POV: ELOWEN

Ticho na chodbě bylo těžší než slova, která mi právě roztříštila život. Stála jsem tam paralyzovaná, prsty se mi zaryly do chladného kamene zdi a jeho hrubá textura se mi zařezávala do kůže. Každý nádech mi připadal, jako bych vdechovala drcené sklo. Hlas babičky Callisty mi stále zněl v uších, ostrý a klinický, jako by probírala likvidaci nechtěného kusu nábytku.

*Zvířátko na boku.*

To bylo všechno, čím jsem pro ně byla. Deset let. Deset let snahy být tou dokonalou dcerou, dokonalou společnicí, tou nejposlušnější Omegou. K Alfovi Varkasovi jsem vzhlížela jako k otci. Ke Killianovi jsem vzhlížela jako ke svému zachránci, chlapci, který mě doslova vytáhl z popela mé minulosti a dal mi důvod dál dýchat. Myslela jsem, že jsem součástí smečky. Myslela jsem, že jsem doma.

Ale pro ně jsem byla jen dívka bez vlka, která tu zůstala po datu spotřeby. Byla jsem "nemoc", kterou bylo třeba vyčistit, než se stihnu "zavrtat" Killianovi do srdce.

Otočila jsem se od dveří, mé pohyby byly trhavé a mechanické. Nemohla jsem tam zůstat. Kdybych zůstala, křičela bych, a kdybych křičela, uviděli by tu ubohou, zlomenou věc, za kterou mě už stejně měli. Spěchala jsem chodbou, lem mých červených hedvábných šatů šustil o podlahu jako varování. Hudba z tanečního sálu – oslava *mých* osmnáctých narozenin – duněla podlahovými prkny, rytmický výsměch mému pádícímu srdci.

Nezamířila jsem zpátky na večírek. Nedokázala jsem čelit těm falešným úsměvům, těm lítostivým pohledům ostatních členů smečky, kteří pravděpodobně už věděli to, co jsem právě zjistila. Místo toho jsem se protlačila těžkými prosklenými dveřmi, které vedly do zadní zahrady.

Zasáhl mě noční vzduch, kousavý a chladný, ale nedokázal nijak otupit ten oheň v mé hrudi. Běžela jsem, dokud jsem nedorazila ke kamenné fontáně uprostřed zahrady. Měsíční svit dopadal na vodu, takže vypadala jako třpytící se stříbro, ale jediné, co jsem viděla, byl můj vlastní odraz – bledý, s vykulenýma očima a naprosto osamělý.

Chytila jsem se okraje fontány a tříšť z vody mi smáčela obličej. Moje mysl byla chaotický zmatek. Varkas mě hodlal odstranit. Souhlasil s tím. Chtěl mě vyhodit, protože jsem nebyla dost silná, protože jsem neměla vlka, kterého bych mohla pokrevní linii nabídnout.

"Elowen."

Ten hlas byl hluboký, vibroval vzduchem a usadil se mi přímo u kořene páteře. Ztuhla jsem. Nepotřebovala jsem se otáčet, abych věděla, kdo to je. Pach ho prozradil jako první – těžké pižmo, deštěm nasáklá hlína a ostrý, kovový nádech moci Alfy. Killian.

Na okamžik jsem zvažovala, že do té vody skočím, jen abych unikla tíze jeho přítomnosti. Ale já byla Omega a on byl můj budoucí Alfa. Neposlušnost nebyla jen volba; byla to naprostá nemožnost, kterou jsem měla vepsanou přímo do morku kostí. Pomalu jsem se otočila, srdce mi bušilo tak silně, že jsem si byla jistá, že to musí slyšet.

Killian stál pár stop ode mě, stíny vysokých borovic mu tančily po tváři. Ve svém formálním černém obleku vypadal zničujícím způsobem přitažlivě, límec měl mírně rozepnutý, aby odhalil silné svaly na krku. Jeho oči, obvykle tak ostré a vypočítavé, byly temné – téměř černé – jak sledovaly pohyby mé hrudi, když jsem bojovala o dech.

"Děje se něco? Co se stalo, Zlatíčko?"

To oslovení působilo jako fyzická rána. *Zlatíčko.* Takhle mi říkal už od dětství. Kdysi jsem se díky tomu cítila v bezpečí. Teď mi to připadalo jen jako obojek.

Otevřela jsem pusu, abych mu to řekla. Chtěla jsem křičet, že to vím. Vím, že mě jeho otec plánuje vyhnat. Vím, že si jeho babička myslí, že jsem parazit. Ale pak jsem se na něj podívala – opravdu jsem se na něj podívala – a viděla jsem, jak se jeho pohled upírá na oblost mých prsou nad výstřihem šatů. Nedíval se na mě jako na sestru. Nedíval se na mě dokonce ani jako na přítelkyni.

Nedíval se na mě jinak než jako predátor na kus masa.

"Nic se neděje," podařilo se mi zašeptat. Bylo to poprvé, co jsem mu kdy lhala. Ta slova byla těžká a v ústech chutnala hořce.

Killian mírně naklonil hlavu a koutek rtů mu zacukal do predátorského úsměvu. Udělal krok vpřed a zkrátil vzdálenost, dokud jsem necítila žár vyzařující z jeho mohutného těla. Byl o tolik vyšší než já, o tolik širší. Připadala jsem si vedle něj malá, křehká a naprosto v pasti.

"Jsi si jistá?" zeptal se. Hlas mu klesl o oktávu níž, změnil se v chraplavé zavrčení, ze kterého se mi zježily chloupky na rukou.

Natáhl ruku a svou velkou dlaní mi obemkl tvář. Palcem mi přejel po linii čelisti, jeho kůže byla drsná a teplá. Měla jsem se odtáhnout. Měla jsem utéct. Ale mé tělo jednalo proti mé vůli a opíralo se do jeho doteku, i když moje mysl křičela, abych utekla.

"Jo..." odpověděla jsem, hlas se mi zlomil.

"Lžeš mi," řekl a postoupil ještě blíž. Teď byla jeho hruď centimetry od té mé. Cítila jsem z jeho dechu drahý bourbon. Zrak mu klesl k mým rtům a setrval tam s intenzitou, ze které se mi obracel žaludek.

"Killiane..." zašeptala jsem. Chtěla jsem, aby to znělo jako protest, ale vyšlo to jako prosba.

Nečekal, až domluvím. Naklonil se, ruka se mu přesunula z mé tváře na zátylek a prsty se mi zapletly do vlasů, aby mě udržel na místě. Když jeho rty narazily na mé, nebyl to ten romantický první polibek, o kterém jsem léta snila. Byla to invaze.

Začalo to hluboce a těžce, jeho ústa přejížděla po mých s hladem, který mě zaskočil. Do úst jsem mu vydechla a ruce mi vyletěly nahoru, aby spočinuly na jeho hrudi. Jeho svaly byly pod jemným hedvábím košile jako žula. Cítila jsem zběsilý tlukot jeho srdce, nebo to možná bylo to moje. Už jsem to nedokázala rozeznat.

Polibek se ve zlomku vteřiny změnil. Původní tlak zhrubl, byl až násilný. Killian hluboko v hrdle zasténal, byl to zvuk čistého zvířecího vlastnictví. Přitáhl si mě těsně k sobě, druhou ruku mi svezl po zádech, aby mě chytil za pas, a prsty mi přes látku šatů drtily kůži.

Pak jsem to ucítila – nepopiratelnou, tvrdou délku jeho údu, která se pevně tiskla k mému podbřišku. Neskrýval to. Zatlačil boky dopředu, třel své ztopoření o mě, aby se ujistil, že cítím každý centimetr jeho vzrušení. Nebylo to utišující. Bylo to děsivé. Samotný rozsah jeho touhy působil, jako by mě měl spolknout zaživa.

Vrazil mi jazyk do úst a nárokoval si mě s dominancí, která nenechávala žádný prostor pro odpor. Chutnal po moci a soli. Ucítila jsem mezi nohama nával horka, zrádnou reakci na jeho agresi, ale zastínila ho chladná vlna strachu. Tohle nebyl ten muž, který mě zachránil. Tohle byl muž, který mě chtěl zlomit.

Odtáhla jsem ústa, lapajíc po dechu, a vší silou se opřela do jeho hrudi. Bylo to jako snažit se pohnout horou. Ani se nehnul, oči mu plály temným, predátorským světlem, které jsem nepoznávala.

"Co se děje?" zeptal se, hlas měl drsný a panovačný.

"Ty... měl jsi zpoždění," vykoktala jsem a snažila se najít nějakou pevnou půdu pod nohama. "Slíbil jsi mi, že tam budeš, až odbije půlnoc."

Zatnul čelist a na tváři mu poskočil sval. Vypadal otráveně, jako bych byla dítě stěžující si na rozbitou hračku.

"Měl jsem věci na práci," odsekl. "Co to s tímhle má společného?"

Zavrtěla jsem hlavou, oči mě pálily neprolitými slzami. Udělala jsem krok dozadu, ale on mě následoval a přitiskl mě na chladný kámen fontány. Voda mi stříkala na záda a chladila mě, ale Killianovo tělo bylo přede mnou jako pec.

"Ptal jsem se tě na něco, Elowen. Co se děje?"

Díval se na mě se stejným hladem, zvířecí potřebou Alfy, který se konečně rozhodl nárokovat si to, o čem si myslel, že je jeho.

"Nic—"

"Není to to, co jsi chtěla?" přerušil mě, hlas mu kapal frustrací. "Léta ses na mě takhle dívala. Nehraj teď na mě nevinnou pannu."

Krutost v jeho slovech pálila víc než studená voda. Podívala jsem se na něj a srdce se mi rozlámalo na tisíc zubatých kousků. "Ne, já myslím... je to... ale, Killiane, co Luna? Nepotřebuješ si vzít Lunu s krví Alfy? Tvoje babička říkala—"

Zvedl obočí, výraz se mu změnil v chladný a odmítavý.

"A co?" odsekl. "Co to má společného s tebou?"

Ta slova mě zasáhla jako fyzická rána pěstí do břicha. Cítila jsem, jak mi vzduch opouští plíce. Veškerá naděje, ke které jsem se upínala, tajná fantazie o tom, že snad o mě bude bojovat, že mě možná miluje zpátky – to všechno se v mžiku vypařilo.

Nechtěl, abych byla jeho Luna. Nechtěl, abych byla jeho partnerka.

Chtěl mě jen pro mé tělo. Chtěl bokovku. Hračku, se kterou si může hrát, když ta "opravdová" Luna bude zaneprázdněná. Vespera měla pravdu. Všichni měli pravdu. Byla jsem jen Omega s hezkou tváří a bez vlka, pohodlná díra, kterou může budoucí Alfa využívat, dokud ho to nezačne nudit nebo dokud nebudu definitivně odhozena.

"Ty... ty mě chceš jen jako bokovku," zašeptala jsem, to zjištění mi v ústech chutnalo jako popel. "Jako hračku."

Killian neměl ani tolik slušnosti, aby vypadal, že se stydí. Místo toho přistoupil blíž, natáhl ruce a sevřel mě za ramena. Jeho stisk byl pevný, majetnický a nenechával na pochybách, kdo tu má kontrolu.

"Elowen, podívej se na sebe," řekl, hlas mu klesl do hlubokého, nebezpečného zavrčení. "Jsi Omega. Nemáš vlka. Nemáš žádný status. Tvoje tělo bylo doslova stvořeno pro mě. Bylo stvořeno k tomu, aby přijalo cokoli, co mu dám."

Zkusila jsem sebou cuknout a odtáhnout se, ale držel mě pevně. Pohled mu znovu sjel po mém těle a setrval na křivkách, které hodlal zabrat.

"Budu Alfou smečky Stříbrného štítu," pokračoval, v hlase neměl už ani stopu po vřelosti, které jsem si kdysi tak cenila. "Vezmu si Lunu, která mi může dát silné dědice, někoho s krví Alfy, abych upevnil svou vládu. To je má povinnost."

Naklonil se, rty se mi otřely o ucho a z jeho horkého dechu jsem se roztřásla děsem.

"Ale ty... ty jsi moje jiným způsobem. Čekal jsem deset let, až vyrosteš. Sledoval jsem, jak se vyvíjíš, sledoval jsem, jak ti rostou kozy, sledoval jsem, jak se ti rozšiřují boky. Byl jsem trpělivý, ale má trpělivost je u konce."

Odtáhl se jen natolik, aby se mi mohl podívat do očí, jeho výraz byl tvrdý a nekompromisní.

"Nikdo jiný nebude chtít Omegu bez vlka, Elowen. Nemáš kam jinam jít. Nemáš nikoho jiného, kdo by tě ochránil. Můj otec už mluví o tom, že tě pošle pryč, ale já ho můžu zastavit. Můžu si tě tu nechat. Ale něco to bude stát."

Sáhl dolů, ruka mu vklouzla mezi naše těla a přes hedvábí mých šatů mi stiskl rozkrok. Zmáčkl, silně, a já vydala přidušený zvuk šoku.

"Dnes v noci si tě udělám svou," řekl a jeho hlas zněl jako temný slib. "Zůstaneš v mé posteli. Roztáhneš mi nohy, kdykoli budu chtít. Budeš uctívat mého ptáka a děkovat mi za to privilegium. Na oplátku tě ochráním před svou babičkou a Radou. Rozumíš?"

Zírala jsem na něj, vidění se mi rozmazávalo slzami. Tohle nebyl ten chlapec, který mě zachránil z hořícího města. Tohle nebyl muž, kterého jsem milovala. Byla to zrůda s jeho tváří.

"Ty mě... ty mě prostě využiješ," zašeptala jsem.

"Já si tě užiju," opravil mě a palcem mi pevně přejížděl přes klitoris skrz tenkou látku. Ten pocit byl mučivou směsicí rozkoše a ponížení. "A ty si to užiješ taky. Protože beze mě nejsi nic. Jsi zatoulané štěně, kterého jsme se ze soucitu ujali, a je načase, abys začala splácet svůj dluh."

Znovu se naklonil, údem se mi otíral o stehno, jeho pach mě pohlcoval. Voněl jako vlastnictví. Voněl jako moje zkáza.

"Řekni to," přikázal a zuby zlehka přejel po citlivé kůži na mém krku. "Řekni, že mi patříš."

Nemohla jsem promluvit. Hrdlo jsem měla stažené vzlykem, který jsem odmítala vypustit. Můj svět oficiálně skončil. Muž, kterého jsem uctívala jako boha, se právě ukázal jako můj kat. Když se na mě podíval, neviděl člověka. Neviděl dívku, se kterou vyrůstal.

Viděl předmět. Sexuální výhodu. Dívku bez vlka, které nezbývalo nic jiného než se podvolit.

Hudba z tanečního sálu dál hrála v dálce, slavnostní zvuk, který v tichu zahrady působil jako výkřik. Moje osmnácté narozeniny měly být začátkem mého života. Místo toho to byla noc, kdy jsem si uvědomila, že jsem už duch, kterého pronásleduje právě ten muž, jemuž jsem svěřila svůj život.

Killianova ruka se přesunula k zipu na zadní straně mých šatů, kovové zoubky zacvakaly, jak se chystal strhnout poslední kousek mé důstojnosti. Vzhlédla jsem k měsíci a modlila se za vlka, o kterém jsem věděla, že nikdy nepřijde, zatímco muž, kterého jsem milovala, se mě chystal proměnit ve svou osobní hračku.