POHLED: Aeliana

Temnota byla absolutní. V jednu vteřinu pouliční lampy vrhaly svou známou oranžovou záři na dlažbu Stratfordu nad Avonou a v další svět prostě přestal existovat. Každá žárovka, každý neonový nápis, každý bzučící transformátor v tu ránu zhasl. Nebyl to jen výpadek proudu; bylo to, jako by na město dopadla tíha dravce a udusila veškeré světlo.

Nezastavovala jsem se, abych přemýšlela proč. Ta věc za mnou tam pořád byla, její dech byl drásavý, pískavý zvuk, který mi drásal nervy.

Proměnila jsem se uprostřed běhu; přechod ze dvou nohou na čtyři býval obvykle plynulý a ladný. Ale náhlá černočerná prázdnota roztočila můj vnitřní kompas v nekontrolované spirále. Drápy jsem šmátrala po asfaltu, svaly se mi napínaly, jak jsem se snažila zrychlit. Měla jsem být jen černou šmouhou v noci, nebo jsem tak aspoň měla působit, ale můj pravý kotník vypověděl službu s odporným, mokrým lupnutím. Nohou mi vystřelil výkřik odporu a já zavrávorala, čenichem jsem tvrdě narazila do země.

Bolest vzplanula, oslepující a bílá. Drápala jsem se, abych se znovu postavila na nohy, ale ten tvor už tam byl. Neviděla jsem ho, ale cítila jsem ho – hnusný, hnilobný pach, ze kterého se mi zvedal žaludek. Nebyl to vlk samotář. Tenhle pach byl cizí, jako něco vytaženého z mělkého hrobu a politého ozónem.

Můj instinkt na mě křičel, ať se otočím, ať čelím hrozbě, ale můj zrak byl v tomhle nepřirozeném šeru k ničemu. Narazila jsem do cihlové zdi, drsný povrch mi odřel srst. Zavrčela jsem, bylo to nízké, hrdelní chvění v hrudi, a slepě jsem sekla kolem sebe. Drápy nezasáhly nic než vzduch.

Než jsem stačila znovu zaujmout postoj, narazila do mě jakási váha a srazila mě zpět na studenou zem. Cítila jsem, jak se nade mnou vznáší a větří. Jeho dech byl horký a páchl rozkladem. Na jeden děsivý úder srdce jsem si pomyslela, že je jen zvědavý, že mě třeba nezabije.

Pletla jsem se.

V krku mi vybuchla pálivá, lokalizovaná agónie. Zuby – dlouhé, ostré a rozhodně ne vlkodlačí – se zaryly hluboko do svalu u ramene. Vydala jsem vytí, které prořízlo tichou ulici, zvuk čisté, nefalšované bolesti. Rána pálila toxickým žárem a já cítila, jak se mi tělo kroutí, což mě nutilo k proměně zpět do lidské podoby, jak trauma přemohlo mého vlka. Rameno jsem měla v jednom ohni a zároveň v ledu, bolest vystřelovala do celé paže, až mi znecitlivěly prsty.

*Kaelene,* zavolala jsem skrze telepatické spojení, můj mentální hlas byl jen roztříštěným šeptem. *Pomoz mi.*

Byla jsem vyčerpaná, síla ze mě odtékala do asfaltu spolu s krví. Sbalila jsem se do klubíčka, ruce zkřížené na prsou a čekala na poslední ránu.

Pak noc roztříštil řev.

Nebylo to vlkodlačí zavrčení. Bylo to hlubší, prvotnější – zvuk, který v sobě nesl váhu prastaré moci. Uslyšela jsem těžký dopad, jak něco mohutného narazilo do mého útočníka. Tlak na mé tělo zmizel.

Ležela jsem tam ve tmě, svírala si krvácející krk a poslouchala ten nejbrutálnější zápas, jaký jsem kdy slyšela. Ozývalo se nechutné praskání lámaných kostí, mokré trhání masa a série divokých, hrdelních zavrčení. Pach čerstvé, kovové krve brzy přebil hnilobu toho tvora. Potom, stejně rychle jako to začalo, násilí ustalo. Do uličky se vrátilo ticho.

Pokusila jsem se posadit, ale zatočila se mi hlava. Krk a rameno mě pálily, jako by mi je cejchovali rozžhaveným železem.

„Kaelene?“ vydechla jsem tentokrát nahlas, hlas mi byl sotva slyšet.

Přiblížily se kroky. Pomalé, rozvážné a těžké. Napjala jsem se, srdce mi bušilo do žeber, ale pak mě zasáhl nový pach. Byl ohromující a prorážel krev i tmu. Dřevo. Kouř. Těžké, omamné mužské pižmo. Byl to pach, který působil jako fyzický dotek, něco tak hluboce mužného a příjemného, že jsem se přistihla, jak si navzdory té agónii olizuji rty.

„Kdo jsi?“ zeptala jsem se. Snažila jsem se znít vyrovnaně, jako dcera Alfy, ale můj hlas byl slabý a roztřesený.

„Někdo, kdo tě sakra zachránil, štěně,“ odpověděl hlas.

Byl to ten nejlahodnější zvuk, jaký jsem kdy slyšela – drsný, hluboký a s chraplavou autoritou, z níž mi brněla kůže. Srdce mi vynechalo úder, ne ze strachu, ale kvůli náhlému, nevysvětlitelnému elektrickému výboji.

„Aeliano!“

Kouzlo bylo zlomeno Sloaniným zběsilým výkřikem. Uslyšela jsem zvuk několika párů nohou běžících směrem k nám.

„Aeliano, kde jsi?“

Cizinec nezůstal. Ucítila jsem závan vzduchu, jak se pohnul, přízračná přítomnost mizící zpět do stínů. Chtěla jsem se po něm natáhnout, říct mu, ať zůstane, ale byl pryč, než jsem stačila mrknout.

„Hej! Co to sakra...“ ozval se Killianův hlas, plný zmatku.

„Sakra, Aeliano!“ Kaelen byl najednou u mě a klesl na kolena. Cítila jsem, jak si strhává tričko, látka byla hřejivá, když ji přehodil přes mé třesoucí se, nahé tělo. Se zoufalstvím, ze kterého mi došlo, jak zle musím vypadat, mě nabral do náruče.

„Je zraněná. Bože, je tu tolik krve,“ řekla Sloane a její hlas přešel do panického tremola.

„Jsem v pohodě,“ lhala jsem a hlava mi klesla na Kaelenovu nahou hruď. Zněla jsem nejslaběji, co jsem kdy v životě zněla.

„Co to bylo sakra za věc?“ zeptala se Sloane a zadrhl se jí dech.

Kaelen neodpověděl. Už byl v pohybu a nesl mě k autu. Ucítila jsem kůži zadního sedadla, když mě tam položil, a Sloane vklouzla vedle mě a vzala mě do náruče, aby mě udržela vzpřímeně.

„Něco mě honilo... a někdo mě zachránil,“ zamumlala jsem. Moje mysl byla stále vězněm té uličky, přehrávala si vibrace toho hlubokého, drsného hlasu. Při vzpomínce na něj se mi sevřel žaludek.

„No, ať to byl kdokoli, byl sakra rychlej,“ řekl Killian z místa řidiče a zařadil rychlost. „Popadl tu věc a prostě... zmizel ve vzduchu.“

Cesta zpět k sídlu smečky byla jen šmouhou míjejících pouličních lamp. Zdálo se, že výpadek proudu zasáhl jen oblast u kina; zbytek města stále zářil normálností, která působila až urážlivě. Zírala jsem z okna, ruku přitisknutou na provizorní obvaz, který mi Kaelen uvázal kolem krku.

„Dostaň mě do mé ložnice, Kaelene,“ řekla jsem, když jsme se blížili k branám území. „A neříkej o tomhle mámě ani tátovi. Prosím.“

„Musí tě prohlédnout smečkový lékař, Aeliano,“ řekl Kaelen stroze, klouby na volantu mu zbělely.

„Varuju tě, Kaelene. Aspoň jednou mě poslechni. Nechci, aby nade mnou kroužili. Nechci, aby mě takhle viděli,“ vyštěkla jsem a ta námaha mi rozbušila bolest v rameni.

„Má tak trochu pravdu,“ přidala se Sloane, i když její hlas byl stále tichý. „Strýček Varic ti doslova utrhne koule, až zjistí, že jsi ji nechal kousnout, když jsi na ni měl dávat pozor. Zamkne ji do věže a už ji nikdy nepustí ven.“

Kaelen a Killian si vyměnili pohled v neustále se měnícím odrazu zpětného zrcátka. Oba v tom viděli pravdu. Náš otec byl definicí přehnaně ochranitelského Alfy a moje matka byla stejně neústupná.

„Fajn,“ povzdychl si Kaelen a ramena mu poklesla. „Ale tu ránu si musíš pořádně vyčistit.“

„Já to udělám,“ řekla okamžitě Sloane. „Zůstanu u ní přes noc. Kdyby dostala horečku nebo kdyby to vypadalo na infekci, dám vám vědět.“

„Vždyť se ani neumíš telepaticky spojit,“ poznamenal Kaelen a tón se mu vrátil k obvyklému bratrskému popichování.

Sloane se natáhla dopředu a cvrnkla ho do zátylku. „Mám nohy, ty tupče! Můžu dojít do tvýho pokoje. Nežiješ přece na druhým konci území.“

„Dobrý, dobrý, klid, prcku!“

Nechala jsem oči zavřené a přestala vnímat jejich hašteření. Dnešní noc byla katastrofa. Měla jsem dokázat, že se o sebe umím postarat, a místo toho mě nesou domů v bratrově tričku poté, co mě zachránil cizinec, který si o mně myslel, že jsem jen „štěně“.

Podařilo se nám vplížit do domu bočním vchodem. S úlevou jsem zjistila, že na chodbě je klid. Máma s tátou už byli ve svém křídle a jak je znám, nespali. Jejich pouto bylo legendární a jejich sexuální apetit zrovna tak. Díky bohyni za zvukotěsné stěny, jinak bych neměla ani chvilku klidu.

Kaelen mě vynesl po schodech a opatrně mě položil na postel, než s Killianem odešel. Konečně jsem byla ve svém útočišti.

Můj pokoj byl jediným místem, kde jsem se cítila sama sebou, ne jen „chráněnou dcerou Alfy“. Stěny měly texturu matně růžové barvy s jemným třpytem, který zachycoval světlo. Dřevěnou podlahu kryl huňatý růžový koberec a šedobílý nábytek vytvářel jemný kontrast. Nalevo od dveří byl můj čtenářský koutek – police přetékající romány, deníky a mou rozsáhlou sbírkou svíček. Na podlaze jsem měla hromadu polštářů, kde jsem trávila hodiny čtením nebo psaním, schovaná před světem.

Naproti posteli stály šatní skříně a můj toaletní stolek. Přes čelo postele a organzové závěsy byla přehozená světelná šňůra a dvě stojací lampy vydávaly teplou, jantarovou záři. V rohu se už točila moje oblíbená lávová lampa se třpytkami.

Sloane už měla napilno; vracela se z mé koupelny s miskou teplé vody a antiseptikem. Pořád jsem na sobě měla Kaelenovo nadměrné tričko, látka páchla jím a adrenalinem dnešní noci.

„Měli jsme prostě nechat Kaelena, aby tu ránu olízl,“ zamumlala Sloane a začala mi rameno otírat. „Slina Alfy má léčivé účinky, víš přece.“

„Fuj, hnus,“ odsekla jsem a cukla sebou, jak antiseptikum v otevřených ranách po kousnutí zapálilo. „To je až moc intimní. Tebe může lízat, jak chce, ale na mě takhle sahat nebude!“

Sloane se ušklíbla, oči jí zajiskřily. „Ale no tak. Jsem si jistá, že by mu to nevadilo. Celou noc tu brousí, protože tě nechal zranit.“

„Vím, že by mu to nevadilo, ale ne, děkuju. Rodinné hranice existují z nějakého důvodu.“

Sykla jsem, když se pustila do práce. Jakmile byla krev omytá, zkáza byla jasně vidět. Na krku a rameni byly hluboké, zubaté vpichy. Sloanin výraz zvážněl, když přes ty stopy lepila velké náplasti.

„Aeliano... tohle nevypadá jako vlkodlačí kousnutí,“ řekla šeptem.

„Já vím,“ odpověděla jsem a po páteři mi přeběhl mráz. „Ani to tak neznělo. Bylo to... pískavé. Jako rozbitá trubka.“

„A kdo tě zachránil? Tušíš, kdo to mohl být?“

„Nevím,“ řekla jsem potichu a opřela se o polštáře. Zavřela jsem oči a hlavu mi okamžitě zaplavil pach toho cizince. Byl tak výrazný, tak těžký. „Ale nebyl z naší smečky. Tenhle pach bych poznala kdekoli.“

„Srdce ti bije jako o závod,“ poznamenala Sloane a naklonila se blíž, aby mi viděla do tváře.

Neměly jsme před sebou tajemství. Vyrůstaly jsme bok po boku, sdílely každé pobláznění, každý strach i každou rebelský myšlenku. Podívala jsem se na ni a cítila, jak se mi do tváří hrne horko, které nemělo s horečkou nic společného.

„Měl sexy hlas, Sloane. Jakože... fakt, fakt sexy,“ přiznala jsem a padla zpátky na matraci.

Sloaniny oči se rozšířily. Vyškrábala se na postel na kolena a zírala na mě. „Páni, vážně? Jakože takový ten šarm, ze kterýho padají kalhotky?“

Zvedla jsem obočí a vzpomněla si na to, jak ten drsný tón vibroval ve vzduchu. „Spíš takovej, že ty kalhotky rovnou zvlhnou. Existuje na to vůbec termín? Protože by měl.“

Sloane zalapala po dechu a plácla mě přes nohu. „Sakra! Kéž bych ho viděla. Jestli takhle zní, tak si jen dokážu představit, jak vypadá.“ Po tváři jí přeběhl stín viny a na vteřinu ztichla.

„To neřeš,“ řekla jsem a sáhla po její ruce. „Taky si přeju, abych ho viděla. Jestli jeho tvář odpovídá tomu pachu a hlasu... byl by víc než jen k sežrání. Byl by nebezpečnej.“

Zírala jsem na strop. Světlo z mé třpytivé lampy vrhalo na malbu mihotavé, tekuté vzory.

„Co ti přesně řekl?“ zeptala se Sloane a lehla si vedle mě.

„Řekl mi, že mě zachránil,“ řekla jsem a našpulila rty, jak mě píchla vzpomínka na jeho poslední slovo. „A pak mi řekl ‚štěně‘. Jako bych byla nějaké ztracené batole, co uteklo mámě.“

Otočila jsem se na bok a pocítila nával podráždění. Bylo mi osmnáct. Už jsem se proměňovala. Nebyla jsem dítě.

Sloane se rozesmála, ten zvuk byl v tichém pokoji jasný a veselý. „No, možná se příště tolik nezahaluj. Trochu se mu předveď a jsem si jistá, že mu dojde, že rozhodně nejsi štěně.“

„Sloane! Jdi spát!“ zasténala jsem a hodila jí polštář do obličeje.

„Dobře, dobře! Už jdu.“

Uvelebila se za mnou a během pár minut se její dech uklidnil. Sloane by dokázala zaspat i hurikán. Já jsem byla naopak úplně probraná.

Natáhla jsem se a cvakla vypínačem u postele, čímž jsem zhasla stojací lampy. Pokoj se ponořil do měkkého, narůžovělého šera, ozařovaného jen stříbrnými třpytkami plovoucími v růžové vodě mé lampy. Sledovala jsem, jak se jiskřičky vznášejí a klesají, uvězněné ve svém malém skleněném světě, a myslela na tu temnotu v uličce.

Kdo to byl? Osamělý vlk? Vyvrhel? Ne, působil až moc mocně. Jeho přítomnost byla ohromná, ovládala vzduch kolem něj. A proč byl na území Karmínového úplňku? Byli jsme jednou z nejsilnějších smeček v kraji; cizinci se tu jen tak nepotulovali a nezabíjeli monstra v postranních uličkách.

Vzpomínka na jeho hlas – *Někdo, kdo tě sakra zachránil, štěně* – mi zněla v hlavě jako hluboké dunění, které se usadilo někde hluboko v mých kostech. Zírala jsem do stropu, dokud mě nepálily oči, pronásledovaná mužem, kterého jsem neviděla, a pachem, na který jsem nemohla zapomenout.