„Dobré ráno,“ řekla jsem a s lehkým protáhnutím vstoupila do obývacího pokoje. Ve vzduchu visela vůně kávy, ale moji pozornost upoutal Declan, který seděl u jídelního stolu, už hluboce ponořený do práce. Obrazovka notebooku vrhala jemnou záři na jeho ostře řezané rysy a i v ležérním ranním světle vypadal až otravně dokonale.

„Dobré,“ odpověděl, aniž by zvedl hlavu, plně soustředěný na to, co právě psal.

Na okamžik jsem zaváhala a pozorovala ho, než jsem zamířila do kuchyně. „Kávu, nebo čaj?“

„Kávu,“ odpověděl úsečně.

„Takže kávu,“ zamumlala jsem si pod fousy a popadla konvici. Část mě mu chtěla udělat čaj jen natruc, ale ovládla jsem se a rozhodla se šetřit si energii na důležitější bitvy.

Když jsem se vrátila k jídelnímu stolu se dvěma kouřícími hrnky, jeden jsem postavila před něj a posadila se na židli naproti němu. Declan krátce přikývl, pozornost stále upřenou k notebooku. Srkala jsem kávu, nechala teplo prostupovat tělem a pak prolomila ticho.

„Takže,“ začala jsem a snažila se znít ležérně, „včerejší večer byl… dramatický, nemyslíte?“

Declan konečně vzhlédl, jeho výraz byl nečitelný. „Nikdo nečekal, že se váš bývalý přítel zčistajasna objeví.“

Mírně jsem cukla, do tváří mi stoupla horkost. „Jo, k tomuhle…“ Zaváhala jsem a zamíchala kávu v hrnku. „Přísahám, že jsem neměla tušení, že tam bude. Den předtím, než tahle celá šaráda začala, jsem se s ním rozešla. Přistihla jsem ho, jak mě podvádí s nějakou holkou u mě doma. Nechtěla jsem na něj ani pomyslet, natož ho znovu vidět.“

Declan povytáhl obočí, ale nic neřekl. Jen přikývl, jako by si tu informaci uložil do paměti, a vrátil se k notebooku.

Chvíli jsem čekala, jestli něco řekne, ale když mlčel, povzdychla jsem si a naklonila se dopředu. „Víte, normální člověk by aspoň řekl: ‚Páni, to je hrozné‘ nebo ‚Je mi líto, že jsi tím musela projít.‘ Něco lidského.“

„Vypadáte v pořádku,“ řekl, aniž by se na mě podíval, hlasem klidným a odměřeným.

„Páni. Díky, doktore Declane,“ zamumlala jsem sarkasticky. „Ráda vím, že jsem prošla testem emocionální stability.“

Ani se neusmál, což mě jen víc vytočilo. Rozhodla jsem se zkusit jiný přístup. „Takže, jaký je váš oblíbený film? Nebo patříte k těm lidem, co na takové věci nemají čas?“

Přestal psát a podíval se na mě, oči se mu mírně zúžily. „Sieno.“

„Ano?“ řekla jsem nevinně a usrkla kávu.

„Tohle nemusíme dělat.“

„Dělat co?“

„Tohle.“ Neurčitě gestikuloval mezi námi. „Nezávaznou konverzaci. Poznávání se. Je to zbytečné.“

Zamrkala jsem, zaskočená. „Zbytečné? Žijeme spolu. Co jiného máme dělat, sedět v tichu a předstírat, že ten druhý neexistuje?“

Opřel se v křesle, jeho výraz ztvrdl. „V tomto domě si nemusíme hrát na to, že jsme přátelé. Venku zachováváme zdání – usmíváme se do kamer, držíme se za ruce, hrajeme dokonalý pár. Ale uvnitř? Tady jsou hranice nezbytné.“

„Hranice?“ opakovala jsem a podráždění ve mně rostlo. „Mluvíte o tom, jako bychom byli v nějakém korporátním vyjednávání, a ne v manželství.“

„Přesně tak,“ řekl hladce. „A jasné hranice předcházejí komplikacím.“

Zírala jsem na něj jako opařená. „To myslíte vážně?“

„Naprosto.“ Vstal a zaklapl notebook. „Tahle dohoda funguje, protože je profesionální. Tak to tak i nechejme.“

„Neuvěřitelné,“ zamumlala jsem a sledovala ho, jak odchází.

---

Ten večer jsem se ocitla v obývacím pokoji sama a v duchu si stále přehrávala Declanovo prohlášení. „Hranice,“ uchechtla jsem se pro sebe. „To se ještě uvidí.“

Když se Declan vrátil ze své pracovny, rozvalovala jsem se na pohovce s nohama přehozenýma přes opěradlo a listovala časopisem.

„Pohodlíčko?“ zeptal se suchým tónem.

„Maximální,“ řekla jsem s úšklebkem a naklonila hlavu, abych na něj viděla. „Je tohle v rámci hranic, nebo si mám sednout vzpřímeně a úhledně si složit ruce do klína?“

Neodpověděl, ale mírné škubnutí v jeho čelisti mi prozradilo, že zkouším jeho trpělivost.

„A co tohle?“ řekla jsem a záměrně se ještě víc natáhla. „Narušuji vaše neviditelná pravidla, pane Profesionále?“

„Sieno.“ Jeho tón byl varovný, ale já ho ignorovala.

„Uvolněte se,“ rýpla jsem si a mírně se posadila. „Jste tak upjatý. Jen se snažím, aby tenhle dům vypadal trochu méně jako kancelář a trochu více jako, já nevím, domov?“

„Tohle není domov,“ řekl Declan pevně a jeho pohled se střetl s mým. „Je to dočasné uspořádání. Nepleťte si to s ničím jiným.“

Odfrkla jsem si a zavrtěla hlavou. „Vy tedy vážně umíte zabít náladu, že?“

„Nejsem tu od toho, abych vás bavil, Sieno,“ odpověděl a udělal krok blíž, jeho vysoká postava nade mnou vrhala stín. „Můžete moji trpělivost zkoušet, jak chcete, ale pamatujte, že je to obousměrná cesta. Nepokoušejte osud až příliš.“

„Nepokoušejte osud?“ opakovala jsem a povytáhla obočí. „Co uděláte, dáte mi důtku za neposlušnost?“

Zatnul čelist a na vteřinu jsem si myslela, že odejde. Ale pak, k mému překvapení, přistoupil ještě blíž. Sotva jsem stihla zareagovat, už měl ruku na opěradle pohovky a jeho tvář byla jen pár centimetrů od mé.

„Ujasněme si jednu věc,“ řekl tiše, hlasem hlubokým a kontrolovaným. „Já nehraju hry, Sieno. Takže pokud nechcete zjistit, co se stane, když tu hranici překročíte, doporučuji vám, abyste mě přestala zkoušet.“

Chvíli se ani jeden z nás nepohnul. Vzduch mezi námi byl nabitý, napětí praskalo jako drát pod proudem. Cítila jsem jeho dech, teplý a pravidelný, jak mě lechtá na kůži. Srdce mi bušilo v hrudi a nenáviděla jsem to, jak mě jeho intenzivní pohled vyvádí z míry.

Ale nehodlala jsem ustoupit.

„Možná to zjistit chci,“ zašeptala jsem a ta slova ze mě vyklouzla dřív, než jsem je stihla zastavit.

Declanovy oči ztmavly a na zlomek vteřiny jsem si myslela, že by mě mohl skutečně… co? Políbit? Nevěděla jsem, co čekat, ale když se náhle narovnal a ustoupil, absence jeho přítomnosti mě nechala bez dechu.

„Nedělejte to,“ řekl teď už chladnějším tónem, jako by nad sebou opět získal plnou kontrolu. „Zítra nás čeká vystoupení na veřejnosti. Gala večer. Buďte připravená.“

A jen tak se otočil a opustil místnost, nechávaje mě tam sedět s planoucími tvářemi a vířícími myšlenkami.

---

Druhý den ráno jsem se probudila s podivnou směsí vzrušení a obav. Gala večer. Na ničem takovém jsem nikdy nebyla. Jistě, viděla jsem to ve filmech a na sociálních sítích, ale osobně se toho zúčastnit? To byla úplně jiná úroveň zastrašování.

Po sprše jsem si oblékla šaty, které mi připadaly elegantní i pohodlné zároveň, a vyšla z pokoje. Declan na mě čekal u schodů. Přejel mě pohledem a z mírného svraštění jeho obočí jsem okamžitě poznala, že ho to neoslnilo.

„Tohle nepůjde,“ řekl stroze.

Zmateně jsem se podívala na své šaty. „Co je na nich špatně?“

„Na neformální večeři jsou fajn, ale ne na galavečer,“ odpověděl a už mířil k nedaleké šatní skříni.

„Mně se tyhle líbí,“ oponovala jsem a zkřížila paže, zatímco on listoval mezi ramínky. „Jsou vkusné a pohodlné.“

„A naprosto nevhodné pro dnešní večer,“ kontroval a vytáhl elegantní, až na zem dlouhou róbu v sytě smaragdově zelené barvě. Podal mi ji. „Vezměte si tohle.“

Zaváhala jsem a probodávala šaty pohledem jako nepřítele. „Proč vy rozhodujete o tom, co si obléknu?“

„Protože na dojmu záleží,“ řekl jednoduše. „A oblečete si to, co chci já.“

Poklesla mi čelist. „Prosím? Vy nemáte právo–“

„Sieno,“ přerušil mě a jeho tón nepřipouštěl žádnou diskusi. „O tomhle se nebude debatovat. Převlékněte se.“

Vytrhla jsem mu šaty z rukou a cestou do pokoje si mumlala pod nos. „Despota jeden,“ zavrčela jsem a zabouchla za sebou dveře.

Když jsem se konečně objevila v té róbě, Declan mě zběžně přelétl očima a uznale přikývl. „Lepší. Jdeme.“

---

Místo konání plesu mi vyrazilo dech. Když naše auto zastavilo u velkolepé budovy s masivními sloupy a třpytivými lustry viditelnými i zvenčí, nemohla jsem od ní odtrhnout oči.

„Páni,“ zašeptala jsem s vytřeštěnýma očima. „Tohle místo je… obrovské.“

Declan se na mě podíval, jeho výraz byl nečitelný. „Držte se u mě,“ řekl.

Přikývla jsem a náhle pocítila nervozitu. „Žiju v tomhle městě roky a nikdy mě nenapadlo, že se ocitnu na něčem takovém,“ přiznala jsem tiše.

„Nebojte se,“ řekl a jeho hlas byl nečekaně jemný. „Budu stát přímo po vašem boku.“

Dveře auta se otevřely a vzduch naplnil zvuk cvakajících spouští fotoaparátů. Reportéři byli všude, jejich otázky padaly v rychlém sledu, jakmile jsme společně vystoupili.

„Gratulujeme k sňatku!“

„Jak jste se vy dva seznámili?“

„Plánujete brzy založit rodinu?“

Nutila jsem se k úsměvu a křečovitě se držela Declanovy paže, zatímco jsme se prodírali tím chaosem. Jeho klid nikdy nezakolísal a já se snažila z jeho vyrovnaného chování čerpat sílu.

Uvnitř mi oslnivá světla a okázalost plesu vzaly dech. Sál byl plný vlivných rodin, jejich smích a hovory se rozléhaly pod vysokými stropy. Když jsem se rozhlédla kolem, pocítila jsem záblesk nejistoty.

„Jste v pořádku?“ zeptal se Declan a mírně se ke mně naklonil.

Rychle jsem přikývla. „Jo, jen… se to snažím všechno vstřebat.“

„To zvládnete,“ řekl povzbudivě.

Jak jsme se pohybovali davem, Declan mě představoval různým lidem, přičemž každá interakce byla vyčerpávající víc než ta předchozí. Snažila jsem se ze všech sil usmívat a přikyvovat, ale nekonečné otázky a nablýskané úsměvy mě začaly zmáhat.

V jednu chvíli Declan zřejmě vycítil mou nepohodu. „Pojďme tančit,“ řekl náhle, vzal mě za ruku a vedl na taneční parket.

„Tančit?“ opakovala jsem překvapeně.

„Věřte mi,“ zamumlal a jeho ruka lehce spočinula na mém pase, zatímco se hudba rozezněla s větší intenzitou.

Zdálo se, že svět kolem nás bledne, jak jsme se pohybovali v souladu, jeho stabilní přítomnost mě uklidňovala. Poprvé toho večera jsem měla pocit, že se můžu nadechnout.

Ale právě když jsem se začínala uvolňovat, k okraji tanečního parketu se přiblížil reportér a jeho fotoaparát blýskl. „Sieno, můžete nám říct, co inspirovalo váš bleskový románek s Declanem?“

Ztuhla jsem a v hlavě jsem měla prázdno. Slova se mi zadrhla v hrdle a cítila jsem váhu upřených pohledů celého davu.

Než jsem stihla odpovědět, můj podpatek se zachytil o lem šatů a já zavrávorala, jen tak tak jsem zabránila pádu.

Declanův stisk zesílil a jeho hlas mi zazněl nízko u ucha. „Usmívejte se, Sieno. Nedovolte jim, aby viděli, že jste zaváhala.“

Ale když jsem se narovnala, reportérova dotěrná otázka stále visela ve vzduchu a já cítila, jak se má pečlivě vybudovaná fasáda začíná hroutit.