Vedoucí manažeři zůstali na chodníku naprosto paralyzováni, přistiženi při činu svou děsivě krásnou novou šéfkou. Pot jim těžce perlil na čelech a kapal za jejich ztuhlé límce, zatímco kolem nich Lyra s aurou absolutní, nezpochybnitelné korporátní dominance prošla rovnou do velké, opulentní haly. Felix Sinclair, Silasův urputně oddaný tajemník, se přizpůsobil jejímu odhodlanému kroku, ale nedokázal skrýt své kypící, spravedlivé rozhořčení.

"To je naprosto absurdní! Jak se opovažují!" soptil Felix a prakticky vibroval vzteky, když kráčeli přes mramorovou podlahu. "Slečno Vanceová, vy jste jediná manželská dcera rodiny Vanceových! A pomyslet si, že ti ubozí, průměrní střední manažeři drze pomlouvají váš status přímo na vstupních schodech... Co si to vůbec myslí?!"

Lyru ty toxické šepoty naprosto nevyvedly z míry. Zastavila se uprostřed velké haly, zúžila své jasné oči v pobavení a natáhla ruku, aby svého urputně oddaného tajemníka hravě štípla do rychle rudnoucí tváře. "Uklidni se, Fe. Být 'manželská' nebo 'nemanželská' je jen zbytečný hluk. Už nežijeme ve středověku. Proč se tak rozčiluješ kvůli hloučku vyděšených obleků?"

"Lyro," povzdechl si Silas, který k nim přistoupil. Stiskl si kořen nosu a jemně ji, ale s obavou pokáral za její chování. "Jsi budoucí generální ředitelka VX Group. Mohla by ses prosím chovat adekvátně? Přestaň na veřejnosti obtěžovat mého tajemníka."

"Co je na tom špatně?" Lyra toto varování se smíchem setřásla, z jejího postoje vyzařovalo absolutní, nepopiratelné sebevědomí, když se plně vžila do své náročné nové role nesporné hlavy impéria. "Když mužský šéf škádlí svou asistentku, nikdy nikdo neřekne ani slovo! Navíc je pro něj čest, že se vůbec dotknu jeho tváře."

Silas zavrtěl hlavou a s obdivem se podíval na svou divoce změněnou sestru.

V tu chvíli přispěchal Derek Hayes, těžce se potící, vyděšený viceprezident pro operativu, a zoufale se snažil znovu získat kontrolu nad svým hroutícím se hotelem. "S-slečno Vanceová! Pane Vancei! Tudy prosím. VIP výtah je plně připraven a čeká, aby vás mohl s grácií vyvézt přímo nahoru do vašeho luxusního apartmá—"

"Ne," utnula ho Lyra chladně. Prudce se otočila na svých krvavě červených jehlách od Louboutina zvedajících se k nebesům a okamžitě roztříštila zoufalá očekávání vyděšených manažerů. "Nejprve chci vidět restauraci. Veďte mě."

Přímo tam a tehdy zahájila brutální, neohlášenou přepadovou kontrolu celých prostor. Derek polkl knedlík čistého strachu a s viditelně se třesoucíma nohama zběsile vedl sourozence Vanceovy ke špičkové restauraci s plody moře. Silas se úmyslně držel vzadu a hrál tichou roli neviditelného pozorovatele, aby nechal svou sestru zcela ovládnout místnost.

Ještě před poledním návalem na oběd číšníci pečlivě připravovali talíře. Lyra nakráčela přímo do prostoru a personál zcela ignorovala. Její ostrý, bystrý pohled okamžitě přelétl přes místnost, než se upřel přímo na masivní sekci s živými mořskými plody. Nezaváhala ani na zlomek vteřiny. Vyhrnula si rukáv svého drahého značkového saka a zabořila holou paži přímo do obrovského, bublajícího akvária nacpaného stovkami plovoucích tvorů.

S děsivou přesností se jí prsty sevřely. Vytáhla kapající ruku a přímo před Derekovou bledou tváří zdvihla jedinou, bezvládnou mrtvou krevetu.

"Vysvětlete mi tohle," dožadovala se a její hlas klesl na bod mrazu.

"T-ta není mrtvá..." vykoktal Derek a divoce si utíral pot z čela.

Lyra zkroutila své červené rty do nemilosrdného, dravého úšklebku. "Pokud není mrtvá, tak proč ji nesníte?"

"Slečno Vanceová, v té nádrži jsou stovky krevet," namítal Derek slabě a hlas se mu lámal. "Je úplně normální, že jich pár přirozeně uhyne. V tomto byznysu je to nevyhnutelné."

"Normální?" Lyřin úsměv zcela zmizel, nahrazen chladným, děsivým pohledem. "Myslíte si, že je 'normální', když VIP host zaplatí tučnou sumu, sní mrtvou krevetu a skončí v nemocnici s otravou jídlem? Dovolte mi, abych vám to vysvětlila, Dereku. V této nádrži je přesně 356 krevet."

Aniž by vynechala jediný takt, její děsivě bezchybná fotografická paměť jí umožnila plynule vyrecitovat ten přesný, puntičkářský součet. "Podívala jsem se na to na tři vteřiny. Našla jsem přesně pět mrtvých a ne méně než třicet aktivně umírajících, které se vznášely na dně. Naši hosté za tenhle odpad platí sto dolarů na osobu. Kdybych byla zákazník, už nikdy bych do tohoto zařízení nevkročila!"

Její hlas se v tiché, napjaté místnosti rozlehl jako umíráček. "Zkontrolujte všechny ingredience v této sekci a nařiďte okamžité ukončení smlouvy se stávajícím dodavatelem. Dnes sežeňte nového. A Dereku? Pokud v tomto objektu najdu zítra jedinou mrtvou krevetu, slibuji vám, že vás ji fyzicky donutím sníst před celým vaším personálem."

Derekovi se kolena třásla tak prudce, že se málem zhroutil. Ostatní manažeři, kteří se krčili za ním, vypadali naprosto šokovaně. Pouze Silas a Felix znali pravdu – Lyra měla fotografickou paměť. Spočítat několik korýšů bylo pro ni prakticky jako dýchání.

Její neúprosný, agresivní průzkum pokračoval rovnou do luxusních pokojů pro hosty v patře. Lyra nakráčela přímo do VIP apartmá a nenuceně požádala Felixe o bezchybný bílý kapesník. Agresivně s ním přejela po zdobeném rámu obrazu na zdi a poté látku zvedla, aby ukázala hrubou, nepopiratelnou vrstvu šedého prachu. Dále prošla přímo kolem třesoucí se manažerky úklidu a těžce si sedla na postel. Zamračila se a jednou se zhoupla. Matrace byla překvapivě tuhá, naprosto nepoddajná a neuvěřitelně nepohodlná.

Otočila se na bledé manažery tísnící se ve dveřích, kteří tiše proklínali, a pronesla mrazivé varování. "Vím, že tam všichni stojíte a tajně mě proklínáte. Myslíte si, že jsem jen rozmazlená dědička, která dělá poprask kvůli naprostému ničemu. Ale dovolte mi, abych vám to jednoznačně objasnila. Tenhle hotel existuje už celé století. A jsou to právě tyhle ubohé, opomíjené detaily, které tohle zařízení trvale připraví o jeho prestižní hvězdičkové hodnocení. Kdyby teď tento pokoj zkontrolovala komise, selžeme."

Když svou brutální inspekci konečně ukončila, Lyra se stáhla do obrovské kanceláře generálního ředitele v nejvyšším patře. Dovolila své děsivé profesionální masce spadnout a zničeně se svalila na plyšovou koženou pohovku, těžce se opírajíc o opěrku.

"Uf! Je to naprostý, děsivý nepořádek!" zasténala Lyra a otevřeně shrnula svá zjištění. "Zkouší mě Victor, nebo je to jen hloupý vtip? Celý tenhle hotel je chaotický! Nemůžu uvěřit, že je oficiálně pod hlavičkou VX Group."

Silas přešel k obrovskému oknu od podlahy ke stropu a těžce si povzdechl, když se upřímně omlouval za obrovské zanedbání ze strany rodiny Vanceových. "Lyro, tento hotel založil dědeček. V prvních letech své existence skupina VX Group vlastně spoléhala na samotnou tuto budovu, aby expandovala do masivního měřítka, v jakém jsme dnes. Není to jen podnik, pro tři generace naší rodiny je to hluboce sentimentální vlastnictví. Ale protože se korporace tak ohromně rozrostla a pohostinství utrpělo v poslední době masivní ránu, správu jsme hrubě zanedbali. Omlouvám se. Budeš muset neuvěřitelně tvrdě pracovat, abys to dostala zpátky do formy."

Ve snaze zvednout jí náladu se Silas otočil a jemně ukázal do rohu obrovské kanceláře. "Něco jsem ti sem přinesl. Aby ti to pomohlo se zbavit stresu."

Lyra se tam podívala a tiše zalapala po dechu. V rohu elegantně stálo nádherné černé piano na míru, jeho leštěný povrch se pod měkkými světly krásně leskl.

"Ohleduplně jsem ho přivezl," nabídl Silas vřelý úsměv. "Vzpomínám si, jak jsi kdysi neustále hrála na klavír nebo jezdila na koni na závodišti, kdykoliv jsi měla hroznou náladu. Příští dva měsíce budeš zavalená prací, takže závodiště není reálná možnost. Ale vzpomínám si, že hraješ nádherně. Mohla by sis zahrát pár písniček, až bude stres příliš vysoký."

Místo úsměvu však to sladké gesto okamžitě zatahalo za hluboce pohřbenou, trýznivou jizvu. Lyře se bolestivě stáhlo hrdlo. Zírala na bezchybné černé a bílé klávesy a v hrudi se jí šířila prudká, dusivá bolest.

"Díky, Sy," zašeptala a její hlas byl ztěžklý tichým, srdcervoucím smutkem. "Ale já už jsem na klavír hrozně dlouho nehrála."

Silas se v upřímném překvapení zamračil. "Jak to?"

Lyra pomalu zvedla ruku a prázdně zírala na své štíhlé prsty. S těžkým srdcem tiše přiznala: "Když jsem pracovala jako odvážná polní lékařka u Lékařů bez hranic... na prudkém bojišti jsem si nešťastně poranila ruku. Přetrhla jsem si vaz na malíčku. Je trvale zničený a ztratil svou citlivost. Už nezvládnu zahrát celou oktávu. Takže jsem s hraním prostě musela úplně přestat."

Silasovi začalo divoce krvácet srdce. Rychle přistoupil blíž, popadl sestřinu ruku a s hlubokou obavou si prohlížel její prsty. "Zranila ses kvůli Gideonovi?"

"V podstatě ano," přiznala tiše.

Před lety, na válkou zmítané, násilné hranici Veldinu, uprostřed chaosu zoufale vytáhla mladého, těžce zraněného Gideona do bezpečí. Ten hrdinský, nezištný čin za záchranu jeho života navždy zničil její hudební schopnosti. Tenkrát nosila své bolestivé zranění jako odznak absolutní cti. Teď, když se dívala na svůj necitlivý malíček, byla to jen brutální, trýznivá připomínka toho, kolik toho obětovala pro muže, který ji nakonec zahodil kvůli jiné ženě.

Lyra potlačila prudkou bolest šířící se jí v hrudi, vzhlédla k Silasovi a zablýskla jasným, oslepujícím falešným úsměvem, aby své trauma zakryla. "Hej, zranila jsem se v zájmu světového míru! Snažím se jen o to, aby na mě byla moje rodina pyšná, že?"

Neuvěřitelně těžký, teskný moment náhle přerušil Felix, který rázně zaklepal a vstoupil do kanceláře. Nesl silnou složku a ohledně svých zjištění vypadal naprosto neohromen.

"Slečno Lyro, mám naléhavou aktualizaci týkající se těch otřesně šmejdských postelí, na které jste si během inspekce stěžovala," nahlásil Felix a podal jí dokument. "Nařídil jsem úplnou prověrku pozadí. Dodavatel je oficiálně veden jako Liora Furniture. Viceprezident Hayes je přímý kontakt, který to s nimi vyřizuje."

"Liora Furniture?" zopakovala Lyra a plynule si překřížila své dlouhé, elegantní nohy, zatímco se v jejích krásných očích náhle rozhořel vysoce nebezpečný záblesk.

"Ano," pokračoval Felix. "A zakladatelem Liora Furniture je ten arogantní starší bratr Gideonovy drahocenné lásky, Vivienne Mercerové."

"No, no, no," zapředla Lyra a opřela se o koženou pohovku. Okamžitě nařídila: "Řekněte finančnímu oddělení, aby provedlo kompletní, nemilosrdný finanční audit oddělení operativy za poslední dva roky. A okamžitě kontaktujte nového prodejce. Liora Furniture má padáka. Vytrhejte každou z těch jejich zad lámajících matrací a okamžitě je vyměňte."

"Takový obrovský tah hned první den?" Silas zvedl obočí a vyměnil si s Felixem pobavený pohled. "Lioru založil Viviennin bratr. Vykonáváme malichernou osobní mstu, že?"

"Ach, rozhodně osobní mstu," popíchl Felix se širokým úsměvem.

"Absolutně ne!" Lyra je sebevědomě odbyla, zatímco divoce namířila dokonale upravený prst na dveře. "Liora nám prodala levné, příšerné, naprosto mizerné matrace! Já chci jen absolutní spravedlnost pro páteře našich hostů! Nepohodlná postel se rovná hrozným online recenzím. To je prostě byznys!"

Silas se zasmál a náramně si užíval pohled na to, jak se vrací tahle ohnivá, dominantní verze jeho sestry. Lehká, hravá atmosféra však o vteřinu později zcela zmizela.

Felix se podíval dolů na svůj tablet a veškerá barva mu z tváře okamžitě vyprchala. "Pane Silasi... slečno Lyro..." zakoktal a hlas se mu náhle roztřásl naléhavostí. "Požádali jste mě, abych bedlivě sledoval pohyby rodiny Hawthornových. Právě jsem dostal nejnovější zprávy."

"O co jde?" zeptala se Lyra a napřímila se.

"Arthur Hawthorne právě utrpěl katastrofální mrtvici. Byl urychleně převezen na pohotovost a momentálně je hospitalizován v luxusní nemocnici skupiny VX Group."

"Dědeček je v nemocnici?!" Lyra ve slepé panice zběsile vyskočila na nohy a srdce jí divoce tlouklo o žebra. Navzdory všemu, co jí Gideon udělal, aby ji zničil, toho starého muže upřímně milovala.

Zrovna když se zběsile natahovala po své kabelce, aby mohla vyběhnout, Silasův telefon se najednou na velkém mahagonovém stole agresivně rozezvonil. Náhlý, pronikavý hluk rozřízl napjaté ticho místnosti.

Silas přešel ke stolu a letmo pohlédl na svítící obrazovku. Z rtů mu uniklo temné, vysoce pobavené uchechtnutí, když si přečetl jméno volajícího.

Vzhlédl a setkal se s širokým, panickým pohledem své sestry.

"Lyro," řekl Silas plynule a oči mu jiskřily očekáváním. "To je tvůj exmanžel."