Klouby mi zbělely tím, jak pevně jsem svírala Sienninu ruku. S každým naším krokem k impozantnímu vchodu do klubu Vannicelli se mi uzel úzkosti v žaludku svíral víc a víc. V minulosti jsem byla na spoustě míst, kam mě Sienna dotáhla, ale tohle místo bylo z hlediska zastrašování na úplně jiné úrovni. Sálalo z něj nepředstavitelné bohatství a nebezpečí.

Exteriér byl velkolepý, ale temný, dominovala mu masivní, černočerná fasáda. Jediné osvětlení pocházelo z nápadných, intenzivních neonově modrých světel rámujících boky a z nebezpečného červeného plamene, který agresivně hořel přímo uprostřed písmene „V“ na hlavním poutači klubu. Jméno *Vannicelli* bylo zakřivené nádherně, ale nebezpečně. Po obou stranách vchodu stáli dva bodyguardi s kamennými tvářemi a skenovali dav.

Jakmile jsme překročily práh, čirá opulence toho místa mě zasáhla jako fyzická rána. Interiér byl téměř černočerný, osvětlený pouze pulzujícími modrými světly a tlumenými reflektory shora, které zvýrazňovaly moře lidí vlnících se na tanečním parketu. Byl to smyslový přetlak těžkých basů, drahých parfémů a slabé vůně prémiového alkoholu.

Sienna okamžitě prokličkovala davem a táhla mě rovnou k vyleštěnému barovému pultu z černého mramoru. Všechno na tomto místě křičelo bohatstvím a přepychem. Vylezly jsme na dvě vysoké kožené barové stoličky a barman, oblečený v elegantní černé vestě, k nám přiklouzl, aby přijal naši objednávku, a podal nám dvě vychlazené sklenice sladkých koktejlů.

"Takže," začala Sienna a její hlas klesl, když se ke mně otočila. Oči se mi okamžitě zúžily. Na tváři měla přilepený provinilý, vyhýbavý výraz – přesně ten výraz, který dělala, když něco skrývala. "Víš, jak nemožné je dostat se sem bez exkluzivní VIP propustky, že?"

Zvedla jsem obočí, můj hlas zněl ploše. "Sienno. Co mi tajíš?"

Těžce polkla a vyhýbala se mému pohledu. "Já... jsem možná dostala, a možná taky ne, ty propustky od Calluma."

To jméno mě zasáhlo jako fyzická, dusivá rána. Dech se mi zadrhl v hrdle. "Cože?" zasyčela jsem, to slovo chutnalo jako jed.

Callum byl můj bývalý nejlepší kamarád a expřítel. Myslela jsem, že se milujeme, ale ta iluze se roztříštila v den pohřbu mých rodičů, když jsem ho přistihla v posteli se svou vlastní sestřenicí. Byla to dvojitá zrada, která mě nechala naprosto zlomenou. Neměla jsem tušení, že je s ním Sienna stále v kontaktu, a to zjištění mě hluboce zabolelo.

"Proč bys to dělala?" zeptala jsem se naštvaně. "Proč se s ním vůbec ještě bavíš?"

Sienna natáhla ruce, popadla mě za dlaně a její tvář se stáhla do výrazu zoufalé omluvy. Nasadila své klasické psí oči – ty, o kterých věděla, že jim nikdy nedokážu odolat. "Moc mě to mrzí, Slo. Vím, že jsi naštvaná, ale ty bys nepřišla, kdybys věděla pravdu. Jen jsem chtěla, abychom prožily úžasnou, nezapomenutelnou noc."

"Sakra jasně, že bych nepřišla," řekla jsem s bušícím srdcem. "Při pomyšlení na to, že Callum pořád krouží v naší orbitě, mi naskakuje husí kůže."

"Stále se přes tebe nepřenesl, Sloane," řekla Sienna tiše. "Když jsem ho viděla, vypadal naprosto zničeně. Věř mi, byla jsem připravená zmlátit ho do modřin, ale... byla jsem slabá, když vytáhl ty propustky."

Dlouze, ztěžka jsem vydechla a zírala na drink, který před nás barman právě položil. Chtěla jsem zůstat naštvaná, ale když jsem se podívala na Siennin prosebný obličej, věděla jsem, že mi nechtěla ublížit. "Uf... fajn. Pro tentokrát jsi z toho venku," povzdechla jsem si.

"Tak pojď, jdeme tančit!" vypískla Sienna, její tvář se rozzářila triumfálním úsměvem, když mě tahala ze sedadla.

"V těchhle podpatcích nemůžu tančit," stěžovala jsem si, zatímco mě vlekla na parket.

"Neboj, až budeš unavená, dáme si pauzu," slíbila a smála se, když mě vtáhla do davu.

Taneční parket byl natřískanou, pulzující masou zpocených, krásných těl, a všichni se pohybovali synchronizovaně s těžkým rytmem. Jak se přese mě převalily basy a převzaly kontrolu, přetrvávající napětí v mých ramenou začalo odtávat. Zavřela jsem oči, nechala boky pohupovat se v těžkém rytmu a usmívala se, až mě bolely tváře. Na chvíli jsem se v tom rytmu skutečně ztratila.

Pak to teplo zmizelo.

Po páteři mi sjel ledový mráz. Teplota jako by prudce klesla, když mě zaplavil děsivě vytrvalý pocit, že jsem sledována. Snažila jsem se to setřást, ale ten pocit těžkl, byl dusivý. Čísi oči se mi vypalovaly do kůže a sledovaly každý můj mikropohyb temnou, přelidněnou místností.

Boky se mi zpomalily. Skenovala jsem tu temnou, přelidněnou místnost a hledala v tvářích kolem sebe. Nic. Ale ta těžká váha pohledu se nezvedla. Poháněna nějakou magnetickou přitažlivostí, mé oči byly taženy vzhůru.

Vysoko nad tanečním parketem, na VIP balkóně L'Elite, se o zábradlí nonšalantně opíral nějaký muž. Naše oči se okamžitě střetly a hluk klubu se vytratil.

Byl mimořádně vysoký, impozantní a nebezpečně pohledný, s rozcuchanými černými vlasy padajícími do čela a pevně zaťatou čelistí. Měl na sobě těsnou černou košili, která plně odhalovala jeho těžce potetovanou, napjatou hruď a svaly na pažích. Na paži se mu zoufale věšela silně nalíčená žena s tmavě červenými vlasy, ale jeho jako břitva ostrá pozornost byla plně, nemrkavě upřena na mě.

Ty temné, pronikavé oči v sobě měly dravou intenzitu, která mě naprosto paralyzovala. Stála jsem zmrzlá uprostřed pulzujícího tanečního parketu, neschopná přerušit oční kontakt, a cítila jsem se jako lovná zvěř zachycená v záři reflektorů. Srdce mi divoce bušilo do žeber.

"Jsi v pořádku? Vypadáš, jako bys byla v jiném světě," Siennin hlas prolomil trans, když mi poklepala na rameno.

Zamrkala jsem a hlasitá hudba se mi vrhla zpátky do uší jako přílivová vlna. "Promiň, jsem jen unavená. Bolí mě nohy," lhala jsem, hlas se mi třásl. Nechtěla jsem jí dělat starosti.

"Dáme si pauzu?" zeptala se.

Přikývla jsem a pomalu jsme si razily cestu zpátky k baru. Nemohla jsem si pomoct, musela jsem se podívat zpátky nahoru k balkónu. Pořád mě sledoval, stál bez pohnutí jako socha, ani vlásek neměl rozcuchaný navíc. Byl mohutný, děsivý a přesto nepopiratelně, nápadně pohledný. Věděl, že na něj zírám, a jeho oči neuhly ani o milimetr.

"Hej, Sienno, myslím, že bude nejlepší, když prostě odejdeme," řekla jsem s narůstající panikou.

"Ale proč? Vždyť jsme se bavily," kňourala.

"Mám úkoly na dokončení a jsem vyčerpaná," trvala jsem na svém.

"Fajn, tak jdeme," povolila.

Rychle jsme se vydaly k východu. Byly jsme skoro u dvoukřídlých dveří, když mě zvláštní, nepřekonatelný impuls přiměl se naposledy otočit.

Tajemný muž se nepohnul ani o píď. Pořád tam stál a sledoval můj ústup. Když vycítil můj ustrašený pohled, koutek rtů se mu stočil do pomalého, mrazivého úšklebku. Pomalu ke mně pozvedl sklenici v tichém, zlověstném přípitku, než si jantarovou tekutinu přiložil ke rtům.

Hluboce otřesená temnými sliby, které mu vířily v očích, jsem vyběhla ze dveří. Se Siennou jsme utekly do čekajícího taxíku a hledaly bezpečí našeho domova.