POHLED: Viktor

Pach sexu byl tak hustý, že se jím dalo dusit – dusivá směs potu, ženského horka a přetrvávajícího pižma mého vlastního vyvrcholení. Na zmačkaném hedvábném povlečení byly ty dvě vlkodlačice, se kterými jsem právě skončil, propletené dohromady, jejich údy byly v šeru bledé a kluzké. Pořád se ještě vzpamatovávaly z extáze, líbaly se s bezdechým sténáním, zatímco já jsem seděl na kraji matrace, naprosto odtažitý. Necítil jsem nic než mírnou vlhkost své kůže a známé, duté bušení svého tepu.

Sáhl jsem pro krabičku na nočním stolku, vytáhl cigaretu a zapálil si. První šluk mě zasáhl v krku suchým, uspokojivým žárem. Neohlédl jsem se na ně. Jedna byla Omega ze sousední smečky, druhá znuděná manželka nějakého Bety, která hledala něco, co jí manžel nemohl poskytnout. Pro mě to byla jen těla – kanály pro fyzickou potřebu. Příštích osmačtyřicet hodin nebudou schopné normálně chodit; byl jsem brutální, vrážel jsem do nich svůj penis, dokud nekřičely, ale přesně pro to si přišly. Splnily svůj účel a teď mě jejich přítomnost jen dráždila.

Ženské jsou všechny stejné, jakmile zhasnou světla. Ošukám je, vyždímám a jdu dál.

Je mi třicet čtyři let. Ve světě vlkodlaků to ze mě dělá anomálii – krále bez královny, mocného samce bez družky. Většina mužů v mém věku by šílela a škrábala nehty do zdí v zoufalém hledání své „druhé poloviny“. Já ne. Jsem rád, že mě měsíční bohyně vynechala. Nejsem materiál na partnera. Jsem pokřivená hříčka přírody, Lykan, jehož krev je chladnější než krev jakéhokoli vlka. Možná proto, že nejsem standardní vlkodlak, jsem nedostal spřízněnou duši. Je to šestnáct let od mé první proměny a já jsem přijal to ticho ve své duši.

Vlastně mu dávám přednost. Znamená to, že můžu mít sto žen, tisíc, a nikdy se nemusím žádné zodpovídat. Nemusím se potýkat s tím dusivým poutem, sdílenými emocemi nebo zranitelností „spřízněné duše“. Viděl jsem Alfy, muže, kteří by dokázali bez mrknutí oka vytrhnout jinému hrdlo, jak padají na kolena a pláčou, jen aby potěšili ženu. Měknou. Stávají se terčem.

Nemám žádné zasrané srdce a ani ho nechci. Můj život je postaven na izolaci a přesně tak mi to vyhovuje. Lidé nazývají můj stav bez družky prokletím; já tomu říkám taktická výhoda. Žádná fena, která by mi míchala hlavu, žádná „Luna“, kterou bych musel chránit. Jediná věc, kterou potřebuji uspokojit, je biologický pud mezi mýma nohama, a o dobrovolnice pro postel krále Lykanů není nikdy nouze.

Vstal jsem, cigaretu stále sevřenou mezi rty, a zamířil do koupelny. Neobtěžoval jsem se svítit. Moje oči se už dávno přizpůsobily a měnily stíny v odstíny šedé a stříbrné. Odhodil jsem nedopalek do koše a vstoupil do sprchy, otočil kohoutkem, dokud se na mě nespustil ledový, pálivý proud vody.

Chlad mi nevadil. Stejně jako horko. Většinu času jsem necítil skoro nic. Jak léta plynula, zdálo se, že lidská část ve mně ustupuje a zanechává za sebou zvířecí jádro, které se cítilo skutečně naživu, jen když jsem způsoboval bolest nebo bral život. Miloval jsem lov. Miloval jsem ten okamžik, kdy si predátor uvědomil, že se stal kořistí. Mým jediným účelem na tomto světě bylo fungovat jako nejvyšší uklízeč, vymetat ze země magický odpad, se kterým si běžní vlci neporadili.

Právě jsem si mydlil ramena, když mi v zadní části mysli rozkvetl známý tlak. Telepatické spojení.

*‚Alfo. Máme polohu.‘*

Byl to Torsten, můj Beta. Sám byl Alfou, narozeným, aby vedl smečku na severu, ale zřekl se titulu, aby mohl sloužit pode mnou. Byl to nejbližší člověk, kterého jsem měl k příteli, hlavně proto, že věděl, kdy držet hubu a jak zabíjet.

*‚Kde?‘* vyslal jsem zpět, můj hlas se ozýval v mentálním prázdnu.

*‚Míří k Birminghamu. Pokud vyrazíme hned, můžeme je zachytit.‘*

*‚Buď připraven za deset minut,‘* přikázal jsem.

Ukončil jsem spojení, vystoupil ze sprchy a popadl ručník. V koutku úst mi zacukal úšklebek bez špetky humoru. Birmingham. To bylo přímo na hranici Evaricova území. Alfa Evaric ze smečky Karmínového úplňku – muž, který seděl v mé radě, ale s radostí by mi vrazil stříbrnou čepel do zad, kdyby si myslel, že ten pokus přežije. Byl jen o šest let starší než já, ale nosil se s arogancí, která si přímo říkala o to, aby byla zlomena. Měl jsem v plánu navštívit jeho smečku zítra kvůli formální inspekci, ale proč čekat? Nasrat ho znělo jako dokonalý způsob, jak strávit úterní noc.

*‚Torstene,‘* zavolal jsem znovu.

*‚Ano, Alfo?‘*

*‚Řekni Evaricovi, že přijedeme dnes v noci. Ne zítra. Řekni mu, že tam budeme za pár hodin a můžou si hrát na hostitele. Mám náladu na půlnoční proběhnutí.‘*

Vrátil jsem se do ložnice pro telefon. Jedna z vlkodlačic se právě posadila, tiskla si hedvábné prostěradlo k hrudi a její oči byly široké a plné naděje.

„Alfo...“ začala tichým, žadonivým zavrněním.

Ani jsem se na ni nepodíval. Popadl jsem telefon, natáhl si pár nadměrných, plandavých cargo šortek – ten druh, který se při částečné proměně neroztrhne – a vyšel ze dveří.

Nikdy jsem vlastně nevstoupil na území Karmínového úplňku. Evaric obvykle jezdil za mnou na schůzky. Bude zajímavé sledovat, jak vede své malé království. Lidé říkali, že má nejsilnější smečku v regionu, což mě rozesmálo. Moje smečka, Noční slídilové, nefungovala podle tradičního „rodinného“ modelu. Byli jsme smečkou válečníků, ručně vybraných z celého světa pro svou sílu a nedostatek sentimentality. Byli jsme Královskou smečkou, elitní gardou nadpřirozeného světa. Svou pozici jsem si vzal silou před osmi lety a donutil každého Alfu, který mi stál v cestě, aby se podrobil, dokud neuznali lykanskou krev za to, co byla: za královskou krev.

Každá smečka je pod mou vládou ve větším bezpečí, ať už si to chtějí přiznat nebo ne. Nevinní vlci nejsou masakrováni, když jsem poblíž. Pokud Alfa vybočí z řady, já jsem ten, kdo s ním skoncuje.

Ale v poslední době hrozby nepředstavovali jen vlci samotáři. Ze stínů se začalo plazit něco temnějšího. Wendigové – vlci, kteří podlehli nejvyššímu tabu, pojídání masa vlastního druhu, dokud neztratili lidskost a nezměnili se ve vyzáblá, pískající monstra. A pak jsou tu Manananggalové, ty hnusné, upírům podobné baby, které oddělují své trupy, aby lovily děti a těhotné ženy.

Tyhle věci nejsou přirozené. Jsou zrozeny z temné magie, z nákazy, která se šíří už šestnáct let. Sledoval jsem zdroj, šel po stopách, ale architekt tohoto chaosu je chytrý. Zůstává ve stínu a nechává své zrůdy dělat špinavou práci. Jen ta myšlenka mi rozpěnila krev, má lykanská stránka zavrčela touhou po hrdle, které by mohla rozervat.

Když jsem dorazil na nádvoří, moji čtyři elitní válečníci už čekali. Neřekl jsem ani slovo. Prostě jsem nechal proměnu, aby mě ovládla.

Proměna Lykana není jako proměna vlkodlaka. Je násilnější, živelnější. Cítil jsem, jak se mi žebra lámou a prodlužují, páteř praská jako bič, jak se prohýbá. Svaly se napjaly a potrhaly, aby se znovu sestavily do něčeho hustšího a silnějšího. Bolest byla ostrý, elektrický výboj, který byl lepší než jakákoli droga. Křuplo mi v krku, cítil jsem, jak mi podél páteře raší hustá černá srst, a pak jsem byl na čtyřech.

Byl jsem mohutná, stínově černá bestie, lehce dvojnásobné velikosti standardního vlka. Oči mi planuly predátorskou červení. S odfrknutím horkého dechu jsem vyrazil a čtyři válečníci se hnali za mnou.

Byl jsem rychlejší než oni – mnohem rychlejší. Nechal jsem vítr, aby mi šlehal srstí, rytmus mých tlap dopadajících na zem mě uklidňoval. Celé měsíce jsem Wendiga neviděl, ticho, které mi svíralo vnitřnosti. Obvykle když věci utichnou, znamená to, že se blíží něco většího. Ale tenhle byl spatřen, jak se pohybuje na jih, a já jsem nehodlal dopustit, aby prošel mým územím. Chtěl jsem ho chytit, abych zjistil, jestli z té bezduché bestie dokážu vytáhnout nějaké informace, ale věděl jsem, jak to skončí. Vždycky jsem je nakonec roztrhal na kusy.

Měsíc byl vysoko a v úplňku, jeho světlo se rozlévalo po krajině jako tekuté stříbro. Cítil jsem příval moci, který s nocí vždy přicházel. Byl jsem černou šmouhou mezi stromy, noční můrou z masa a kostí, která se každým skokem blížila k Birminghamu.

Dvě hodiny ostrého běhu uplynuly. Obešli jsme hlavní město a kopírovali hranice smečky Karmínového úplňku. Najednou mě zasáhl pach. Byl ostrý, jako shnilé maso smíchané s ozónem blížící se bouře.

Wendigo.

Zpomalil jsem, nos mi cukal, jak jsem sledoval stopu. Mířila ke shluku světel na obzoru. Zamračil jsem se, má vnitřní bestie nervózně přecházela. Wendigové se obvykle drželi v hlubokých lesích, ve stínech, kde mohli ulovit osamělé cestovatele. Tenhle mířil přímo do obydlené oblasti.

S trhnutím jsem si uvědomil, že jsme na okraji Stratfordu nad Avonou. Turistické město. Plné lidí. A co je důležitější, plné vlků, kteří žijí mezi nimi.

Něco nebylo v pořádku. Pach byl nepravidelný, kličkoval. Lovil snad někoho konkrétního?

Na okraji lesa jsem se proměnil zpět do lidské podoby, přechod byl plynulý a tichý. Utáhl jsem si šňůrku u šortek, hruď se mi po běhu mírně zvedala. Noční vzduch byl chladný, ale já vyzařoval teplo.

Město bylo tiché, pouliční lampy vrhaly na chodník dlouhé oranžové záře. Držel jsem se ve stínech, smysly vybičované na maximum. Pach sílil, ale ten tvor byl rychlý. Hrál si se mnou, proplétal se uličkami a za budovami.

Vzhlédl jsem. Nad ulicí se křížila síť elektrických drátů, bzučících energií. Na tváři se mi rozlil chladný, predátorský úšklebek. Ta věc si chce hrát na schovávanou? Fajn. Změním pravidla hry.

Přikrčil jsem se a pak se s výbušnou silou Lykana vymrštil vzhůru. Prsty se mi prodloužily do drápů, ostrých a tvrdých jako železo. Jednou rukou jsem zachytil hlavní elektrické vedení a trhl.

Jiskry vybuchly v prudkém modrobílém dešti, tančily mi po kůži a na zlomek vteřiny osvítily uličku. Potom, po sérii hlasitých ran a bzučení umírajících transformátorů, se celý blok ponořil do tmy. Pouliční lampy zablikaly a zhasly. Neonové nápisy ve výlohách obchodů zčernaly.

Ticho, které následovalo, bylo těžké, přerušované jen vzdáleným, zběsilým bušením srdcí lidí v jejich domovech.

Pak jsem to uslyšel z temnoty nedalekého parkoviště. Nízké, pískavé zavrčení. Byl to drásavý, nadpozemský zvuk, jako vítr hnaný rozbitou trubkou.

Oči mi rudě zasvítily a prořízly černočernou tmu, jako by bylo poledne. Teď už jsem viděl siluetu té bestie – vyzáblou, protáhlou hrůzu krčící se u okraje parkoviště u kina.

Vycenil jsem zuby v tichém zavrčení.

„Hra začíná, hajzle,“ zašeptal jsem do prázdna.

Vystoupil jsem ze stínů, svaly napjaté k zabití. Temnota teď patřila mně a lov oficiálně začal.