Než mě zářící čáry na mapě dovedly k Přednáškovému sálu A, místnost už byla plná. Desítky studentů zaplňovaly stupňovité řady, uniformy měli bezchybné a jejich hlasy bzučely jako v úlu, zatímco jim na konečcích prstů blikaly jiskry magie nebo se líně vznášely nad pergamenem. Žaludek se mi sevřel, když jsem přelétla místnost pohledem. Jediné volné místo bylo samozřejmě úplně vzadu. Vyběhla jsem schody po dvou, taška mi narážela do boku, a bez váhání jsem vklouzla na sedadlo. Kluk vedle mě vzhlédl ve chvíli, kdy jsem se posadila. Byl samá ostrá hrana a úšklebek, s rozcuchanými tmavými vlasy, které samy o sobě vypadaly jako zbraň. Oči měl tmavě hnědé se zvláštním kaštanovým zábleskem, který zachycoval světlo jako žhnoucí uhlíky. Probleskovala v nich drzost, smělá a nestydatá. Skvělé. Přesně ten typ kluka, se kterým nemám nejmenší chuť jednat. Hodila jsem tašku na stůl, hlavu nechala skloněnou a naprosto ho ignorovala. Jeho úšklebek se jen rozšířil, ale nepromluvil… Zatím. Dveře v přední části sálu se se skřípěním otevřely a místností se rozhostilo ticho. Dovnitř rázně vstoupila vysoká žena, její stříbřitý hábit zachycoval světlo jako vlnky na vodě. Vlasy měla bílé jako kost, spletené do copu podél zad, a její kůže se na okrajích lícních kostí slabě leskla šupinami. Její oči, ostré a skelné, měly zvláštní odstín bledě tyrkysové. "Dobré ráno všem," řekla klidným, ale velitelským hlasem. "Vypadá to, že tu dnes máme novou studentku. Dovolte mi tedy, abych se znovu představila. Jsem profesorka Seryna Kael a budu vás vyučovat arkánní teorii."

Ten titul k ní sedí. Kaelová se pohybuje jako někdo, kdo má v kostech svinutá celá staletis. Když došla dopředu, položila ruku na řečnický pultík. Podél jejích prstů slabě zajiskřila magie, vzduch zapraskal, jak dřevo zareagovalo na její dotek. "Začněme," pokračovala a přejížděla sál očima, kterým nic neuniklo. "Arkánní teorie není o tom, jak kouzlíte, ale o tom, proč se magie chová tak, jak se chová. Všichni s ní vládnete, ano, ale moc bez porozumění je jako čepel v rukou dítěte." Kluk vedle mě se tiše uchechtl a já cítila, jak na mně visí jeho pohled. Oči jsem nechala upřené na profesorku. "Za prvé," řekla Kaelová a mávla rukou. Ve vzduchu se rozsvítila zářící mřížka a zaplnila přední část místnosti. Zlatá a modrá vlákna se splétala dohromady jako pavučina a slabě pulzovala. "Tohle je Předivo. Spojuje všechny věci: vzduch, který dýcháte, zem, po které chodíte, dokonce i myšlenky ve vaší hlavě. Magie se netvoří, je čerpána z Přediva." Studenti si divoce zapisovali do sešitů. Já jen zírala a marně se snažila nezírat s otevřenou pusou. "Každá magická rasa k němu má jiné pouto," pokračovala. "Měňavci čerpají instinktivně ze svých pokrevních linií, čarodějky skrze mluvené umění, fae skrze dohody a přísahy. Černokněžníci…" její oči sklouzly ke skupince v první řadě, "jsou velmi podobní čarodějkám a věštci samozřejmě nahlížejí na tok Přediva do toho, co by mohlo být." Těžce jsem polkla. O odsávačích ani slovo. Žádná zmínka o tom, že někdo jako já vůbec existuje. Kaelové hlas zvážněl. "Předivo však není nekonečné. Každé zatažení za vlákno si žádá svou daň. Pokud ho použijete příliš mnoho, spálíte se. Ohněte ho špatným směrem a ono se vymrští zpět s patřičnými následky." Nechala to chvíli viset ve vzduchu, než zavřela ruku. Světelná mřížka se zhroutila do jediné zářící jiskry, která se vznášela nad její dlaní. "To," řekla tiše, "je arkánní teorie. Porozumění nejen daru, který třímáte, ale i ceně, kterou vyžaduje." V místnosti se rozhostilo ticho, desítky očí byly rozšířené, brka škrábala po papíře a jiskry neklidné magie tančily ve vzduchu. Kluk s rozcuchanými černými vlasy vedle mě se naklonil dost blízko na to, aby se jeho hlas otřel o mé ucho. "Vypadá to, že už si děláš poznámky, tulačko. Nemyslel jsem si, že tě to bude zajímat." Ztuhla jsem a pevněji sevřela pero. Poznámky? To ne... Ale poslouchala jsem každé slovo, protože jestli si Syndikát myslí, že mě vlastní, musím přesně vědět, k čemu mě chtějí použít.

Profesorka Kaelová nechala další jiskru magie na dlouhou chvíli vznášet nad svou dlaní, přičemž bledě modré světlo vrhalo ostré stíny na její fae rysy. Pak luskla prsty a jiskra vystřelila vzhůru a vpletla se do tenkého pramene zářícího zlata. "Většina z vás," řekla, "věří, že magie patří vám. Že dřímá ve vašem nitru a čeká, až ji ohnete podle své vůle." Pramen zhoustl v lano napjaté mezi jejíma rukama. "Ve skutečnosti si ji však jen půjčujete. Berete si z Přediva a dlužíte mu za to." Dalším prudkým pohybem ruky švihla lanem ven, až získalo tvar kopí. Sálem zabzučela energie, ostrá a elektrická, a chloupky na rukou se mi zježily. Studenti se naklonili dopředu s rozšířenýma očima, očarovaní. "A teď," zašeptala Kaelová, její hlas byl téměř příliš tichý na to, aby ho někdo zachytil, "co se stane, když si vezmete víc, než dokážete splatit?" Mrštila kopím přes místnost. Narazilo do kamenné zdi s ránou, která otřásla lavicemi. Mezi studenty to zalapalo po dechu a rozlehl se nervózní smích, dokud se kopí nevymrštilo zpět jako gumička a plnou silou nezasáhlo Kaelovou do hrudi. Náraz vyslal po jejím těle praskající jiskry a zapálil její hábit v záři modrého ohně. Udělala jeden vrávoravý krok zpět, ale její ostrý úsměv nikdy nepolevil. S mávnutím ruky magie zhasla a nezbylo po ní nic než kouř linoucí se vzduchem. V místnosti se opět rozhostilo ticho. "To," řekla chladně a oprášila si z rukávu neviditelný prach, "je odpověď Přediva na lidskou domýšlivost. Čím větší krádež, tím větší zpětný ráz. Historie je plná mrtvol hlupáků, kteří si mysleli, že jsou větší než zákon, který nás všechny svazuje."

Pero jsem stiskla tak pevně, až mi zbělely klouby. Pokud je pravda to, co říká, jak jsem sakra přežila všechna ta léta odsávání? Blízko přední řady vylétla ruka nahoru. "Jak se to týká nás?" zeptal se a jeho hlas se snadno rozlehl sálem. "Moc měňavců pochází z krve, ne z nějaké... magické sítě na obloze." Následovala vlna šepotu a polovina třídy souhlasně přikyvovala. Výraz profesorky Kaelové se nezměnil. Pokud vůbec něco, slabá křivka jejích rtů se ještě přiostřila. "Správná otázka a máte pravdu, měňavci nečarují v tradičním smyslu. Vaše magie je vázána v morku kostí, vepsána do samotné pokrevní linie. Jste Předivo ztělesněné v těle." Chlapec vypnul hruď, jako by mu složila poklonu. "Nejste z toho však vyjmuti. Předivo vás stále ovládá. Každá proměna, každý záblesk zvýšené síly nebo rychlosti je vlákno, za které zatáhnete. Zatlačte příliš daleko, příliš často, a nakonec vás zradí i vaše vlastní krev. Bestie vás pak pohltí." Takže i měňavci mohou vyhořet. Předivu je opravdu úplně jedno, co jste za druh; vždycky si vyžádá svůj podíl.