Pět let jsem miloval nesprávnou ženu!

A celých uplynulých pět let jsem dokonce přihlížel, jak Bianca šikanuje mou zachránkyni!

Bůh si se mnou hraje!

Když Kaelen znovu nabyl klidu, Maeve byla jako smyslů zbavená a mířila ke dveřím.

Poté, co ji Bianca na veřejnosti ponížila a vyhnala, na tom nebyla o nic lépe než Kaelen.

„Maeve, počkej,“ zastavil ji Kaelen prudce.

„Nech ji jít, ty kreténe,“ vybuchla Bianca. „Jestli se opovážíš ji ještě jednou zastavit, vypadneš taky!“

„Ty po mně chceš, abych vypadl?“ ušklíbl se Kaelen. „Ach, toho budeš ještě litovat.“

„Litovat? Ty budeš ten, kdo bude litovat,“ odsekla Bianca.

„Až se zúčastním Slavnostního ceremoniálu velkého návratu Nejvyššího maršála, bude se o mě ucházet nespočet boháčů. Do té doby nebudeš mít právo ani mi klečet u nohou a lízat mi boty!“

Myslela si, že jí Kaelen poleze do zadku, když vytáhla kartu s pozvánkou na Slavnostní ceremoniál velkého návratu.

Ale ani ve snu by ji nenapadlo, že Kaelen poklekne na jedno koleno a požádá Maeve o ruku: „Maeve, vezmeš si mě?“

Cože?

Všichni v místnosti oněměli a v tvářích se jim zračila nedůvěra.

Kaelen Vance právě odkopnul svou nevěstu v den jejich svatby a místo ní požádal o ruku družičku!

A to za situace, kdy nevěsta obdržela pozvánku od Nejvyššího maršála!

Bylo to naprosto absurdní!

Maeve na okamžik zaváhala a myslela si, že se přeslechla.

„Maeve,“ řekl Kaelen znovu upřímně. „Vezmi si mě. Slibuji ti na svou mužskou čest, že z tebe udělám nejšťastnější ženu na světě, a zajistím ti život plný slávy a bohatství.“

Bianca z toho málem šílela. „Kaelene, ty hajzle! Možná ti odpustím, když přede mnou teď poklekneš a omluvíš se. Nezapomínej, že jsi byl pět let ve vězení. Měl bys děkovat bohům, že jsem vůbec ochotná ti dát takovou šanci.“

„Táhni do hajzlu!“ zařval Kaelen.

Těch pět let zajetí mu popálilo srdce. Tím, že to Bianca vytáhla, mu jasně sypala sůl do rány, aniž by měla sebemenší výčitky z toho, že ranila jeho hrdost.

„Do prdele!“ zasyčela Bianca skrze zatnuté zuby. „Je mezi námi konec! Jen počkej, až se zúčastním Slavnostního ceremoniálu velkého návratu!“

V jejím srdci byl Kaelen jen podpantoflák, který byl hoden pouze toho, aby se jí podřizoval.

Kdo vůbec byl, aby jí nadával?

Maevina víčka klesla a vypadala zamyšleně.

Pomyslela na svou svatební smlouvu a svého zvrhlého snoubence.

O chvíli později vzhlédla a vzala Kaelenovi z ruky květiny.

Pevným tónem odpověděla: „Vezmu!“

Kaelen si úlevně oddechl, zatímco rodina Mercerových vybuchla záchvatem vzteku.

„Ty děvko! Ty nestoudná děvko! Já tě zabiju—"

Prásk! Ozvala se facka.

Byl to Kaelen, kdo uhodil Biancu.

Maeve se prudce rozbušilo srdce.

Byla si velmi dobře vědoma toho, jak hezky se Kaelen v minulosti k Biance choval.

A vidět ho, jak dává Biance facku kvůli ní...

Najednou Maeve napadla jiná myšlenka.

Bianca se bezvládně svezla na podlahu.

Tenhle ubožák mě právě praštil kvůli jiné ženské! Kdo sakra je, že mě fackuje?

„Odteď je Maeve mou ženou,“ oznámil Kaelen. „Pokud ji bude někdo šikanovat, zabiju celou jeho rodinu! A pokud to nebude stačit, vykopu i hroby jejich předků!“

Po pěti letech tichého snášení bolesti se Bůh války konečně projevil.

Jeho tón byl vražedný a udržoval rodinu Mercerových v napětí, až zatajovali dech.

Bianca měla najednou iluzi.

Tento muž nebyl tím samým mužem, kterého znala celých pět let!

„Pojďme, Maeve.“ Kaelen ji jemně vzal za ruku.

„Maeve Barrettová,“ zavrčela Bianca skrz sevřené zuby. „Jen zkus odejít těmihle dveřmi! Nezapomeň, jsi jen parazit, který žije z mé rodiny. Věř nebo ne, můžu tvoji rodinu klidně hned teď přivést na mizinu.“

Maeve se zastavila, protože se ocitla v rozpacích.

Věděla, že Bianca má moc to udělat.

Zejména teď, když dostala tu pozvánku od Nejvyššího maršála.

„Maeve, pojďme,“ utěšoval ji Kaelen. „I kdyby mělo spadnout nebe, já ho pro tebe udržím.“

Maeve srdce divoce bušilo, když společně opouštěli budoár.

Bianca ze sebe vydala srdcervoucí řev: „Děvka a podpantoflák! Jaký dokonalý pár! Brzy vás oba donutím klečet přede mnou a žadonit jako psi.“

Venku se hosté těšili na příchod novomanželů.

Avšak když se otevřely dveře, nevyšel ven ženich s nevěstou, ale ženich s družičkou.

Všichni přítomní oněměli a nedůvěřivě stáli s otevřenýma očima a dokořán otevřenou pusou.

Zápletka, která se běžně objevovala v televizi, se odehrávala ve skutečnosti.

Dav to po chvíli nemohl vstřebat.

Shodou okolností bylo ve svatební síni i několik novinářů z médií.

Následně se tato šokující zpráva během několika hodin rozšířila po celém městě Briercrest.

O svatbě se brzy mluvilo v celém městě.

Ženich v den svatby odkopl nevěstu a místo ní si vzal družičku, a to i přesto, že nevěsta dostala pozvání od samotného Nejvyššího maršála.

Ženich udělal ten nejhloupější krok na světě!

Kaelen odjel s Maeve.

V polovině cesty Maeve náhle řekla: „Zastav, nech mě vystoupit.“

Kaelen nakrčil čelo. „Co se děje?“

„To, žes mě požádal o ruku, bylo jen divadlo pro záchranu tvé hrdosti, ne?“ odpověděla Maeve. „Teď, když představení skončilo, bych měla jít domů.“

„Maeve, upřímně tě žádám, aby sis mě vzala,“ řekl Kaelen vážně. „Myslíš si, že jsem ten typ člověka, který by si zahrával s city jen kvůli nějaké ubohé hrdosti?“

Maeve mlčela.

Znala Kaelena dobře a věděla, že to nejspíš nehrál.

„Nebudeš toho litovat?“ Maevino obočí pokleslo. „Bianca má pozvánku od Nejvyššího maršála a její rodina se brzy dostane do popředí. Tohle je tvá šance vyšplhat se po společenském žebříčku.“

„Získat takovou pozvánku je pro mě jen otázkou slov,“ zasmál se Kaelen. „Jelikož jsou na ni tak hrdí, udělám z nich na tom Slavnostním ceremoniálu sloužící.“

Maeve si povzdechla. „Teď není chvíle na to, aby ses vytahoval.“

„Myslím to vážně. Chceš se zúčastnit Slavnostního ceremoniálu velkého návratu? Můžu tě tam vzít,“ prohlásil Kaelen.

Maeve už nechtěla poslouchat jeho nesmysly, a tak změnila téma. „Kromě toho jsem zasnoubená s Damianem z rodiny Rutherfordů...“

„Každý ve městě Briercrest ví, že Damian je narkoman a úchyl. Počet dívek, se kterými si zahrával, by se nedal spočítat na prstech jedné ruky,“ řekl Kaelen.

„Vím, že si ho vzít nechceš. Neměla jsi na výběr a musela jsi s tím manželstvím souhlasit kvůli své rodině. Stačí říct jediné slovo a vytáhnu tě z toho pekla.“

Maeve se hořce usmála. „Rodina Rutherfordů má rozsáhlé obchodní impérium. Nebojíš se, že by se ti Damian pomstil?“

Kaelen se náhle rozesmál. „Byl jsem připraven bojovat proti celému světu od chvíle, kdy jsi řekla: ‚Vezmu.‘“

Maeve prudce zvedla hlavu a vypadala nepřítomně.

Ten muž znovu rozbušil její srdce.

Původně chtěla Kaelena použít jen jako štít, ale nyní byly její zásady trochu otřeseny.

Rodina Rutherfordů vládla jak na obou stranách zákona. Obyčejný muž jako Kaelen jim nebyl žádným soupeřem, ať už šlo o moc, nebo o bohatství.

Jak proti nim může bojovat?

Mohl letmý okamžik vášně odolat krutosti reality?

Rodina Rutherfordů ho možná nakonec zničí.

„Pojďme nejprve domů.“ Maeve vypadala melancholicky. „Promluvíme si o tom později, až přesvědčíš moje rodiče.“

Na chvíli se cítila poněkud nervózní.

...

Ten den bylo v Maevině domě velmi plno.

Začátkem příštího měsíce se měla provdat do bohaté rodiny Rutherfordů. Její strýcové, Raymond Barrett a Dennis Barrett, k ní přišli domů, aby jí poblahopřáli a předali jí jako dar peníze.

„Marcusi, rodina Barrettů je opravdu požehnaná tím, že se Maeve vdává do rodiny Rutherfordů. Rutherfordové jsou jednou ze čtyř hlavních rodin ve městě Briercrest. Cokoliv jim unikne mezi prsty, stačí na to, aby to uživilo a obléklo celou rodinu Barrettů. Kdo ví, jestli z téhle příležitosti nevytežíme tolik, že se z nás stane rodina druhé kategorie.“

Maevini rodiče, Marcus Barrett a Evelyn Sinclairova, seděli na místech hostitelů a tváře jim jen zářily.

Lichotky shromážděných naplňovaly starý pár hrdostí.

„Vypadá to, že vy dva nevíte, že rodina Rutherfordů ve skutečnosti obdržela pozvánku od Nejvyššího maršála,“ pronesl Marcus. „Do té doby moc Rutherfordů nepochybně vzroste. Bude velmi pravděpodobné, že se z nich stane rodina první kategorie, natož pak druhé!“

Cože? Pozvánka od Nejvyššího maršála?

Místností se rozlehly zvuky úžasu a atmosféra dosáhla vrcholu.

„Marcusi,“ promluvil Raymond. „Slyšel jsem, že ses nedávno ucházel o pozici primáře v nemocnici. Jak to teď vypadá?“

„Vzhledem k mé kvalifikaci je v podstatě beznadějné se o pozici primáře ucházet,“ odpověděl Marcus. „Ale můj zeťák Damian řekl, že mi pomůže. Jakmile se za mě přimluví rodina Rutherfordů, bude tato pozice zaručena s naprostou jistotou.“

Jeho slova byla plná obdivu a spokojenosti s budoucím zetěm, Damianem Rutherfordem.

A dav ho následoval a začal chválit zmíněného muže.

„Sakra, Maeve má malér!“ vyskočil najednou Dennis na nohy a zvolal s telefonem v ruce.

Marcusovo srdce sebou prudce trhlo. „Co se stalo? Ukaž mi to, honem.“

Vytrhl mu telefon a uviděl na displeji mimořádnou zprávu.

V den svatby Kaelen Vance odkopl svou nevěstu a místo toho požádal o ruku družičku, Maeve Barrettovou...

V tu ránu dostal Marcus infarkt, vyplivl plná ústa krve a zhroutil se na pohovku.

„Ten prevít... Sakra... Zatraceně!“

Rodina Barrettových zpanikařila. „Rychle ho pošlete do nemocnice. Má infarkt.“