POHLED: AELIANA

Vítr mě jemně hladil po kůži, byl to měkký, chladivý balzám po parném odpoledni. Slyšela jsem rytmický, nízkofrekvenční hukot řeky jen pár metrů odtud, jak se voda přelévá přes hladké kameny a starodávné kořeny. Byl to ten druh klidu, který působil křehce, jako skleněná ozdoba, na kterou se bojíte i silněji dýchnout. Byla jsem uvelebená na svém oblíbeném místě, vklíněná mezi kořeny starého dubu kousek od našeho rodinného domu; drsná kůra mě kotvila k zemi.

Oči jsem měla přibité ke stránkám knihy „Můj budoucí nevlastní bratr“ od Salingera Vance. Bylo to brakové, skandální a já naprosto milovala každé slovo. Tiše jsem si povzdychla a palcem přejela roh stránky, připravená ji otočit. Byla jsem právě uprostřed scény, kde byl hlavní hrdina Jayce obzvlášť mrzoutský a majetnický, a já se mentálně odpojovala od reality, abych chvíli žila v jeho světě.

Slunce začínalo pomalu klesat a malovalo oblohu tahy temně fialové a sytě oranžové. Věděla jsem, že čas běží. Jakmile se slunce schová za obzor, můj svět se změní. Ale prozatím jsem měla Jaycea a svůj klid.

Dokud jsem o něj nepřišla.

Těžké, rytmické dunění bot dopadajících na trávu roztříštilo mou svatyni. Ani jsem nemusela vzhlédnout, abych věděla, kdo to je. Vůně borovice a silného deště – typická vůně budoucího Alfy – ho předcházela.

„Aeliano, vstaň. Pojď s námi. Jdeme do města do kina,“ oznámil Kaelen Sterling hlasem dunícím tou přirozenou autoritou, která obvykle nutila všechny ostatní skákat do pozoru.

Nepohnula jsem se. Ani jsem nezvedla zrak od stránky. „Nechci nikam jít. Jděte sami. Jsem zrovna v dobré části.“

Kaelen, můj bratr-dvojče, můj samozvaný strážce a budoucí Alfa smečky Karmínového úplňku, nebral „ne“ zrovna nejlépe. Vkročil mi do zorného pole a frustrovaně si prohrábl své jahodově blond vlasy – stejného odstínu, jako měla naše matka. Vypadal tak moc jako náš otec, až to bylo občas zarážející, zvláště když měl takhle tvrdohlavě zaťatou čelist.

„Aeliano,“ zasténal a jeho blankytně modré oči – věrná kopie tátových – se mi zabodly do temene hlavy.

Konečně jsem vzhlédla a dala najevo svou otrávenost. „Kaelene, prosím. Chci jen dočíst tuhle kapitolu.“

Než jsem stačila zareagovat, sklonil se a vytrhl mi knihu z rukou.

„Kaelene!“ vyštěkla jsem a okamžitě ve mně vzplanul vztek. Ucítila jsem známý žár za sítnicí a věděla jsem, že mé oči zářily onou jasnou, sytě fialovou barvou, která mě odlišovala i mezi našimi lidmi.

„Už dost tohohle,“ řekl a držel knihu těsně mimo můj dosah. Měřil přes metr osmdesát, byla to hora svalů s potenciálem Alfy, zatímco já jsem měla skromných metr šedesát pět. „Víš, že táta říkal, že Alfatý král dorazí za dva dny. Za dva dny, Aeliano. Potom bude dům plný stráží a úředníků. Budeme muset hrát dokonalé hostitele a obskakovat toho namyšleného kreténa čtyřiadvacet hodin denně. Tohle je naše poslední šance na týden normálně žít.“

Zmínka o Alfatém králi mi na rtech vykouzlila nechtěný úsměv. Kaelen nenáviděl, když mu někdo říkal, co má dělat. Vyrůstal se dvěma rodiči Alfami a celý život strávil odporem vůči autoritám v přípravě na den, kdy bude velet on. Představa nadřízeného Alfy, který přijede na naše území a bude na něj štěkat rozkazy, mi přišla upřímně k popukání.

„Není to vtipné,“ zavrčel Kaelen, když si všiml mého úšklebku. Oči mu ztmavly, blankytná modř se začala mísit s námořnickou modří jeho vlka. „Slyšel jsem ty historky. Je namyšlenější a drzejší než táta a všichni ostatní Alfové, které jsme kdy potkali, dohromady. Napochoduje sem, jako by mu patřila i tahle podlaha, po které chodíme.“

„Je to trochu vtipné,“ namítla jsem, vstala a oprášila si trávu z legín. „Vlastně chci vidět tátu jednou se naježit. Sledovat dva Alfy, jak si tři dny v kuse poměřují pinďoury, zní jako prvotřídní zábava.“

Kaelen přimhouřil oči, i když v nich tančil záblesk pobavení. „Jsi zlá. Skutečně. Zvlášť když jsi tátova holčička. Ty pravděpodobně jen zamrkáš řasami a on ti dovolí cokoli, zatímco mě bude honit do úmoru.“

V tom neměl pravdu. Ve smečce bylo veřejným tajemstvím, že jsem tátův miláček. Byla jsem druhým člověkem v jeho životě, pro kterého by hory přenášel, hned po mámě. Být sestrou-dvojčetem budoucího Alfy mělo své výhody, ale přinášelo to i silnou vrstvu ochrany, která mi často připadala spíše jako klec.

Znovu jsem se natáhla po knize, ale on ji zvedl výš a provokoval mě. „Pojď s námi ven. Killian už čeká.“

Ucítila jsem, jak se mi v hrudi sevřel známý uzel úzkosti. „Nechci, Kaelene. Opravdu.“

Nemohla jsem mu říct skutečný důvod. Tedy, on ten důvod znal, ale já ho nenáviděla přiznávat nahlas. Než ten film skončí, bude pozdě. Slunce bude dávno pryč. A ve tmě jsem byla prakticky nepoužitelná.

Byla to vada – vada, kvůli které jsem se cítila méně jako vlk a více jako přítěž. Zatímco ostatní smysly jsem měla ostré, mé noční vidění bylo nulové. Ve tmě se svět měnil v děsivou šmouhu stínů a tvarů, které nedávaly smysl. Nenáviděla jsem být tou, kterou musí všichni vést za ruku. Nenáviděla jsem ty soucitné pohledy, když jsem zakopla o obrubník nebo kořen stromu, který všichni ostatní jasně viděli. Cítila jsem se jako břemeno, jako rozbité kolečko ve špičkově fungujícím stroji.

„Aeliano,“ řekl Kaelen a hlas mu změkl. Věděl to. Cítil tu změnu v mém pachu, pachuť pochybností a strachu.

Právě jsem se chystala své odmítnutí zopakovat, když přes trávník přiletěla černo-neonová šmouha.

„Aeliano!“

Sloane Varkasová, moje nejlepší kamarádka a lidský ekvivalent ručního granátu, do mě narazila a obmotala mi paže kolem pasu jako ve svěráku. Sloane bylo sedmnáct, byla o pár měsíců mladší než já, a byla to jediná osoba, díky které Kaelen vypadal jako rozumný člověk. Byla drobná – měřila sotva metr padesát – ale vynahrazovala to osobností, která by dokázala srovnat se zemí les.

Své černé vlasy měla sestříhané do ostrého mikáda se zubatou ofinou, proložené pramínky švestkové a karmínové barvy. Vzhlédla ke mně těma neuvěřitelnýma nesouměrnýma očima – jedno ledově modré, druhé sytě modrozelené.

„Au, au! Mačkáš mě, ty malá potvoro!“ zavtipkovala jsem a objetí jí oplatila.

„Jediné, co mačkám, jsou tyhle tvoje plyšáci,“ odsekla a hravě mě šťouchla do hrudi, než mě pustila. Obrátila svou pozornost ke Kaelenovi, který se náhle trochu napřímil a jeho postoj se nepatrně změnil.

„Kaelene,“ řekla a hlas jí klesl o oktávu.

„Sloane,“ odpověděl on.

Vzduch mezi nimi prakticky bzučel. Stála jsem tam jako svědek toho zvláštního, elektrického napětí, které mezi nimi rostlo celé roky. Byla jsem přesvědčená, že jsou to spřízněné duše, nebo alespoň předurčeni k něčemu explozivnímu. Sloane byla jediná osoba, která mohla budoucímu Alfovi říct, ať sklapne, a skutečně jí to prošlo.

„Když už jsi tady,“ řekl Kaelen a odkašlal si, „řekni své kamarádce, že jde do kina. Je tvrdohlavá a odmítá se hnout.“

Sloane si založila ruce na prsou přes svůj celočerný outfit. „I ty mě posloucháš, Sterlingu. Nehraj si na to, že jsi tu šéf.“

Kaelen na ni zasvítil pohledem, ale nebylo v tom žádné nepřátelství. Vrazil jí mou knihu do rukou. „Nepovyšuj se, prcku.“

„Ooo, já se úplně třesu,“ posmívala se mu a vyplázla jazyk.

Začali se hašteřit a já se navzdory sobě začala smát. Byli směšní.

„Nejdu, Sloane. Ani nezkoušej ty psí oči,“ řekla jsem a snažila se získat svou knihu zpět. Byl to podepsaný výtisk a já si ho hýčkala.

Sloanin výraz se změnil, stal se necharakteristicky vážným. „Aeliano. Kaelen nemá pravdu. No tak. Budu tam celou dobu. Přímo po tvém boku. Chceme tě tam, jasné? Neschovávej se celou noc v tomhle stromě.“

Podívala jsem se na ně oba. Věděla jsem, že když teď nebudu souhlasit, Kaelen pravděpodobně půjde za tátou a pak se z toho stane „rodinný výlet“ nebo nějaká jiná nucená akce. Také jsem věděla, že se Sloane nabízí, že mi bude dělat oči, pokud se setmí. Dělala to vždycky. Nikdy mi nedala pocítit, že jsem neschopná, i když jsem věděla, že ji zdržuji od věcí, které by sedmnáctiletí měli dělat, aniž by se museli starat o svou poloslepou nejlepší kamarádku.

Pomyslela jsem na všechny ty rodinné výlety, kdy máma s tátou museli věci utnout předčasně, protože jsem se v noci nedokázala orientovat v terénu. Ucítila jsem to známé bodnutí u srdce, že jsem ta „neužitečná“.

„Fajn,“ povzdychla jsem si a prohrábla si své pískově blond vlasy dlouhé do pasu. „Půjdu. Ale jestli to bude blbý film, ponesete za to oba odpovědnost.“

***

O hodinu později mi smysly naplnila vůně máslového popcornu a umělého třešňového aroma. Byli jsme v kině ve městě. Území naší smečky bylo rozlehlé a krásné, ale ještě jsme se nedostali k tomu, abychom měli vlastní kino, takže jsme jezdili do místního městečka obývaného lidmi.

Killian Graves byl s námi, opíral se v sedadle s úsměvem, který byl až příliš okouzlující pro jeho vlastní dobro. Jako budoucí Beta byl Killian Kaelenovým stínem a jeho nejlepším přítelem. My čtyři jsme byli nerozlučná parta už od štěňat.

Byli jsme v polovině komedie, která byla vlastně docela vtipná, a já se přistihla, že se uvolňuji, popíjím Fantu a směju se kouskům na plátně.

„Já bych radši nějaký horor,“ zamumlala Sloane, vyhodila kousek popcornu do vzduchu a s vytrénovanou přesností ho chytila do pusy.

„Jsem si jistý, že je spousta věcí, které bys radši, Sloane, ale někteří z nás rádi spí při zhasnutém světle,“ poznamenal Killian. Natáhl se a strčil jí hrst popcornu k puse.

Sloane nezaváhala; kousla ho do prstu a vrhla na něj předstíraně zuřivý pohled. Killian se jen zasmál a já viděla, jak se Kaelen zavrtěl na sedadle, oči upřené na ně oba. Ochránitelský, majetnický sklon Alfy byl u mého bratra víc než zřejmý.

„Klid, kluci,“ řekla Sloane a s úšklebkem Killianův prst pustila.

Sledovala jsem jejich interakci a ta lehkost jejich pouta ve mně vyvolala malé bodnutí osamělosti. Cítila jsem se jako páté kolo u vozu. Ne proto, že by mě nemilovali, ale protože jsem sledovala život z postranní čáry.

„Říkala jsem ti, že jsem tu navíc,“ zašeptala jsem a naklonila se ke Sloane. „Vlastně jsem tu jako čtvrté kolo. Možná spíš jako rezerva v kufru.“

Všichni se zastavili a zírali na mě, tváře ozářené blikajícím světlem plátna.

„Co to má vůbec znamenat?“ zeptal se Kaelen a vypadal upřímně zmateně.

Pokrčila jsem rameny, trochu v rozpacích. „Nic. Jen... vy všichni jste takoví... soustředění. To je v pořádku. Koukejte dál.“

Často jsem říkala věci bez přemýšlení a věděla jsem, že je štve, když se stáhnu do sebe. Vyměnili si několik zmatených pohledů, než se zase opřeli do sedadel.

„Mimochodem, Aeliano, ten top ti fakt sekne!“ řekl Killian provokativním hlasem. Snažil se mě zase vtáhnout do hovoru, vyvolat reakci.

Zvedla jsem na něj obočí. Měla jsem na sobě černý crop top, který odhaloval dost kůže. Na své postavě jsem tvrdě pracovala a navzdory problémům se zrakem jsem se za své tělo nestyděla. Měla jsem křivky – prsa i zadek – a nevadilo mi je vystavit.

„Hej, neokukuj ji,“ vyštěkl Kaelen a zamračil se na můj výběr oblečení.

„Ale sklapni, Kaelene. Vypadá skvěle,“ zastala se mě Sloane a mrkla na mě.

„Aeliano...“ zaškemral Killian a čekal na mou odpověď.

„Nezačínej s tím ‚Aeliano‘. Poraď si sám,“ řekla jsem samolibě a obrátila pozornost zpět k plátnu.

Ale jak film pokračoval, vzduch v kině začal působit těžce. Bylo tam příliš ticho, příliš nehybně. V mých útrobách se začal ozývat neklid – nebyl to můj lidský instinkt, ale můj vlk. Přecházela sem a tam, srst se jí ježila z důvodu, který jsem nedokázala určit. Pocítila jsem náhlou, zoufalou touhu po čerstvém vzduchu. Stěny jako by se na mě začaly tlačit.

„Půjdu ven,“ zašeptala jsem a vstala.

Okamžitě všichni tři vstali, jako by byli synchronizovaní. Zasténala jsem, znovu jsem pocítila záblesk podráždění.

„Sama,“ zdůraznila jsem a každému z nich se podívala do očí.

„Stejně musím na záchod,“ zalhala Sloane a vykročila do uličky.

„Ne. Nemusíš,“ řekla jsem pevně. „Vidím ty malá světýlka na podlaze. V pětimetrové chodbě se neztratím, Sloane.“

„Doprovodím tě,“ řekl Kaelen hlasem, který nepřipouštěl odpor. Chytil mě za ruku, stisk byl pevný, ale opatrný. Byl jediný, komu bylo jedno, jestli mě naštve; jeho potřeba mě chránit vždycky převážila nad mou potřebou nezávislosti.

Vedl mě temným kinem, jeho zrak Alfy prořezával šero jako baterka. S lehkostí se vyhýbal schodům i lidem a táhl mě za sebou. Když jsme došli k těžkým dveřím sálu, konečně mě pustil.

„Ozvi se mi telepaticky, až se budeš vracet, jasné? Jen tak se tam netoulej,“ přikázal.

„Fajn,“ odsekla jsem. Samozřejmě jsem to neměla v úmyslu. Nenáviděla jsem, když se se mnou zacházelo jako s křehkou panenkou.

Vyrazila jsem k lobby, mým pravým kotníkem vystřelila k hnutému koleni známá křeč fantomové bolesti. Bylo to staré zranění, připomínka doby, kdy jsem se pokoušela utíkat ve tmě a selhala.

*‚Mám tě rád, Aeliano,‘* ozval se mi v hlavě Kaelenův hlas, tichý a upřímný skrze pouto mysli.

Můj vztek se okamžitě vypařil. Povzdychla jsem si a na vteřinu opřela hlavu o chladné dlaždice stěny chodby. *‚Taky tě mám ráda, Kaelene.‘*

Naoko jsem šla k toaletám, věděla jsem, že mě pravděpodobně sleduje ode dveří. Jakmile jsem byla uvnitř, stoupla jsem si před zrcadlo a zírala na svůj odraz. Viděla jsem mladou ženu s vysokými, ostře řezanými lícními kostmi a hranatou čelistí, která vypovídala o jejím původu. Rty jsem měla plné, vlasy jako dlouhý, pískový vodopád. Ale byly to mé oči, které mě vždycky upoutaly – ta šalvějově zelená s modrým prstencem, dokonalá směs mých rodičů. V jasném zářivkovém světle koupelny vypadaly tak normálně. Nevypadaly rozbitě.

Pár minut jsem počkala a nechala neklid odeznít, ale neodešel. Pokud něco, můj vlk byl čím dál hlasitější. Chtěla ven. Chtěla být pod širým nebem.

Odešla jsem z toalet, ale místo zpět do sálu jsem protlačila těžké skleněné dveře vedoucí na parkoviště.

Vzduch venku byl teď chladnější, vlhkost dne vystřídal svěží večerní vánek. Můj vlk se trochu uklidnil, když nás zasáhl vítr, ale stále byl ve střehu, vnitřní uši nastražené.

*‚Proč?‘* zeptala jsem se jí. Nemluvila ve slovech – nebyla ten typ vlka – ale posílala mi záblesky emocí. Naléhavost. Pocit něčeho „jiného“.

Pokračovala jsem v chůzi, jasná, neonově osvětlená fasáda kina se stávala jen září v mém periferním vidění. Zdravý rozum na mě křičel, ať se zastavím. Znala jsem své limity. Věděla jsem, že čím dál budu od světel, tím zranitelnější budu. Udělala jsem to už dřív – poslechla rozmar a skončila v příkopu nebo hůř – ale dnešní noc mi připadala jiná. Teď jsem měla svého vlka. Byla jsem silnější, rychlejší. I když jsem neviděla, ona cítila.

Parkoviště bylo skoro prázdné, asfalt vyzařoval poslední zbytky denního tepla. Došla jsem k okraji, kde se štěrk setkával s trávou, stíny okolních stromů se natahovaly jako dlouhé, temné prsty.

A pak, bez varování, svět zemřel.

Hukot klimatizace kina, neonové nápisy, pouliční osvětlení – všechno v jediném okamžiku zmizelo. Ticho, které následovalo, bylo ohlušující. Došlo k totálnímu výpadku proudu.

Srdce mi vynechalo úder a pak se mi rozbušilo v hrudi. Otočila jsem se, ale nebylo „kam“. Byla tam černočerná tma. Nebyla to ta měkká tma ložnice, ale hustá, olejovitá temnota, která jako by pohlcovala samotný vzduch.

*‚Nemyslím si, že to byl dobrý nápad,‘* zašeptala jsem svému vlkovi. Neodpověděla; byla jako přimrazená, její smysly se upnuly na něco, co jsem nedokázala vnímat.

*‚Aeliano!‘* vybuchl mi v hlavě Kaelenův hlas, v němž byla cítit panika, jakou jsem u něj málokdy slyšela. *‚Aeliano, kde jsi? Vypadl proud.‘*

Snažila jsem se skrze spojení znít klidně. *‚Klid, jsem v bezpečí. Jsem jen na parkovišti. Zůstanu přesně tady, dokud se světla nerozsvítí. Nechoď sem, ať o mě nezakopneš.‘*

*‚Zůstaň na místě. Sloane tě jde hledat,‘* odpověděl mi a jeho mentální tón byl zběsilý.

Neodpověděla jsem. Věděla jsem, že Sloane vyrazí, ale v téhle tmě budou i vlkodlačí oči chvíli bojovat, než se přizpůsobí náhlé totální ztrátě světla.

Stála jsem naprosto bez hnutí, ruce před sebou jako slepá žena. Čekala jsem na známý hukot záložních generátorů nebo záblesk baterky.

Ale pak jsem to uslyšela.

Nebylo to zavrčení, které bych znala. Nebylo to hluboké hrdelní bručení vlka ani vrčení toulavého psa. Bylo to nadpozemské, pískavé zavrčení – zvuk, který vibroval ve vzduchu a jako by mi rezonoval až v kostech. Znělo to, jako když se vzduch tlačí skrze zubatou, dutou trubku.

Má krev se změnila v led.

Ucítila jsem pohyb vzduchu za sebou – závan větru, který nebyl vánkem. Byl to pohyb něčeho velkého, něčeho dravého. Bylo to blízko. Tak blízko, že jsem cítila jeho žár, i když jsem neviděla ani jediný chlup na jeho těle.

Zmocnil se mě prvotní, prastarý strach. Můj vlk nechtěl bojovat; chtěl utéct.

Nečekala jsem na Sloane. Nečekala jsem na Kaelena. Dokonce jsem ani nepřemýšlela. Otočila jsem se a vyrazila do prázdna, nohy mi kmitaly, jak jsem slepě běžela do absolutní temnoty, zatímco zvuk toho pískavého vrčení se za mnou rychle blížil.