Šokovaně na ni zírali. Tor vytřeštil oči.

„Kae, můj vlk—„ Spustil znovu tu samou ohranou písničku a jí se chtělo smát. Tohle všechno už slyšela ve svém minulém životě. Odkazoval na svého vlka pokaždé, když chtěl trávit čas s Nadi. Nikdy ji neodmítl, jak se dohodli, a velmi brzy se stala jeho milenkou.

Kaelia se pokusila zavřít oči, i když to pro ni bylo nesmírně bolestivé. Byla to ona, komu na smečce skutečně záleželo, a snažila se utopit v práci. To byla její další chyba.

Teď měla ale druhou šanci.

A nehodlala udělat stejnou chybu dvakrát. Chystala se zbavit Nadi tady a teď, než bude příliš pozdě.

Tehdy jí Tor řekl, že to byla její volba, a ona si vybrala špatně. Nechat Nadiu zůstat kvůli smečce byla obrovská chyba. Umírali kvůli tomu lidé! A ona nebyla jediná. Kaeliny oči se střetly s očima její nejlepší kamarádky Tessy a v očích ji pálily slzy, které se draly ven. Tessa byla jednou z těch, kteří zemřeli kvůli Nadiiným intrikám. Už dříve měla pochybnosti, ale teď to věděla jistě. Chystala se toho zla zbavit jednou provždy.

„Řekla jsem ne,“ zopakovala chladně a podívala se zpět na svého manžela. „Už jsme o tom mluvili a dohodli se. Najdeme dobrou smečku, která se o ni postará. But tady nezůstane. Musíš ji odmítnout, přesně jak jsme se dohodli.“

Jedna otázka, která jí vrtala hlavou, byla, proč se Tor rozhodl vést tento rozhovor na veřejnosti. I když teď nebyl čas o tom přemýšlet. Měla naléhavější starosti.

„Kaelio.“ Tor náhle zvážněl a předstoupil před Nadiu, která se za něj schovávala a třásla se jako osika ve větru. „Zamysli se nad tím. Nežádal bych tě o to, kdyby to nebylo důležité. Jsem Alfa naší smečky a můj vlk šílí po své družce. Nemůžeme riskovat—„

„Torine,“ oslovila ho klidně. „Naše smečka je jednou z nejsilnějších v zemi. S nikým neválčíme a ty jsi silný Alfa. Věřím ti. Vždycky jsem věřila. Víš to. Jsem si jistá, že odmítnout tvou pravou družku nebude snadné, ale zvláhneme to společně, jako rodina, kterou jsme.“

„Chci jen to nejlepší pro smečku,“ zamumlal Tor, který už nezněl tak jistě, a Kael pocítila jiskru naděje.

„Pokud chceš to nejlepší pro smečku, udělej to hned,“ naléhala. „Čím déle to budeš odkládat, tím to bude těžší. Pokud vůbec něco, je to tvá slabina. Už teď jsi porušil své slovo, a to je teprve první den.“

Jeho rty se lehce zachvěly a Kael věděla, co to znamená. Její vítězství bylo blízko. Už se téměř zbavila té zrzavé stvůry.

Tor si zoufale povzdychl, otočil se k Nadii a promluvil k ní tiše. „Omlouvám se. Postarám se, aby o tebe bylo potom postaráno. Slibuji.“

Kael si ani nevšimla, jak pevně svírá látku svých šatů. Bude to vždycky tak snadné? Mohla by zabránit všem těm katastrofám, které ji potkaly, kdyby prostě hned řekla ne?

„Já, Alfa Torin Blackwood ze smečky Glimmer River, odmítám—„ začal její manžel říkat pevným hlasem, když vtom před ním omega padla na kolena a propukla v pláč.

„Prosím, ne!“ kňučela. „Jsem ještě příliš slabá! Zemřu, když mě teď odmítneš! Prosím! Udělám cokoli!“

Tor ztuhl. Nedokázal se přimět k tomu, aby tuhle malou, křehkou družku odmítl. To byl okamžik, kdy si Kaelia uvědomila, že je vše ztraceno. Znovu se k ní otočil tváří a ona hrdě držela jeho pohled.

„Prosím, Alfo!“ začala Nadi vzlykat. Kael jí to musela nechat. Kdyby nevěděla, kdo před ní stojí, taky by jí to skočila. „Budu tvou otrokyní! Můžu uklízet, vařit! Udělám cokoli! Jen mě, prosím, ušetři! Nedělej to! Budu sloužit tvé Luně!“

Při zmínce o ní projela Kaelou vlna elektrického šoku. Podívala se na svou sokyni a střetla se s pohledem plným dobře skrývané nenávisti.

„Prosím, moje Luno!“ žadonila dívka stále na kolenou. „Můj osud je ve vašich rukou! Prosím, nezabíjejte mě! Prosím, ušetřete mě! Budu vaší otrokyní navždy. Nezabíjejte mě!“

Nikdo neřekl ani slovo, jediným zvukem v místnosti byl Nadiin žalostný vzlykot a popotahování.

„Milá dívko,“ rozhodla se Kaelia zkusit to naposledy. „Nic z toho není potřeba. Bude o tebe dobře postaráno, jen ne tady.“

„Prosím, moje Luno!“ Nadi k ní přilezla rychleji, než se Kael stačila uhnout, a popadla její šaty.

„To odmítnutí mě zabije! Prosím, ušetřete mě!“

„Já—„ začala Kael říkat, ale hlasité zavrčení ji přerušilo.

„Dost!“ zařval Torin a podíval se na ni s očima červeně planoucíma, což znamenalo, že jeho vlk se dral na povrch.

„Uklidni se,“ řekla Luna pevně, ale vydralo se z něj další zavrčení, protože byl vzteky bez sebe.

„Řekla jsem dost!“ Torin se v mžiku ocitl u Nadi a zvedl ji do náruče. „Zůstane tu! Nějak to vyřešíme!“

Rázně vykročil k obrovskému schodišti a odnášel svou družku nahoru do jednoho z hostinských pokojů. Kael velmi dobře věděla, který pokoj to bude – ten v nejvzdálenějším rohu sídla, kam se její manžel prakticky okamžitě přestěhuje. Nadia měla hlavu zabořenou v Torinově krku a Kaelia si byla jistá, že není náhoda, že mu dýchá na klíční kost, přesně tam, kam patřila značka.

Automaticky se dotkla značky, kterou jí dal, když jí bylo devatenáct, a zachytila omegin pohled. Nadia ji sledovala. Kael věděla, že dnes prohrála, stejně jako minule.

Nothing nezměnilo. Její slova a činy toho dne nehrály v tom, co se stalo, vůbec žádnou roli. Bylo to jako sledovat špatný film stále dokola.

„Kae!“ Tessa k ní přistoupila, když jejich Alfa odešel. „Jsi v pořádku?“

Kaelia se podívala na svou nejlepší kamarádku, o kterou tehdy přišla. Bez váhání se vrhla Tesse do náruče.

Po smrti rodičů to byl vedle Torina jediný člověk, kterému mohla svěřit naprosto cokoli.

„No tak, klid,“ poplácala ji Tessa po dlouhých platinově blond vlasech. „To bude dobré. Určitě si to ještě rozmyslí.“

Kael si uvědomila, jak celá situace působí na lidi kolem ní, a okamžitě se odtáhla. Už tak přišla o manžela. Neměla zapotřebí ztratit ještě tvář.

„Jsem v pořádku,“ řekla a zachytila pohled Bety.

Corb přikývl, věnoval jí jemný, soucitný úsměv a pak hlasitě zařval: „Mám pocit, že všichni zapomněli, co mají vlastně dělat! Práce nečeká!“

„Pojďme k tobě do pokoje,“ navrhla Tessa. „Tam si o všem promluvíme.“

Ne, Kael tenhle rozhovor nepotřebovala. Pamatovala si ho velmi dobře. Protože už ho jednou vedly.

To, co teď opravdu potřebovala, byl čas o samotě. Potřebovala si to v hlavě srovnat, promyslet strategii a vymyslet nový plán.

Nemohla zachránit své manželství, ale stále mohla zachránit Tessu, ostatní lidi, kteří s Nadiinou pomocí zemřeli, svou smečku a svůj vlastní život.

„Teď prostě nemůžu,“ řekla, usmála se na kamarádku a stiskla jí ruce, stále ještě zcela nevěříc, že tu opravdu je. „Promluvíme si jindy. Mám spoustu práce.“

„Práce?“ vytřeštila Tessa oči. „Myslíš to vážně?“

„Ano.“ Kael si uhladila záhyby na šatech. „Teď, když je náš Alfa... zaneprázdněný, musím zasáhnout. Smečka je na prvním místě.“

Věnovala kamarádce další vřelý úsměv a dodala: „Všechno bude v pořádku, Tesso. Budeme v pohodě. My všichni.“

Kaelia zamkla dveře své kanceláře Luny a snažila se zklidnit svůj trhavý dech. Bylo toho moc! Všechno toho na ni bylo moc. Potřebovala si vyčistit hlavu a všechno si promyslet. Potřebovala plán. Dobrý plán. Musela zachránit všechny, včetně sebe.

Ale v kanceláři bylo příliš dusno. A ona se potřebovala nadechnout!

Pomoci jí mohlo jediné – proměna v její vlčici.

Kaelia odešla do lesů obklopujících jejich smečku, svlékla se a připravila se změnit podobu.

Ale nic se nestalo!

„Umbro, jsi tam?“ zeptala se své vlčice poprvé od svého náhlého znovuzrození před necelou hodinou, ale nedostala žádnou odpověď. Bylo to znepokojující. Umbra tu pro ni byla celý život.

„Umbro!“ volala Kael svou druhou polovinu, ale odpovědí jí bylo jen ticho. Naštvaná se rozběhla tak rychle, jak jí lidské nohy dovolovaly. Stále byla neuvěřitelně rychlá a silná, což mohlo znamenat jediné – její vlčice v ní někde byla. Nebyla slabá.

Přesto bylo něco velmi špatně.