Nyssa běžela. Běžela, jako by se jí vzduch v hrdle proměnil v popel a dusil ji s každým zoufalým nádechem, který vtáhla do hořících plic. Řítila se slepě hustým lesem, nehleděla na to, jak ji ostré větve šlehají přes tvář a zanechávají na její bledé kůži tenké červené škrábance. Rozeklané kořeny a volné kameny se jí zarývaly do podrážek bot a nutily ji klopýtat, ale ona znovu našla rovnováhu a tlačila se dál. Jen potřebovala uniknout té těžké, dusivé zradě, která visela v Alfově pracovně. Potřebovala mezi sebe a ty samé lidi, kteří jí právě chladnokrevně zmasakrovali srdce, položit míle vzdálenosti.

Plíce jí hořely ohnivou bolestí a dožadovaly se kyslíku, který jim nedokázala dát. Nohy se jí třásly, lýtkové svaly se svíraly v křečích, jak se hnala na naprostou fyzickou hranici své výdrže. Nezpomalila, nezastavila, dokud jí uši nenaplnil ohlušující, majestátní řev burácející vody.

Vodopád. Její útočiště.

Nacházel se majestátní a nezkrotný přímo u samého okraje hranice teritoria, masivní příval bílé vody, který se vrhal přes strmý útes a dole narážel na černé říční kameny. Mrazivá mlha jí stříkala na rozehřátou kůži v příkrém kontrastu s planoucím ohněm v jejích žilách. Ten vytrvalý, hřmotný řev přehlušoval hluk světa. Byl to ten jediný kout na území smečky, kam za ní nikdo nechodil, nikdo nevyžadoval její práci a nikdo neposuzoval její hodnotu.

Její třesoucí se nohy to nakonec vzdaly. Nyssa se zhroutila na vlhkou, mechovitou zemi. Mokrá půda jí prosákla přímo skrz oblečení a zchladila jí kůži, ale nedokázala se donutit, aby jí to vadilo. Zabořila špínou umazané prsty do bláta, vtáhla do sebe roztřesený nádech a do hučící vody ze sebe vydala syrový, zlomený křik. Ten zvuk se jí vydral z hrdla, hrdelní a neuvěřitelně ošklivý, odrážel se od kluzkých kamenů a mísil se s řevem vodopádu. Vykřikla znovu, tentokrát hlasitěji. Křičela, dokud se jí hlasivky nepotrhaly, a nekontrolovatelně plakala nad vším, co během jediného rána nemilosrdně ztratila.

Truchlila za svou rodinu. To uvědomění ji zasáhlo jako fyzická rána do žeber. Její otec, ten silný ochránce, kterého zbožňovala. Její matka, žena, která pro ni kdysi byla tou největší útěchou. Talia, sestra, která vždy byla její nejbližší důvěrnicí. Strávila celý svůj život tím, že se snažila být dokonalou dcerou, podporující sestrou, vždy stojící v Taliině stínu s ochotným úsměvem. A tohle byla její odměna. Bez námahy zpřetrhali své posvátné rodinné pouto. Podívali se na její roztříštěnou duši a chladnokrevně si vybrali politickou stabilitu smečky nad její život. Prodali ji bez mrknutí oka.

Hořce plakala kvůli Cormacovi. Jejímu druhovi. Plakala pro tu ukradenou, nádhernou budoucnost, o které se během posledních několika dní odvážila živě snít. Představovala si jejich společný život, partnerství, pozdní noci propletené v náručích toho druhého, štěňata, která budou vychovávat v domě smečky. Nyní byla tato budoucnost hnijící mrtvolou.

Uvnitř její mysli její vnitřní vlčice kvílela v děsivé, viscerální agónii. Zvíře v jejím vědomí zběsile přecházelo, škrábalo do zdí její mysli a vylo za druha, kterého poznalo a hned ztratilo.

'Neopustil nás,' šeptala její vlčice zoufale a kňučela v čistém, nefiltrovaném utrpení. 'Jeho vlk nás stále chce. Byl to Cormac, kdo si tohle vybral, ne jeho vlk.'

Ale ta ubohá slova útěchy jen prohloubila Nyssinu krvácející ránu. Dělalo to realitu mnohem těžší na polknutí. Znamenalo to, že Cormac člověk, jednající při plném vědomí a svobodné vůli, pohlédl přímo na její nahou duši a rozhodl se, že pro něj není dost dobrá. Jeho lidská stránka zvážila její hodnotu a shledala ji nedostatečnou.

Vzpomínka na jejich vášnivou, potem zborcenou noc se přihnala zpět a zasáhla ji nevolnou vlnou zvedání žaludku. Nyssa se donutila čelit drsné, nepřikrášlené realitě toho, co jí udělal. Nebylo to spojení druhů. Byla to chladnokrevně vykalkulovaná krádež. Pamatovala si ten intenzivní žár jeho kůže, způsob, jakým ji položil na záda na matraci, jeho silné ruce svírající její boky, když tlačil její stehna doširoka. Dala mu své panenství a bezmezně mu důvěřovala, protože je Bohyně spárovala. Pamatovala si tu ostrou, trhavou bolest, když se jeho tvrdý pták vrazil hluboko do její těsné kundy, protrhl její blánu a roztáhl ji dokořán. Zajížděl svým penisem do její vaginy v neúprosných, těžkých přírazech, kůže mokře pleskající o kůži. Ovinula nohy kolem jeho pasu, brala každý hluboký centimetr jeho ptáka a plně očekávala, že se nakloní a prohlásí si ji za svou. Zaklonila hlavu a odhalila tak citlivou pářící žlázu na svém krku v čekání, až mu sjedou tesáky. Čekala, až se zakousne, prorazí jí maso a vstříkne svůj jed, aby zpečetil jejich trvalé pouto.

Ale jeho zuby se jejího krku nikdy nedotkly. Zabořil svou tvář do jejího ramene a těžce oddychoval, jak svým ptákem narážel dovnitř a ven z její mokré kundy. Využil její těsné tělo, aby našel své fyzické uvolnění, a sténal, když vystřelil své horké semeno hluboko do její vaginy. Píchal ji pro své vlastní potěšení, vzal si její nevinnost a využil její dychtivé tělo, ale své zuby schválně nechal zatažené. Ta zničující, děsivá pravda se jí konečně těžce usadila v kostech: neoznačil její krk, protože už si předtím definitivně vybral její sestru, Taliu.

Prostě ji využil. Zmanipuloval její absolutní důvěru, ošukal ji a vzal si její panenství s plným úmyslem opustit ji hned druhý den. Byla to plánovaná, chladnokrevná zrada. Získal své sexuální uspokojení a odešel čistý, bez trvalé vazby otisku kousnutí, čímž se nechal volný, aby si mohl veřejně nárokovat Taliu.

Po tvářích se jí spustila čerstvá vlna slz. Nejhorší ze všeho bylo, že její celá rodina, Alfa Garrick a Luna to věděli. Tiše stáli v té pracovně a sledovali, jak se tato tragédie odvíjí. S její obrovskou bolestí a zahozeným panenstvím zacházeli jako se zcela spravedlivou, přijatelnou cenou, kterou je třeba zaplatit v zájmu politické budoucnosti smečky. Vyměnili její tělo a její duši za spojenectví.

Pomalu jí začaly ty horké slzy na zchlazených tvářích zasychat. Stálý, ohlušující řev vodopádu postupně uzemňoval její vířící myšlenky. Mrazivá mlha stříkající z burácející vody chladila její zarudlou tvář. Počáteční šok a hrdelní žal se přeměnily v něco jiného. V hrudi se jí začalo zakořeňovat chladné, zatvrzelé odhodlání a zmrazilo zbytky jejího zlomeného srdce.

Věděla s naprostou jistotou, že pokud zůstane byť jen o chvíli déle v hlavním domě smečky, rozbije se tak, že to už nepůjde napravit. Nemohla spát pod jednou střechou s Betou Vancem a Corinne. Nemohla chodit po chodbách a dusit se pod jejich ubohými lžemi a falešným soucitem. A už vůbec nedokázala snést ten pohled, jak se Cormac hrdě promenáduje s Taliou a chová se, jako by právě nevyužil její tělo a nezahodil ji jako odpad.

Zoufale potřebovala plán na přežití. Úplně opustit smečku před obřadem spojení za měsíc bylo nemožné. Alfa Garrick dal své rozkazy jasně najevo. Kdyby teď utekla, stráže Alfy by vystopovaly její pach a lovily by ji jako divokého odpadlíka. Přitáhli by ji zpět v řetězech a zavřeli do cely, aby zajistili její účast.

Místo toho se rozhodla pro strategický ústup. Na samém okraji hranice stál opuštěný, zchátralý trestní dům. Byla to hnijící dřevěná stavba, kterou smečka používala před desítkami let k izolaci násilnických, neposlušných vlků. Nikdo už tam nechodil. Střecha se propadala, okna byla vymlácená a hustý les ho téměř celý spolkl. Ale bylo to izolované.

Přestěhuje se tam. Tam venku, ukrytá v hlubokých lesích, bude svobodná a může být zlomená. Může být ošklivá. Bude moci být naštvaná, aniž by ji někdo soudil nebo jí říkal, ať se usměje kvůli dobru smečky. Sbalí si svých pár věcí a nechá za sebou všechno, co jí kdy koupili. Minimalizuje svá objevování se striktně na Alfova povinná předvolání. V naprosté tichosti přetrpí nezbytné schůzky a pak zmizí rovnou zpět do lesů. Přežije tenhle další měsíc jako duch strašící na hranicích.

Ale aby plně zpřetrhala všechny profesní a osobní vazby, musela přestřihnout i ten poslední provázek, který ji spojoval s jejím otcem. Rozhodla se oficiálně odstoupit ze své prestižní pozice Betovy sekretářky. Kdysi tu práci milovala. Kdysi byla nesmírně hrdá na organizování Vanceových záležitostí, řízení rozpisů hlídek a vyřizování diplomatické korespondence smečky. Díky tomu se cítila užitečná. Nyní se jí z představy, že by řídila jeho program, dělalo fyzicky špatně. Navrhne výpověď v okamžiku, kdy si sbalí tašky. Už mu nebude nosit kávu, už nebude sepisovat jeho projevy, už nebude předstírat, že je všechno dokonalé. Skončila s prací pro muže, který ji ani nevnímá jako dceru. Ať si na svůj vlastní nepořádek přijde sám. Ať pro jednou předstoupí Talia a odvede tu těžkou práci.

Hodiny plynuly bez povšimnutí. Nyssa seděla na vlhké zemi pod vysoko stojícím, zářícím měsícem. Noční vzduch se proměnil v mrazivý, kousal do jejího oblečení, ale ona tu fyzickou otupělost uvítala. Burácející vodopád zaplavoval její smysly, odplavoval zbytky její paniky a zanechal jen chladné odhodlání.

Náhle se jí v hraničkách hlavy rozbušila tupá bolest. Skrze neviditelné smečkové pouto cítila slabý, vytrvalý tlak své rodiny, která se snažila procpat do její hlavy. Beta Vance, Corinne a Talia. Zoufale se snažili dosáhnout její mysli a zbaběle se ptali, zda je v pořádku. Cítila, jak její vědomí tiskne jejich vina, jejich ubohé snahy ukonejšit své vlastní svědomí tím, že zkontrolují, jestli je naživu.

V hrudi jí horkým a jasným plamenem vzplál vztek. Uzamkla svou mysl naprosto dokonale. Nyssa vztyčila neproniknutelnou železnou zeď, aby je odřízla, a brutálním, agresivním mentálním odstrčením přerušila telepatické spojení. Cítila, jak se jejich přítomnosti odrazily od jejích mentálních štítů a vybledly do prázdna.

Nepustí je dovnitř. Ne dnes v noci. Už nikdy.

Dnešní noc byla k oplakávání smrti jejího starého života. Dnešní noc patřila jejímu čistému, nefalšovanému zármutku. Dnes v noci si dovolila vykrvácet na lesní půdě.

Zítra... zítra bude silnější.