludku, jsem opustila hranice svého pokoje.

Po osprchování jsem sešla po schodech dolů s nadějí, že utiším své kručící břicho. Přistoupil ke mně sluha. „Mohu vám nějak pomoci, Luno?“ Rozhlédla jsem se a hledala kuchyni.

„Ráda bych se najedla, kde je kuchyně?“

„Přejete si jíst zde, nebo se smečkou, Luno?“ Pomyslela jsem si, že má smečka se už touhle dobou určitě usazuje; musím se jim postavit čelem.

„Vezměte mě ke smečce.“ Do mysli se mi vplížily obavy; musím vydržet to odmítnutí od své smečky. Potřebuji sílu.

Když jsem s nervózními kroky vcházela do kuchyně smečky, zdálo se, že si moji vlci užívají interakci s Varekovými vlky, včetně Emery. Veškerý hovor utichl, jakmile mě spatřili. Podívala jsem se každému z nich do očí, připravená na následky své volby.

Emery vstala jako první, přistoupila ke mně a přitiskla svůj nos na mé čelo – gesto náklonnosti. „Alfo,“ zašeptala. Brzy každá samice z mé smečky udělala totéž, zatímco samci se mi uklonili. „Chápeme tvou volbu a budeme tě chránit, jako jsi to dělala ty pro nás.“

Usmála jsem se skutečným úsměvem. „Děkuji,“ odpověděla jsem jim. A tak plynul čas, všichni vlci klábosili, očichávali se, snažili se zvyknout si na odlišné pachy, zatímco připravovali jídlo. Při míchání těsta na koláč mi Emery řekla vtip, kterému jsem se zasmála. Můj smích se rozlehl kuchyní. Poprvé po dlouhé době se mé srdce cítilo skutečně spokojené. Se smíchem jsem se otočila a střetla se očima s Varekem.

Pozoroval mě a já o tom ani nevěděla. Byla jsem tak zabraná do všeho kolem, že jsem si ho nevšimla. Tváře mi zrudly, sklopila jsem oči. Když jsem k němu znovu vzhlédla, prsty se mu třásly. Ten pocit znám; touží se mě dotknout, pocítit teplo mé kůže.

Vstal od stolu, kolem kterého seděli samci s lahvemi piva v rukou. Se sebevědomým postojem vykročil ke mně. Konečky prstů mi přejel po tváři, nabral trochu těsta, vložil si ho do úst, olízl ho a přitom neustále udržoval oční kontakt. Pak se otočil a šel zpět na své místo u stolu.

Mé tělo hoří, v krku mám vyprahlo. Potřebuji vodu. Natočila jsem si vodu a hltala ji ve velkých doušcích, abych utišila ten oheň v sobě. Nedokážu se soustředit na práci. Teď už o něm vím. Cítím na sobě čas od času jeho pohled. Dělám, jako by se mě to nedotýkalo. Ale uvnitř mě se *strhne bouře* pokaždé, když jeho zrak spočine na mé kůži.