Pohled Vespery

Masivní vlna překvapení mě zaplavila, když se z reproduktoru telefonu rozlehla Katarinina slova. Stiskla jsem přístroj pevněji, stěží schopná to nečekané odhalení zpracovat. Byla jsem si naprosto jistá, že získat termín s alfou Varkasem zabere minimálně dva měsíce vzhledem k jeho děsivé pověsti a nekonečným povinnostem. Přesto tu byla Katarina a ležérně upustila bombu, že vkročí na naše území za pouhé dva dny.

„To je krásná zpráva, Katarino,“ dokázala jsem ze sebe dostat, můj hlas byl stále mírně chraplavý, ale nyní prošpikovaný náhlým, zoufalým přívalem dychtivosti. „Ale pokud se setká s Garrickem, pak jaký je vlastně program?“ Bylo bolestně zřejmé, že tahle návštěva nebyla původně naplánovaná kvůli mně.

„Upřímně nevím, holka,“ odpověděla Katarina na lince, její tón byl směsí ležérní lhostejnosti a podpůrné vřelosti. „Jen říkal, že se setká s alfou Garrickem ohledně nějakých záležitostí smečky a že si tam na tebe udělá čas.“

Přikryla jsem si ústa rukou, abych udusila náhlé, zoufalé vypísknutí. Naděje, jasná a dravá, vzplála v mé prázdné hrudi a dočasně zatlačila zpět dusivou temnotu, která hrozila, že mě ještě před okamžikem pohltí. Tohle bylo ono. Tohle byla moje zlatá příležitost, jak konečně získat zpět smečku mého otce z Garrickových zrádných rukou a opustit tohle neuvěřitelně toxické manželství s nedotčenou důstojností.

„Moc ti děkuji, Katarino,“ vydechla jsem a na mých rtech se v temném lese objevil upřímný, i když křehký úsměv. „Nemáš tušení, co to pro mě znamená. Je to doslova záchranné lano.“

„Ale neblázni!“ pokárala mě hravě Katarina, jejíž škádlení prořízlo těžký noční vzduch. „Moc ráda bych se přidala, ale musím se zúčastnit jednoho směšně hloupého plesu, který mě můj bratr alfa požádal pořádat jeho jménem!“

„Proč? A co jeho luna? Ta by se toho měla zúčastnit,“ zeptala jsem se, upřímně zvědavá, když jsem se pomalu zvedala z vlhké země.

Katarina ze sebe vydala dlouhý, dramatický povzdech. „Alfa Varkas se striktně odmítá oženit a svázat se s jednou ženou! Je mu třicet a stále tvrdošíjně čeká na svou pravou družku. Už jsem ho několikrát prakticky prosila, aby si prostě vzal vybranou družku a usadil se, ale on neustoupí.“

Nemohla jsem se ubránit mírnému uchechtnutí. Někteří lidé skutečně dělali čest své zastrašující pověsti. „Chápu... No, ještě jednou díky, Katarino. Opravdu moc ráda bych se s tebou někdy setkala osobně.“

„Jasně holka!“ řekla nadšeně. „Zavoláme si později! Buď silná!“

Poprvé po tom, co mi připadalo jako věčnost, se věci konečně začínaly lepšit. Drtivá tíha náhlého ústupu Kory do spánku mě hluboko v duši stále bolela, ale teď jsem měla poslání. Pokud alfa Varkas dorazí už za dva dny, neměla jsem čas se utápět v zoufalství. Musela jsem všechno pečlivě připravit a předložit mu svůj případ v jednom čistém, nepopiratelném tahu.

Pod rouškou tmy jsem spěchala zpět do sídla smečky a nepozorovaně proklouzla do svého pokoje. Celý následující den byl rozmazanou šmouhou zběsilé, leč soustředěné aktivity. S vědomím, že Anise je pravděpodobně ta jediná, kdo by se vůbec mohl obtěžovat rušit mě v mém pokoji, jsem plně využila své izolace. Strávila jsem hodiny shrbená nad svým stolem, pečlivě zapisovala detaily svého právního případu, shromažďovala zásadní finanční záznamy a kompletovala dokumenty smečky, které dokazovaly můj oprávněný nárok. Zvláště jsem se zaměřila na projekt Golden Gate — můj největší úspěch. Byla jsem to já, kdo identifikoval optimální odrůdu pšenice pro naše konkrétní teritorium, vypracoval plány na realizaci a úspěšně podnítil členy smečky k jejímu přijetí. Byl to obrovský úspěch, který vytáhl ekonomiku naší smečky z hlubokého propadu a přinesl masivní zisky. Alfa Varkas musel vidět, že já byla skutečným mozkem prosperity této smečky, nikoli Garrick.

Mou jedinou přetrvávající obavou bylo, jak si ho vlastně vezmu stranou a setkám se s ním o samotě. Tajně jsem doufala, že si mě Garrick zavolá do své kanceláře, aby mě formálně informoval o blížícím se příjezdu alfy Varkase. Čekala jsem celý day, ale on se neobtěžoval.

Až následujícího rána byly mé vytrácející se naděje násilně podrobeny zkoušce. Právě jsem vyšla z ranní sprchy a stála před zrcadlem, pečlivě si zapínala stříbrnou náušnici, když se dveře ložnice bez jediného zaklepání rozletěly.

Vešel Garrick. Zjevně právě skončil ranní trénink. Neměl na sobě nic než pár tmavých, potem prosáklých tréninkových šortek. Jeho vytesaná, svalnatá hruď se mírně zdvihala a na jeho opálené kůži se leskly krůpěje potu. Kdysi dávno by do mě pohled na něj v tomto stavu vnesl povědomé, žhavé vzrušení přímo do nitra. Kdyby to byl normální den v minulosti, nechala bych všeho, překonala vzdálenost, abych s ním měla divoký sex přímo tady, právě teď. Ale dnes? Pouto druhů uvnitř mě nebylo nic víc než hnijící, hnisající rána. Divoká fyzická přitažlivost, která mě k němu kdysi táhla, rychle opadala a nahrazovala ji chladná, tvrdá zeď odporu.

„Vespero,“ řekl tónem úsečným a pozoruhodně chladným.

Otočila jsem se k němu a zachovala si masku klidného nadšení. Jakožto vládnoucí luna smečky jsem přirozeně předpokládala, že je konečně tady s formální žádostí, abych se k němu připojila na uvítací večeři, kterou pořádáme pro alfu Varkase. „Ano, Garricku?“ zeptala jsem se klidně a zvedla druhou náušnici.

Stál tam a překřížil si svalnaté paže na široké hrudi. Přerývaně, odměřeně se nadechl. „Zítra tu bude alfa Varkas. Chci, aby se mnou Zanya absolvovala všechny akce. Ne ty.“

Ohromená jsem ztuhla, stříbrná náušnice mi vyklouzla z prstů a s tichým cinknutím dopadla na toaletní stolek. Krev mi úplně zmrzla, když mě jeho slova zasáhla jako fyzická rána. Zírala jsem na něj, mé zelené oči se nevěřícně rozšířily. „Co přesně tím myslíš? Jsem tvoje právoplatná luna. Ona není nic než tvoje milenka!“

Garrick přenesl váhu na nohou, na okamžik vypadal nesvůj pod mým intenzivním, pronikavým pohledem. Vyhnul se přímému pohledu do mých očí. „Ale Zanya je těhotná s mým mládětem,“ ospravedlňoval se, jeho hlas nabral na pevnosti, jak se chytal výmluvy. „Teď chci, aby její zastoupení ve smečce bylo mnohem prominentnější než to tvoje.“

Při zmínce o tom mláděti – přesně o tom mláděti, za které jsem se tak zoufale modlila – jsem ucítila prudký nával nevolnosti.

„Kromě toho,“ pokračoval neúprosně, „bude to zítra večer velkolepý ples. S kým tam vlastně půjdeš? Budu zaneprázdněn doprovázením Zanyi, a tak to pro tebe bude velmi trapné a ponižující stát tam sama.“ Odmítavě zavrtěl hlavou a zacházel se mnou jako s ubohým břemenem. „Nemůžeš jít.“

Aniž by mi dal jedinou vteřinu na hádku, křik nebo obranu mé pozice, prudce se otočil, vyrazil přímo z místnosti a pevně za sebou zavřel dveře.

Frustrace, zrada a oslepující vztek projely mými žilami jako tekutý oheň. Ruce se mi sevřely v pevné pěsti, dokud se mi mé dokonale upravené nehty bolestivě nezaryly do dlaní. Rozhodně jsem ho nehodlala nechat zavřít mě do tohoto pokoje a ukrást mi zpod nosu tuto příležitost, která mi mohla změnit život. Zanya se mi systematicky vkrada do života a brala mi mého manžela, mou smečku a můj status. Pokud by úspěšně navštívila ples s Garrickem, zatímco já bych byla schovaná, byla bych oficiálně a definitivně vyřízená.

Později toho rána jsem potřebovala trochu čerstvého vzduchu, abych si vyčistila plápolající mysl. Když jsem vkročila do chodby vedoucí ke křídlu pro hosty, mou pozornost upoutal povědomý, nechutně sladký hlas. Zastavila jsem se v půli kroku, přitiskla se zády na chladnou kamennou zeď, abych poslouchala. Byla to Zanya, hlasitě si konverzující s pokojskou omegou.

„Slečno Zanyo,“ řekla tiše pokojská Nyssa. „Ta drahá kosmetička, kterou jste si vyžádala, je tu, aby vás viděla.“

„Ach, perfektní, Nysso. Požádej ji, aby šla rovnou nahoru do mého pokoje,“ odpověděla Zanya s hlasem odkapávajícím čirou samolibostí.

„Ale už teď jste tak bezchybně krásná, slečno Zanyo,“ zachichotala se Nyssa a nestydatě jí pochlebovala.

Zanya se zasmála vysokým, triumfálním zvukem, který mi drásal i ten poslední nerv. „Alfa Varkas je ten nejsilnější a nejvlivnější alfa široko daleko. Alfa Garrick mě ostatně včera večer výslovně požádal, abych stála celou dobu po jeho boku, až tu alfa Varkas bude. Musím prostě udělat velkolepý dojem, že ano?“

„Samozřejmě,“ souhlasila dychtivě Nyssa. „Je tak nádherné, že jste zpět tam, kam patříte, slečno Zanyo.“

Srdce mi prudce bušilo o žebra. Takže Garrick o tom svou drahou milenku informoval celý den předtím, než se vůbec obtěžoval hodit bombu na mě? Úmyslně ve mně vyvolával pocit naprosté bezvýznamnosti každou další minutou. Vymazával mou existenci.

Tato situace vyžadovala absolutní trpělivost a ostrou inteligenci. Potlačila jsem svůj výbušný hněv, pevně se kousla do spodního rtu a tiše odkráčela zpět do své ložnice. Zamkla jsem dveře a okamžitě vzala svůj telefon, vytáčejíc číslo gamy Zoriena.

„Luna Vespera?“ odpověděl Zorien, znějící mírně překvapeně, že mě slyší tak brzy.

„Zoriene, znáš kompletní oficiální program na zítřejší návštěvu?“ dožadovala jsem se a riskovala, že budu znít uboze, protože jakožto luna jsem už měla být obeznámena. Ale jaký mělo smysl skrývat před gamou mou patetickou realitu? Stejně už to asi všichni věděli.

Po dlouhé, hluboce váhavé odmlce si odkašlal. „Ano, luno.“

„Dobře. Chci, abys mě zítra večer doprovodil na ples,“ rozkázala jsem tónem, který nesnesl jedinou námitku. Prudce jsem zavěsila telefon, než stačil vyslovit svůj šok, své obavy nebo nevyhnutelné protesty. Nezajímalo mě, jestli ho tím stavím do těžké situace. Bojovala jsem o přežití.

Okamžitě jsem napochodovala ke svému masivnímu šatníku a rozrazila těžké dubové dveře. Agresivně jsem se propletla všedním oblečením pro běžné dny a vytáhla své naprosto nejlepší hedvábné šaty. Byly to úchvatné smaragdově zelené šaty, které dokonale ladily s mýma očima a byly ušity tak, aby elegantní, smrtící přesností obepínaly každou křivku. Pokud jsem měla udělat nezapomenutelný dojem a zachránit si vlastní tvář, bylo naprosto nezbytné udržet dekorum. Vtrhnu na tu párty vypadající jako královna.

Následujícího rána bylo napětí v sídle smečky tak husté, že by se dalo krájet stříbrnou čepelí. Zůstala jsem v ústraní ve svém pokoji a odmítla poskytnout Garrickovi uspokojení vidět mou tvář. Kolem poloviny dopoledne se rozlehlým panstvím prudce rozeznělo hluboké, silné dunění těžkých motorů. Ten zvuk vibroval sklem mých oken.

Zatajila jsem dech, opatrně se proplížila k oknu a vykoukla úzkou mezerou v těžkých sametových závěsech. V naprostém úžasu jsem sledovala, jak na naši kruhovou příjezdovou cestu plynule vjíždí masivní konvoj deseti elegantních, silně tónovaných černých luxusních vozů. Z doprovodných vozidel se okamžitě vyhrnuly desítky vysoce trénovaných válečníků v ostrých černých uniformách, rychle zajistili perimetr a rozběhli se k velkolepému černému Rolls-Roycu stojícímu přímo uprostřed.

Když se otevřely zadní dveře a alfa Varkas vystoupil, úplně jsem přestala dýchat.

Byl obrovský. Úchvatně, dravě pohledný. S hustými, havraními vlasy a tváří tak dokonale vytesanou, že vypadala jako z žuly, hravě převyšoval každého jednoho válečníka, který stál kolem něj. Alfa Varkas byl nápadnější než nějaký bájný bůh a vyzařoval z něj temná, dominantní, dusivá alfa aura, která byla tak silná, jako by ze zaplněného nádvoří násilně vysála veškerý kyslík. I z výšky dvou pater a přes tlusté sklo jsem cítila těžkou váhu jeho ryzí moci tlačící se na mou kůži.

Najednou se zastavil, jako by jeho vnitřní vlk zachytil skrytou kořist. Pomalu zvedl ruku, stáhl si tmavé designové sluneční brýle k okraji nosu a podíval se přímo nahoru.

Přímo na mé okno.

Naše oči se v náhlém, výbušném okamžiku střetly. Mé jasné, živé zelené oči divoce protly jeho pronikavé, predátorské oříškové. Přímo po páteři mi projel podivný elektrický šok. Ostře a trhaně jsem se nadechla, hruď se mi zvedala a srdce mi začalo splašeně bušit jako vyděšený pták zavřený v kleci, který zoufale mlátí křídly o mé žebra. Cítila jsem se úplně nahá, naprosto odhalená pod jeho těžkým, vypočítavým pohledem.

„Alfo Varkasi!“ ozval se z nádvoří dole Garrickův hlasitý, dychtivý hlas a prudce prolomil to intenzivní, magnetické kouzlo.

Vyjekla jsem, rychle couvla a přitiskla se zády ke zdi vedle okna, zatímco se mi hruď prudce zdvihala a klesala.

„Alfo Garricku,“ odpověděl alfa Varkas hlubokým, rezonujícím barytonovým hlasem nesoucím se bez námahy ranním vzduchem, vibrujícím nepopiratelnou autoritou.

„Seznamte se se Zanyou,“ nabídl Garrick hrdě a okázale ukázal na samolibě se usmívající ženu, poslušně stojící po jeho boku.

Tváře mi zahořely hlubokou, zuřivou potupou. Pevně jsem zavřela oči, naprosto ponížená naprostou opovážlivostí svého manžela formálně představit svou těhotnou milenku jako první hostujícímu hodnostáři. Byla to ta nejvyšší neúcta.

Na nádvoří se sneslo těžké ticho.

„Kde je vaše luna?“ dožadoval se zničehonic hlas alfy Varkase, protínající zdvořilostní fráze jako zubatý nůž. Jeho tón byl nebezpečně hluboký.

Vykoukla jsem ze závěsu zpět jen na kousíček. Viděla jsem, jak sebou Garrick fyzicky trhl, zjevně naprosto zaskočen tou přímou, nekompromisní otázkou.

„Ona—dnes jí není dobře,“ vykoktal ze sebe Garrick chabou lež, ošívajíc se nesvůj na místě.

„A tak tu na mě čeká vaše milenka?“ zavrčel Varkas. Ten zvuk byl děsivý, protkaný čistým, nefalšovaným opovržením. Udělal krok blíž ke Garrickovi a převyšoval mého manžela. „Přestože jasně víte, že je hodností hluboko pode mnou? Úmyslně mě urážíte, Garricku?“

Garrick těžce polkl, jeho tvář viditelně zbledla, když okolní válečníci ztuhli. Alfa Garrick moc dobře věděl, že mocní alfové jako Varkas byli vyhlášení svou přísností na protokol a hodnost. „Alfo Varkasi, hluboce se omlouvám, já—“

„Nemám čas na tenhle donebevolající neúctu!“ utnul ho alfa Varkas nemilosrdně, jeho hlas se rozlehl jako hrom. „Přijel jsem sem za byznysem. Chci se okamžitě setkat se skutečnou osobou stojící za projektem Golden Gate, a pak tohle místo co nejdříve opustím.“

Přímo po páteři mi přejel náhlý, prudký mráz, následovaný přívalem čistého adrenalinu. Já jsem byla tím mozkem za projektem Golden Gate. Zlobil se? Udělala jsem někde chybu v číslech? Nebo poznal naprostou genialitu té iniciativy?

Ještě jednou jsem pohlédla z okna. Sledovala jsem, jak se alfa Varkas prudce otáčí zády a míří přímo dovnitř velkolepého sídla, naprosto ignorující Garricka. Garrick se ho spěšně vydal následovat, vypadaje hluboce poníženě. V jejich stopách zůstala jen hluboce zahanbená, rudolící Zanya, stojící naprosto osamoceně na dláždění, obklopená těžce ozbrojenými a zírajícími válečníky.

Na mé tváři se pomalu rozlil malý, chladný a nesmírně pomstychtivý úsměv.

Konečně Zanya věděla, kde přesně je její skutečné místo.