Rowan rázovala obchodem se sportovními potřebami a její oči cílevědomě skenovaly regály. Vybrala několik baseballových pálek s důrazem na pevnost a odolnost, pak přesunula svou pozornost na vybavení pro přežití v přírodě. Svítilny, helmy, neprůstřelné vesty, chrániče, stany, obleky proti nebezpečným látkám, taktické oblečení – nijak se neomezovala a dbala na to, aby měla každou nezbytnost. Než skončila, její celková útrata přesáhla dvacet tisíc.

Při placení si všimla vystavených nouzových pomůcek, jako byly pinzety, kleště, lepicí pásky a teploměry. To v ní vyvolalo uvědomění – stále potřebovala zdravotnický materiál. Bez prodlení zamířila do blízké lékárny. Tam se zásobila nezbytnostmi – léky na nachlazení, hemostatiky, prostředky na snížení horečky, vitamíny, obvazy, alkoholem, jódem a dalšími potřebami pro první pomoc. Nic nenechávala náhodě.

Naproti tomu lékům na předpis věnovala sotva letmý pohled. Pro ni byly nepodstatné – v širším měřítku přežití k ničemu. Po deseti krutých letech v apokalypse se naučila tvrdou pravdu – ti, kteří byli závislí na každodenních lécích, dlouho nepřežili. Malá zásoba léků pro případ nouze bylo vše, co potřebovala, a i ty byly spíše pojistkou než nutností. Ve světě obráceném vzhůru nohama bylo křehké tělo prakticky rozsudkem smrti.

Když vyšla z lékárny, večerní obloha už ustoupila záři městských světel. Neonové nápisy koupaly ulice v zářivých barvách a vykreslovaly živou, leč neskutečnou scénu. Při pohledu na svůj úlovek si dovolila chvilku uspokojení. Zajistila si vše podstatné: jídlo, vodu, přístřeší a základní potřeby pro přežití. Ale přežití nebylo jen o základech; bylo také o připravenosti na nečekané. Stále byl prostor pro vylepšení jejích zásob, aby si zajistila každou možnou výhodu.

S 1,57 milionu, které ji stále pálily v kapse, se rozhodla, že neuškodí si trochu dopřát. Proč se trochu nerozšoupnout? Popadne cokoli, co jí padne do oka, a zásobí se bez omezení. Pokud byl konec světa na spadnutí, mohla by ho aspoň přivítat ve velkém stylu. Než stihne propuknout chaos apokalypsy, rozhodla se dopřát si poslední, bezostyšnou oslavu pomíjivé nádhery světa. Její cesta začala v restauraci oceněné michelinskou hvězdou, v místě, které dříve považovala za příliš extravagantní, než aby do něj vůbec vstoupila. Tentokrát na ničem nešetřila a objednala si honosnou hostinu hodnou králů: sametovou houbovou polévku, voňavá česneková žebírka, dozlatova opečenou tresku, křupavé pečené kuře a šťavnaté česnekové krevety. Pokrmy, o jejichž ochutnání dříve jen snila, byly nyní její realitou.

Česnekové krevety a steak z filé byly tak božské, že neváhala a nechala si v kuchyni připravit deset dalších porcí s sebou. Cinder si přece také zasloužil podíl na této prchavé dekadenci! Rowan se s tím nespokojila, zarezervovala si luxusní apartmá v hotelu a vydala se do rozlehlého Mega Mallu pod ním. Rozsáhlým expozicím zboží a neodolatelným vůním čerstvě připravených jídel nešlo odolat. Její instinkty, vybroušené lety strádání, ji vedly přímo do gurmánské sekce, kde byl výběr lahůdek ohromující. Nabídka tam byla stejně bohatá jako neodolatelná – zlatavé vafle čerstvě z vaflovače, syčící takoyaki, vysoké dorty, jemné bochánky, křupavé smažené špízy, zlatavé kuřecí řízky, pikantní vepřové kotlety, syté oden, krémová zmrzlina, hedvábný mléčný čaj a voňavé dezerty. Byl to ráj chutí!

Tváří v tvář ohromující rozmanitosti zboží se nemohla ubránit pocitu touhy – bylo toho tolik, co chtěla popadnout. Přesto v hloubi duše věděla, že čas je vzácný zdroj a její finance nejsou neomezené. Tyto požitky se na její seznam nezbytností pro přežití prostě nemohly dostat. Koneckonců to byly luxusní výstřelky mírové éry, lehkovážné a nepraktické v drsné realitě apokalypsy. Ale pro teď? Na ničem z toho nezáleželo! Dnes večer měla svobodu utrácet bez omezení. Hodovat bez zaváhání, nakupovat bez zábran a na chvíli zapomenout na pochmurnou budoucnost.

Prohnala se Mega Mallem jako tichá bouře, navštěvovala jeden obchod za druhým s aurou nenápadného bohatství. V každém obchodě oslovila personál s klidným sebevědomím a vyslovila prostou, ale dechberoucí žádost. „Zabalte mi každou sladkost a pochutinu, co tu máte.“ Jakmile byla platba provedena, instruovala je, aby vše doručili do jejího apartmá nahoře. Pokaždé byla reakce stejná – ohromené ticho, nevěřícně vytřeštěné oči a pak horečná aktivita, jak se personál snažil splnit její extravagantní požadavek.

Vezměme si jako příklad první pekárnu – Rowan ji „vybílila“ jediným příkazem a nechala si vše zabalit k doručení. Čerstvě upečený chléb, sametové cheesecaky, zmrzlinou plněné větrníky, jemné krémové řezy, žvýkací mochi, měkké krémové rolky, dekadentní mille-feuille, lístkové pečivo se žloutkem, zlatavé vafle a máslové sušenky – to vše bylo v taškách a odesláno přímo do jejího hotelového apartmá. Pak se přesunula do korejského bistra se smaženými kuřaty. Nespokojila se jen s jednou příchutí – vzala je všechny. Sladké a pálivé, s jantarovou glazurou, česnekovou sójou, medovou hořčicí – každá omáčka byla spárována s různými kusy kuřete: vykostěnými kousky, křupavými křídly, křehkými paličkami a dokonce i celými pečenými kuřaty.

Obchody s mléčným čajem nebyly z její nákupní horečky výjimkou. Postarala se o to, aby ochutnala každou příchuť z každého obchodu – klasické mléčné čaje, ovocné infuze, zmrzlinové čaje, směsi s krémovou mléčnou pěnou a dokonce i ledové tříště! Procházela každým obchodem jako přízrak marnotratnosti, zaplatila účet, nechala adresu a zmizela beze stopy. Než dokončila svou bleskovou prohlídku, utratila přes 200 000 jen za pochutiny a dopřála si hostinu hodnou svého prchavého okamžiku luxusu.

Každý obchod měl zásoby v hodnotě přes deset tisíc, ale u míst, jako byly prodejny studených nudlí a vaflí, u kterých Rowan necítila potřebu se předzásobovat, prostě popadla jednu od každé příchutě. Tyto menší obchody ji přišly jen na pár stovek až pár tisíc každý. S celkovou útratou přesahující 200 000 důkladně prozkoumala všechny stánky s občerstvením ve druhém a třetím patře Mega Mallu. Poté zamířila přímo do supermarketu – do místa, které nemohla vynechat!

Popadla dva velké nákupní vozíky a vydala se masivními uličkami ve stylu velkoskladu, přičemž brala vše, co ji napadlo. Než dorazila k pokladně, její vozíky byly naplněny sortimentem jednotlivých položek, z nichž každá byla pečlivě vybrána. Vybrala si po jednom balení od každé příchuti chipsů, krabici sušenek a bonbonů a láhev od každého druhu nápoje, od džusů po limonády. Popadla také výběr hotových jídel: klobásy, grilované kuře, ryby, sushi, rýžové kuličky a obědové krabičky – nic nevynechala! U polotovarů neváhala zvolit marinované kuře, vepřové kotlety, rybí filé a ingredience na hot pot.

Její potřeby pro každodenní život byly stejně dobře promyšlené – zásobila se toaletními potřebami, pleťovými krémy a nezapomněla ani na nezbytnosti, jako jsou hygienické vložky, jednorázové ručníky a vlhčené ubrousky. Protože tahle jízda byla celá o vylepšení jejího životního stylu, nevynechala ani domácí spotřebiče. Pračka, robotický vysavač a lednice – to vše bylo přidáno na její seznam; věci, o kterých dříve nepřemýšlela. Ale s mým nově nabytým bohatstvím, proč ne? Po dokončení nákupů odtlačila své dva vozíky plné zboží k pokladně. Poté oslovila manažera a požádala, aby kromě spotřebičů byly veškeré zásoby všeho, co měla ve vozících, zabaleny a doručeny k ní.

Zjevně však podcenila množství i cenu položek, které chtěla. Než stihla dokoupit vše, co měla v plánu, její finanční prostředky byly zcela vyčerpány! Z 1,3 milionu, které měla, byla schopna zakoupit jen zlomek toho, co zamýšlela. Bylo to trapné! Zatímco základní potraviny, kterými se zásobila dříve, byly relativně levné, tyto zpracované potraviny ji stály několikanásobně více! Při pohledu na svůj prázdný bankovní účet se Rowan nakonec smířila s tím, co má – tohle bude muset stačit.

Předala manažerovi svou adresu a zeptala se, zda by bylo možné zboží doručit ještě dnes. Manažer ji ujistil, že to nebude vůbec žádný problém! S nádechem lítosti se rozhlédla po obrovském supermarketu, stále přetékajícím tolika věcmi, které doufala vzít, a pocítila špetku zklamání. Poté, co skončila v supermarketu, se rozhodla jít nahoru a prozkoumat to tam dál.

Až doteď prozkoumala jen gastro zóny v podlažích B1 a B2 a masivní supermarket. Oddělení oděvů v horních patrech byla kvůli jejím tenčícím se financím stále mimo dosah. Odhadovala, že jí na účtu zbylo jen asi sedmdesát. Ale sedmdesát pořád stačilo na trochu zábavy! I když jsem byla skoro švorc, pořád jsem si mohla užít prohlížení výloh! Začala tím, že si v samoobsluze koupila ledové kakao za 14 a pak se toulala z jednoho obchodu s oblečením do druhého. Než skončila s prohlídkou módních outletů ve třetím patře, ledové kakao bylo pryč.

Při procházení obchody našla pár kousků, které ji zaujaly. „Kolik stojí tahle baseballová bunda?“ zeptala se. „Slečno, ta je právě v akci – padesát procent sleva, jen dva tisíce!“ Po vyslechnutí ceny zmlkla. Dva tisíce, i s tou slevou. Tohle byl nejluxusnější obchodní dům v oblasti, známý svými designovými značkami. To bylo prostě nad její rozpočet. Poté, co opustila obchod, aniž by nakoupila, manažerka, paní Lorneová, dloubla do prodavačky, která Rowan právě odpověděla. „Proč s ní ztrácíš čas? Je jasné, že je švorc – prostě chudinka. Viděla jsi ji, jak se tu několik pater potuluje s prázdnýma rukama? Od nás si nic nekoupí! Příště buď všímavější a nauč se lidi soudit...“

Prodavačka, která dostala vynadáno, jen našpulila rty a mlčela. Rowan jejich slova zaslechla, ale nenechala se tím rozhodit. Kráčela dál, jako by se nic nestalo. Poté, co tak dlouho přežívala útrapy apokalypsy, nebyla typem, který se nechal snadno vyprovokovat. Necítila potřebu se hádat nebo jednat impulzivně jen proto, aby něco dokázala. Nakonec ji apokalypsa naučila jednu věc: nešlo o hrdost – šlo o přežití.