Poté, co byly zásoby vyloženy ve skladu, Rowan přesunula velký generátor do svého Prostoru prázdnoty. Bylo tam pro něj víc než dost místa! Krátce nato se vydala zpět do svého protiatomového krytu. Generátor pečlivě umístila do nejvzdálenější skladovací místnosti v krytu. 'Cink! Detekován 1 000kilowattový generátor. Odměna! Generátor s permanentní odolností a nejnižší spotřebou energie!' Nevěřícně vyvalila oči! Žasla nad tím, jak generátor nyní září stříbřitým leskem, jeho celková kvalita a síla byly nyní mnohem vyšší, než jaké byly dříve! Nejlepší na tom bylo, že byl nyní nezničitelný!

Generátory běžně potřebují pravidelnou údržbu a Rowan plánovala, že z něj vytěží co nejvíc, než se opotřebuje. Ale k jejímu úžasu z něj systém udělal stroj, který se nikdy neporouchá! To bylo neuvěřitelné! Čas jít dál! Rychle se pustila do instalace kamer na plot z ostnatého drátu, který připravila předchozího dne. Její kryt byl ukryt na ideálním místě, obklopen hustým lesem. Nejbližší hlavní silnice byla kilometr daleko a vedlejší cesta po dalším půlkilometru zahýbala do lesa a mizela z dohledu. Toto místo bylo pro kohokoli kolemjdoucího téměř neviditelné, což zajišťovalo, že tunel zůstane neodhalen.

S kamerami na místě, které neponechávaly žádná slepá místa, je připojila k elektrickému systému napájenému generátorem. Toto nastavení jí zajistilo, že může mít pod dohledem jakéhokoli nevítaného tvora, který by mohl zabloudit na její území! Jakmile bylo vše propojeno, kamery i elektrický plot ožily. Obrazovku jejího počítače zaplnila mřížka živých záběrů z dohledu, pokrývajících každý centimetr jejího prostoru bez jediného chybějícího detailu. Současně zaznělo systémové upozornění. 'Cink! Detekován dohledový a elektrický síťový systém. Odměna! Dohledový systém vylepšen! Dosah detekce rozšířen desetkrát! Nyní schopen identifikovat všechny živé i neživé entity! Elektrická síť vylepšena! Maximální napětí nyní 10 000 voltů!'

Rowan byla ohromena! Zírala na ostřejší a detailnější záběry na obrazovce počítače. Pouhým kliknutím byly pixely výrazně ostřejší – desetkrát lepší než dříve! Jak si obraz přiblížila, uvědomila si, že dosah jejího sledování se změnil ze sta metrů na neuvěřitelných tisíc metrů! Nyní mohla skrze stromy jasně zahlédnout vzdálenou silnici, což byl dříve nemožný výhled!

V tu chvíli se pokusil na elektrický drátěný plot, který postavila, usednout pták. Kroužil nad ním a nakonec si vyhlédl místo k odpočinku. V mžiku se ozvalo ostré pípnutí následované sprškou jisker. Pták se zřítil přímo k zemi. Rowaniny oči zajiskřily uznáním, když si všimla, že obrana jejího krytu byla vylepšena dokonale. Bylo to bezchybné! Nemohla se dočkat, až uvidí, kdo se odváží její kryt vyzvat. Dotkni se ho a končíš!

"Cindere, odteď se drž dál od drátěných plotů, rozumíš?" Haf! Od vylepšení se Cinderovy fyzické i mentální schopnosti zlepšily, takže byl vnímavější a ostražitější než kdy dříve. Poté, co ho jemně pohladila po hlavě, vyndala z lednice ve svém prostoru nějaké jídlo. Podělila se s ním o jídlo a vychutnala si krátký okamžik pohody. Jakmile dojedli, vrátila se k organizování svého krytu. Během tohoto procesu zjistila, že i ty nejmenší úkoly kolem krytu přinášejí odměny. Například když vyčistila studnu a odstranila přerostlý plevel:

'Cink! Detekováno vylepšení studny! Odměna! Průzračný zdroj vody z nezávislého horského hřebene!'

'Cink! Detekováno zmenšení plochy plevele! Odměna! Prvotřídní půda! Výnos plodin zvýšen 100krát! Rychlost růstu zrychlena 10krát!'

Když to Rowan viděla, pocítila příliv energie. Čistý zdroj vody a úrodná půda – jasné známky toho, že se její kryt rychle zlepšuje, stává se silnějším a soběstačnějším s každým dalším dnem. S těmito základními zdroji v hrsti bude moci brzy pěstovat čerstvé ovoce a zeleninu, což jí vydláždí cestu k plně soběstačnému životnímu stylu. Odhodlaná udělat další krok, rozhodla se předzásobit rozmanitým sortimentem semen.

Ani se nenadála a uplynulo deset dní. Během posledního týdne začínala každé ráno intenzivním desetikilometrovým během kolem svého krytu. Tento disciplinovaný režim nejen posunul její fyzickou vytrvalost do nových výšin, ale také jí pomohl zapamatovat si každý detail okolního terénu. Její kryt byl důmyslně vnořen do srdce hory. Obklopovala ho hrozivá bariéra z elektrifikovaného drátu, táhnoucí se v půlkruhu přes střední svahy hory.

V místech, kde se drát dotýkal hory, poskytovaly strmé útesy další vrstvu přirozené obrany, díky čemuž bylo téměř nemožné obvod narušit. Na opačné straně hory byla výzva ještě skličující – prudší srázy spolu s hustým křovím a silnými stromy vytvářely téměř neprůchodný terén! I zkušení horolezci vybavení profesionálním vybavením by výstup považovali za namáhavý, ne-li nemožný úkol. Rowaninin kryt byl bezpečný jako citadela vytesaná do samotné hory.

Nejnaléhavější hrozbou, která se nad jejím krytem vznášela, byl oheň. Lesní požáry byly pověstné svou nepředvídatelností a ničivostí. Jediný jistý způsob, jak riziko zmírnit, by bylo vymýtit celý pás stromů a vytvořit tak protipožární pás. Ale to s sebou neslo vlastní nebezpečí. Obnažení oblasti by její základnu udělalo bolestně nápadnou. Ve světě na pokraji zhroucení nebyla největším nebezpečím příroda, ale lidstvo samo. Zůstat v utajení bylo prvořadé.

Po hlubokém zamyšlení se rozhodla pro nenápadnější přístup. Vyhrnula si rukávy a začala odklízet suché, křehké zbytky z lesní půdy – mrtvé větve a spadané listí, které by mohly posloužit jako troud. Kácení stromů nepřipadalo v úvahu. Jejich odstranění by prakticky namalovalo terč na její polohu a přivolalo potíže, které si nemohla dovolit. V této drsné nové realitě bylo mnohem rozumnější držet si lidi od těla než se potýkat s chaosem, který by mohli rozpoutat. Navíc díky přirozené vlhkosti lesa byly rozsáhlé požáry vzácností. Odstraněním hořlavých trosek kolem krytu mohla výrazně snížit riziko, aniž by ohrozila svou pozici.

S využitím ochranného obvodu krytu jako ústředního bodu Rowan metodicky vybudovala čistou, bezpečnou zónu, která vyvažovala bezpečnost a utajení a zajišťovala, že její kryt zůstane v bezpečí, aniž by obětovala jeho skrytí. Jak pracovala, v mysli jí zarezonoval nečekaný hlas. 'Cink! Nebezpečí požáru bylo zmírněno. Odměna! Trvalá imunita vůči hoření v rámci vyčištěné zóny!' Ztuhla uprostřed pohybu, čelist jí málem poklesla. Neuvěřitelné! pomyslela si a na tváři se jí rozlila jiskra nadšení. Tohle nebyl jen malý bonus – tohle měnilo pravidla hry, byl to zázračný upgrade bezpečnosti jejího krytu. Její schopnost se projevila právě tehdy, když to nejvíc potřebovala!

Největší slabina jejího krytu, hrozba ohněm, ta nejvíc nejistá trhlina v její obraně byla smazána jedním vrzem. Zaplavila ji úleva, ale nenechala se jí zpomalit. Pokud něco, tak ji to přimělo zdvojnásobit úsilí. Rychle změnila zaměření a vrhla se do dalšího kola úkolů s obnovenou vervou. Každý čtvereční metr, který uklidila, jako by spustil další malé vylepšení a posunul její kryt blíž k tomu, aby se stal neproniknutelnou pevností. Pod jejím neúnavným úsilím se kryt vyvíjel rychle – byl silnější, bezpečnější a připravenější na chaos, který ležel před nimi.

Během posledních několika dnů jí neustále přicházely objednávky a tvořily stabilní proud dodávek. Přes den se vrhala do pečlivé práce na opevňování svého krytu. Ale když padla noc, vytrácela se do svého skladu, aby si vyzvedla věci, které tam shromažďovala. Instruovala řidiče dodávek, aby vše vyložili přímo do skladu. Aby zajistila bezpečnost svého zboží, nainstalovala u vchodu nadrozměrnou bezpečnostní kameru, zatímco Cinder, její zuřivě ochranitelský pes, držel hlídku uvnitř a přidával další vrstvu zabezpečení.

V těchto klidných časech by většinu lidí ani nenapadlo dělat potíže – zvláště ne s impozantním psem hlídajícím prostory. Řidiči, vycítivši nevyslovené varování, pracovali svižně a vykládali jeden náklaďák za druhým, než bez prodlení odjeli. Jakmile byl vzduch čistý, dorazila Rowan pod příkrovem tmy. S nacvičenou efektivitou využívala svůj Prostor prázdnoty k přepravě zásob zpět do krytu, kus po kusu. Každá cesta ji přiblížila k opevnění jejího útočiště pro nadcházející zkoušky.

'Cink! Kapacita skladu naplněna na maximum!' Její monumentální úlovek konečně dorazil – sto tun rýže, tisíc krabic instantních nudlí, dvě stě beden klobás, sto beden nakládané zeleniny a přes dvacet tisíc hotových jídel v sáčcích. Do posledního kusu bylo vše systematicky naskládáno v nejhlubší komoře jejího krytu a vytvořilo organizovaný arzenál zásob. "Odměna! Nejvyšší úložný trezor! Uchování potravin zaručeno na neurčito!" Před jejíma očima se všední vchod do komory proměnil v nejmodernější bankovní trezorové dveře, přesně takové, jaké vídala ve špionážních filmech.

Masivní, vyztužená kovová konstrukce vyzařovala neproniknutelnost, byla imunní i vůči nejpokročilejším výbušným nástrojům. Přístup k tomuto opevněnému pokladu mohl povolit pouze sken její oční duhovky! Když vstoupila dovnitř, přivítal ji bezchybně uspořádaný interiér. Zásoby byly roztříděny s chirurgickou přesností, každá věc na svém právoplatném místě. Ale skutečný zázrak spočíval v jeho nové schopnosti – trvalé čerstvosti! Žádný rozklad, žádné kažení, žádná tikající data expirace. Její zásoby se staly věčným záchranným lanem, imunním vůči pustošení času!