„Jdete, nebo ne?“ Declanův hlas mě vytrhl z papírů, které jsem si prohlížela na jeho stole, tón měl ostrý a očekávající.

Překvapeně jsem na něj zamrkala. „Kam jedeme?“

„Počkejte a uvidíte.“ Ušklíbl se na mě a bez dalšího slova vyšel ven, takže jsem musela spěchat, abych mu stačila. Ta jeho drzost. Následovala jsem ho k autu, kde vklouzl na zadní sedadlo a sotva mě vzal na vědomí, když jsem se k němu přidala.

„To mi vážně nic neřeknete?“ zeptala jsem se, z hlasu mi odkapávala frustrace.

„Trpělivost, Sieno.“ Ani se na mě nepodíval, jen zíral z okna, chladný jako vždy.

Zastavili jsme před luxusním butikem. Podívala jsem se z okna a otočila se k němu, zmatená. „Butik? Cože, vy jdete nakupovat?“

Beze slova otevřel dveře a naznačil mi, abych vystoupila. Následovala jsem ho jen proto, že mě přemohla zvědavost. Uvnitř butiku byly mramorové podlahy, zrcadla a stojany s designovými šaty. Okamžitě k nám přistoupila manažerka, vysoká, elegantní žena.

„Dobré odpoledne, pane Sterlingu,“ pozdravila ho úsměvem, který byl až příliš vřelý. Její oči sklouzly ke mně a přeměřily si mě. „A tohle musí být Siena. Pojďte se mnou, drahá.“

„Kam mám jít?“ zamumlala jsem a stále se snažila pochopit, co se děje. Ohlédla jsem se na Declana, který přikývl a pobídl mě pohledem, který říkal: Věřte mi – jako bych měla na vybranou.

Žena mě dovedla do soukromé zkušební kabiny lemované řadami večerních rób. „Pan Sterling si přál, abyste si vyzkoušela pár šatů pro zvláštní příležitost.“

Chystala jsem se zeptat, co tou „zvláštní příležitostí“ myslí, ale ona mi podala úchvatné šaty v barvě slonové kosti, u kterých jsem se zarazila. Látka byla jemná, elegantní, prakticky si říkala o to, aby byla nošena.

„Jen do toho, zkuste si je,“ pobídla mě.

Vklouzla jsem do šatů a připadala si, jako bych vstoupila do života někoho jiného. Když jsem vyšla ven, Declanovy oči po mně přelétly a na okamžik vypadal skoro… potěšeně. Skoro.

„Vypadá to dobře,“ řekl ležérně, jako bychom nebyli uprostřed nějakého bláznivého, absurdního dobrodružství.

„Dobře? To je všechno, co k tomu řeknete?“ Odfrkla jsem si, dopálená. „Nechtěl byste mi říct, proč si tu hraju na převlékání panenek?“

„Ještě jsme neskončili,“ odpověděl. „Pojďte za mnou.“

Přesunuli jsme se do jiné části butiku, kde pod světly zářila vitrína s prsteny. Vyvalila jsem oči. „Prsteny? Declane… to jsou snubní prsteny?“

„Bystrá jako vždy,“ prohodil, zvedl jednoduchý, elegantní prsten a navlékl mi ho na prst dřív, než jsem stihla zareagovat. Diamant se ve světle třpytil a já na něj beze slova zírala.

„Vy to vážně děláte, aniž byste mi cokoli řekl, že?“ vyjela jsem na něj, vytrhla ruku a zírala na něj. „Tohle není normální, Declane. Lidé prostě jen tak–“

Přerušil mě klidným pohledem. „Myslel jsem, že jsme domluvení. Žádné zbytečné řeči, žádné průtahy. Tak co, jdeme do toho, nebo ne?“

Otevřela jsem ústa k námitce, ale on už si vybral svůj prsten a podával ho prodavačce. Všechno to působilo jako sen – iritující, matoucí sen, ze kterého jsem se nemohla probudit.

Když jsme konečně butik opustili, znovu se ke mně otočil. „Další zastávka – matrika.“

Poklesla mi čelist. „Matrika? Děláte si legraci? Vy to vážně chcete udělat teď? Dneska?“

„Ano,“ řekl, jako by to byla ta nejjasnější věc na světě. „Dneska.“

„Ale–“ koktala jsem a stále se snažila vyrovnat s tím tempem. „Ale tohle je… moc rychlé, Declane. Já ani nemůžu–“

„Chcete tu dohodu, nebo ne?“ Podíval se na mě, oči měl chladné, ale intenzivní. „Protože tady neexistují polovičatosti, Sieno.“

Zavřela jsem pusu a uvědomila si, že jakýkoli protest je zbytečný. Tenhle muž měl jasno. A tak jsem se zhluboka nadechla, nastoupila do auta a snažila se uklidnit své pádící myšlenky, zatímco nás řidič vezl na městský úřad.

Uvnitř se zdálo, že se svět pohybuje v rychlém přetáčení. Papíry, pera, podpisy… a během pár minut jsme byli oficiálně manželé. Podívala jsem se na prsten na svém prstě a stále se snažila uvěřit, že je to skutečnost.

Když jsme vycházeli ven, Declan už mířil k autu. „Jedeme domů,“ zavolal přes rameno.

„Domů?“ skoro jsem se zakuckala. „Já se nesbalila. Ani jsem se nestihla vrátit do svého bytu! Declane, já nejsem připravená na… na nic z toho.“

Zastavil se a otočil se ke mně čelem. „Ze svého bytu nebudete nic potřebovat. O všechno jsem se postaral.“

„Jak to myslíte, že jste se ‚o všechno postaral‘?“ Zírala jsem na něj, vřela ve mně podivná směs hněvu a nevěřícnosti.

„Přesně tak, jak jsem řekl.“ Povytáhl obočí, naprosto v klidu. „Všechno, co potřebujete, je doma. Tak co, jdete, nebo ne?“

Zavrtěla jsem hlavou, úplně vykolejená jeho sebevědomím a totálním ignorováním toho, jak zdrcující to pro mě celé je. Ale znovu vyhrál a já nastoupila do auta s pocitem, že jsem v pasti víc než kdy jindy.

Když jsme zastavili před jeho – naším – domem, musela jsem uznat, že je impozantní. Luxusní výšková budova, jakou vídáte jen v časopisech. Zavedl mě k soukromému výtahu, který nás vyvezl až do penthausu, a já vstoupila do prostoru, ze kterého přímo křičelo bohatství. Okna od podlahy ke stropu, drahé dekorace, všechno se vším všudy.

„Tohle je… naše bydlení?“ zeptala jsem se a stěží tomu věřila.

Krátce přikývl, vypadal naprosto nevzrušeně. „Váš pokoj je na konci chodby.“ Gestem mě pobídl, abych ho následovala, a vešli jsme do ložnice, která byla velká prakticky jako celý můj starý byt.

Jen šatna mi vyrazila dech, byla plná oblečení, o kterém jsem věděla, že stojí víc, než jsem si vydělala za rok. Přejela jsem rukou po stojanech s designovými kousky a stále se snažila pochopit, že tohle má být můj nový život. Šaty, halenky, dokonce i boty v mé velikosti – všechno úhledně seřazené, čekající jen na mě. Ten čistý luxus byl omračující.

„Tohle všechno… je toho moc,“ zamumlala jsem skoro pro sebe a otočila se k Declanovi, který mě pozoroval s tím samým nečitelným výrazem.

„Zvykněte si na to,“ odpověděl chladně. „Všechno, co potřebujete, je tady. Do svého starého bytu se už vracet nemusíte.“

„Dobře.“ Snažila jsem se udržet pevný hlas, ale celá situace mi připadala surreálná. Tohle nebyl jen posun výš; bylo to, jako bych vstoupila do života někoho jiného, někoho, kdo by do takového místa mohl skutečně patřit. A to všechno kvůli… smluvnímu manželství?

Declanův hlas prořízl mé myšlenky. „Věnujte chvilku tomu, abyste se tu usadila. Kdybyste něco potřebovala, budu v pracovně.“

Klesla jsem na kraj postele, stále v mrákotách, zatímco se otáčel k odchodu.

„Jo, a ještě jedna věc,“ dodal a zastavil se ve dveřích. „Naše první společné vystoupení na veřejnosti jako pár je zítra. Buďte připravená.“

Srdce mi vynechalo úder. „Počkejte, vystoupení na veřejnosti? Už?“

Pokrčil rameny. „Ano. Čím dříve nás svět uvidí spolu, tím lépe. Tak si odpočiňte, Sieno. Zítra to bude velký den.“

A s tím byl pryč a nechal mě v tom obrovském, nádherně zařízeném pokoji, který měl být můj. Chvíli jsem tam jen tak seděla, vnímala to všechno a snažila se srovnat si v hlavě fakt, že se to skutečně děje.

Ještě včera jsem žila svůj normální, předvídatelný život, vypracovávala se ve firmě a myslela si, že možná skončím s někým jako Bryce. Teď jsem byla vdaná za Declana Sterlinga, jednoho z nejbohatších mužů ve městě, a všechno, co jsem znala, bylo vzhůru nohama.

Lehla jsem si na tu měkkou, nadrozměrnou postel a zírala do stropu, snažíc se pochopit posledních pár hodin. Je tohle vůbec skutečné? Nebo nějaký bizarní sen, ze kterého se každou chvíli probudím?

Ale když jsem se podívala na diamantový prsten, který se mi blýskal na prstě, realita mě tvrdě zasáhla. Tohle je skutečné. Tohle je teď můj život.

V dobrém i ve zlém.