Pohled Vespery

Po zbytek dne jsem alfu Varkase nezáhlédla ani koutkem oka. O to se Garrick naprosto postaral. S bezostyšnou opovážlivostí uspořádal můj manžel na počest našeho váženého hosta formální uvítací oběd a zcela úmyslně mě vynechal ze seznamu hostů. Zanya, jeho těhotná milenka, tam byla vystavována místo mě. Bylo naprosto do očí bijící, že Garrick a Zanya spolupracují, aby mě dokonale izolovali a zajistili, abych s hostujícím alfou neměla ani minutu o samotě.

Když se přiblížil večer, Garrick se ani neobtěžoval poslat posla, aby mě pozval na velkolepý ples, který pořádal na Varkasovu počest v hlavním sále sídla smečky. Místo toho zosnoval ubohou, vymyšlenou past. Údajně dal příkaz betovi Axtonovi, aby mě doprovodil. Byla to směšná lež. Axton mnou pohrdal a nikdy by se u mých dveří neukázal. Garrickův mistrovský plán byl jasný: nechat mě napospas v mém pokoji, počkat, až událost promeškám, a pak nenuceně alfovi Varkasovi sdělit, že jeho luna je prostě příliš neochotná nebo poslušná, aby se tam objevila.

To se nehodlala nechat líbit. Byla to má jediná šance udeřit a já se rozhodla vzít věci do vlastních rukou. Obrátila jsem se na jediného člověka v této smečce, kterému jsem stále mohla věřit: neochvějně loajálního gamu Zoriena.

Odhodlaná na tu událost proniknout, jsem se připravovala celé hodiny. Vklouzla jsem do třpytivých zlatých hedvábných šatů, které přiléhaly ke každé křivce mého těla a luxusní látka s každým nepatrným pohybem zachytávala světlo. Zkombinovala jsem je s jemným náhrdelníkem ze žlutého ametystu a ladícími náušnicemi – ironií osudu, dárkem od Garricka k našemu poslednímu výročí. Nechala jsem si dlouhé vlasy padat v uvolněných, elegantních vlnách dolů po zádech. Potřebovala jsem vypadat mocně. Potřebovala jsem vypadat jako luna.

Když jsem vyšla ze svých komnat, gama Zorien na mě čekal na spoře osvětlené chodbě. Oblečen do ostrého černého obleku a s tmavými, úhledně dozadu učesanými vlasy vypadal neuvěřitelně pohledně. Ale sevřená linie jeho čelisti a nervózní přesouvání váhy prozrazovaly jeho úzkost. Nemohla jsem mu to mít za zlé. Tím, že mě na ples propašuje, přímo vzpíral alfovým nevyřčeným rozkazům a riskoval krutý a brutální trest.

„Vypadáte naprosto úchvatně, luno Vespero,“ řekl Zorien a nabídl mi sevřený, leč upřímný úsměv, když jsem k němu přistoupila a zavěsila se mu do rámě.

Uhladila jsem si hedvábí na svých šatech a propustila ze sebe tichý, uklidňující smích. „Děkuji, Zoriene. Myslím, že konečně nastal čas na zúčtování.“

Přikývl a jeho výraz zvážněl. „Měl bych vás varovat. Alfa Garrick řekl strážím, že vás na dnešní ples má doprovodit beta Axton.“

Oči se mi na zlomek vteřiny rozšířily, čímž se potvrdilo mé podezření. „Věděla jsem to,“ zamumlala jsem a zavrtěla hlavou. „Je to jen další z Garrickových zvrácených her. Axton za mnou nikdy nepřišel. Ani to neměl v plánu. Garrick chtěl jen výmluvu, aby Varkasovi mohl říct, že jsem odmítla přijít.“

„Já vím,“ řekl Zorien tiše, když se na mě podíval očima plnýma hluboké, soucitné lítosti. Jemně mi poklepal na ruku spočívající na jeho paži. „Ale nedělejte si starosti, luno Vespero. Jsem tu. Mám vás.“

Hrudník se mi sevřel vděčností. Zorien kvůli mně riskoval vlastní bezpečnost. Jak jsme kráčeli po velkých chodbách k hlavnímu sálu, srdce mi začalo tlouct do žeber. Svírala jsem okraj svých hedvábných šatů tak pevně, že mi klouby zbělely a lehce tak mačkala nedotčenou látku v mém nervózním sevření. Slabý, rytmický zvuk vážné hudby a tiché hučení stovek povídajících si hlasů bylo s každým krokem hlasitější.

Když jsme byli jen pár stop od tyčících se dvoukřídlých dveří tanečního sálu, prudce jsem se zastavila a stáhla svou ruku z jeho.

„Zoriene, počkej,“ zašeptala jsem tichým hlasem. „Věc se má takhle. Sám víš, že alfa Garrick bude zuřit, až mě tu uvidí. Když tam vejdeš se mnou, jeho hněv dopadne přímo na tvá ramena. Byla by to pro tebe naprostá katastrofa.“

Zorien se zamračil a otevřel ústa k protestu, ale já zvedla ruku.

„Projdu těmi dveřmi sama,“ prohlásila jsem pevně. „Můžeš proklouznout vedlejším vchodem o pár minut později a vmísit se do davu. Prosím. Musím tě před tímhle ochránit.“

Zorienovými napjatými rysy proběhla vlna zjevné úlevy. S respektem sklonil hlavu. „Jste si tím naprosto jistá, luno?“

„Jsem si jistá,“ odpověděla jsem a zhluboka se nadechla.

Otočila jsem se čelem k těžkým dřevěným dveřím. Zvedla jsem bradu, narovnala ramena a otevřela je.

Ve chvíli, kdy jsem překročila práh, padlo na celý ten rozlehlý sál trapné, dusivě těžké ticho. Hudba jako by ustoupila do pozadí, když k vchodu střelily stovky očí. Šepot umíral lidem na rtech. Dav se instinktivně rozestoupil a vytvořil širokou, prázdnou cestičku středem místnosti.

Oči jsem upírala přímo vpřed a shromáždila každou špetku odvahy, kterou jsem měla, když jsem kráčela kupředu. Přejela jsem místnost pohledem a okamžitě zpozorovala Garricka. Stál poblíž středu sálu a Zanya se majetnicky tiskla k jeho boku.

Garrick vypadal naprosto omráčeně. Čelist mu úplně povolila. Když jsem vplula hlouběji do světla, oči se mu náhle zalily chaotickou, divokou směsí hlubokého šoku, zdráhavého obdivu a syrového, nefalšovaného chtíče. Dokonce podvědomě udělal půlkrok mým směrem, naprosto ignorujíc svou milenku.

Ale Zanya zareagovala rychle. Zlomyslně ho popadla za ruku a ukotvila ho na místě.

Pokud Garrick vypadal omráčeně, Zanya vypadala, jako by spolkla sousto čistého kyselého octa. Její tvář se zkroutila do hluboce odporného úšklebku nenávisti a nejistoty. Měla na sobě křiklavé, příliš upnuté sytě růžové šaty, které se hrozně bily s elegantní výzdobou. Málem jsem se nad tím ubohým pohledem zasmála, dokud mi oči nespadly na její krk.

Krev mi okamžitě zmrzla. Hrudi mi projela vlna oslepujícího, do běla rozžhaveného hněvu.

Měla ho na sobě. Na její klíční kosti se vyjímal ten jemný, krvavě rudý rubínový náhrdelník, který mi Garrick daroval ráno v den naší svatby. Byl to posvátný, intimní šperk symbolizující slib, který do základů roztříštil. Naprostá, nestoudná drzost, s níž se promenádovala v mých svatebních špercích, podněcovala mé odhodlání jako benzín přilitý do otevřeného ohně.

Donutila jsem svou tvář vytvořit masku naprosté lhostejnosti. Kompletně jsem je oba ignorovala a zachovala si své vznešené držení těla, když jsem prošla kolem nich. Šepot v davu se začal znovu ozývat, dost nahlas na to, abych zachytila střípky drbů o tom, jak alfa Garrick musel ztratit rozum, když opustil svou nádhernou lunu pro milenku bez špetky třídy.

Když jsem postupovala sálem, mým tělem projel náhlý, zlověstný elektrický proud. Drobné chloupky na zátylku se mi zježily. Někdo mě sledoval. Ta váha toho pohledu byla tak těžká, tak intenzivní, že mi po páteři sjela jako fyzický dotek.

Přejela jsem pohledem po přeplněném, třpytivém sále a okamžitě našla jeho zdroj.

Alfa Varkas.

Stál na vzdáleném konci haly, jednoznačně ten nejpohlednější a nejimpozantnější přítomný vlk. Oblečený do bezvadných ušitých šedých kalhot a naškrobené tmavě modré košile na knoflíčky, která se mu napínala na svalnaté hrudi, a vyleštěných černých botách, opanoval prostor s naprostou lehkostí. Zíral přímo na mě a ve své velké ruce volně držel křišťálovou sklenici s jantarovou whisky. Byl naprosto obklopen neproniknutelným, děsivým kruhem masivních válečníků z Boreal.

Vydala jsem ze sebe drsný, chvějící se výdech a rozešla se přímo k němu.

Když jsem se přiblížila, okolními hosty proběhla vlna šoku. Slyšela jsem slyšitelné zalapání po dechu elitních členů smečky, jak se na mě Varkasovi těžce ozbrojení, smrtící válečníci podívali a bez jediného slova se plynule uprostřed rozestoupili, aby mě pustili dál. Nikdo jiný nebyl za celý večer k němu puštěn na blíž než deset stop.

Zastavila jsem se před ním a lehce se, slušně se uklonila. Byl neuvěřitelně vysoký, s lehkostí měřil přes šest stop čiré, napjaté svaloviny. Já, s mými pěti stopami a čtyřmi palci, jsem musela ostře zvednout krk, abych se mohla podívat do jeho pronikavých, intenzivních očí.

„Alfo Varkasi,“ řekla jsem, a hlas držela hladký a zdvořilý, abych zamaskovala zběsilé tlukot srdce. „Je mi potěšením se s vámi setkat.“

Podíval se na mě dolů a na jeho pohledné tváři se pomalu rozlil nízký, pokřivený úsměv. Oči mu zableskly něčím temným a nebezpečným. „Věřte mi, to potěšení je na mé straně, luno Vespero.“

Ve středu mé hrudi rozkvetla náhlá, tupá bolest. Skrze naše roztřepené, umírající pouto druhů jsem cítila Garrickovu prudkou, hořící žárlivost planoucí jako divoké peklo. Sledoval nás. Dobře. Ať shoří.

Soustředila jsem se výhradně na masivního alfu před sebou. „Nezmínila před vámi vaše sestra Katarina náhodou moje jméno?“ zeptala jsem se tiše.

„Zmínila,“ odpověděl Varkas a jeho hluboký barytonový hlas zaburácel v prostoru mezi námi. „A velmi rád bych si o vašem problému poslechl.“

Tváře se mi zahřály náhlým přívalem adrenalinu a zoufalé naděje. „Skvělé,“ vydechla jsem. „Je prosím možné si s vámi promluvit o samotě?“

Nezaváhal ani vteřinu. „Jistě. Nahoře je pracovna vyhrazená mým válečníkům. Můžeme jít tam.“

Přikývla jsem a otočila se, abych ho následovala. Když jsem kráčela za alfou Varkasem směrem k velkému schodišti, tíha Garrickova zuřivého pohledu mě bodala do zad. Věděla jsem, že tohle setkání bude naprosto nenávidět. Později bude požadovat vysvětlení, ale to mě nezajímalo. Měla jsem pro něj připravenou naprosto propracovanou lež.

O pět minut později těžké dubové dveře pracovny v patře za námi zacvakly a odstřihly tak hluk tanečního sálu dole.

Alfa Varkas přešel k velkému mahagonovému stolu a ležérně se opřel o jeho hranu. Zakroužil jantarovou tekutinou ve sklenici, led v tiché místnosti jemně cinkl. Jeho pronikavé oči zůstávaly zcela upřené na mě, sledujíc každý můj pohyb jako dravec pozorující svou kořist.

Stála jsem uprostřed místnosti a srdce mi bušilo o žebra. Nechtěla jsem promarnit jedinou vteřinu této příležitosti.

„Vím, že jste sem přišel hledat mozek za projektem Golden Gate,“ začala jsem, můj hlas byl navzdory mé nervozitě pevný. „Ale chci vám předložit své vlastní požadavky dříve, než probereme implementaci toho projektu na vašem teritoriu.“

Zvolna usrkával svou whisky, oči nikdy nespustil z mých. „Poslouchám.“

Zhluboka a trhaně jsem se nadechla. „Alfo Varkasi, jsem si jistá, že už jste slyšel zvěsti kolující touto smečkou. Chci se ze svého manželství dostat. Ale až odejdu, odmítám odejít s prázdnýma rukama. Chci zpět smečku mého otce. Potřebuji získat zpět své dědictví.“ Udělala jsem krok vpřed a pohlédla na něj prosebně. „Můžete mi pomoci předložit můj případ před Konkláve starších? Pokud mi pomůžete zajistit mé dědictví, slibuji, že vám nejen pomohu implementovat projekt Golden Gate, ale také vám nabídnu významnou budoucí finanční kompenzaci z fondů mé smečky.“

Odmlčel se a sklenice se vznášela poblíž jeho rtů. Naklonil hlavu na stranu a na jeho ústech pohrával pobavený, vysoce dravčí úsměv.

„To můžu udělat, malá vlčice,“ řekl a jeho hlas klesl o oktávu. „Ale co přesně na oplátku za své laskavosti dostanu já?“

Moje ústa se okamžitě překvapením pootevřela. Jeho nechvalná pověst bezohledného playboye mi najednou zakřičela v hlavě. Myslel si, že jsem jen další úlovek?

„Omlouvám se, alfo Varkasi,“ zakoktala jsem a obranně si založila ruce na hrudi. „Ale já se s lidmi jen tak nevalím do postele, abych dostala, co chci. Říkám vám, jakmile se mi moje smečka vrátí, mohu vás vykompenzovat penězi...“

S ostrým bouchnutím položil sklenici na stůl. Odstrčil se od okraje stolu a vstoupil přímo do mého osobního prostoru. Ztuhla jsem, když se jeho masivní postava nade mnou tyčila. Opojná, mužná vůně čerstvého cedru a sytého, temného pižma se přese mě převalila a naprosto ohromila mé smysly.

„Ne, Vespero,“ řekl hlubokým, temným hlasem, který mi seslal po páteři nebezpečné vzrušení. Sklonil hlavu a naklonil se tak blízko, že jsem cítila teplo jeho dechu na mé kůži. Jeho rty se téměř otřely o boltec mého ucha, když zašeptal: „Pokud ti pomohu, musíš mi na oplátku dát něco ty. A… já chci tebe.“

Vyjekla jsem a škubla sebou v naprostém šoku vzad. „Alfo Varkasi!“ vydechla jsem, má ruka instinktivně vyletěla nahoru a zakryla stranu krku, štítila tak blednoucí znamení páření, které mi tam Garrick kdysi dávno udělal.

Nevypadal mojí reakcí uražen. Zůstal naprosto klidný a držel si můj pohled s absolutní, děsivou intenzitou.

„Pomohu ti zbavit se tvého nevěrného manžela a jeho ubohé milenky,“ prohlásil Varkas, jeho hlas zazněl s absolutní, neotřesitelnou autoritou. „Vrátím ti smečku tvého otce. Pomohu ti je naprosto zničit a donutit je plazit se u tvých nohou, ale—“

Jeho rty se zkroutily nahoru do samolibého, vševědoucího úsměvu.

„Musíš se mnou podepsat smlouvu. Budeš pak jeden rok mojí lunou.“

Stála jsem tam, úplně zmrzlá a snažila se jeho požadavek vstřebat. Než jsem vůbec mohla zformulovat odpověď, otočil se, přešel na druhou stranu stolu a vzal silnou papírovou složku. Vytáhl z ní předem připravený, bezvadně napsaný soubor právních dokumentů a natáhl je ke mně.

„Přečti si to,“ přikázal a jeho tón nezanechával žádný prostor pro námitky. „A zítra ráno je podepiš.“

Zírala jsem na ten silný štos papírů v jeho ruce a připadala jsem si naprosto oklamaná. Hlava se mi divoce točila. Už to měl připravené? Jak dlouho to plánoval?

„Zítra ráno?“ zopakovala jsem, můj hlas byl stěží hlasitější než šepot, a nevěřícně zírala na smlouvu.

„Ano,“ prohlásil pevně a jeho pronikavé oříškové oči se intenzivně zavrtaly do mých širokých, šokovaných zelených. „Protože já zítra ráno odjíždím. S tebou.“