Zatímco Rowan zkoumala své okolí, její pozornost se upřela na zbytky oplocení z ostnatého drátu, které se táhlo podél vnější strany tunelu. Přestože se většina z něj rozpadla v trosky, v mysli se jí zrodil plán. Pokud by dokázala oplocení obnovit a napojit ho na zdroj energie, bezpečnost její základny by se posunula na zcela novou úroveň! To byla výzva, která stála za námahu! V tu chvíli v jejím vědomí zarezonoval známý hlas. "Systém Nejvyššího Vůdce aktivován! Posilte svou základnu. Odměny budou uděleny na základě rozsahu opevnění! Odpočet – 15 dní!"

Na chvíli ztuhla, v hlavě se jí honily myšlenky, jak se ta slova usazovala. Právě když se začala soustředit na nadcházející úkol, přerušilo její myšlenky další upozornění ze systému. 'Cink! Detekován jeden válečný pes základny. Odměna! Bojové schopnosti a fyzické atributy válečného psa zvýšeny 100krát!' S úžasem sledovala, jak Cinderovo tělo přímo před jejíma očima prochází dramatickou proměnou. Jeho postava se zvětšila, svaly se vlnily nově nabytou silou. Jeho drápy a zuby se prodloužily v smrtící zbraně, lesknoucí se ostrostí, která by dokázala rozseknout ocel. Křehkost stáří se rozplynula a nahradila ji impozantní přítomnost dravce vyzařujícího syrovou sílu.

Haf! Haf! Cinder štěkl a jeho hlas v sobě nesl intenzitu, ze které mrazilo v kostech. Rowan klesla čelist a její úžas vytryskl v mimovolném lapání po dechu.

…

Díky tomu, že kompaktní auto její zesnulé matky bylo stále v provozu, měla Rowan spolehlivý dopravní prostředek, který jí umožňoval vrhnout se po hlavě do opevňování základny. Neztrácela čas, zamířila k výrobci ostnatého drátu na trhu se stavebninami a objednala dlouhý žiletkový drát a velké role pletiva s ostnatým drátem. Tyto materiály byly ideální pro překrytí stávajícího, zchátralého oplocení kolem její základny. Instalace vyžadovala minimální úsilí, přesto by výsledkem bylo působivé zvýšení bezpečnosti.

Celková cena činila čtrnáct tisíc. Rowan při placení ani nemrkla. Pro ni byla každá utracená koruna krokem blíže k přežití. Objednávka byla značná, což přimělo majitele obchodu k vyslání těžkého nákladního auta, které ji při doručení doprovázelo. Navedla vozidlo na pustý kus země na okraji města, daleko od zvědavých pohledů. "Zařídím, aby si to někdo později vyzvedl," řekla s nacvičenou nonšalancí. "Rozumím," odpověděl řidič a nepátral po detailech.

Odhodlaná udržet polohu své základny v tajnosti, počkala, až bude zboží složeno na prázdném pozemku. Příkrov tmy poskytl dokonalou příležitost. Přikázala Cinderovi, aby držel hlídku, a pak začala rychle přesouvat materiály do svého Prostoru prázdnoty, jeden po druhém. Její úložný prostor se rozrostl na úctyhodných 28 900 krychlových stop, a protože jen zlomek zabíral její nábytek, kapacita byla více než dostatečná pro uložení ostnatého drátu. Proces byl efektivní a pozemek byl brzy vyklizen, aniž by po sobě zanechal jedinou stopu.

Spokojená nasedla s Cinderem zpět do auta a zamířila ke svému úkrytu. Zatímco auto tiše vrnělo po prázdné silnici, v hlavě si spřádala plány. Jeden sklad by pro její rostoucí potřeby nestačil – zajištění dalších skladovacích prostor se nyní stalo prioritou. Po třiceti minutách se vrátila na základnu, její odhodlání bylo neotřesitelné. Jakmile byla zpět, okamžitě se soustředila na úkol – opravu dlouhého úseku zrezivělého, prověšeného ostnatého drátu. Krok za krokem pečlivě zpevňovala plot a pevně jej omotávala novým materiálem, který přivezla. Cinder se ukázal jako neocenitelný pomocník, pobíhal sem a tam, přinášel nářadí a zásoby se svými vybroušenými instinkty a neochvějnou věrností.

Během tichých nočních hodin jejich týmová práce ani jednou nepolevila. Než se nad obzorem objevily první sluneční paprsky, oba náročný úkol dokončili. Každý centimetr dvoukilometrového úseku oplocení z ostnatého drátu byl posílen a přeměněn v hrozivou bariéru. Rowan, dychtivá zjistit plody své práce, se zastavila; ve vzduchu vibrovalo očekávání. Jakmile zajistila poslední segment, hlavu jí naplnil zvučný hlas. "Detekováno posílení ostnatého drátu. Odměna! Obranné schopnosti zvýšeny stonásobně!"

Když se odměna aktivovala, Rowan s úžasem sledovala, jak drátěné pletivo, které tak pracně zpevňovala, prochází před jejíma očima dramatickou proměnou. Kdysi skromná vlákna viditelně ztloustla a propletla se do složité, téměř neproniknutelné vazby. Žiletky, které nainstalovala, nyní zářily zlověstným, ledovým leskem, přičemž každé ostří bylo ostřejší a hrozivější než dříve. Dokonce i drobné ocelové hroty se prodloužily a jejich hrozivé špičky byly připraveny odradit jakoukoli hrozbu! Nejvýraznější změnou byla brána. Chatrná, provizorní drátěná dvířka, která měla problém zajistit, zmizela a nahradila je masivní ocelová zvedací brána, která se tyčila s aurou nezničitelnosti!

Zvědavá a dychtivá vyzkoušet tu proměnu, přitiskla ruce k pletivu a silně do něj strčila. Na její úsilí neodpovědělo ani sebemenší zachvění – bylo to nehybné jako hora! Předtím si bolestně uvědomovala omezení plotu. Sice mohl zpomalit vetřelce nebo malou skupinu zombií, ale proti odhodlanému vozidlu nebo neúprosné hordě neměl šanci. Teď byl však příběh úplně jiný. Tohle už nebyl jen plot – byl to neústupný kryt. Dokonce ani nápor tisíců zombií by proti jejímu opevnění neobstál!

Rowan překypovala spokojeností, v hlavě se jí honily plány na shromáždění dalšího materiálu a další posílení obrany. Vzrušení z pokroku v ní vyvolalo chuť okamžitě se vrátit do akce. Než však stačila cokoli podniknout, přerušila ji nepopiratelná připomínka jejích fyzických potřeb. Ticho prořízlo hlasité zakručení v žaludku. Haf! Haf! Cinder, její věrný společník, začal pobíhat v kruzích, jeho chování bylo neomylnou prosbou o jídlo. "Ty taky hladovíš, že jo?" zeptala se a povytáhla na něj obočí. Haf! Cinder odpověděl tichým, žalostným kňučením a upřel na ni své výrazné oči.

Předchozí den se jim podařilo jen něco málo sezobnout a po celém dni vyčerpávající práce byly jejich energetické zásoby zcela vyčerpány. Se vším tím soustředěním na opevňování základny ještě ani nezačali s hromaděním základních zásob! Náhlá myšlenka jí rozsvítila mysl – její Prostor prázdnoty stále obsahoval nějaké provianty. Vzpomněla si na buchty, které včera zachránila z domu, a soustředila svou vůli. V mžiku se jí v rukou zhmotnil sáček s horkými buchtami. "Pořád hřejí?" zvolala nevěřícně. Hnána zvědavostí, vyvolala ze svého Prostoru prázdnoty chladničku. Když ji otevřela, nevěřícně vyvalila oči. Přestože byla odpojena od jakéhokoli zdroje energie, uvnitř bylo chladno jako v zimní noci!

"Bez proudu, a přesto všechno zůstává přesně takové, jaké to bylo!" Došlo jí to – systémový Prostor prázdnoty byl víc než jen úložné řešení – byl to uzavřený, bezčasý azyl. Předměty do něj vložené se uchovávaly v přesně stejném stavu, imunní vůči rozkladu nebo změnám teploty! Srdce jí bušilo vzrušením. Tento objev znamenal, že může nashromáždit neomezené zásoby, aniž by se musela jedinkrát obávat zkažení! Možnosti se zdály nekonečné. Až přijde čas na hromadění jídla, může to dělat ve velkém, s vědomím, že vše zůstane tak čerstvé jako v den, kdy to bylo uloženo!

…

"Nájem je tři sta měsíčně, se zálohou za první měsíc předem!" V tichém, opuštěném statku na okraji města stála Rowan vedle Cindera a poslouchala podmínky od muže středního věku, pravděpodobně koncem čtyřicátých nebo začátkem padesátých let. Předměstské silnice byly lemovány bezpočtem prázdných statků, pozůstatků minulé éry, kdy rodiny žily z půdy, ale nyní osiřelých, protože většina lidí se přestěhovala do města. Ty na lukrativních místech nesly nápisy nabízející pronájem.

Rowan si tento konkrétní statek vyhlédla kvůli jeho velikosti a dostupnosti. Nacházel se příhodně u hlavní silnice nedaleko její základny a byl to ideální bod, který měl sloužit jako provizorní tranzitní stanice. Její plán byl prostý – shromáždit zde zásoby a diskrétně je přesunout do svého systémového prostoru, čímž zajistí plynulý provoz a vyhne se zbytečné pozornosti. Včerejší vykládání u silnice bylo až příliš nápadné a ona byla odhodlaná tuto chybu neopakovat.

"Čtyři sta, bez zálohy. Jen na jeden měsíc jako sklad!" Tlačila na majitele, aby získala lepší dohodu. "To nebude fungovat." Rowan si odfrkla. "Tak se podívám jinam." Majitel rychle ustoupil: "Dobře, dobře, tak čtyři sta. Ale běda, jestli to tam zaneřádíte, a koukejte vypadnout, až vyprší čas!" Podala mu čtyři stovky a převzala klíče. "Jasnačka!" Neměla v úmyslu zůstat do konce nájmu – nebude muset čekat ani tak dlouho. Ostatně, kdyby zaplatila zálohu, dostat ji zpět by byl předem prohraný boj. Zaplatit o stovku víc byla mnohem menší ztráta ve srovnání s těmi dvěma stovkami, o které mohla přijít. Vyjednávání o základně byla výzva, ale tady si to nenechala líbit!

Po zajištění skladu neztrácela čas sháněním zásob. Její první prioritou bylo jídlo. Navštívila deset různých obchodů a v každém koupila čtyři sta padesátilibrových pytlů rýže. Její strategie byla přímočará – začít naskladněním sta tun rýže! Sto tun sice zní jako obrovské množství, ale ve skutečnosti to bylo docela zvladatelné – většina velkoobchodů s obilím je schopna to snadno dodat. Ve skutečnosti by to všechno zabralo prostor jen asi 5 na 5 metrů při stejné výšce! Můj úložný prostor to hravě zvládne! Ani doprava nebude problém! Celková cena za všechnu tu rýži přesáhla 400 000, ale to by jí vystačilo na několik životů!

K tomu všemu se zásobila tisícovkou krabic instantních nudlí v nejrůznějších příchutích. Postarala se o to, aby měla vzorek téměř každé příchutě dostupné na trhu! S příchodem apokalypsy se instantní nudle staly vzácným luxusem! Nejenže se snadno připravovaly, ale také skvěle chutnaly a poskytovaly solidní rovnováhu tuku a soli, což z nich dělalo základní potravinu pro přežití. V drsných podmínkách apokalypsy byly tou nejlepší volbou!

Cena za instantní nudle se lišila, od padesáti až po více než sto korun za krabici. Typická krabice 24 balení nudlí s hovězím masem stála kolem 54, zatímco prémiovější příchuť tonkotsu mohla stát až 130 za třicet balení. V průměru utratila asi sedmdesát za krabici, což znamená, že její celkové výdaje za tisíc krabic činily zhruba sedmdesát tisíc.

Samozřejmě nemohla zapomenout na klobásy! Koupila také dvě stě krabic svých oblíbených pálivých a křupavých kukuřičných klobás, spolu se stovkou krabic nakládané zeleniny. Tyto dvě položky ji přišly na necelých třicet tisíc. Po zajištění základních potravin se zaměřila na samoohřívací jídla a hotové pokrmy. Ty nabízely nepřekonatelnou pohodlnost – stačilo je ohřát a byly připraveny k jídlu.

Navštívila celou řadu obchodů a od každého dostupného pokrmu vzala jednu krabici. Koupila dušené vepřové, tofu, barbecue, žebírka, kuře na houbách, mletý lilek, pálivé kuře, kuřecí kari a mnoho dalších. Průměrná cena za jeden hotový pokrm se pohybovala kolem sedmi až osmi korun za balení. Rowan nakonec v několika obchodech nakoupila přes dvacet tisíc balení s celkovými náklady kolem 150 000. Tato zásoba by jí snadno zajistila jedno teplé jídlo denně na dohlednou dobu a vystačila by jí na roky dopředu!

Jakmile si zajistila jídlo na celý život, začal se dostavovat pocit bezpečí. S dobře zásobenou spíží se nyní mohla soustředit na další přípravy. Do konce dne však utratila téměř 700 000, aniž si to uvědomila! Začínala s více než 300 000 úspor, z nichž polovina pocházela z let příjmů z pronájmu. Po prodeji domu za dva miliony jí zbylo 1,7 milionu! A to ještě ani nezačala nakupovat ostatní nezbytnosti. Bylo s podivem, jak rychle peníze dokážou zmizet, a jakmile jednou začnou téct, je těžké je zastavit.

Rowanin výraz ztvrdl, natáhla ruku a v mžiku se před ní materializoval list vlastnictví. S jistou rukou rychle na internetu našla kontaktní údaje na místní soukromou úvěrovou firmu a vytočila číslo. "Dobrý den, ráda bych použila svou nemovitost jako zástavu pro půjčku," prohlásila chladně. "Samozřejmě, přijďte zítra v deset ráno do naší kanceláře probrat detaily!" Ukončila hovor, už byla rozhodnutá. Nemovitost bude znovu zastavena. Na rtech jí pohrával slabý, téměř zlověstný úsměv. Tahle msta byla osobní a ona se postará, aby byla splacena i s úroky – za dvojnásobnou cenu! Nechť se velkolepá pomsta rozvine!