Zatímco dřepěla na mrazivé dlažbě, kousavý noční vítr pronikal skrze její tenké oblečení, ale chlad usazující se v její mysli byl mnohem ostřejší. *Tak proto mě chtěl Dominic dnes v noci vyhodit z vily,* uvědomila si a zaplavilo ji hořké, mučivé prozření. *Už měl jinou ženu, se kterou si tak zoufale chtěl hrát na rodinku.* Čistá ironie hryzala do jejích zmrzlých prstů, zatímco si balila své rozházené věci. Čtyři roky dovolovala tomuto chladnému muži, aby diktoval její emoce a měřil její sebehodnotu. Bože, nejradši by sama sobě vlepila facku za to, že byla tak zaslepeně hloupá.

"Takže ty jsi Vivienne Ashcroftová, co?" prořízl ostrý vzduch povýšený hlas.

Vivienne nevzhlédla. Zcela ignorovala toto vyrušení a klidně pokračovala v balení svého otlučeného kufru.

Isolde Beaumontová nakráčela blíž a na tváři se jí usadil arogantní, vítězný úšklebek. "Co tady ještě děláš? Nevykopl tě snad Dominic? Pohni sebou! To nemáš vůbec žádnou hrdost?!"

Vivienne, naprosto nevyvedená z míry tím arogantním výstupem, plynule zapnula svá zavazadla.

"Hej! Jsi hluchá?" vyštěkla Isolde a přistoupila blíž, aby agresivně uplatnila svou dominanci. "Mluvím s tebou!"

Vivienne se pomalu postavila na nohy, klouby ztuhlé z ledové země. Setkala se se ženiným zuřivým pohledem s naprostým klidem. "Promiň, úplně jsem to nezachytila. Slyšela jsem jen štěkat nějakou šílenou fenu."

Isolde nevěřícně spadla brada. "Jak se opovažuješ nazvat mě fenou?!"

"To jsem neudělala." Vivienne chladně, odmítavě pokrčila rameny. "Ale zdá se, že ses urazila úplně sama od sebe."

Vivienne pevně popadla svá těžká zavazadla a upřela zrak na ženu, která jí úmyslně blokovala cestu. "A teď mě omluv. Hodní malí pejsci by měli vědět, že nemají překážet v cestě."

"Ty—!" Isolde dupla nohama v čiré, nefalšované zuřivosti.

Patolízalská hospodyně okamžitě přiskočila, aby svou novou paní narychlo upokojila. "Prosím, slečno Beaumontová, nerozčilujte se kvůli takovému odpadu!" štěbetala služebná dychtivě. "Brzy budete skutečnou paní domu. Pan Blackwood mi přísně nařídil, abych pro vás připravila hlavní ložnici. Dovolte mi ukázat vám ji uvnitř."

Uklidněna tímto pohlazením po egu vrhla Isolde na Vivienne poslední opovržlivý pohled, než vystoupala po velkolepých kamenných schodech.

Ponechána zcela o samotě venku před tou impozantní vysokou budovou, která pro ni byla po čtyři roky dusivou klecí, zalila Vivienne masivní vlna ironie. "Sbohem, Dominicu," zašeptala tiše. Zhluboka, očistně se nadechla zimního vzduchu a vkročila do tmy, zanechávajíc svou minulost za sebou bez ohlédnutí.

Později toho večera se Vivienne usadila do skromného bytu v centru města. Stísněný prostor byl drastickou změnou oproti rozlehlé extravaganci luxusní vily. Přesto, když svalila svůj kufr na ošlapaná prkna podlahy, zaplavil její hruď hluboký pocit osvobození. Neviditelné okovy praskly. Už nebyla nucena hrát roli ptáčka v kleci rodiny Blackwoodů. Zhroutila se na malou pohovku, vytáhla telefon a úmyslně vytočila konkrétní číslo, které po celou dobu svého manželství udržovala v přísné blokaci.

Linka stihla zazvonit sotva dvakrát. "Šéfko!" vybuchl z reproduktoru mužský hlas vibrující čirým nadšením. "Konečně jste si vzpomněla, že existuju! Jsou to zatraceně čtyři roky!"

Silas Calloway – jeden z nechvalně proslulých Čtyř princů ze zálivu Veridian. Navzdory své notorické pověsti rebelského playboye mluvil s hlubokým respektem dychtivého podřízeného.

"Slyšel jsem o tom rozvodu," křičel Silas bezmála naplno. "Gratuluju! Kdyby elitní kruhy ve Veridian Bay věděly, že ta nechvalně známá ‚Paní Otloukánek‘ je ve skutečnosti nejvyšší šéfkou, po které všichni tak zoufale pátrají, naprosto by se zbláznily! Takže, jaký je plán? Chystáme něco velkého? Klidně můžu—"

"Zadrž, Silasi," přerušila ho Vivienne a přísným tónem utnula jeho blábolení. "Dala jsem svému zesnulému dědečkovi slib. Nehodlám se vrátit k onomu nebezpečnému minulému životu."

"Pokud mě skutečně respektuješ jako svou šéfku," požadovala plynule, odsouvajíc svou minulost stranou, "udržíš mou identitu v absolutní tajnosti."

"Rozumím," odpověděl Silas a jeho hlučná energie o něco klesla. "Mlčím jako hrob."

"Dobře. Potřebuju, abys pro mě vyšetřil jednu konkrétní záležitost."

Krátce poté, co mu podrobně popsala úkol a zavěsila, se jí obrazovka v dlani prudce rozvibrovala.

*Nová zpráva: Dominic.*

Na krátkou, zrádnou vteřinu se jí instinktivně rozbušilo srdce. Palec se jí vznášel nad upozorněním, než na něj klepla, aby zprávu otevřela.

Zpráva byla bolestivě krátká, naprosto postrádající jakoukoli lidskou emoci:

*[Vrchní soud ve Veridianu, zítra v 9:00.]*

Vivienne zírala na zářící obrazovku. Ta čistá, klinická chladnost textu okamžitě zabila to zbývající třepetání motýlků v jejím žaludku. Když si uvědomila, jak zaslepeně hloupé bylo očekávat od tohoto muže byť jen ždibec vřelosti, její unavené kosti konečně obestřela sebevědomá odtažitost a nahradila její trpkou lítost.

Vyladěná na jeho odměřenou energii jednoduše vyťukala jednoslovnou odpověď:

*[Ok.]*