Genevieve se probudila dřív, než slunce stihlo úplně vyjít; slabé světlo úsvitu pronikalo skrze těžké závěsy hotelového pokoje.

Několikrát zamrkala, dezorientovaná, než se jí v hlavě vybavily události předchozí noci.

Dominic ležel vedle ní, ruku měl položenou přes její pas a ze spánku zhluboka oddechoval. Jemně mu ruku nadzvedla, opatrná, aby ho neprobudila, a vyklouzla z postele.

Její oblečení leželo úhledně složené na komodě. Nepamatovala si, že by ho sbírala ze země, ale byla ráda, že to udělal on.

Rychle se oblékla v tichosti. Srdce jí v hrudi bušilo, když se blížila ke dveřím. Zastavila se, uviděla své klíče od auta na stolku u dveří a zaváhala, přičemž se ohlédla zpět na Dominica. Stále spal, jeho tvář byla v šeru poklidná.

Uvažovala, že mu nechá děkovný vzkaz, ale pak si to rozmyslela, popadla klíče, zhluboka se nadechla a tiše vyklouzla z pokoje.

Pospíchala liduprázdnou chodbou k výtahu a ven z budovy.

Chladný ranní vzduch ji udeřil do tváře jako facka. Zaplavila ji úleva, když na parkovišti uviděla své auto; vypadalo sice trochu zbitě, ale bylo pojízdné.

Když nastoupila do auta, ztuhla. Na sedadle spolujezdce ležel její telefon a obrazovka svítila záplavou zmeškaných upozornění.

Vzala ho do ruky a uviděla nespočet zmeškaných hovorů od rodičů, Sebastiana a Isabelly. Genevieve kleslo srdce, když zírala na displej, ale žádný z hovorů neoplatila.

Každé z těch čísel představovalo rozhovor, na který nebyla připravená, a soud, kterému nechtěla čelit. Se zaťatými čelistmi hodila telefon zpět na sedadlo, nastartovala a odjela, zatímco se jí události uplynulého dne promítaly v hlavě jako ve smyčce.

Cesta domů byla jako v mlze. Když konečně zastavila u domu, bylo ještě dost brzy na to, aby sousedství halil tichý ranní klid, ale v jejím domě to žilo ruchem.

Pohled na to všechno – dekorace, květiny, zběsilá energie – byl jako rána do žaludku. Tohle už nebyla její realita. Byla to fantazie postavená na lžích.

Zaparkovala a chvíli se sbírala, než vystoupila z auta. Když se blížila k domovním dveřím, ty se prudce otevřely a stál v nich její otec, tvář staženou maskou starosti a vzteku.

„Genevieve!“ zařval, hlas těžký hněvem a nevěřícností. „Kde jsi proboha byla?“

To obvinění viselo ve vzduchu jako fyzická rána. Genevieve hleděla na svého otce, jehož tvář byla zkřivená zlostí, a v žaludku jí uvízl chlad.

Než stačila odpovědět, za ním se objevili Sebastian a Isabella, vypadali stejně úlevně i ustaraně. Sebastian k ní natáhl ruku, ve tváři vepsané obavy. „Genevieve, díky bohu, že jsi v pořádku. Kde jsi byla? Měli jsme takový strach.“

Genevieve ustoupila, vyhnula se jeho doteku, její výraz byl chladný a odtažitý. Prošla kolem nich do domu, kde v hale čekala její nevlastní matka.

„Mohla jsi aspoň brát ty hovory. Všechny jsi nás hrozně vyděsila. Měla by ses jít osprchovat,“ řekla její nevlastní matka jemným, ale pevným tónem. „Musíme se začít připravovat na svatbu.“

„Žádná svatba nebude,“ oznámila Genevieve klidným hlasem, ale dostatečně nahlas, aby ji všichni slyšeli.

V místnosti zavládlo ohromené ticho. Sebastianova tvář zbledla, ústa se mu naprázdno otevírala a zavírala. „Jak to myslíš?“ vykoktal konečně.

„Myslím to přesně tak, jak jsem řekla,“ odpověděla Genevieve neochvějně. „Neberu si tě, Sebastiane.“

Otcova tvář zrudla odstínem, který Genevieve u něj ještě nikdy neviděla. „Co tím sakra myslíš, že se nevdáváš? Jak můžeš strávit noc před svatbou bůhvíkde, vrátit se smrdící pánskou kolínskou a pak říct, že se nevdáváš?“

Isabella vykročila vpřed, v jejím výrazu byla znát starost. „Genevieve, co se děje? Máš jen strach ze závazku?“

Genevieve se otočila ke své nevlastní sestře, k té cizince skrývající se za maskou předstíraného soucitu. Ta zrada se jí v paměti ozývala jasně jako facka. Jak mohla být tak slepá? uvažovala, když se dívala na Isabellu s prázdným výrazem a cítila vlnu hněvu.

‚Jak jsem si mohla nikdy nevšimnout, jaká jsi vypočítavá mrcha?‘ pomyslela si, ale neřekla nic.

Otcův hlas proťal její myšlenky, hlasitý a rozzuřený. „Půjdeš nahoru, připravíš se a vezmeš si Sebastiana, nebo přestáváš být součástí této rodiny.“

Genevieve u srdce zabolelo z otcových slov. Bolelo to, že mu víc záleželo na svatbě než na jejím blahu. Zhluboka se nadechla a narovnala se. „Neprovdám se. Bylo to moje rozhodnutí se vdát a teď už se vdát nechci. Můžeš si dělat, co chceš, tati.“

Otcova tvář se zkřivila vztekem. „Jestli si dnes Sebastiana nevezmeš, tak z tohohle domu odejdeš a už se nevrátíš. Už nikdy tě nechci vidět.“

Genevieve pocítila bodnutí smutku, ale zůstala neoblomná. „Fajn. Odejdu,“ prohlásila, protože čas a prostor beztak potřebovala.

Potřebovala se dostat pryč od Sebastiana i Isabelly. Nemohla vystát pohled na ně a nikdy jim nechtěla dopřát to vědomí, jak moc jí ublížili.

Šok v místnosti byl hmatatelný, když se otočila a vyšla po schodech nahoru; nevlastní matka a Isabella se okamžitě hnaly za ní.

Než kterákoli z nich stačila vstoupit do její ložnice, zabouchla jim dveře před nosem a zamkla je.

Popadla kufr a začala si balit, ruce se jí sice mírně třásly, ale její odhodlání bylo pevné. Vzala si pas a nejdůležitější věci, její pohyby byly mechanické, zatímco se snažila ignorovat emoce, které v ní vřely.

Genevieve se naposledy rozhlédla po svém pokoji a pak zamířila zpět dolů s kufrem v ruce.

Dole dál rozhněvaně hřímal otcův hlas, nevlastní matka se ho snažila uklidnit, zatímco Sebastian a Isabella si spolu naléhavě šeptali.

Když došla na poslední schod, otec na ni zlostně pohlédl. „Ty to s tím odchodem myslíš vážně?“

Genevieve přikývla a střetla se s jeho pohledem. „Ano.“

Bez dalšího slova prošla kolem nich všech, ven domovními dveřmi a vstříc nové, nejisté budoucnosti, která na ni čekala.