Pohled Vespery

Hnijící bolest v mém břiše se s každým dalším dnem zhoršovala. Byla to toxická, zničující bolest, která drásala mé nitro – fyzický projev umírajícího pouta druhů mezi mnou a Garrickem. S každým východem slunce zahnítání odmítnutí našeho spojení hnisalo, pomalu odčerpávalo mé fyzické zdraví a zanechávalo mě slabou. Moje osobní pokojská Anise byla jediná, kdo si všiml, jak rychle chřadnu. Každé odpoledne mi prakticky nutila výživné šťávy a exotické jídlo do krku, aby mě udržela naživu. „Musíte jíst, luno,“ prosila a oči měla vytřeštěné zběsilým strachem, když mi držela sklenici u rtů. Jídlo jsem do sebe nutila jen proto, aby se mi nezhroutilo tělo, ačkoli má mysl zůstávala chaotickou bouří strachu a hněvu.

Dobrovolně opustit Garricka byl nebezpečný, děsivý hazard. Věděla jsem, že kdybych si sbalila kufry a utekla, využil by své autority alfy, aby mě ulovil, zajal a hodil do žaláře v sídle smečky za velezradu. Nebo hůře, mohl by mě formálně vyhnat, zbavit mě mé identity a nechat mě jako bezbrannou tulačku. V našem světě byl vlk tulák mrtvý vlk, lovený všemi a chráněný nikým. Zůstat však znamenalo snášet pomalou, mučivou smrt.

Hledajíc nějaké zdání kontroly nad svým hroutícím se životem, rozhodla jsem se vrátit na jediné místo, kde jsem se kdy cítila opravdu silná: na cvičiště. Potřebovala jsem si vybrousit své zanedbané válečnické dovednosti. Jakožto dcera alfy jsem měla boj v krvi, ale dva roky hraní poddajné manželky zanechaly mé tělo slabé a instinkty otupělé. Cvičení vždy přinášelo pocit úspěchu a příval adrenalinu a já nutně potřebovala cítit znovu svou sílu.

Když jsem rozrazila těžké dřevěné dveře cvičiště smečky, místností se prohnalo náhlé, napjaté ticho. Vlci uprostřed souboje zamrzli a jejich oči se šokem z mé přítomnosti rozšířily. Ignorovala jsem jejich šeptající pohledy a vstoupila na hliněnou žíněnku.

Gama Zorien, loajální válečník, který původně patřil do smečky mého otce, vykročil vpřed. Kdyby naše smečky nebyly násilně sloučeny, Zorien by byl můj beta. Zhluboka se uklonil a oči mu zářily upřímnou úctou. „Budu tvůj sparring partner, luno Vespero,“ nabídl a zvedl pěsti do obranného postoje.

„Děkuji, Zoriene. Nedrž se zpátky,“ odpověděla jsem a stáhla si vlasy do pevného copu.

Navzdory mému oslabenému, bolavému stavu převzaly vládu mé válečnické instinkty. Zorien byl pozoruhodně rychlý vlk. Vyrazil na mě a vypustil rychlou spršku úderů. Zvedla jsem předloktí a obratně blokovala jeho těžké údery s ostrými, uspokojivými prasknutími při nárazu. Když jsem viděla mezeru, sehnula jsem se, otočila se na podpatku a zasadila mu silný kop přímo do břicha, čímž jsem ho poslala letět pozpátku na zem.

Kolem nás několik přihlížejících válečníků zalapalo po dechu a pak začali někteří tleskat a jásat. „Do toho, luno Vespero!“

Zorien se při zvedání usmál. S tichým zavrčením se jeho tělo ve vzduchu přeměnilo, kosti praskaly a znovu se formovaly, dokud na žíněnce nepřistál masivní šedý vlk. Zúžil oči a znovu se na mě vrhl. Počkala jsem do poslední setiny vteřiny, pak sáhla do svého nitra a nechala svou vlčici Koru vyrazit vpřed. S ohlušujícím, dominantním zavrčením se Kora ve vzduchu střetla se Zorienem, její syrová síla alfy jím tvrdě práskla o cvičební žíněnku. Okamžitě ho přitlačila k zemi, její tesáky se vznášely centimetry od jeho krku, dokud nezakňučel a nepoddal se.

Kora ustoupila a já se proměnila zpět do lidské podoby, popadajíc dech. Zorien se vřele usmál, když se postavil. „To bylo působivé, luno Vespero.“

Zasmála jsem se a ucítila vzácný záblesk skutečného štěstí, který mě zahřál na hrudi. „Od nynějška obnovím svůj aktivní výcvik,“ prohlásila jsem do místnosti, můj hlas byl pevný a velitelský.

„Luno Vespero,“ ozval se najednou zezadu jemný, plachý hlas a roztříštil můj okamžik klidu.

Zaskřípala jsem zuby a teplo v mé hrudi okamžitě zamrzlo. Otočila jsem se a uviděla Zanyu stát na okraji žíněnky. Spletla ruce dohromady ve falešné skromnosti a vstoupila na pole.

„Vím, že tvá vlčice je alfa, ale bylo by skvělé, kdybys mi také pomohla v mém výcviku,“ prosila, oči rozšířené a slzící.

„Ne, děkuji,“ řekla jsem pevně, otočila se k ní zády, zatímco jsem sáhla po cvičebním plášti. Neměla jsem naprosto žádnou touhu hrát její zvrácené hry.

Zanya okamžitě popotáhla. „Luno Vespero, prosím, nezlob se na mě. Chci jen udělat to, o co mě alfa Garrick požádal. Osobně mi řekl, že bys byla tím nejlepším člověkem pro trénink, tak jsem tady.“

Zvedla jsem obočí, cítíc těžké, odsuzující ticho členů smečky, kteří nás obklopovali. „Garrick tě o to požádal?“ vyzvala jsem ji plochým hlasem.

„Ano,“ přikývla. „Ale protože jsem dcera bety, musím být velmi dobře vycvičená. Bohužel jsem vyšla ze cviku... Alfa Lucian mě hodně bil a nikdy mi nedovolil jít na trénink.“

Musela jsem žasnout nad jejím naprostým divadelním talentem. Obtěžoval se někdy Garrick ověřit ty její srdceryvné historky o údajném zneužívání v minulosti? Nikdy jsem na ní neviděla jedinou jizvu. Ale zahnána do kouta přihlížejícím davem jsem věděla, že nemám na vybranou. Kdybych ji odmítla, běžela by ke Garrickovi a tvrdila, že se vzpírám jeho rozkazům.

„Fajn,“ zamumlala jsem a zatnula čelisti. „Začněme.“

Stály jsme naproti sobě na cvičební žíněnce. Jak jsme kroužily, pokorná, křehká maska, kterou Zanya nosila ještě před chvílí, okamžitě zmizela a nahradilo ji chladné, smrtící soustředění. Zničehonic se na mě vrhla a přímo a brutálně mě kopla do zranitelného břicha.

Čistá síla toho úderu mě zaskočila a do břicha mi vystřelila ostrá bodavá bolest. Zapotácela jsem se dozadu a lapala po dechu. Nedala mi jedinou vteřinu na zotavenou a švihala nohama s takovou dravostí, která připomínala spíše úmyslný pokus mě zabít než trénink.

Bránila jsem se, blokovala a uhýbala jejím těžkým, mířeným úderům. Když se znovu vrhla vpřed se zlým úmyslem, můj obranný protistisk loktem přistál přímo na jejím nose.

Tréninkovou halou se rozlehlo ostré, nechutné křupnutí. Zanya zaječela bolestí a svalila se na podlahu, jak se jí z tváře řinula jasně červená krev.

V tu samou chvíli se rozletěly těžké dřevěné dveře a na cvičiště vtrhl Garrick. „Zanyo! Zanyo!“

Ona se okamžitě rozplynula ve zběsilých, hysterických slzách, naříkala a držela si břicho. „Garricku, ona— ona mě donutila, abych s ní bojovala, jen aby— aby udělala tohle. Naše dítě—“

Moje mysl byla naprosto prázdná. Zavalil mě chladný, paralyzující děs. *Jaké dítě?*

„Jak jsi mohla?“ zavrčel Garrick a jeho tvář se stáhla do masky čiré, démonické zuřivosti.

Než jsem stihla vyslovit jediné slovo vysvětlení, jeho velká ruka mi sevřela hrdlo a udusila vzduch z mých plic. Brutálním strčením mě násilně práskl o tvrdou zem. Má hlava se odrazila od podlahy a lebkou mi projela závratná vlna bolesti.

„Drž se od ní dál, Vespero! Tohle je mé poslední varování!“ zařval na mě Garrick. „Je těhotná, čeká mé mládě!“

Jemně vzal Zanyu do náruče a vyrazil ze cvičiště, zanechávaje mě dusící se, lapající po dechu a svírající mé pohmožděné hrdlo na prašné zemi.

Sledovala jsem, jak odcházejí, naprosto otupělá. Dva dlouhé, bolestivé roky jsem zoufale toužila nosit jeho dítě, jen aby tato dívka uspěla v řádu několika dní. Má pověst, můj manžel, má smečka—všechno mi bylo násilně a brutálně rván z rukou.

Zpátky ve svém pokoji jsem se svalila na postel a prázdně zírala do stropu, cítíc, jak se kolem mě stahuje dusivá temnota mého života. Vtom mi začal vibrovat telefon. Podívala jsem se na obrazovku a srdce mi poskočilo.

*Katarina.*

Přejela jsem prstem po displeji, zoufale toužíc po záchranném laně. „Katarino?“ zašeptala jsem a můj hlas byl zlomený a chraplavý.

„Vespero! Můj ty bože, holka, omlouvám se, že volám tak pozdě!“ zašvitořila Katarina z přijímače hlasem překypujícím vřelostí. „Byla jsem na túře v Andách a právě jsme se vrátili. Jak se máš a kde jsi?“

„Katarino, potřebuji laskavost,“ řekla jsem a šla rovnou k věci. Chtěla jsem jí říct všechno, ale to by způsobilo, že by za mnou přijela a ztropila obrovskou scénu.

„Poslouchám,“ odpověděla a její tón zvážněl.

„Chci se urgentně setkat s alfou Varkasem. Je to možné? Můžeš mi s ním domluvit schůzku?“ Čekala jsem s dechem uvízlým v hrdle. Nebylo to tak, že by se se mnou alfa Varkas sešel zítra, i kdyby ho Katarina požádala. Věděla jsem, že je to velmi zaneprázdněný vlkodlak, a mohlo by to trvat měsíce, než bych dostala termín.

„Dobře, zeptám se ho. Je ještě něco, o čem bys chtěla mluvit?“

„Ne,“ odpověděla jsem chraptivým hlasem.

„Měj se, Vespero,“ řekla a zavěsila.

V naději, že najdu nějakou zoufalou útěchu a nechám Koru běhat, jsem pozdě v noci vyklouzla ze sídla smečky a zmizela do temného lesa. Chladný noční vzduch působil na mém pohmožděném krku uklidňujícím dojmem. Zastavila jsem se na tiché mýtině zalité bledým svitem měsíce.

*Koro, převezmi to,* vyzvala jsem ji v duchu a sáhla hluboko do své mysli, kde její nespoutaný duch obvykle sídlil.

Nedostala jsem žádnou odpověď.

*Koro!* zavolala jsem na ni znovu, zatímco mi v hrudi vzplál chladný osten paniky. Začala jsem běžet hlouběji do lesa a tlačila své bolavé svaly na maximum. *Koro, prosím! Kde jsi?*

Následovalo však jen duté, děsivé ticho. „Ne. Ne. Ne. Ne!“ vykřikla jsem nahlas a svalila se na vlhkou zem.

Dopadla na mě hrůzná pravda. Kora byla pryč, neschopna unést trauma z hluboké zrady našeho druha. Slyšet o Zanyině těhotenství byla poslední drtivá rána. Stáhla se hluboko do spánku a nechala mě naprosto samotnou.

Ležela jsem na studené zemi, stočená v prenatální poloze, neschopna plakat a cítila jsem se jako prázdná, dutá skořápka. Nechtěla jsem nic jiného, než ukončit svůj bídný život. Najednou mi v tiché noci zazvonil telefon a já ho zvedla jako naprogramovaný robot.

„Haló?“ zašeptala jsem.

„Vespero!“ zašvitořil Katarinin hlas šťastně v přijímači. „Alfa Varkas se s tebou může sejít pozítří. Přijede do Selenis Reach na setkání s alfou Garrickem.“