Serena odcházela s bušícím srdcem v hrudi a husí kůží na těle. Cítila na sobě pohled toho kreténa, ale neodvážila se ohlédnout.

Jak se opovažuje chytit ji za pas a přiblížit se k ní? A co hůř, jak si její tělo dovoluje reagovat na jeho dotek pozitivně?

Nebyl k ní nic víc než hrubý a odsuzující, ale část jejího já nedokázala přestat myslet na to, jak je pohledný a jak pevný byl jeho stisk v jejím pase.

Dost silný na to, aby ji znehybnil, ale ne dost na to, aby jí ublížil. Byla si jistá, že v posteli by byl úplně stejný.

„Přestaň, Sereno,“ napomenula se.

Dnešní večer byl o Corbinovi a o tom, aby dostala svou kariéru zpátky na správnou kolej. Nemohla si dovolit nechat se rozptylovat.

Zhluboka se nadechla a vydala se do VIP sekce, kde byl Corbin.

Hruď se jí stahovala s každým krokem, a to jak ze strachu, tak z vlny odporu, kterou musela potlačit.

Corbin Vance. Muž, který jí málem zničil život, a muž, kterého teď byla nucena prosit a svádět v zoufalé snaze zachránit svou kariéru.

Její slibně se rozvíjející modelingová kariéra nabrala horší směr ve chvíli, kdy se její cesty zkřížily s Corbinem Vancem, jedním z nejvlivnějších a nejnebezpečnějších mužů Hollywoodu.

Po jedné prestižní události ji zahnal do kouta v její šatně a pokusil se s ní vyspat.

Nerozmýšlela se ani vteřinu, stříkla mu do očí pepřový sprej, kopla ho kolenem mezi nohy a utekla.

Od té noci si Corbin dal za úkol zničit její kariéru. Dveře, které jí byly kdysi otevřené, se teď zabouchly.

Agentury, fotografové a značky zničehonic přestali brát její telefony. Její kdysi rozkvétající modelingová kariéra šla během několika týdnů ke dnu.

Selhání pro ni nepřipadalo v úvahu. Pokud by ve své kariéře neuspěla, její život by se stal znovu majetkem jejího otce a při tom pomyšlení jí přeběhl mráz po zádech.

Byl obklopen několika dalšími muži, kteří se smáli příliš nahlas a pili příliš mnoho. Naskočila jí husí kůže, když se jeho bledě zelené oči rozzářily, jakmile se setkaly s jejími.

„Sereno,“ protáhl a natáhl k ní ruce. Jeho hlas byl sladký, jeho úsměv stejně falešný jako šarm, kterým se snažil překypovat. „Nemyslel jsem si, že se tu opravdu ukážeš.“

Když přijala jeho ruku, donutila se k plachému úsměvu. Až do krku jí vystoupala žluč, když si ji přitáhl, aby se posadila vedle něj, a jeho oči jí okamžitě sjely k prsům.

Ten parchant se ani nesnažil skrývat fakt, že na ni nepokrytě zírá.

„Corbine, řekla jsem si, že je čas dát věci do pořádku. Přemýšlela jsem o tom, jak jsem tehdy přehnaně zareagovala, a... no, chtěla jsem se omluvit.“ Její hlas byl hladký a svůdný.

Corbinův úšklebek se rozšířil a jeho pohled po ní nestoudně přejížděl. „Přehnaně zareagovala? Takhle nazýváš to, co jsi udělala?“ zašeptal jí do ucha a ona bolestí trhla, když jí zaryl nehty do ruky.

Žaludek se jí sevřel, ale ona si zachovala tvář a mírně se naklonila. „Byla jsem... plná emocí. Víš, že mě to zaskočilo.“ Ta slova chutnala hořce, ale nezdálo se, že by si toho Corbin všiml nebo že by ho to zajímalo.

Jeho ruka jí sáhla po pase a ona bojovala s nutkáním couvnout, když si ji přitáhl blíž. „Máš štěstí, že jsem takový lidumil. Jiný chlap by tě za to, cos udělala, zničil.“

Lidumil, to určitě! Ten hlupák jí zničil kariéru.

„Proto jsem dnes večer přišla. Abych ti ukázala, jak mě to mrzí... a možná, abych ti to nějak vynahradila?“

Její plán byl jednoduchý: předstírat, že se Corbinovi omlouvá, tvářit se, že je připravená dát mu to, co chce, a vylákat ho do hotelového pokoje.

Jakmile budou sami, píchne mu slabé sedativum, svlékne ho a pořídí kompromitující fotky.

S těmito fotkami v ruce by konečně měla páku na to, aby ji donutila nechat na pokoji.

Snad.

„Báječné, tak se napijeme!“ Přesně v tu chvíli někdo přistoupil a nalil jí drink. Bylo by neslušné odmítnout, a tak trochu toho alkoholu upila.

„No tak, Sereno, oba víme, že se alkoholu neštítíš,“ přimhouřil na ni Corbin oči. „No tak, drahoušku, do dna!“

I když to řekl ležérně, slyšela v jeho hlase skrytý rozkaz, a tak do sebe kopla celý obsah naráz.

Corbinovy oči se zableskly potěšením, když jí nalil další skleničku. „Věděl jsem, že nakonec dostaneš rozum. Až skončím, neměli bychom odsud vypadnout? Apartmá nahoře je mnohem soukromější.“

„To zní dokonale,“ zamumlala, když si přiložila sklenici ke rtům.

Ale jak to udělala, její tělo ztuhlo. Cítila to: ten nezaměnitelný pocit, že ji někdo sleduje. Kůže jí mravenčila a ona se odvážila pohlédnout přes celou místnost.

Byl tam. Ten kretén z dřívějška.

Stál na balkóně s výhledem na klub, jednou rukou se držel zábradlí, druhou měl v kapse.

Jeho tmavé oči byly upřené na ni, jeho výraz byl tvrdý a neústupný, jako když predátor hodnotí svou kořist.

Dokonce i z té dálky cítila intenzitu jeho pohledu.

Proč se na ni pořád dívá? Zamručela a snažila se jeho pohled ignorovat, ale jeho přítomnost nad ní visela jako stín.

„Děje se něco?“ zeptal se Corbin a jeho hlas ji vrátil zpět do přítomnosti.

Rychle zavrtěla hlavou a nasadila úsměv. „Vůbec nic. Jsem jen... vzrušená,“ lhala a prsty mu přejížděla po paži.

Corbina něco rozptýlilo, když nějaký muž promluvil, a ona neodolala dalšímu pohledu směrem k balkónu.

Dominic tam stále stál, jeho pozornost byla neochvějná. Jeho nelibost byla vrytá do každé rýhy jeho tváře a on se ji ani nesnažil skrývat.

Jejich oči se setkaly a na prchavý okamžik se zdálo, jako by hluk klubu zmizel v prázdnotě. Vzduch mezi nimi se napjal, napětí bylo dusivé.

Přestaň se dívat, říkala si, ale nedokázala to. Jako by ty jeho oči byly portálem do jakéhosi transu, do kterého ji uvrhoval.

Serenino srdce poskočilo, když Dominic přerušil pohled, a to jen díky strážci, který k němu přistoupil a něco mu pošeptal do ucha.

Aniž by se na ni znovu podíval, otočil se a zamířil ke schodům, přičemž zmizel v davu.

Zaplavila ji úleva a ještě něco dalšího – něco, co nedokázala tak docela pojmenovat.

Tíha jeho pohledu byla pryč, ale jeho otisk přetrvával, protože cítila, jak ji odsuzuje za to, že je s Corbinem.

Fakt, že se chovala jako děvka, jen potvrzoval jeho názor, i když to nebyla pravda, a ona se zamračila, když měla pocit, že se udusí. Kdo vůbec je, aby ji soudil, když nezná celý příběh?!

Potřebovala si pročistit hlavu, jinak selže. „Corbine, musím si odskočit na toaletu, hned jsem zpátky,“ řekla a zvedla se.

Zalapala po dechu a kousla se do rtu, aby se ovládla a nedala mu pěstí, když ji plácl po zadku.

„Pospěš si. To apartmá si zamiluješ,“ pronesl s chlípným úsměvem. „Ten výhled je skoro tak úchvatný jako ty.“

Donutila se k smíchu a hlavou jí vířily myšlenky. Bylo to tady. Její plán byl v pohybu. Jediné, co teď musela udělat, bylo udržet se v klidu dost dlouho na to, aby ho dotáhla do konce.

Rychle zamířila na toaletu, a jakmile tam dorazila, pustila kohoutek a opláchla si obličej vodou.

„Vzpamatuj se!“ nařídila si. V sázce nebyla jen její kariéra, ale i její život, a to by v tom byl čert, aby se vrátila do toho starého světa.

Na tváři se jí objevila vráska, když ji zasáhla náhlá závrať, z níž se s ní zatočil svět.

Serena okamžitě znovu pustila vodu a znovu si opláchla obličej, ale ten pocit neustupoval; naopak jí začalo být horko po celém těle.

Proč je jí... Do hajzlu! Zaklela a její oči se hrůzou rozšířily, když si uvědomila, že ji Corbin zdrogoval. To muselo být to jediné vysvětlení.

Proto tolik stál o to, aby to víno vypila, a teď, když o tom přemýšlela, neviděla ho pít ze stejné láhve.

„Ne, ne, ne!“ vykřikla. Neexistoval způsob, jak by ten svůj úkol dokázala splnit, kdyby byla pod vlivem drog.

Serena ztuhla, když se dveře toalety otevřely a ona ve dveřích uviděla dva muže. Corbinovy gorily.

Nenápadně sáhla do kabelky, otevřela ji a nahmatala pepřový sprej.

„Pánové, můžu vám nějak pomoct?“ zeptala se a uvědomila si, že se jí plete jazyk.

„Necháváte šéfa čekat. Jdeme, vrátíme se do klubu,“ řekl jeden z mužů a přistoupili k ní blíž.

Pevně sevřela pepřový sprej, otočila se přesně ve chvíli, kdy jí muži narušili osobní prostor, a bez otálení jim oběma stříkla do očí.

„Jdi do prdele, ty děvko!“ zaklel jeden z mužů a ohnal se po ní.

Podařilo se jí tomu jen tak tak uhnout, ale druhý muž jí dokázal popadnout za zápěstí. Serena začala stříkat další pepřový sprej a kousla ho do ruky, aby ji pustil.

Její plán zafungoval, muž ji s heknutím bolesti pustil, a ona neztrácela ani vteřinu a vyběhla z toalety.