-Miles-

Vysoké dávky chemických sedativ stabilně pumpujících mými pohmožděnými žilami by mi měly dopřát klid, ale má mysl se naprosto odmítá vzdát. Pokaždé, když se mé těžké oční víčka zavřou a mně se podaří upadnout do mělkého dřímoty, krutě si probouzející se noční můra nárokuje mé vědomí. Táhne mě to zpět a hází mě tváří napřed přímo do té děsivé reality hraničního tábora.

Stále vidím ten přesný, odporný moment, kdy jsme s Vaughnem a Damonem původně dorazili na náš určený post. Našli jsme naprosto všechny naše bratry mrtvé. Více než čtyřicet našich nejelitnějších, v boji zocelených lykanských válečníků leželo brutálně povražděných po celé mýtině jako pohozené, rozbité hračky. Některým úplně chyběly končetiny, jejich mocné hrudi byly probořené nepředstavitelnou silou a jejich tváře zamrzly v absolutní agónii. A přesto, jak mé zběsilé oči pátravě přelétly krví nasáklou trávu a okolní stromy, dostavilo se nemožné uvědomění: nikde v dohledu nebyla jediná mrtvola nepřítele.

Stáli jsme tam v dusivém, naprostém šoku nad tím nevysvětlitelným krveprolitím. Ticho mrtvých bylo ohlušující. Vaughn přerušil ticho jako první. Zamračil se, jeho hluboce vrásčitá tvář se zkroutila s jistotou, která byla absolutní a těžce propletená prastarým, slepým předsudkem.

„Byli to vlci,“ odplivl si a z jeho slov kapal čistý jed.

Damon otočil hlavu ke staršímu válečníkovi a zcela postrádal Vaughnovu hluboce zakořeněnou nenávist k tomuto druhu. „Nikdy jsem nepotkal žádného vlka, který by mohl způsobit tohle, Vaughne, ne vůči Lykanovi,“ namítl okamžitě a jeho hlas byl sevřený rozumem a rostoucí nedůvěrou.

„Jsme přímo u jejich hranice, kluku! Když ne oni, tak kdo?!“ vyštěkl na něj Vaughn a jeho obrovské pěsti se mu sevřely podél boků, až mu zbělely klouby.

„Vaughne, rozhlédni se kolem sebe!“ oponoval mu Damon rozumně a rozpažil paže doširoka směrem k té zkáze. „Ani jeden mrtvý vlk? Ani jeden přeživší Lykan? A co je nejdůležitější, žádný vlčí pach! Není tu naprosto nic, co by ukazovalo na smečku.“

Vaughn se tvrdě ušklíbl. Jeho čelist mu zběsile cukala, protože hluboko uvnitř věděl, že Damon má naprostou pravdu. I já jsem zoufale chtěl obviňovat vlky. Obviňovat vlky bylo snadné; dávalo to v našem válčícím světě smysl. Ale ta děsivá alternativa — že se těmito temnými hvozdy volně potuluje nějaká neznámá, neviditelná bestie, mnohem mocnější než čtyřicet elitních Lykanů dohromady — způsobovala, že mi nervovým systémem narážely divoké vlny hrůzy.

Dobře jsme věděli, že arogantní Lykanská Rada by se neobtěžovala pořádně vyšetřovat tak odlehlou předsunutou základnu, natož aby je to dostatečně zajímalo, a tak jsme vzali věci do vlastních rukou. Strávili jsme trýznivé hodiny lámání zad při sbírání těžkého palivového dřeva z okolního lesa. Žaludek se mi prudce zvedal a zalila mě chorobná nevolnost, zatímco jsme odnášeli naše padlé bratry, jednoho po druhém, do středu zdevastovaného tábora. Skládání jejich zohavených těl mě ukotvilo v té hrůzné realitě masakru. Musel jsem se kousnout do vnitřní strany tváře, až jsem ucítil chuť krve, jen abych nezačal plakat.

Když se začalo snášet soumrak a po mýtině se vrhaly podivné stíny, Vaughn škrtl sirkou. Zapálil tu obrovskou hranici a my jsme odstoupili dozadu, zatímco zářivý, hladový oheň rychle pohltil naše druhy. Přes tváře se nám přelil nesmírný žár v kontrastu s tím chladným děsem, který mi seděl v žaludku. Sklonili jsme hlavy ke slavnostnímu, bolestivě tichému rozloučení a nechali praskající plameny odnést naše bratry na onen svět.

Do západu slunce přeřadil Damon na jinou rychlost. Začal pečlivě prohledávat rozházený, krvavý tábor a hledat jakékoli fyzické stopy. Damon rychle usoudil a upozornil na neustlané postele a rozházené vybavení, že k nečekanému útoku muselo dojít přesně za úsvitu, kdy byla ostraha na nejnižší úrovni.

Najednou se z hloubi hustého, stinného lesa ozval těžký, hromový hluk. Byl to dunivý náraz, který prudce otřásl vlhkou zemí pod našimi botami. Z koruny stromů okamžitě vystřelila obrovská hejna ptáků, kteří zběsile prchali na ztemnělou oblohu a jejich zpanikařená křídla tloukla do ticha.

Mé páteře se násilně zmocnil mrazivý chlad a krev mi zledovatěla.

Damon opatrně postoupil vpřed, jeho postoj se okamžitě snížil a můj vnitřní Lykan přešel do extrémní nejvyšší pohotovosti. Primitivní zvíře ve mně mi škrábalo na hrudi a prosilo, aby ho pustili ven. Vlasy na zátylku se mi zježily, tuhé jako dráty. Přejel jsem pohledem k Vaughnovi. Jeho oči už byly černočerné, lidské duhovky naprosto pohlcené, když na povrch prudce vyplavalo jeho vnitřní zvíře, připravené k boji.

Pak jsme to uslyšeli znovu. Další těžké bouchnutí. Znělo to přesně jako by padal obrovský, prastarý strom a násilně narážel do lesní půdy. A rychle se to blížilo.

Bez jakéhokoli varování se Damon přeměnil do své masivní vlčí podoby. Ani neváhal. Vymrštil se přímo do prázdného vzduchu, s odhalenými zuby ostrými jako břitva a smrtícími drápy připravenými k brutálnímu usmrcení.

K mému šoku neproplul volným prostorem. Ve vzduchu se na něco naprosto pevného pověsil. Mýtinou se rozlehl ten odporný zvuk drápů škrábajících po neviditelné kůži.

Já s Vaughnem jsme se okamžitě přeměnili. Mé končetiny zaplavila známá vlna syrové síly a vrhli jsme se vpřed do té děsivé řeže. Skočili jsme směrem k místu, kde Damon zuřivě bojoval, ale neustále jsme skákali a svůj neviditelný cíl zcela míjeli. Mé obrovské čelisti zaklaply naprázdno, pouze do studeného větru. Mé drápy pročesávaly prázdný prostor, a znovu a znovu mě vyhazovaly z rovnováhy.

Otočil jsem se, tiše zavrčel z hrdla a zběsile hledal cíl. Když jsem konečně do něčeho pevného narazil, náraz mi otřásl celou kostrou. Ale ta neviděná entita se ani nehnula. Místo toho mě drtivou mechanickou silou hrubě chytila za nohu. S odporným křupnutím mi zcela zlomila kotník, kost povolila pod nesmírným tlakem. Potom mnou brutálně práskla do tvrdé hlíny. Vzduch mi explodoval z plic a nechal mě lapat po dechu a kňučet v oslepujícím oparu agónie.

Přes rozmazané vidění jsem spatřil, jak je Damon opodál už přitlačen k zemi. Vypadal strašlivě zbitě, hustou srst měl zplihlou od vlastní krve a zběsile se bránil neviditelné váze, která ho pevně držela při zemi.

Vaughn se odvážně postavil před nás a své mohutné lykanské tělo strčil mezi nás a tu neviditelnou hrůzu, a dělal nám štít z vlastního masa. Mysl mi běžela na plné obrátky, snažil jsem se pochopit naprostou nemožnost celé situace. Nešlo jen o to, že by byl útočník tak nemožně rychlý; tahle bestie byla celá, děsivě neviditelná.

Damon po mně vrhl zoufalý, krví podlitý pohled. Slabě si zvedl tlapu k rameni — což byl univerzální taktický signál k úplnému, okamžitému ústupu. Byli jsme naprosto bez šance.

Ale než jsme Vaughnovi stihli vůbec štěknout varování, ta neviditelná síla vyrazila vpřed. Starého Lykana s drtivým dopadem prudce přibila k zemi, a zcela mu vyrazila dech z plic. Vaughn ze sebe vydal přiškrcené, trýznivé zakňučení, které mi rvalo srdce.

Zcela ignorujíc svůj roztříštěný kotník jsme se s Damonem bez jediného zaváhání znovu vrhli vpřed. Vrhli jsme se na ten prázdný prostor vznášející se nad starým válečníkem, zběsile jsme kousali a rvali prázdný vzduch, dokud ta bestie konečně neochotně Vaughna nepustila.

Ale úleva to byla neuvěřitelně krátkodobá. Vteřinu poté, co Vaughna pustila, mě mrštně chytla za střed těla. Ty neviditelné ruce se mi sevřely kolem trupu. Tlak to byl okamžitý a katastrofální. Začala mi drtit žebra, kosti úpěly a prohýbaly se dovnitř, čímž hrozily propíchnutím mých orgánů. Zařval jsem v čiré agónii a házel svými zbytečnými končetinami.

Když mě Damon viděl v pasti, vydrápal se kupředu a zabořil své mohutné tesáky hlouběji do neviditelného, pevného masa na boku příšery. Škubl hlavou dozadu, čímž příšeru přiměl pustit mě na zem. Tvrdě jsem dopadl do hlíny a lapal po vzduchu, po kterém mé pohmožděné plíce zoufale toužily.

Bojoval jsem s oslepujícími vlnami bolesti, vydrápal jsem se na své tři dobré končetiny a těžce zraněného Vaughna prakticky vytáhl na nohy. Krvácel z neviditelných ran, jeho dech byl trhaný a vlhký. Damon nás kryl z boku a zoufale jsme se pokusili stáhnout, kulhali jsme ke stromořadí a snažili se vložit mezi sebe a tu noční můru určitou vzdálenost.

Ale když jsme se otočili, mrazivé uvědomění mi zmrazilo krev v žilách. Ta bestie tam na nás už čekala. Přesunula se s absolutní tichostí a naprosto nám zablokovala naši jedinou únikovou cestu.

Když jsem zíral s bližší, vyděšenou pozorností a mhouřil jsem oči skrze šero a bolest, konečně jsem v tom vzduchu rozpoznal deformaci. Velmi slabou, neuvěřitelně obrovskou siluetu pohybující se na tmavém pozadí starodávných stromů. Bylo to tak obrovské, tak pohlcujícím způsobem se to tyčilo, že to popíralo každý přírodní zákon, jaký jsem znal.

Zatímco se mé mysli zmocnila chladná, paralyzující panika, zablokovala mi svaly a udusila moji odvahu, zíral jsem vzhůru na ten měnící se stín. Pochopil jsem jednu prostou, zničující pravdu: pokud se nám nepodaří utéct právě teď, zemřeme.