**Kaelen**

Pečlivě jsem ji pozoroval a čekal na nevyhnutelné zhroucení. Každá vzpomínka, kterou jsem na Sloane měl, ji vykreslovala jako nevyléčitelně stydlivou, tichou dívku, která byla vždycky uboze přilepená k Rowanovu boku, což byla dynamika, jež hluboce štvala mou sestru Vanessu. Moje sestra si neustále rodině stěžovala, že její rande s Rowanem jsou zničená, protože se Sloane vždycky potulovala někde poblíž jako permanentní stín.

Ale dnes večer? Při pohledu na Sloane teď, jsem konečně pochopil, proč mohla moje sestra pocítit náhlý vzestup nejistoty. Vidět Sloane vypadat tak úchvatně nádherně – její dlouhé, vypracované nohy naplno odhalené v těch vražedných podpatcích – by šokovalo kohokoli. Tato sebevědomá, okouzlující žena stojící přede mnou byla naprosto cizí. Nebyla to ta žalostná verze jí samotné, kterou znal každý v našem kruhu.

I když jsem si ten pohled rozhodně užíval, ta neúprosná touha konfrontovat ji s její hlubokou, srdcervoucí reakcí na oznámení zásnub byla prostě příliš silná, než abych jí odolal. Prostě jsem si nemohl pomoct.

Místo toho, aby se stáhla a rozplynula v kaluži slz, jak by to udělala stará Sloane, narovnala ramena. Postavila se zpříma, ruku si pevně opřela v bok a absolutně sebevědomě se setkala s mým výsměšným pohledem.

„Musíš být na tomhle večírku naprosto bezvýznamný, když jsi vážil cestu až sem jen proto, aby ses mi posmíval,“ vypálila zpět a z jejího hlasu kapal ostrý jed. „Opravdu nemáš nic jiného, co by tě zaměstnalo?“

Sakra.

Už nebyla jen hezká. Byla neuvěřitelně drzá. Ta ostrá odpověď byla absolutně tou poslední věcí, kterou bych čekal, že z jejích úst vyjde. Ani nemusela zvýšit hlas, aby mě přesvědčila, že ucítím bodnutí každého jejího slova.

Tiše jsem se uchechtl, upřímně pobavený. „Nevěděl jsem, že máš takový—"

„Zadrž,“ přerušila mě Sloane ostře. Odvážně zvedla dlaň přímo před mou tvář a naprosto mě tak utnula. „Právě jsem si uvědomila, že ty a já spolu pořád mluvíme.“

To mě vážně právě odpálkovala, jako bych byl naprosto pod její úroveň?

Než jsem tu nečekanou drzost stačil plně vstřebat, ladně prošla přímo kolem mě. Neohlédla se a nechala mě samotného stát ve tmě. Hleděl jsem za ní, naprosto zaujatý. Už to bylo hodně dlouho, co na mě někdo takhle mluvil, aniž by se cítil zcela zastrašen mou přítomností nebo penězi mé rodiny. Vysoká škola na ní zjevně změnila úplně všechno a já se najednou přistihl, že chci odhalit, co přesně ty změny obnášely.

„Všichni zmlkněte! Začneme hrát!“

Vanessin pronikavý výkřik prořízl těžké basy hudby na večírku a dožadoval se, aby se všichni shromáždili v obývacím pokoji. Přetočil jsem oči. Žili jsme pod jednou střechou roky a já pořád nesnášel ten pištivý tón jejího hlasu.

**Sloane**

Odmítla jsem dovolit svému viditelnému zranění ze zásnub, aby mě izolovalo na tmavé zahradě. Skrývat se tu jako zraněné zvíře by nic nezměnilo na faktu, že si Rowan bere někoho jiného, a už vůbec by to nepomohlo zmírnit to bolestivé napětí v hrudi. Hluboce jsem se nadechla, abych uklidnila nervy, uhladila jsem si šaty a zamířila zpět dovnitř.

Když jsem se znovu připojila k večírku, uprostřed obrovského obývacího pokoje už probíhala chaotická hra Vadí nevadí. Hosté se usazovali do velkého kruhu na plyšových kobercích a obrovských pohovkách. Okamžitě jsem si všimla Kaelena, jak se nedaleko rozvaluje. Zarytě jsem ho ignorovala, ačkoli vzpomínka na to, jak snadno prohlédl skrz mou vyrovnanost, mi stále drásala nervy. Hlouček dívek sedících blízko něj už omdléval a nestydatě si šeptal o jeho ostře řezané čelisti a o tom, jak jeho bohatství raketově vzrostlo poté, co zdědil multimiliardové impérium svého otce.

Na opačné straně místnosti stál Rowan prkenně u rozlehlého stolu s pitím. Vypadal naprosto nezaujatě ohledně toho připojit se k té dětinské hře, ale Vanessa byla neúprosná. Obě ruce měla pevně obtočené kolem jeho svalnaté paže, vyšpulila spodní ret v neustálém trucovitém našpulení, dokud si konečně neoddechl a nepoddal se.

Když se nově zasnoubený pár společně posadil na hlavní pohovku, Vanessin pohled přelétl po místnosti a zastavil se přímo na mně. V očích se jí okamžitě rozsvítil zlomyslný, vypočítavý záblesk. Ten konkrétní pohled jsem znala velmi dobře. Takto se usmívala vždy, jen když se připravovala zosnovat něco krutého.

Rowan seděl bezpečně po její pravici, zatímco její stejně zlomyslná nejlepší kamarádka Blair zabrala místo po její levici. Dalo se to čekat. I po všech těch letech Blair nenáviděla mou pouhou existenci úplně stejně, jako Vanessa.

Jelikož to byl Vanessin nápad všechny shromáždit, přirozeně přišla na řadu jako první. Natočila své tělo směrem ke svému snoubenci, zcela ignorujíc zbytek místnosti.

„Pravda nebo úkol?“ zeptala se Vanessa nechutně sladkým tónem.

„Pravda,“ odpověděl Rowan a hravě protočil oči nad jejím předváděním.

Vanessa se zachichotala a naklonila se blíž. „Zamiloval ses do mě na první pohled?“

Rowan zvedl obočí v příjemném překvapení. Mé vlastní srdce začalo v hrudi divoce bít a má masochistická část visela na každém jeho slově. Zvedl Vanessinu ruku a jemně políbil její klouby.

„Ano,“ odpověděl Rowan hladce a jeho hlas se nesl ztichlou místností. „Jakmile jsem tě uviděl, něco v mém srdci mi řeklo, že jsi ta pravá.“

Kolektivní povzdech obdivu od davu mi připadal jako fyzická rána. Vanessa si bezpečně opřela hlavu o jeho široké rameno a střelila po mně triumfálním, škodolibým pohledem.

„Jsem na řadě!“ oznámila Blair hlasitě, čímž narušila ten přeslazený moment. Dramaticky namířila dokonale upravený prst přes kruh a vybrala si mě jako svůj hlavní cíl. „Sloane, pravda nebo úkol?“

Při tak náhlém přepadení se mi mírně rozšířily oči. Celá místnost přesunula svou pozornost na mě. Dusivý tlak nastal okamžitě.

„Ehm... pravda,“ odpověděla jsem a donutila svůj hlas, aby zůstal stabilní.

Blair se naklonila dopředu, její oči doslova zářily predátorským vzrušením. „Jsi momentálně do někoho zamilovaná?“

Zamrzla jsem. Moje mysl okamžitě zablikala k mé syrové, zdrcující reakci, když jsem poprvé vešla na večírek a slyšela Rowana, jak oznamuje své zásnuby. Kdybych teď skrývala pravdu, vypadala bych jako zbabělec, ale přiznat to znamenalo kráčet přímo do pasti.

Nechala jsem oči pevně přilepené ke konferenčnímu stolku – úmyslně odvracejíc pohled od Rowana – a statečně jsem odpověděla: „Ano, jsem.“

„Kdo je ten šťastlivec?“ naléhala Blair okamžitě a předstírala nevinnou zvědavost.

Než jsem vůbec stačila otevřít ústa, abych to odrazila, Vanessa agresivně zakročila. „Je to Rowan?“

Obývací pokoj se ponořil do dusivého, mrtvolného ticha. Téměř každý, kdo v tomhle kruhu seděl, znal mou historii s Rowanem. Věděli, že jsem ho pronásledovala léta, ještě než se Vanessa vůbec objevila na scéně.

„To stačí,“ vyštěkl ostře Rowan. Čelisti se mu stáhly, když zíral na svou snoubenku.

Vanessa jen pokrčila rameny a hrála nevinnou oběť. „Co? Je to platná otázka a—"

„Nech toho.“

Jeho hlas byl napodruhé znatelně hlasitější a drsnější, ale Vanessa do toho neúprosně ryla před celou místností. Vyžívala se v tomto druhu sadistického divadla.

„Všichni víme, že jsi Rowana kdysi milovala,“ prohlásila Vanessa hlasitě a ujistila se, že ji slyšel každý člověk v místnosti. „Já si jen myslím, že by bylo osvěžující slyšet pravdu.“

Byla jsem naprosto zahnána do kouta. Těžké, dusivé očekávání davu tlačilo na má ramena a přibíjelo mě na místo. Konečně jsem riskla pohled na Rowana. Zíral na mě intenzivně, bez mrkání. Už se nesnažil tu hru zastavit; čekal na mou odpověď úplně stejně jako všichni ostatní.

Zatnula jsem nehty do dlaní a nutila svůj výraz do masky čiré lhostejnosti. Chladným, jasným hlasem jsem pronesla tu nejdrtivější lež svého života.

„Ne, není to Rowan.“

Rowanův výraz zůstal naprosto nečitelný, zatímco se hosté okamžitě rozpadli do tichého drbání a pitvali mou odpověď.

Čistá emocionální váha té lži mě zasáhla silou nákladního vlaku. Strašně bolelo popřít jedinou pravdu, která po léta definovala můj život. Nemohla jsem v téhle místnosti vydržet ani o vteřinu déle, obklopena jejich zvědavými pohledy a Vanessiným samolibým zadostiučiněním. Prudce jsem se postavila a omluvila se, a neodvážila jsem se podívat na muže, kterého jsem nikdy neměla mít.

Utekla jsem zpět na neosvětlenou zahradu a těžké skleněné dveře za mnou zaklaply. Chladný noční vzduch narazil na mou zardělou pokožku, ale neudělal vůbec nic pro to, aby zklidnil tu zuřící bouři v mé hrudi. Objala jsem paže kolem sebe, jak jsem zoufale bojovala s horkými slzami, které hrozily, že mi přetečou přes řasy.

Křupání blížících se kroků na kamenné pěšině přerušilo mou krátkou samotu. Na jednu hloupou, patetickou, prchavou vteřinu jsem si přála, aby to byl Rowan, kdo vyšel ven zjistit, jestli jsem v pořádku.

„Říkal jsem si, že když jsi dala mé sestře a Blair tak definitivní odpovědi, zůstaneš si užít zbytek hry. Proč jsi odešla?“

Hluboký, arogantní hlas okamžitě zničil mou pošetilou naději. Pevně jsem zatnula čelisti.

Neotočila jsem se. „Nemáš náhodou rozehranou hru, ke které by ses měl vrátit?“

„Ne,“ odpověděl Kaelen hladce a jeho kroky se přiblížily. „Děje se mi tu s tebou venku něco podstatně zajímavějšího.“

Konečně jsem se otočila a zúžila oči na jeho stínovou postavu. „A co to je?“

„Předně, to, co se stalo tam uvnitř s těmi dvěma před všemi? Zvládla jsi to naprosto dokonale.“ Vysekl mi pomalý, nenucený úsměv, ze kterého sršelo procvičené playboyské charisma.

Zavrtěla jsem hlavou, hořký úsměv, ze kterého čišela absolutní nevěřícnost, mi pocukával rty. „Jsi vždycky tak okouzlující?“

„Stává se to jen tehdy, když se aktivně snažím, aby dívka zapomněla na jiného chlapa.“

Můj falešný úsměv okamžitě zmizel. „Musíš odejít.“

Ani se nehnul. Místo toho jeho tmavé oči hladově sjely po mém těle, vnímaly těsný střih mých šatů a pak pomalu vystoupaly zpět nahoru, aby se setkaly s mým pohledem. „Viděl jsem, jak sis skrčila prsty, když jsi odcházela z obývacího pokoje. Je to fyzický signál. Pro mě to byl důkaz, že jsi lhala o tom, že do Rowana nejsi zamilovaná.“

Bez obalu vyřkl přesně to, co jsem se snažila skrýt. „Jsi naštvaná. Léta jsi v sobě dusila své city, a já ti můžu pomoct na něj zapomenout.“

Naklonila jsem hlavu a vyzvala ho pohledem. „Vážně?“

Kaelen přistoupil ještě blíž, jeho pohled nestydatě klesl do hlubokého výstřihu mých šatů a nepokrytě civěl na můj dekolt. „Je to celkem jednoduché. S touhle párty už jsem skončil. Pojďme teď hned ke mně. Zbytek necháš čistě na mně. Slibuju, že to bude nejlepší noc tvého života... a nemusí to skončit jen u ní.“

Zpěnila se ve mně krev. Ta neskutečná, nefalšovaná drzost tohohle muže. Nebyla to jen zdrcující realita Rowanových zásnub, která mě trhala na kusy. Nebyl to jen Vanessin triumfální, sadistický úšklebek, který se mi přehrával v mysli. Byl to Kaelen, jak tu stál se svými drzými ústy, se svým predátorským pohledem, a dělal mi návrhy, jako bych byla jen další snadný úlovek, který mu má pohladit ego.

Dusivý společenský tlak a mučivá bolest ze zlomeného srdce, kterou jsem celou noc snášela, se najednou stočily do něčeho temného, lehkomyslného a výbušného.

Něco se ve mně nakonec zlomilo.

Ve zlomku vteřiny jsem překonala tu nepatrnou vzdálenost mezi námi. Odvážně jsem mu vyjela rukama po jeho pevné hrudi a cítila pod jeho drahou košilí ten tvrdý rozsah jeho svalů. Prsty jsem mu pevně stiskla ramena a dřív, než Kaelen vůbec dokázal zpracovat, co se děje, jsem prudce narazila svými rty do jeho.

Na zlomek vteřiny byl naprosto překvapený a jeho tělo ztuhlo. Jeho reakce však byla okamžitá. Kaelenovy velké ruce mě pevně uchopily v pase, jeho stisk tvořil málem modřiny, a pak s nimi netrpělivě sjel až na mé boky. Přitáhl si mě pevně ke svému tělu, dokud mezi námi nezbyl žádný prostor.

Ten polibek byl spalující, žhavý a divoký. Kaelen otevřel svá ústa přes má, jeho jazyk agresivně proklouzl kolem mých rtů, aby se propletl s mým. Zoufale jsem se držela límečku jeho košile, zprudka jsem zalapala po dechu, když mě tlačil dozadu svými silnými, panovačnými kroky, až se má ramena srazila s vnější zdí domu, dokonale schovanou v absolutní tmě.

Kaelenovy ruce se horečnatě pohybovaly. Popadl lem mých šatů a hrubě mi shrnul látku vysoko nad stehna, odhalujíc mou pokožku chladnému nočnímu vzduchu. Dech se mi zadrhl přímo proti jeho hladovým rtům. Cítila jsem masivní, pevnou tvrdost jeho údu napínající se těsně pod látkou jeho tmavých kalhot a tlačící se intimně a tvrdě proti mému vysoce citlivému vnitřnímu stehnu. Syrový žár jeho tvrdé erekce se třel přímo o mou holou kůži a posílal mi nebezpečný náboj přímo do mého středu.

Jeho ruka sevřela zadní část mého stehna, jeho velké prsty se zabořily do mého těla, když se připravoval, aby mě celou fyzicky zvedl ze země a prohloubil naše setkání. Zdrcující realita toho, co se mělo stát, narazila do mého mozku.

Zrovna ve chvíli, kdy přesunul váhu, aby mě vyzdvihl, prudce jsem odtrhla svá ústa od jeho. Položila jsem dlaně na jeho pevnou hruď a silou ho od sebe odstrčila každou špetkou síly, co jsem měla.

Kaelen odklopýtal dozadu do tmy, jeho ruce opustily má obnažená stehna. Po pár nejistých krocích nabral rovnováhu a jeho hruď se zběsile zvedala.

„Co je?“ zeptal se těžce oddychujíc.