Sylviin ostrý, šeptavý příkaz visel těžce ve vzduchu velké vstupní haly. "Okamžitě ji vezmi zadním vchodem. Nedovol, aby paní Falková byť jen koutkem oka zahlédla tuhle ošklivou babiznu!"

Marcella stála na prahu, těžké dubové dveře rámovaly její oteklou postavu. Slyšela každé slovo, které matka na komorníka vyprskla. Přesto její výraz zůstal nečitelný. Naprosté odmítnutí její matky se přes ni přelilo, aniž by na ní zanechalo stopu. Jen naklonila hlavu a její jasný, pronikavý pohled se upřel na starší ženu.

"Jak to myslíš, že nemůžu jít předními dveřmi?" zeptala se Marcella. Její hlas byl plochý, zbavený jakékoli dceřiné náklonnosti.

Než se ohromený komorník vůbec stačil pohnout, aby Sylviin zběsilý příkaz vykonal, odrazil se od leštěné mramorové podlahy ostrý klapot značkových podpatků. Greta Falková vyšla ze salonu a vstoupila do rozlehlé haly. Zastavila se jako přikovaná. Po tváři se jí rozlil samolibý, jedovatý úsměv, když jí zrak padl na čerstvě navrátivší se dívku.

Greta dramaticky zalapala po dechu a chytila se za perly. Ujistila se, že se její hlas ponese obrovským prostorem. "Panebože! Marcello, jsi to ty?"

Sylvia ztuhla. Tvář jí ztratila barvu a její elegantní vyrovnanost se roztříštila na milion kousků.

"Co proboha s tebou ty tři roky v tom nápravném zařízení pro mladistvé udělaly?" pokračovala Greta. Udělala záměrný krok blíž a prohlédla si Marcellu od hlavy k patě. Oči jí tančily zlomyslným potěšením. "Kde se vzala všechna ta kila navíc? Podívej se na sebe."

Marcella mlčela. Stála na svém a sledovala, jak ta žena hraje své malé divadélko.

Greta se otočila k Sylvii, předstírajíc hluboký soucit, zatímco se jí v očích blýskala zloba. "Sylvie, drahoušku, měla bys s ní zajít k dermatologovi, než jí to strašné cystické akné zjizví tvář. Přece bys nechtěla, aby před ní muži utíkali, že ne? Už tak je dost zlé, že je bez talentu a nemá žádné studijní ambice. Ale přijít ještě k tomu o hezkou tvář... jaká tragédie."

Ta slova prořízla Sylvii jako zubaté nože. Greta se v tomto hlubokém ponížení přímo vyžívala. Po léta Sylvia využívala Odettinu čirou dokonalost k tomu, aby se na Gretu a její vlastní dceru dívala spatra. Nyní se misky vah převážily ve prospěch Grety.

Greta si hlasitě povzdechla a poklepala si na bradu. "Ach, právě jsem si vzpomněla. S blížícím se novým školním rokem budou Marcelliny hrozné známky a její nepříliš lichotivý permanentní trestní rejstřík představovat obrovský problém. Na žádnou prvotřídní školu se nikdy nedostane. Musíš se z toho asi zbláznit strachy."

Sylvia zatnula zuby, neschopná ze sebe dostat jakoukoliv obranu.

"Mám sestřenici," nabídla se Greta tónem odkapávajícím povýšeností. "Je zástupkyní ředitelky na jedné skromnější, podřadnější škole. Za tři dny se zúčastní jedné výstavy umění. Možná bys mohla vzít Marcellu s sebou a já vás představím. Taková laskavost ze soucitu, chceš-li."

Marcella hned prohlédla tu povrchní zlomyslnost. Nečekala, až Sylvia pracně vymyslí odpověď.

"Ne, díky," přerušila ji Marcella. Její hlas byl ledový a klidný, protínající Gretino samolibé vystoupení.

Greta zamrkala, zaskočena tou naprostou neúctou.

"Jediné přijímací zkoušky, které kdy budu skládat," prohlásila Marcella vyrovnaně s pohledem upřeným na starší ženu, "budou na tu nejlepší střední školu na kontinentu."

V chodbě zavládlo hrobové ticho.

Greta zírala v naprostém úžasu. Cítila podivný, dusivý tlak, který z této zavalité teenagerky vyzařoval. Sylvia vypadala náhlou arogancí své dcery hluboce pokořena.

Greta se rychle vzpamatovala a zakryla si ústa, aby skryla posměšné odfrknutí. "No. Zdá se, že svou divokou představivost neztratila." Ušklíbla se, prosmýkla se kolem Sylvie a vyšla předními dveřmi, zatímco její podpatky triumfálně klapaly.

V okamžiku, kdy těžké vchodové dveře zaklaply, Sylviin hněv explodoval.

Prudce se otočila a v očích jí plálo zuřivé znechucení. Vrhla nenávistný pohled na aknózní, zavalitou teenagerku stojící v její nedotčené vstupní hale.

"Ta nejlepší střední škola?" zaječela Sylvia. "Zbláznila ses? Jaký talent nebo studijní úspěchy máš za sebou, abys mohla podložit takové směšné tvrzení?"

Marcella se na ni podívala s prázdným výrazem.

"Nejsi nic než ostuda!" vyjela na ni Sylvia. Udělala výhružný krok vpřed. "Nemusela bych tu stát a snášet Gretiny nemilosrdné posměšky, prosit o laskavosti, kdybys byla aspoň z poloviny tak geniální jako Odette! Ponížila jsi mě v mém vlastním domě!"

Marcelliny tmavé oči se mírně zúžily. Slova *z poloviny tak geniální jako Odette* se jí rozléhala v mysli. Toto tělo si uchovalo vzpomínky skutečné Marcelly, to nekonečné opomíjení a bolestivé srovnávání, které původní dívku dohnalo k zoufalství.

"To všechno je tvoje vina," odsekla Sylvia. Namířila perfektně upravený prst na Marcellinu tvář. "Jsi teď spokojená? Vrátíš se sem, vypadáš jako zrůda a chrlíš nesmysly o elitních školách!"

Marcella nic neřekla. Prostě jen sledovala, jak se z té ženy sype čistá nenávist, a cítila při tom odtažitou zvědavost.

Sylvia se zhluboka nadechla a snažila se uklidnit své bušící srdce. Podívala se na Marcellu s naprostým odporem. "Poslouchej mě velmi pozorně. Najmu ti soukromého učitele malby. Lekce ti začínají zítra. Trvám na tom, aby ses naučila aspoň základní eleganci."

Marcella zvedla obočí, ale mlčela.

"Odmítám tě nechat, abys mě ztrapňovala svými chuligánskými, šosáckými sklony, až se objevíme na té výstavě umění," zasyčela Sylvia zlomyslně. "Naučíš se chovat jako civilizovaná lidská bytost. Odette půjde se mnou, ale ty zůstaneš z dohledu, dokud se nenaučíš chovat."

Aniž by čekala na odpověď, Sylvia se otočila a se znechucením odpochodovala pryč. Zmizela v obývacím pokoji a nechala dceru stát samotnou na prahu.

Marcella, zanechána sama ve velké hale, si hodila svou skromnou sportovní tašku na rameno. Rozhlédla se po rozlehlém, opulentním sídle Vanceových. Oči se jí leskly jako ledové onyxové koule, když zírala na Sylviinu mizející postavu. Konečně pochopila, co mysleli její bratři tím extrémním upřednostňováním, o kterém mluvili v jejím minulém životě.

Marcella vynesla svou tašku po velkém, točitém schodišti do druhého patra. Kráčela chodbou s měkkým kobercem a vstřebávala naprostý luxus tohoto panství.

Uspořádání domu dělalo rodinnou dynamiku bolestně zjevnou. Zastavila se před hlavním apartmá. Dveře byly pootevřené. Viděla dovnitř na masivní, nádherně vyzdobený pokoj. Pyšnil se křišťálovým lustrem, těžkými hedvábnými závěsy a starožitným nábytkem vyrobeným na míru. Tohle byla Odettina doména.

Marcella pokračovala dlouhou chodbou, dokud nenašla prostor, který jí byl přidělen. Strčila do dveří a otevřela je.

Byl to mrňavý, zanedbaný pokoj zastrčený na samém konci chodby. Stěny byly holé a fádní. Do prostoru se sotva vešla malá, tvrdá matrace. Jediným dalším kusem nábytku byl levný, odřený stůl, na kterém stál obrovský, zastaralý počítačový monitor zabírající polovinu jeho plochy.

Sylvia se náhle objevila ve dveřích; sledovala ji nahoru po schodech. Všimla si, jak Marcella těká pohledem mezi těmito dvěma pokoji.

"To je Odettin pokoj," prohlásila Sylvia chladně a zkřížila ruce na hrudi. "Tvůj pokoj je vedle. Netvař se tak naštvaně. Je to přesně to, co si zasloužíš."

Marcella položila tašku na zaprášenou podlahu. Otočila se čelem k matce.

"Odette se brzy dostane na prvotřídní univerzitu," ospravedlňovala to Sylvia ledovým a neústupným hlasem. "Ve všem vyniká. Je to dokonalá dcera. Proto přirozeně dostává ten nejlepší pokoj a nejlepší zacházení v tomto domě."

Marcella naklonila hlavu na stranu. Vzhlédla k Sylvii s panovačným pohledem. "Opravdu věříte, že pohodlná postel je výsada, kterou si zaslouží jen akademicky nadané dítě?"

"Ano!" vyprskla Sylvia a upustila od jakékoli předstírané mateřské péče. "Kdybych měla na vybranou, nikdy bych tě neporodila. Jediné, co jsi kdy dělala, bylo, že jsi kradla peníze a prala se na ulici. Zničila jsi pověst naší rodiny. Kdyby Odettiny hvězdné úspěchy nevynahradily tvé nechutné chování, zemřela bych naprostou ostudou už před lety!"

Marcella stála nehnutě. Nenávist ve vzduchu by se dala krájet. Skutečná Marcella by možná brečela, ale duše, která obývala toto tělo, necítila nic než chladný odstup.

"V tom nápravném zařízení jsi se nenaučila vůbec nic!" běsnila Sylvia a prsty se jí třásly vztekem. Zabodla pohled do Marcelliny zanícené tváře, znechucená jejím vzhledem. "Proč ses sem vůbec vracela, abys mi zase zničila život? Měla jsi v tom zařízení chcípnout!"

Zlomyslná slova visela ve stísněném, zaprášeném pokoji.

Marcella se na starší ženu podívala. Její tmavé oči byly tichou, děsivou prázdnotou. Nebyl v nich žádný smutek, žádná bolest ze zlomeného srdce, žádný hněv. Jen mrtvý, mrazivý klid.

"Nejsem vaše dcera," řekla Marcella tiše, hlasem zbaveným jakýchkoliv emocí. "Ta už je mrtvá."

Sylvia ztuhla. Smrtící pohled v očích teenagerky jí vyslal náhlý, prudký mráz po páteři. Vzduch v místnosti byl jako led. Na zlomky vteřiny měla Sylvia pocit, jako by stála před ostříleným, nemilosrdným zabijákem, a ne před svou vlastní krví.

Chvějící se směsicí zaslepujícího vzteku a náhlého strachu se Sylvia otočila na podpatku a prakticky prchla chodbou pryč, nechávajíc Marcellu o samotě.

Marcella za sebou nohou zabouchla dveře. Ignorovala drsná slova i stísněné prostředí. Přešla rovnou k levnému stolu a spustila ten prastarý, prachem pokrytý počítač.

Těžký monitor zavrčel a s blikáním ožil. V tmavém odrazu skleněné obrazovky Marcella uviděla svou novou tvář. Těžké cystické akné hyzdilo její rysy, takže její kůže vypadala zaníceně a bolavě. Ve svém minulém životě byla úchvatná. Nyní obývala zlomenou, zanedbanou schránku.

Zahnala marnivost stranou a soustředila se na zářící obrazovku. Otevřela zabezpečený, šifrovaný prohlížeč a přešla na skrytý odkaz. Potřebovala se přihlásit do Transglobal Web, aby kontaktovala své bývalé spojence a zjistila, co přesně se stalo po tom, co její letadlo explodovalo ve vzduchu.

Na obrazovce se objevila černá přihlašovací výzva. Marcella rychlými a přesnými úhozy zadala své hlavní heslo.

Stiskla enter.

Na obrazovce zablikalo červené políčko, doprovázené ostrým, elektronickým pípnutím. *Špatné heslo.*

Marcelliny oči se zúžily do ostrých štěrbin. Odmlčela se, překalibrovala se a zadala ho znovu, tentokrát pomaleji.

*Špatné heslo.*

Opřela se do vrzající dřevěné židle. To bylo nemožné. K havárii letadla došlo před necelými dvěma dny. Do Transglobal Web se přihlásila pouhých pár minut před nástupem do toho letu smrti.

To hlavní heslo znal na světě jen jeden jediný další člověk. Její adoptivní mladší sestra, Sabrina Thorneová.

Sabrina byla v podobném věku a ovládala podobný, nebezpečný soubor dovedností. Byla tou jedinou, která požívala takové důvěry, aby měla nouzový přístup. Podezření se v Marcellině mysli rychle zhmotnilo ve studený, tvrdý fakt. Sabrina byla tou, která ji odřízla. Sabrina tu sabotáž zosnovala.

Odhodlána tuto zradu prošetřit, Marcella vytáhla levný předplacený telefon, který dostala v nápravném zařízení. Vytočila vysoce zabezpečené číslo, které znala zpaměti. Soukromou pevnou linku rodiny Thorneových ve Valtorii.

Linka třikrát zazvonila.

"Dobrý den, dovolali jste se do sídla Thorneových. S kým hovořím?"

Byl to Winston, rodinný komorník. Jeho ustaraný, formální hlas zněl naprosto stejně.

"Potřebuji mluvit s Dariusem," přikázala Marcella. Její tón byl mrazivý a nesl se s naprostou, nepopiratelnou autoritou, kterou vládla coby hlava rodiny Thorneových.

Na druhém konci linky Winston ucítil, jak mu po zádech přeběhl náhlý mráz. Při tom ledovém tónu se ošil. Byl tak neuvěřitelně povědomý, a přece ten hlas samotný patřil cizí osobě.

"Kdo... Kdo jste? Představte se!" vykoktal Winston.

Než Marcella stihla odpovědět, v pozadí hovoru se ozval další hlas.

"Winstone, kdo volá?"

Marcella přestala dýchat. Vzduch kolem ní znehybněl na mrtvý bod. Ten hlas v pozadí byl strašidelně totožný s jejím vlastním původním hlasem. Byl to Valeriin hlas.

"Slečno Thorneová, osoba na lince si přeje mluvit s panem Dariusem," odpověděl Winston poslušně.

"S Dariusem?" řekla žena v pozadí. "Tady, dejte mi ten telefon."

Ve sluchátku to zašustilo pohybem. Pak ta žena promluvila do telefonu.

"Kdo je to?"

Mluvila přesně s tou samou kadencí, se stejnou velitelskou autoritou, jakou Marcella vlastnila ve svém minulém životě.

Marcelle se v hlavě rozezněly poplašné sirény. Přímo před jejíma očima se odvíjelo masivní spiknutí. Někdo ji zavraždil, odřízl ji od jejího impéria a nyní se za ni aktivně vydával.

Pevně stiskla ten levný plastový telefon.

"Valeria byla jedinou slečnou Thorneovou v téhle domácnosti," řekla Marcella vážně, s hlasem protkaným smrtícím úmyslem. "A zemřela včera nad ránem při havárii letadla. Kdo jste?"

Po zabezpečené lince se rozhostila vteřina napjatého ticha. Vzduch v malinké ložnici ztěžkl k udušení.

Pak žena na telefonu doručila šokující odpověď. Z těch slov Marcelle ztuhla krev v žilách.

"Já jsem Valeria."