"Crr, crr, crr!"

Na telefonu jí začal zvonit budík. Jestli okamžitě nevyrazí, přijde pozdě.

Marcella Astorová rychle rozžvýkala sousto a polkla.

"Druhý brácho, přijdu pozdě. Hodíš mě do školy, prosím?"

"Žádný problém. Jez pomalu."

Její druhý bratr, Jasper Astor, vzal ze stolu pár ubrousků a podal jí je. Z jeho tónu čišelo překvapení nad jejím vřelým chováním.

V minulosti se zdálo, že Cella s ním nechce mít nic společného. Nikdy by ho dobrovolně nepožádala, aby ji odvezl do školy. Zdálo se, že se jejich Cella skutečně změnila. Nicméně, tato změna se mu nesmírně zamlouvala.

Rowan Astor také na jejich sestru překvapeně pohlédl.

Nakonec dodal: "Dávej na sebe pozor."

Marcella Astorová rychle dojedla a vyrazila se svým druhým bratrem do školy.

Přesně na minutu zastavil Rolls-Royce před hlavním vchodem do střední školy Crestview. Pohledy všech přicházejících studentů se upřely na toto auto. Dveře se otevřely a vystoupila z nich krásná mladá žena s jasnýma očima. Její krása předčila všechny ostatní.

V davu to okamžitě neklidně zašumělo a lidé si začali tiše šuškat.

"Můj bože! To je přítelkyně druhého mladého pána z rodiny Astorů?"

"Jak by mohla? Vždyť to je ten malý ďábel naší střední školy Crestview, Marcella Astorová!" řekla dívka, která se zrovna včera večer zúčastnila večeře rodiny Sinclairových.

"Nemožné! Ten malý ďábel Marcella Astorová je tak ošklivá!"

"Tomu nevěřím! Ale trochu jako Marcella Astorová opravdu vypadá!"

Marcella Astorová klidně přijímala pohledy všech kolem. Koneckonců, její dřívější nekonvenční vzhled se všem příliš hluboko vryl do paměti. Kdokoliv by měl problém přijmout její současnou proměnu.

"Cello, proč jsi dnes tak brzy?"

Poté, co se Marcella Astorová rozloučila se svým druhým bratrem, přijala od něj i nový mobilní telefon, který jí přivezl.

Když se chystala vejít do školy, zazněl vedle ní až nepříjemně přeslazený hlas. Otočila hlavu a spatřila Chloe Mercerovou, jak k ní s úsměvem kráčí. Chloe Mercerová se ji pokusila chytit za ruku s předstíranou náklonností.

"Děkan volal mému bratrovi. Jestli zase přijdu pozdě, vyhodí mě. Nemám na vybranou. Všechno je to kvůli kapesnému," odpověděla Marcella Astorová lehce a předstírala ustaraný výraz.

Marcella Astorová předstírala, že si jen tak ledabyle přehazuje tašku na druhé rameno, přesně včas, aby se vyhnula natažené ruce Chloe Mercerové.

Nelhala. Podněcována Chloe Mercerovou se z jejího posledního ročníku na střední škole stala naprostá katastrofa. Kvůli tomu, že naháněla Caleba Ramseyho, spadla z nejlepší třídy do té nejhorší. Zameškala tolik hodin, že jí hrozilo, že neodmaturuje. V jejím minulém životě děkan její rodině skutečně volal. Kvůli této záležitosti se Arthur Astor velice rozlítil a na veřejnosti jí vyčinil. Také jí vyhrožoval, že ji odstřihne od všech financí.

Ve svém minulém životě však brala slova Arthura Astora na lehkou váhu. V tomto životě byla odhodlaná tvrdě studovat.

Chloe Mercerová nepochybovala o tom, co slyšela. Věřila, že Marcella Astorová bude hrát vzornou studentku jen pár dní. Koneckonců, o této záležitosti už slyšela. Potlačila pocity škodolibosti a nasadila jemný a laskavý výraz, aby Marcellu Astorovou utěšila.

"To je v pořádku. Jsi dcera z rodiny Astorů. Ať se stane cokoli, strýček najde způsob, abys odmaturovala. Můžeš být v klidu a dělat si, co se ti zlíbí."

Marcella Astorová se v duchu chladně zasmála. Tato slova slyšela ve svém minulém životě nesčetněkrát. „Dělat si, co se jí zlíbí“, jen proto, aby se z ní mohl stát naprosto nepoužitelný člověk.

V minulém životě zameškala tolik vyučování, že ztratila právo účastnit se přijímacích zkoušek na univerzitu. Arthur Astor musel zatahat za spoustu nitek, aby vůbec odmaturovala, a to způsobilo, že se jejich vztah ještě více zhoršil.

Na druhou stranu, Chloe Mercerová se umístila mezi deseti nejlepšími v ročníku a dostala se na Filmovou uměleckou akademii Kingsway. Odtud započala její cesta k tomu, aby se stala okouzlující filmovou hvězdou. Navíc přiměla Arthura Astora, aby ji přijal za svou kmotřenku, a užívala si všech privilegií, která pramenila z postavení dcery rodiny Astorů.

"Dobře."

Odpověděla Marcella Astorová vyhýbavě a vešla s Chloe Mercerovou do školy. Občas zaslechla švitoření dívek, které si o ní povídaly.

"Z nějakého důvodu mi připadá, že Marcella Astorová je mnohem hezčí než Chloe Mercerová."

"Přesně! Není snad Chloe Mercerová ta nejhezčí holka na škole? Ale když stojí vedle Marcelly Astorové, vypadá jako služka se svou paní!"

"Chloe Mercerová spoléhá na make-up, jak by se mohla rovnat přirozené kráse Marcelly Astorové?"

Chloe Mercerová si sice udržovala úsměv na rtech, ale v nitru zuřivě vrčela a přála si, aby mohla vypustit všechny kletby, které se jí honily hlavou.

Každé ráno brzy vstávala, aby cvičila jógu, a hlídala si porce jídla při každém chodu, přesto jen stěží dokázala kontrolovat svou váhu a udržet si krásu.

Ale co Marcella Astorová? Jedla a pila do prasknutí, dlouho do noci flámovala a dělala nejrůznější šílenosti, ale jakmile si umyla obličej, byla zase tou nejkrásnější ženou.

"Proč?!"

Marcelle Astorové mírně cuklo v koutcích, aniž by změnila výraz. „To už je na tebe moc? To nejlepší teprve přijde!“

Obě se přiblížily k budově školy, a jelikož chodily do jiných tříd, Chloe Mercerová se s ní u schodů rozloučila.

"Cello, nepůjdeme o obědové pauze nakupovat? Slyšela jsem, že Dior má novou kolekci oblečení, která přesně sedne tvému stylu!"

Když to Chloe Mercerová říkala, měla tvář plnou naděje. Nebyla součástí rodiny Astorů. Její strýček jí pokaždé dával stejné kapesné jako běžnému členovi rodiny, na rozdíl od Marcelly Astorové, jejíž útrata mohla snadno dosáhnout desítek tisíc.

"To zní dobře! Ale..."

Marcella Astorová se zamračila. Působila nadšeně, ale zároveň i rozpačitě.

V srdci Chloe Mercerové vyklíčil zlověstný pocit a rychle se zeptala: "Co se děje?"

"Tento měsíc jsem utratila už všechno kapesné a táta mi žádné další peníze neposlal..."

Vtom se zdálo, že si Marcella Astorová na něco vzpomněla a šťastně se na Chloe Mercerovou zadívala.

"Skoro jsem zapomněla, můžeme prostě použít tvou kartu. Sestřenko, uvidíme se na obědě."

Chloe Mercerové při těch slovech zbledla tvář. Šaty od Diora by stály desetitisíce a takové peníze ona nemá! Natož aby je utrácela Marcella Astorová.

"Cello, najednou jsem si vzpomněla, že studentská rada má dneska něco na práci. Půjdeme někdy jindy."

"Aha, tak dobře."

Marcella Astorová předstírala lítost. Ani v pekle neexistovala šance, že by v tomto životě nechala Chloe Mercerovou dál na sobě parazitovat!

"Už půjdu, za chvíli začíná vyučování."

Jako by prchala před hvězdou nesoucí smůlu, Chloe Mercerová se prudce rozběhla pryč. Děsila se, že na ni Marcella Astorová zavolá a zastaví ji.

Marcella Astorová se chladně zasmála a zamířila do své třídy.

Když vešla do učebny, přijala očekávané zírání a pohledy, které se na ni upíraly. V nejhorší třídě byli samí špatní studenti z dobrých rodin.

Avšak její rvačky a potyčky na střední škole Crestview jí vynesly titul „malý ďábel“ a získaly jí jejich respekt.

Jestli na střední škole Crestview existoval někdo, s kým si není radno zahrávat, odpověď zněla... Marcella Astorová.

Její pohled oplatil všechna zírání a všichni rychle ve strachu sklopili hlavy, aby se jejímu zraku vyhnuli.

Marcella Astorová vytáhla učebnici a snažila se co nejlépe si učivo zopakovat. Nebyla hloupá; na nižším stupni gymnázia se umisťovala mezi třiceti nejlepšími v ročníku.

Ale po promarněných třech letech, s osmnáctiletým tělem a více než dvacetiletým duchem, už dávno všechno ze střední školy zapomněla. Bude těžké si to všechno znovu osvojit.

Učitelé se všichni báli rodiny Astorů a neodvažovali se Marcellu Astorovou vyrušovat. To jí umožňovalo opakovat si vlastním tempem.

Po dopoledním studiu jí třeštila hlava. O obědové pauze ji podle očekávání Chloe Mercerová nepřišla vyhledat, a tak se vydala do jídelny na oběd sama.

O samotě teď měla čas pořádně se zamyslet nad budoucností. Milovala herectví, ale v minulém životě se nedostala na pořádnou univerzitu. Než vůbec mohly její sny začít, už se z ní stala kriminálnice...

"Tesso Blairová, ušpinila jsi mi šaty. Myslíš si, že můžeš jen tak odejít?"

Marcella Astorová zrovna dorazila ke vchodu do jídelny, když uslyšela povyk.

"Já... to já ne, udělala jsi to sama..."

Skupinka dívek obklopila plachou dívku s tlustými brýlemi. Měla staženou hlavu a mluvila tichým, vyděšeným hlasem.

Marcella Astorová si okamžitě vzpomněla. "Není tohle Tessa Blairová, druhá nejlepší studentka v našem ročníku..."