"Není to to speciální vyzvánění, které používáš pro hovory od Chloe Mercerové? Ty to nezvedneš?" zeptal se Jasper Astor, který řídil, a zvedl hlavu, aby se podíval na sestru.

Zněl trochu opatrně.

Marcella Astorová vždycky poslechla všechno, co Chloe Mercerová řekla. Vždycky se hrozně rozzuřila, kdykoli její bratr řekl o její kamarádce něco negativního.

"Nemám v úmyslu to zvedat."

Rty Marcelly Astorové se stáhly do posměšného úšklebku. Natáhla ruku, popadla telefon, který neustále zvonil, a vyhodila ho z okna.

Až když byla ve svém minulém životě blízko smrti, uvědomila si Marcella Astorová, že Chloe Mercerová už dávno dokázala sledovat polohu jejího telefonu.

A tak bez ohledu na to, kam šla, se Chloe Mercerová dokázala vždycky objevit v příhodnou chvíli, aby udělala nějaké speciální přípravy.

Byla opravdu pošetilá, když s Chloe Mercerovou zacházela jako se svou vlastní starší sestrou. Dokonce pro ni vyčlenila unikátní vyzvánění.

Když Jasper Astor viděl, co jeho sestra udělala, vyvalil oči tak doširoka, že mu málem vypadly z důlků.

"Marcello, ty..."

"Pojďme domů, druhý bratře," odpověděla pro změnu Marcella Astorová velmi klidně.

To Jaspera Astora šokovalo ještě víc.

"My se nevrátíme na letiště? Ty už nechceš utéct s Calebem Ramseym?"

Ačkoli Jasper Astor Caleba Ramseyho velmi nenáviděl, byl ochotný přijmout cokoli, co se jeho sestře líbilo, a pomoci jí se vším, co potřebovala.

Marcella Astorová se na svého druhého bratra vážně podívala.

"Neuděláme to. Omlouvám se, že se vždycky dostanu do potíží a stáhnu tě s sebou, druhý bratře. Už to nikdy neudělám," řekla upřímně.

Jasper Astor po slovech své sestry naprosto ztratil kontrolu nad volantem a auto málem narazilo do stromu.

Dupl na brzdy, otočil hlavu a nepřítomně zíral na Marcellu Astorovou, přičemž se tvářil nesmírně polichoceně.

V minulosti se na něj sestra vždy dívala s odporem, bez ohledu na to, jak dobře se k ní choval.

"Neposedl tě... někdo, Marcello?"

Marcella Astorová se cítila ještě hůř, když viděla bratrův zmatený výraz.

"Nikdo mě neposedl. Byla jsem v minulosti takový parchant... V budoucnu se určitě změním k lepšímu!" řekla Marcella Astorová a velmi se snažila, aby se nerozplakala.

"Omlouvám se, druhý bratře. Přísahám, že v tomhle životě se k tobě budu chovat hezky!"

"Nemusíš nic měnit, Marcello. Budu na tebe hodný, bez ohledu na to, jaký jsi člověk."

Jasper Astor jemně natáhl ruku a lehce jí pohladil špičku nosu, než znovu nastartoval motor auta.

"Kam tedy jedeme teď? Opravdu pojedeme domů?"

"Měli bychom jet do studia Velvet. Chci změnit vizáž. Dnes večer se musím zúčastnit zásnubního banketu!"

Marcella Astorová se podívala na černý prášek na prstu svého druhého staršího bratra a pak do zpětného zrcátka.

Viděla se s hlavou plnou různobarevných rozcuchaných vlasů a s černým gotickým make-upem. Na sobě měla roztrhané síťované punčocháče a vypadala přesně jako punková rockerka.

V minulosti jí Chloe Mercerová namluvila, že Caleb Ramsey má rád drsné rockové holky, a tak se změnila a začala se takhle oblékat. Teď si uvědomila, že po celou tu dobu byla jen chodícím vtipem.

Auto dorazilo ke studiu Velvet krátce nato. Bylo to prvotřídní kosmetické studio, které si oblíbili bohatí lidé z vyšší společnosti v Korunním hlavním městě.

Marcella Astorová bývala ve studiu stálým zákazníkem. To však skončilo, když začala poslouchat Chloe Mercerovou a začala se oblékat do „avantgardního“ stylu sama doma. Místo toho dala svou zlatou členskou kartu Chloe Mercerové, která nakonec vypadala jako skutečná žena z lepší společnosti.

Hlavní stylistka, Monique, okamžitě s překvapeným výrazem přistoupila k Marcelle Astorové, jakmile vešla do hlavní haly.

"Slečno Astorová? Tady jste nebyla už dlouho!"

"Dnes večer mám zásnubní večeři, Monique. Chci být středem pozornosti všech. Vím, že vytvoření důstojného a impozantního stylu je tvojí silnou stránkou."

Marcella Astorová se na Monique jemně usmála.

"Žádný problém, drahoušku. Neměla bys nechat promarnit ani špetku své přirozené krásy. Nech všechno na mně!"

Monique se usmála a vypadala obzvlášť vděčně. V minulosti ji bolelo srdce, když viděla, jak se Marcella Astorová schválně dělá ošklivou. Byla nesmírně šťastná, když viděla, že mladá dáma tuto fázi už překonala.

Marcella Astorová si dala pořádnou, dlouhou koupel, aby se zbavila černých reflexních tetování na svém těle. Odhalila se její jemná, bílá kůže a její rysy byly nádherné. I bez pomoci jakéhokoli make-upu byla naprosto ohromující.

Nedbale si oblékla župan a znovu se objevila před Monique. Stylistka v šoku zírala a dlouhou chvíli nenacházela slova.

"Neuvěřitelné! Jaká krása! Drahoušku, ty jsi opravdu Bohem milované dítě!" vykřikovala opakovaně hlavní stylistka Monique.

Starala se o nespočet celebrit a potkala spoustu krásných lidí, ale zatím ji dokázala okouzlit pouze krása Marcelly Astorové.

"Děkuji."

Marcella Astorová přistoupila k vysokému zrcadlu a hleděla na to „nové“ já v něm. Bylo jí pouhých devatenáct, což byl věk, kdy ženská krása začíná skutečně vzkvétat.

"Donutím všechny ty lidi, kteří mi v minulosti ublížili, aby za to v tomhle životě zaplatili!"

Obrovskou a luxusní dvoranou rezidence Sinclairů v evropském stylu se linula romantická a elegantní symfonická hudba. Právě tento večer byli přítomni všichni vrcholní magnáti z Korunního hlavního města, aby připili starému pánu Sinclairovi k jeho narozeninám.

Ve skutečnosti však všichni věděli, že starý muž používá oslavu svých narozenin jen jako záminku k oznámení spojení rodin Sinclairů a Astorů.

Všichni začali klebetit, když si všimli, že nejdůležitější žena večera se ještě neobjevila, i když měl banket už začít.

"Je taková škoda, že se neuvěřitelně žádaný mládenec, jakým je Alaric Sinclair, musí oženit s tou démonickou holkou, Marcellou Astorovou!"

"Slyšel jsem, že Marcella Astorová odmítla sňatek do nejbohatší rodiny v Korunním hlavním městě kvůli nějakému pochybnému chlapovi. Jak hloupá holka!"

"Myslíte si, že by si ji Alaric Sinclair vzal, nebýt dohody o sňatku mezi rodinami Sinclairů a Astorů? Neříkejte mi, že s tím chlapem utekla?"

"Tiše! Jak se opovažujete drbat o mladém pánu Sinclairovi? To vás omrzel život?"

Někdo klebetící skupinku tiše varoval, načež se výraz všech ostatních změnil.

Jednohlasně se otočili k majestátně vyhlížejícímu muži na podestě druhého patra. V minulosti bez emocí vyvolal vlnu krveprolití, která se prohnala celým Korunním hlavním městem a způsobila, že mnoho lidí beze stopy zmizelo.

Ani samotný Král pekla by si nedovolil urazit pána Sinclaira z Korunního hlavního města.

Seděl bez emocí opřený v křesle a podepíral si čelo rukou. Každý jeho pohyb měl královskou povahu. Občas se podíval na obrovské hodiny na zdi a chlad v jeho očích se postupně stupňoval.

Cyrus Vance, který mu byl nejblíže, cítil to mrazení tak živě, až mu začaly cvakat zuby.

"Do začátku banketu zbývají tři minuty. Proč tu ta zatracená ženská ještě není?"

Neodvažoval se ani představit, jak moc se jeho pán vzápětí rozzlobí. Poteče krev a ulice budou lemovat mrtvoly...

Výrazy rodičů Alarica Sinclaira byly s postupem času čím dál pochmurnější.

"Bim! Bam! Bim!"

Hodiny odbily celou, čímž signalizovaly začátek banketu. Výraz Alarica Sinclaira okamžitě zledovatěl a zdálo se, jako by vzduch v celé velké dvoraně zamrzl.

Cyrus Vance uvažoval, jestli by nebylo snazší, kdyby si rovnou vzal život. Jeho pán jí neměl dávat šanci!!

"Prásk!"

V tu chvíli se přední dveře prudce otevřely zvenčí. Všichni obrátili zrak směrem ke zdroji zvuku a všichni hosté se nadechli a s otevřenými ústy zůstali zírat na ten ohromující pohled před svýma očima.

"Nebesa! Ona je prostě příliš nádherná!"

"Čí je to dcera? Proč jsem ji nikdy předtím neviděl? Je to ta nejkrásnější žena, jakou jsem kdy viděl!"

"Počkat! Proč je mi tak povědomá? Marcella Astorová! To je přece Marcella Astorová!"

"Cože? Jak by to mohla být Marcella Astorová?"

Marcella Astorová na sobě měla dlouhé, pas obepínající červené šaty bez ramínek, v nichž se její pleť zdála bělejší než sníh. Na své nádherné tváři měla příhodný úsměv a s klidem přijímala ohromené pohledy ostatních hostů.

Vypadala jako anděl, který sestoupil z nebes, a jako ta nejkrásnější osoba na světě.

Alaric Sinclair se okamžitě postavil, jakmile se objevila. Byla to ta jediná věc, na kterou se teď soustředil, a mrazivý vzduch, který je obklopoval, se rázem rozplynul.

Červené šaty Marcelly Astorové byly důvodem přítomnosti tepla v onom neviditelném ledovci, kterým bylo jeho srdce.

Výrazy rodičů Alarica Sinclaira se po zjištění, že je oblečená tak důstojně a stylově, staly mnohem přívětivějšími. Její otec, Arthur Astor, si také úlevou oddechl.

Marcella Astorová se narovnala a odměřeně kráčela po červeném koberci uprostřed velké dvorany, přičemž vyzařovala auru královny na inspekční cestě.

V jejím předchozím životě bylo její jedinou myšlenkou překazit zásnubní banket poté, co ji Alaric Sinclair chytil a přivedl zpět.

Za tímto účelem si vzala nevkusnou a odhalující černou sukni se síťovanými punčochami a nanesla si na sebe svůj nejodpornější make-up. Zničila banket a zneuctila rodinu Sinclairů i Astorů.

Až doteď jí byli rodiče Alarica Sinclaira nesmírně znechuceni. Dokonce i její vlastní otec z ní byl naprosto zklamán a myslel si, že je to úplně ztracený případ.

Naopak Chloe Mercerová se oblékla důstojně a cudně. Přišla dobře připravená a využila zklamání Arthura Astora ze své dcery k získání jeho důvěry. Dokonce ji uznal za svou kmotřenku a oblíbila si ji také matka Alarica Sinclaira.

Marcella Astorová si vzpomněla, že když umírala, Chloe Mercerová se jí dokonce vychloubala, že se chystá zasnoubit s Alaricem Sinclairem.

"Chloe Mercerová! V tomhle životě ti nedám už žádné další šance!"

Chloe Mercerová, která seděla v rohu na terase ve druhém patře, se třásla vzteky, když zírala směrem k Marcelle Astorové.

"Jak se to mohlo stát? Neměla by teď být Marcella Astorová oblečená jako cuchta a dělat na tomhle banketu zmatek?"

Proč ona dokázala po tolika námahách s oblékáním získat jen hrstku pochval, zatímco Marcella Astorová dokázala všechny ohromit pouhým převlečením do jiných šatů?

Žárlivost způsobila, že Chloe Mercerová vypadala zlomyslně, ale nikdo si jejích výrazů nevšímal.

V tu chvíli se hosté podvědomě rozestoupili, aby vytvořili uličku uprostřed davu. Všichni se plně soustředili na pohyby mladé dámy. Byli do ní buď pobláznění, nebo jí byli šokováni.

Všichni si náhle vzpomněli, že dcera Astorů byla už ve svých čtrnácti letech tou nejkrásnější ženou v Korunním hlavním městě!

Marcella Astorová vystoupala po schodech, její pohled byl neochvějný. Kývla hlavou a vzdala úctu dědečkovi Sinclairovi, který seděl uprostřed, jakmile dorazila na podestu na konci schodiště.

"Dědečku Sinclaire, přeji ti hojnost zdraví a dlouhý život!" řekla se sladkým úsměvem.

Marcella Astorová zvedla obočí a pohlédla na muže, který na ni celou dobu zíral.

"Podívej... jsem tady, přesně jak jsem slíbila!"