Svůdná žena se jmenovala Sienna Monroeová. V Kaelrix Corp. začínala jako recepční, ale díky svému nápadnému vzhledu, vytříbenému smyslu pro módu a talentu svádět muže rychle stoupala v hierarchii. Zosnovala několik setkání s generálním ředitelem společnosti, Declanem Russem, a on nakonec podlehl jejím kouzlům. Poté vklouzla do Declanovy postele a zjistila, že byla povýšena na manažerku prodeje se značným zvýšením platu.

Sienna teď patřila k lidem nejblíže Declanovi, ale nikdy neslyšela, že by se znal s nějakým mladíkem, natož s někým, kdo by si ho mohl zavolat dolů jediným slovem. Vzhledem k Declanovu postavení s ním i ty nejmocnější osobnosti v Pendletonu jednaly s respektem; nikdo neměl právo požadovat jeho přítomnost.

Navzdory úsměvu na její tváři v sobě Siennina slova nesla chabě skrývanou hrozbu. Očekávala, že Kaelen pochopí nápovědu a odejde, ale on se nepohnul ani o píď.

Kaelen mírně zvedl pohled a jeho tón potemněl. „Je jejich povinností jako recepčních ten hovor uskutečnit. Tahle mladá dáma se právě k tomu chystala a měla pravdu, že tak učinila. Přesto jste ji zkritizovala hned, jak jste vešla, a tvrdila jste, že se na svou pozici nehodí. Co je to za logiku? Ani jste si to neověřila, než jste usoudila, že jsem tu, abych dělal potíže, a zavolala jste ochranku, aby mě vyhodila. Takhle řídí obchod manažerka Kaelrix Corp.?“

Jeho tázavý tón nechal Siennu a ostatní chvíli ohromené.

Sienna se rychle vzpamatovala a její výraz se stal kontrolovanějším. „Myslíš si, že si dělám srandu, chlapče? Zaměstnanci Kaelrix Corp. tu nejsou od toho, aby je poučoval nějaký kluk s mlékem na bradě.“

„Opravdu?“ řekl Kaelen prostě; jeho výraz se nezměnil. „Nejenže tě můžu poučovat, ale můžu tě i vyhodit. Chceš se vsadit?“

„Vyhodit mě? Ty?“ Sienna se neubránila smíchu a připadalo jí to jako ta nejzábavnější věc, jakou kdy slyšela. Momentálně byla Declanovým oblíbencem, a dokud bude šéfovat Kaelrix Corp., nikdo – bez ohledu na to, jak vysoké má postavení – by se neodvážil mluvit o jejím vyhození. Kdo byl tenhle nikdo, aby si myslel, že má takovou moc?

„Chlapče, tohle není místo pro tvé denní snění. Jestli mě chceš vyhodit, vrať se za několik desetiletí,“ řekla a úplně s ním ztratila trpělivost. Otočila se na další recepční a přikázala: „Zavolejte ochranku a nechte ho vyhodit!“

S těmi slovy vstoupila do výtahu a zamířila přímo do nejvyššího patra. Druhá recepční na chvíli zaváhala, ale nakonec zavolala ochranku. Harperová, recepční, která předtím mluvila s Kaelenem, přihlížela s ustaraným výrazem, nejistá, co má dělat.

Během několika minut dorazili čtyři urostlí členové ochranky s obušky a obklíčili Kaelena. „Chlapče, odejdeš sám, nebo tě k tomu budeme muset donutit?“ pohrozil jeden z nich.

Kaelen přelétl pohledem ty čtyři muže a pak mírně zavrtěl hlavou. „Opravdu si myslíte, že na mě vy čtyři stačíte?“

Strážní se nad jeho odmítavým tónem naježili a jejich hněv vzplál. Kaelenův přístup dával jasně najevo, že je nepovažuje za hrozbu.

„Vyhoďte ho!“ rozkázal velitel týmu a zbylí tři se vrhli na Kaelena připraveni ho odtáhnout.

Bum! Bum! Bum!

Zazněly tři tlumené zvuky, jak se tři strážní zapotáceli dozadu, drželi se za břicho a sténali bolestí.

„Říkal jsem vám, že na to nemáte,“ řekl Kaelen, stál vysoko s rukama v kapsách a s klidným a neochvějným pohledem.

Všichni v hale se otočili a sledovali to, recepční i zbývající strážný zírali v šoku. Nikdo z nich neviděl, jak se Kaelen pohnul.

…

V nejvyšším patře budovy Kaelrix Corp., v soukromé kanceláři vyhrazené pro generálního ředitele, seděl u stolu muž středního věku se čtvercovou tváří a pronikavýma očima a prohlížel si dokumenty. Jeho pohled byl ostrý, jeho přítomnost vzbuzovala respekt – přirozená aura vybudovaná lety vůdcovství. Tímto mužem byl Declan Russo, generální ředitel miliardové korporace.

Na dveře kanceláře se ozvalo zaklepání a Declan, aniž by vzhlédl, odpověděl: „Dále.“

Jeho hlas byl autoritativní, nesl v sobě silnou mužskou přítomnost, ze které Sienně, když vstoupila, přeběhl mráz po zádech. Vzpomínka na jeho dominantní povahu v posteli jí zahřála tváře.

„Pane Russo!“ zapředla Sienna a připlazila se k jeho boku jako svůdný had, její hlas odkapával sladkostí.

„Tohle je pracovní doba. Co tu děláš, místo abys pracovala?“ zeptal se Declan přísně, ačkoli jeho tělo už na její přítomnost reagovalo.

„Dnešní úkoly už mám vyřízené. Navíc jsi mi chyběl,“ zapředla Sienna a sklouzla mu do klína, představujíc se jako ochotná kořist.

„Ty malá potvoro!“ zavrčel Declan a jeho sebeovládání povolilo, když uvažoval o tom, že by si ji vzal do svého soukromého salonku, aby ukojil své touhy, nebýt práce, kterou ještě zbývalo udělat.

„Pane Russo, zdá se, že budeme muset zpřísnit bezpečnost v budově. Nemůžeme dovolit, aby sem mohl přijít jen tak kdokoli a dělat potíže,“ navrhla Sienna s patolízalským úsměvem.

„Ach? Co se stalo?“ zeptal se Declan lhostejně.

„Právě jsem přišla z haly. Byl tam takový kluk – vypadal jako středoškolák – který řekl, že vás chce vidět, a trval na tom, aby vás recepční zavolala dolů. Když jsem mu řekla, aby odešel, kritizoval profesionalitu našeho personálu a chvástal se tím, že mě vyhodí!“ Siennin hlas překypoval opovržením, když ten příběh líčila. Kdyby nespěchala za Declanem, zůstala by tam, aby viděla, jak Kaelena vyhodí.

„Mladý muž, který se po mně ptal?“ Declanův výraz neukazoval pohrdání, které Sienna očekávala. Místo toho se jeho oči zúžily. Najednou se posadil, odstrčil Siennu a jeho hlas zněl naléhavě. „Řekl své jméno?“

„Pane Russo, co se děje?“ zeptala se Sienna zmatená jeho náhlou intenzitou. Přesto po pravdě odpověděla: „Řekl, že se jmenuje Kaelen Vance, a že když uslyšíte jeho jméno, sejdete dolů, abyste se s ním setkal. Směšné, že? Už jsem řekla recepční, aby to s ním ochranka vyřídila!“

Skončila s opovržlivým úsměvem, ale v příštím okamžiku ucítila ostrou, palčivou bolest na tváři.

„Pane Russo, proč jste mě uhodil?“ Chytila se za otékající tvář, šokovaná a zraněná, neschopná pochopit, proč by ji Declan zničehonic udeřil.

„Ty idiotko! Víš ty vůbec, kdo to je? Jak ses opovažovala pokusit se nechat ho vyvést ochrankou?“ Declanův obličej se zkřivil vztekem, byl zuřivější, než ho kdy viděla.

„Vstaň a pojď se mnou. Radši se modli, aby se mu nic nestalo, nebo tě zabiju!“ Declanův hlas byl zlověstný a strach v Siennině srdci byl hmatatelný.

Věděla, že Declan není jen obchodník; byl to také vládce podsvětí Pendletonu. K moci se dostal díky své kontrole nad městským zločineckým podsvětím a teprve později přešel k legálnímu podnikání. Jeho vliv a pověst v podsvětí však jen rostly, přičemž mnoho mocných osobností k němu vzhlíželo a žádalo ho o radu. Kdyby ji opravdu chtěl mrtvou, nedožila by se dalšího dne.

Vyděšená a zmatená Sienna nedokázala pochopit, kým Kaelen je, aby si zasloužil takový respekt od někoho Declanovy úrovně, někoho, kdo by se snížil k tomu, aby sešel dolů a setkal se s ním.

…

Dole v hale Kaelrix Corp. se na podlaze válelo přes tucet členů ochranky, kteří sténali bolestí. Desítky dalších Kaelena obklopovaly, nikdo se k němu neodvažoval přiblížit, nervy měli napjaté k prasknutí.

Kaelen stál s rukama v kapsách a všechny tyto profesionálně vycvičené stráže porazil jen pomocí svých nohou.

„Všichni zaútočte najednou! Odmítám uvěřit, že je tak drsný!“ křičel velitel týmu ochranky a jeho hněv dosahoval bodu varu. Kaelen pošlapal jeho hrdost a on ji zoufale chtěl získat zpět.

Zbývající strážci si vyměnili nervózní pohledy připraveni k útoku, když se najednou z prostoru výtahu ozval hromový výkřik.

„Hned teď přestaňte, vy všichni!“

Všichni se otočili, aby viděli zdroj toho hlasu, a jejich výrazy se rychle změnily na výrazy strachu a úcty. Z výtahu nevystoupil nikdo jiný než Declan, dělal velké kroky vpřed a Sienna ho následovala s oteklou tváří.

„Pane Russo!“ Velitel ochranky se uctivě uklonil, připravený vysvětlit situaci, ale Declan se na něj ani nepodíval, než mu uštědřil ostrou facku přes tvář.

„Zmiňte mi z očí!“ štěkl Declan.

Velitelova tvář hořela bolestí, ale neodvážil se protestovat. Jednoduše ustoupil stranou, naprosto zmatený vývojem událostí.

Všichni v ohromeném tichu sledovali, jak se Declan přiblížil ke Kaelenovi. Pak se k jejich naprosté nevíře generální ředitel mírně předklonil a hluboce se uklonil, čímž Kaelenovi projevil maximální úctu. „Pane Kaelene, upřímně se omlouvám,“ řekl, hlas plný úcty.

Celá hala upadla do mrtvolného ticha.