Toho odpoledne Rowan vyšla ze staré administrativní budovy v centru města. Když odcházela, její bankovní účet vykazoval dalších 1,5 milionu. Tyhle malé úvěrové společnosti byly krvelačnější než jakýkoliv upír. Svou nemovitost prodala Killianově rodině za dva miliony, ale tahle lichvářská firma jí vyplatila pouhých 1,5 milionu. A co hůř, úroková sazba byla astronomická. Souhlasila s půjčkou se sedmidenní lhůtou na splacení. Do týdne měla vrátit dva miliony, jinak by jí dům zabavili.

Byl to plán navržený tak, aby ji vykrváceli a ukradli jí majetek! Ale ji to nevyvedlo z míry, protože neměla v úmyslu jim cokoli vracet! A co se týče domu? Ten už mi nepatří! Dvanáctidenní lhůta půjčky byla načasována dokonale, připadala těsně před začátek apokalypsy. Jakmile se termín přiblíží, úvěrová společnost nevyhnutelně obrátí svou pozornost na Killianovu rodinu. V tu chvíli si obě strany v brutálním střetu půjdou po krku! Bylo nejisté, kdo zvítězí, ale jedna věc byla jistá – ten dům se sesype v prach.

Teď, s dalšími 1,5 miliony na účtu, Rowan hleděla na prostředky vložené úvěrovou firmou. V hlavě jí bleskl nápad a začala využívat všechny dostupné úvěrové platformy na trhu! Vyždímám je do poslední kapky! Vezmu si všechno s neúprosným odhodláním! Po dokončení transakcí se její zůstatek zvýšil o dalších 500 000. Nyní, s celkovými 3,7 miliony k dispozici, byla připravena na další kolo nákupů.

S doplněnými prostředky byla její první zastávkou továrna na stavebniny, aby pokračovala v posilování svého bezpečného útočiště. Nakoupila kolem čtyřiceti až padesáti bezpečnostních kamer a poté vyhledala dodavatele generátorů. Spolehlivý zdroj energie byl nezbytný. Generátory existují ve čtyřech typech: větrné, vodní, tepelné a naftové. První tři byly nepraktické – jejich instalace byla složitá, vyžadovala značný čas i úsilí a většinou nebyly k dostání hned, ale vyžadovaly zakázkovou výrobu u specializovaných výrobců. Nafta však byla nejpraktičtější možností.

Prodejce se zeptal: "O jak velký generátor máte zájem?" Rowan se zajímala: "Jaké jsou možnosti?" Prodejce odpověděl: "Máme modely od třiceti a padesáti kilowattů až po dvě stě a osm set kilowattů. Cokoli nad tisíc je už dražší. Čím vyšší kapacita, tím vyšší cena." Rychle si udělala obrázek o cenovém rozpětí dieselových generátorů. Nejmenší varianta o výkonu třiceti kilowattů obvykle stála mezi deseti a dvaceti tisíci. Modely střední třídy, jako ty o výkonu dvě stě kilowattů, se pohybovaly mezi padesáti a sto tisíci. Za jednotku o výkonu tři sta kilowattů začínaly ceny nad sto tisíci a náklady rostly s výkonem exponenciálně. Generátory nad tisíc kilowattů stály od milionu výše a dovážené modely byly ještě dražší, často o 20 až 30 % více než jejich domácí ekvivalenty.

"Berte domácí model," navrhl prodavač. "Naše místní jsou stejně spolehlivé, ne-li lepší než ty dovážené. Jsou robustnější, praktičtější a nemají problémy s kompatibilitou nafty, které mívají ty zahraniční. Na co ho plánujete používat? Provozujete restauraci?" Rowan potvrdila: "Přesně tak." Potřebovala spolehlivý zdroj energie pro osvětlení základny a pro provoz na úrovni restaurace. Ačkoliv by stačil standardní model, zvolila místo toho ten nejvýkonnější a nejdražší. Odměny mého systému budou škálovat s mým pokrokem, tak proč se spokojit s málem? "Dejte mi ten nejlepší, žádné šizení! Peníze nejsou problém!" prohlásila směle a vypadala jako movitý kupec, když v jeho obchodě zakoupila špičkový generátor nejvyšší hodnoty za 1,2 milionu.

Prodavač se při pohledu na její sebevědomí přímo rozzářil. Požádala o další položky a chtěla, aby prodavač přidal vše od zvukotěsného polstrování až po sady nářadí a drobné doplňky. Nechtěla za sebou nechat nic, bez ohledu na to, jak triviální to bylo. Prodavač bez přemýšlení přidal i posledních deset litrů nafty, které měl skladem. Když si Rowan nafty všimla, tvář se jí vyjasnila. "Šéfe, nemáte náhodou nějaké kontakty na nákup paliva za levnější cenu?"

Palivo bylo pověstně obtížné sehnat. Pokaždé, když šla k čerpací stanici, musela se registrovat s občanským průkazem a povolili jí jen malé nákupy – obvykle jen pár litrů najednou. Mnoho stanic dokonce odmítalo prodávat palivo do kanystrů a nabízelo pouze tankování do vozidel. Prodejci generátorů však měli často svou vlastní síť. Existoval podloudný trh s palivem, kde nelegální operace tajně získávaly naftu – buď ukradenou z velkých nalezišť, nebo posbíranou z pochybných pobřežních zdrojů – a prodávaly ji bez jakéhokoli oficiálního dohledu. Právě k takovému „černému palivu“ se doufala dostat.

Jakmile domluvila, prodavač nasadil vědoucí, spiklenecký výraz. Pokynul jí stranou a podal jí kartičku. "Pokud budete potřebovat víc paliva, zavolejte na tohle číslo. Zmiňte se o mně a dají vám 20% slevu. Je to levnější, než co najdete kdekoli jinde!" Přijala kartu. "Díky." Bylo jasné, že lidé v příbuzných odvětvích se často spoléhají na své vlastní sítě. Když odcházela, prodavač zamumlal: "Jak se teď ta chřipka šíří jako lavina, obchody jdou vážně bídně." Odpověděla nepřítomně a zrychlila krok k východu z obchodu: "Jo."

Nerozváděla to. Epidemie chřipky nebyla jen obyčejná nákaza; byl to posel apokalypsy. Jen dva týdny poté, co se virus začal šířit, začali nakažení umírat. Skutečná hrůza však přišla, když dříve, než kdokoli stačil ztrátu plně vstřebat, zjistili, že se mrtví nějakým způsobem vrátili. Jejich návrat však nebyl zázrak – byl to úsvit něčeho mnohem temnějšího – zombií! Ve svém předchozím životě byla Rowan zcela pohlcena přípravami na Killianovu svatbu. Během tohoto období jeho žena zjistila, že je těhotná. Rowan pro ně vyřizovala všechno: nakupovala nový nábytek, dohlížela na rekonstrukce a doprovázela švagrovou po nemocnicích.

V onen osudný den, kdy apokalypsa začala, byla se švagrovou v nemocnici vyzvednout nějaké výsledky, když vzduch naplnily první děsivé výkřiky. To, co následovalo, byla noční můra, na kterou nikdy nezapomene – pacient, který byl prohlášen za mrtvého, náhle cukl a ožil. Právě když ho vezli na pohotovost, prudce se posadil a začal zběsile napadat členy rodiny kolem sebe. Následoval zoufalý zápas, ale Rowan s nevírou sledovala, jak první pokousaná osoba začala dostávat křeče.

Když se ten člověk konečně postavil, jeho tělo bylo bledé a bez známek života. Jeho oči získaly nepřirozený, přízračně šedý nádech, připomínající prázdný pohled zombie z hororu – žádné zornice, žádná jiskra života, jen strašidelný, krvelačný lesk! S děsivým zavrčením se vrhl na lidi, kteří se mu snažili pomoct, a zaryl zuby do jejich masa. Celá nemocnice se propadla do chaosu. A nebyl to ojedinělý incident – podobné hrůzy se odehrávaly v každém koutě budovy. Kdokoliv byl pokousán, prošel během pěti minut groteskní proměnou a přidal se k rostoucí hordě trhající ostatní na kusy!

V tu chvíli Rowan zachvátil strach, ale její instinkty převzaly vládu. Soustředila se především na svou těhotnou švagrovou. S chladnou hlavou popadla zbraň a odrazila útočící zombie, přičemž švagrovou chránila, dokud se v tom šílenství nezorientovaly a neunikly z nemocnice. Její tehdejší činy zanechaly v rodině Ainsleyových hluboký dojem a ti ji rychle začali považovat za tu spolehlivou! Od té chvíle byla pověřována vším – sháněním zásob, ochranou skupiny – byla to ona, kdo byl vždy v první linii!

V minulém životě nacházela uspokojení v tom, že byla jejich ochránkyní, tou, na kterou se obracejí v dobách krize. Ale teď už viděla pravdu. Už nešlo o ochranu rodiny – šlo o to, že ji sobečtí a bezohlední lidé využívali jako pěšáka! Tentokrát do té pasti nespadnu. Už žádné hraní si na hlupáka!

Rowan zařídila, aby šéf nechal vše doručit do skladu, a cestou zavolala, aby se informovala o situaci s naftou. Dodavatel potvrdil, že doručení zvládnou a dorazí zítra. Bez jakéhokoli váhání objednala veškerou naftu, kterou měli na skladě, a dala jasně najevo, že o nic menšího nemá zájem. Skončilo to tedy hromadným nákupem za milion! S velkorysou 25% slevou dnes za jeden výjezd utratila téměř dva miliony.